Capítulo Cento e Cinquenta e Um: Zhu Sheng

Zhang Ximeng estabeleceu-se em Tongling de forma suave, superando inclusive as suas próprias expectativas.

Após inteirar-se da situação, Zhang Ximeng compreendeu que a facção de Peng e as forças da Dinastia Yuan tinham entrado em confronto ao longo da região do rio Yangtze. Tongling, Anqing e Chizhou haviam sofrido com os desastres da guerra, deixando o povo em extrema miséria e ardentemente desejoso de paz e ordem.

Por outro lado, a reputação do Exército da família Zhu já se havia espalhado. Agora, ao marcharem para o sul sem cometer a menor infração contra os civis, ganharam naturalmente o apoio fervoroso da população.

Zhang Ximeng sentia-se muito entusiasmado, mas também tinha consciência de que, no momento, a sua força ainda era insuficiente. Sendo franco, ele continuava a comandar um destacamento secundário, cuja missão era desmantelar a linha de defesa do rio Yangtze em benefício de Zhu Yuanzhang.

Portanto, pensar em conquistar Jinling seria depositar expectativas excessivas nele.

Contudo, descer a correnteza para tomar Taiping era de suma importância.

Situada a montante de Jinling e controlando uma posição estratégica, Taiping era tanto a porta de entrada terrestre para Jinling quanto um local crucial onde a marinha da Dinastia Yuan estava aquartelada, tendo ali concentrado tropas pesadas.

— Comissário, segundo o que me consta, o líder das forças Yuan atualmente estacionadas na prefeitura de Taiping é o Pingzhang Oljei Buqa, tendo sob o seu comando generais destacados como o Wuhu Borchu, Wang Jun, além do general Han Zhang Xu, do Darughachi Purihan Huli, e do superintendente Jin Yi. Trata-se de tropas de elite e generais aguerridos, somando dezenas de milhares de homens. Conquistar o lugar não será tarefa fácil, temo eu! — lamentou-se Tao An. — Pergunto-me quantos homens o Comissário trouxe consigo.

Zhang Ximeng abriu um sorriso forçado e amargo:

— Excluindo as forças navais, disponho apenas de mil e quinhentos homens.

— Ah!

Tao An e Li Xi ficaram profundamente chocados. Pensavam que, se Zhang Ximeng fora capaz de tomar Tongling num único ímpeto, certamente estaria guarnecido de tropas fortes e cavalos vigorosos, contando com pelo menