Capítulo 143: Retorno Triunfante

Depois de discutirem por um momento, os quatro homens finalmente finalizaram o plano para persuadir a marinha de Chaohu a se render. O Velho Zhang pegou a proposta e preparou-se para apresentá-la aos superiores.

Gong Bosui, curioso, não pôde deixar de perguntar: "Você está planejando entregar isso ao... General Zhu?"

O Velho Zhang deu uma risada irônica: "Nem pensar. Todo mundo sabe que, sob a liderança do Chefe, todos os assuntos burocráticos devem primeiro passar pelo Sr. Zhang... Mas como o Sr. Zhang não está presente no momento, isso deve ser entregue ao Velho Sr. Jia. Ainda preciso falar com eles e pedir ao velho senhor que se esforce um pouco, para que nada seja atrasado."

Gong Bosui ficou surpreso novamente: "Conheci um jovem uma vez, de fala afiada, que obrigou Zhang Shicheng a me entregar. Quem é essa pessoa...?"

"Ah! Ele é o Sr. Zhang, chamado Zhang Ximeng, que atualmente ocupa o cargo de Oficial de Registros."

"Espere!" As sobrancelhas de Gong Bosui franziram-se ainda mais: "Por que ele tem esse nome?"

Bayancaqur também disse: "É mesmo! Por que acho esse nome um pouco familiar?"

Xuexue soltou um zombeteiro: "Como não seria familiar? Zhang Yanghao, que trabalhou até a morte naquela época, não tinha o nome de cortesia Ximeng?"

"Ah!"

Gong Bosui ficou pálido de choque: "Este, este Sr. Zhang, tem, tem alguma relação com o Sr. Yunzhuang?"

O Velho Zhang sorriu: "Ele é sobrinho-neto do Sr. Yunzhuang. Não sei se é um parentesco de sangue, mas com certeza é da família Zhang."

"Como pode ser?" Gong Bosui estava aterrorizado. Quando estava em Dadu, participou da compilação das Três Histórias e também havia sugerido a reabertura dos exames imperiais. Ambas as tarefas haviam sido supervisionadas por Zhang Yanghao. O velho senhor não era apenas profundamente erudito, mas também promovia os jovens talentos, tratando muito bem as gerações mais jovens como ele.

A impressão que Gong Bosui tinha era profunda demais.

O Velho Zhang riu levemente: "Conselheiro Gong, você só sabe perguntar sobre o Sr. Zhang, por que não pergunta sobre o Velho Sr. Jia?"

"O Velho... Sr. Jia... Não pode ser...?" Gong Bosui sentiu que desmaiaria.

O Velho Zhang sorriu friamente: "Agora, os três líderes civis sob o comando do Senhor são: o Conselheiro Li Shanchang, que era originalmente um escriba em Chuzhou; e o Conselheiro Militar Jia Lu, que era o antigo Vice-Chanceler da Secretaria Central e Ministro das Obras Públicas, além de Diretor Geral da Defesa Fluvial. Quanto ao Oficial de Registros, é o Jovem Mestre Zhang Ximeng, originário da família Zhang."

Ao ouvirem isso, os três ficaram completamente atordoados.

Gong Bosui ficou horrorizado; ele parecia finalmente entender por que o Exército de Zhu não o havia executado! Acontece que até Jia Lu ainda estava vivo? E ainda ocupava um cargo de alto escalão sob Zhu Yuanzhang?

Isso era absurdo demais!

Ele sentiu como se sua visão de mundo estivesse completamente estilhaçada. Precisava se acalmar; se houvesse mais algum estímulo, seu coração não aguentaria.

Bayancaqur ficou atônito a princípio, mas logo começou a rir gargalhadas, curvando-se para a frente e para trás. Xuexue assustou-se e escondeu-se de lado, imaginando se aquele sujeito estava tendo um ataque epilético.

Desde que fora feito prisioneiro, Bayancaqur recusara-se a cooperar, cortejando a morte e fazendo greves de fome. Ele não havia prestado atenção na situação do Exército de Zhu e não conhecia a origem de Zhang Ximeng e dos outros.

Agora que sabia — um alto funcionário da corte Yuan, um pequeno burocrata da Grande Yuan, e um herdeiro de uma família nobre da Grande Yuan, aos quais agora se juntavam eles quatro —, era simplesmente maravilhoso, absolutamente maravilhoso!

"Uma dinastia tão grande, atacada de fora, não pode ser destruída de uma vez só! Ela tinha que se autodestruir para chegar a uma ruína total!" Bayancaqur sorriu friamente: "Se o monarca tolo pôde matar meu irmão, eu posso destruir a dinastia Yuan! Velho Zhang, por favor, diga a Jia Lu que, mesmo que seja para eu ser um cavalariço, servirei a Zhu Yuanzhang com minha vida!"

O Velho Zhang também não sabia se ria ou chorava; aquele homem realmente nutria um ódio profundo!

"Não se apresse tanto. Ainda preciso falar com os superiores; seria melhor encontrar uma maneira de trazer suas famílias para cá, para evitar que sofram represálias ou sejam incriminadas... Mas, pensando bem, a dinastia Yuan também é desprezível. O Velho Sr. Jia se rendeu há tanto tempo e sua família já foi trazida para cá, então por que ainda não há notícias? Será que perderam a cabeça?"

Bayancaqur cerrou os dentes e disse: "Se eles fossem sensatos, não teriam deposto meu irmão... Certo, Velho Zhang, diga-me, a vida ou a morte da minha família não importa muito, o ponto crucial são meus dois sobrinhos. Meu irmão provavelmente não vai sobreviver, então salvá-lo não tem sentido. Se eu puder salvar meus dois sobrinhos, serei grato a Zhu Yuanzhang mesmo se eu morrer!"

O Velho Zhang pensou por um momento e só pôde responder: "Vou tentar apresentar o pedido aos superiores, mas você precisa pensar bem. Uma vez que se junte ao Exército de Zhu, você só poderá viver como uma pessoa comum. Seus sobrinhos estariam dispostos a isso?"

Bayancaqur rangeu os dentes e rugiu com raiva: "Não me importa se eles estão dispostos ou não! De qualquer forma, eles não podem servir ao inimigo que matou seu pai!"

Isso fazia todo o sentido, era impossível de refutar.

Nesse momento, Xuexue também não pôde deixar de perguntar: "E eu? O que será da minha família? Eles também podem ser salvos?"

Gong Bosui apressou-se em dizer: "Sua família está toda em Dadu, o que pode não ser conveniente. Além disso, você nem se importa tanto. Pelo contrário, no meu caso, talvez seja um pouco mais fácil."

Os dois começaram a discutir, fazendo com que o Velho Zhang sentisse vontade de rir. Esses eram os oficiais da Grande Yuan: não importava a circunstância, jamais esqueciam a boa e velha tradição das lutas internas.

"Vou dar um jeito. No entanto, estar na capital não é um grande problema, o Chefe ainda tem gente lá!"

"O quê?"

Os homens entraram em colapso novamente. Aquela dinastia Yuan havia sido infiltrada a ponto de parecer uma peneira; como podiam ter agentes até mesmo em Dadu?!

Gong Bosui ficou atordoado por um momento e de repente disse: "Eu, eu entendo! Foram eles que agiram nos bastidores e assassinaram o Chanceler?"

Essa frase deixou Bayancaqur igualmente chocado.

Será que fora mesmo Zhu Yuanzhang quem arquitetou o plano para prejudicar Toqto'a?

Após um longo momento, Bayancaqur balançou a cabeça sozinho, soltando um riso autodepreciativo e amargo: "Em uma guerra entre dois exércitos, lançam-se espadas e flechas ocultas, o que não tem nada de mais. Além disso, com a posição do meu irmão, ele foi emboscado e destituído pelos inimigos? No fundo, a culpa é daquele monarca tolo e de seus ministros traidores! Eles não são apenas perversos, mas também estúpidos como porcos!"

A essa altura, Bayancaqur havia rompido de vez com a dinastia Yuan, tornando-os inimigos mortais; nada mais do que ele dissesse faria diferença.

O Velho Zhang levou a proposta adiante e, naquela mesma noite, ela chegou às mãos de Jia Lu.

O velho senhor também andava preocupado com esse assunto... Zhu Yuanzhang nutria há muito tempo a ambição de atravessar o rio Yangtze, tomar Jiqing e estabelecer ali sua base de operações. O problema era justamente que Zhu Yuanzhang não tinha nenhuma marinha sob seu comando.

Desde que lutaram em Chaizou até Chuzhou, suas forças consistiam apenas em pequenos barcos de pesca.

A recente tomada de Yangzhou rendeu apenas algumas barcaças de fundo chato e juncos de carga, enquanto os navios grandes adequados para o combate permaneciam nas mãos da Marinha do Yangtze.

Sem navios, cruzar o rio para travar batalhas era absolutamente impossível.

Por mais feroz e corajoso que alguém fosse, era incapaz de voar sobre o grande rio!

A Marinha de Chaohu era, sem dúvida, uma excelente escolha.

No entanto, aquela marinha pertencia aos subordinados de Tianwan, e obtê-la não seria nada fácil.

A marinha de Chaohu tinha dois líderes, ambos ostentando o caractere "Pu" em seus nomes: um era Zhao Pusheng, o "Espada Dupla", e o outro apelidado de Li Pusheng, o "Cabeça de Pau Li".

Evidentemente, ambos eram discípulos do Monge Peng.

Vale a pena abrir um parêntese para mencionar que o Monge Peng, Peng Yingyu, era verdadeiramente o patriarca de todas as facções rebeldes.

Muito cedo, ele propagou o Lótus Branco. Enquanto Han Shantong defendia a descida do Rei Luminoso, Peng Yingyu promovia o renascimento de Maitreya, afirmando que, desde que o Buda Maitreya chegasse, ele traria um mundo de grande luz.

Quanto a quem era o Buda Maitreya, o Monge Peng escolheu apoiar a causa rebelde!

Sua primeira insurreição remontava até ao quarto ano da era Zhizheng, embora aquela tentativa não tivesse sido bem-sucedida e o bom discípulo de Peng, Zhou Ziwang, tivesse morrido.

Peng Yingyu escapou por pouco com vida, mas continuou a pregar por toda parte, cultivando forças anti-Yuan e dando a todos os seus discípulos nomes que começavam com o caractere "Pu" — algo semelhante à nomenclatura de certas fraternidades...

Esses discípulos formaram a espinha dorsal da facção anti-Yuan do sul, conhecida como o Partido de Peng.

Entre eles havia alguns que se saíram muito bem, como Zou Pusheng e Ding Pulang, e outros que não foram tão notáveis, como Zhao Pusheng e Li Pusheng de Chaohu.

Naturalmente, havia também os que tiveram pior sorte, como Jiang Puxin, o terceiro tio de Jiang Huiniang.

Mas independentemente de sua situação atual, raramente havia alguém do Partido de Peng que se rendesse à dinastia Yuan. Eles ou sacrificavam suas vidas pela justiça, como Kuang Putian e outros, ou se aliavam a Zhu Yuanzhang, estabelecendo grandes e gloriosas proezas para a fundação da Grande Ming.

A maioria eram homens honrados, de caráter inabalável e espinha dorsal firme.

O destino mais trágico foi o do próprio Monge Peng, que fora morto pelas forças Yuan pouco mais de um ano antes. Aquele velho líder rebelde, além de cultivar uma vasta gama de talentos para a causa anti-Yuan, teve um fim bastante desolador.

Além disso, após a morte de Peng Yingyu, o Partido de Peng que ele havia cultivado com tanto esforço caiu em divisões internas, o que foi verdadeiramente lamentável.

Os dois senhores de Chaohu, Zhao Pusheng e Li Pusheng, tinham como maior rival não as tropas Yuan, mas sim Zuo Junbi, que também pertencia ao Partido de Peng!

Zuo Junbi não havia recebido o caractere "Pu" em seu nome, mas era inegavelmente um membro do Partido de Peng e discípulo do Monge Peng, embora tivesse entrado para a seita mais tarde.

Após a revolta do Exército Vermelho, Zuo Junbi capturou Luzhou, tornando-se um senhor da guerra local.

Zhao Pusheng e seus homens partiram de Chaohu e conquistaram temporariamente Tongling, Chizhou, Anqing e outros lugares, acumulando grandes méritos de guerra e uma reputação formadora de eras.

No entanto, eles tiveram o mesmo destino de Liu Futong: progresso tranquilo no início, mas diante do contra-ataque da dinastia Yuan, os territórios conquistados foram rapidamente perdidos, forçando-os a recuar para Chaohu.

Com esses retrocessos, a força de Zhao Pusheng e seus homens diminuiu drasticamente, colocando-os em desvantagem em comparação com Zuo Junbi, que ocupava Luzhou ao norte.

Além disso, a marinha deles era inevitável e restrita a corpos d'água, incapaz de se mover livremente, o que os colocava em desvantagem no impasse contra Zuo Junbi.

"Se eles fossem poderosos, não teriam se rendido ao Chefe!"

Jia Lu ponderou repetidamente sobre como subjugar a marinha de Chaohu. No entanto, o velho senhor no máximo tinha o poder de sugerir; quem verdadeiramente decidia era Zhu Yuanzhang. Quanto a Zhang Ximeng, ele podia tomar decisões por conta própria em cerca de metade dos casos, mas nada além disso.

Acontece que nenhum dos dois estava em Chuzhou naquele momento; será que aquele velho esqueleto teria que ir vê-los pessoalmente?

Enquanto Jia Lu ponderava, boas notícias chegaram: Zhang Ximeng finalmente concluiu as negociações com Zhang Shicheng e retornaria em breve.

Na carta enviada de volta, Zhang Ximeng detalhou os termos aproximados. Ao lê-los, Jia Lu não pôde deixar de suspirar de admiração: aquele garoto claramente não tinha tropas nem generais, mas conseguiu encurralar Zhang Shicheng daquela maneira; ele era verdadeiramente um talento!

Primeiro, Zhang Shicheng concordou em resistir conjuntamente à dinastia Yuan.

Esse era o ponto com o qual o Velho Zhang menos se importava; resistir aos Yuan hoje e mudar de ideia amanhã era algo comum, e ele certamente não se deixaria amarrar por meras palavras!

Contudo, se Zhang Shicheng podia pensar nisso, Zhang Ximeng não tinha motivos para não prever.

Portanto, após concordar em resistir aos Yuan, Zhang Ximeng exigiu que Zhang Shicheng reconhecesse a supremacia de Zhu Yuanzhang... Já que iam resistir aos Yuan, pelo menos deviam distinguir entre um Grande Marechal e um Vice-Marechal!

Isso atingiu diretamente o calcanhar de Aquiles de Zhang Shicheng.

Pois, ao reconhecer esse ponto, ele ficaria um degrau abaixo de Zhu Yuanzhang.

Zhang Ximeng não o forçou a renunciar ao título de Rei Cheng nem o obrigou a dissolver o Reino de Zhou; afinal, que criasse a confusão que quisesse, mas nas terras de Huaixi, o Exército de Zhu era o chefe!

Só essa cláusula teve um impacto tremendo. Zhang Shicheng relutava profundamente em aceitar, mas a surra que levara de Zhu Yuanzhang deixara traumas profundos, obrigando-o a concordar.

Em seguida veio o estabelecimento do Departamento de Sal, com uma divisão de lucros de setenta para trinta entre as duas partes, transformando Zhang Shicheng em um pedinte de joelhos.

Zhang Ximeng não apenas garantiu o prestígio, mas também levou o lucro substancial.

O restante envolvia comércio, tarifas e outras questões, que foram apenas acordadas em linhas gerais, sem detalhes... Na verdade, não havia como detalhar. A administração sob Zhu Yuanzhang entrava nos eixos, enquanto o lado de Zhang Shicheng era uma bagunça completa, de modo que discutir muito com ele não faria sentido.

Portanto, ficou apenas combinado que as mercadorias vindas de Huaixi queiciassem ao território de Zhang Shicheng estariam isentas de impostos...

Naturalmente, Zhang Ximeng não estava apenas tirando vantagem; ele também deu um agrado a Zhang Shicheng: de agora em diante, Huaixi forneceria a Zhang Shicheng um suprimento anual de grãos para ajuda humanitária, embora esses grãos tivessem de ser comprados por Zhang Shicheng com um ágio de vinte por cento sobre o preço de mercado.

Assim que ouviu falar de grãos, Zhang Shicheng recuperou o ânimo instantaneamente: esqueça vinte por cento, mesmo que fosse o dobro, ele aceitaria!

A região de Huaidong, recém-devastada por centenas de milhares de soldados Yuan, sofria com uma escassez extrema de grãos, e a cidade de Gaoyou estava à beira do canibalismo.

Se o Exército de Zhu lhes desse alguns grãos, significava que sua consciência não era totalmente negra.

Aquele amigo ainda valia a pena!

Zhang Shicheng exultava de alegria, embora, no final, as duas partes precisassem assinar formalmente um tratado de aliança, beber sangue juntos e sacrificar aos céus e à terra para completar o ritual.

No entanto, Zhang Ximeng expressou profundo pesar a Shi Naian.

"Peço desculpas, mas bem ontem chegou uma ordem militar urgente e meu lorde já partiu com as tropas."

"O quê?" Shi Naian ficou chocado. Como assim, partiram? E quanto a este tratado de aliança?

"Fique tranquilo, Sr. Shi. Cumprimos nossa palavra e a aliança continua válida. Já providenciei cinco milhares de cargas de grãos, que estão a caminho, trazidas de Yangzhou. Se for preciso que o Rei Cheng envie tropas em auxílio, avisarei."

Terminada a fala, Zhang Ximeng ordenou que o cerco fosse suspenso, o acampamento desmantelado e as tropas retornassem a Yangzhou em lotes... Uma retirada limpa e decisiva.

Do alto das muralhas da cidade de Gaoyou, Zhang Shicheng olhava fixamente para a direção em que o Exército de Zhu havia partido apressadamente, e de repente compreendeu tudo!

"Falsários! Grandes farsantes! É evidente que Zhu Chongba já havia partido há muito tempo! Eles são descarados demais!"

Nesse momento, Zhang Shide, Zhang Shixin e os outros também caíram em si: na verdade, eles haviam sido sitiados por vários dias por um bando de prisioneiros rendidos!

Que humilhação!

"Alteza, não podemos tolerar isso! Deixe-nos sair e atacá-los!" Todos rugiam de indignação.

Zhang Shicheng cerrou os dentes a ponto de fazer barulho, fechando e abrindo os punhos repetidas vezes. Após hesitar longamente, acabou soltando um suspiro impotente: "Não temos grãos!"

Uma única frase carregada de amargura. Zhang Shicheng quase chorou, tendo de permitir que Zhang Ximeng levasse todas as vantagens e partisse tranquilamente.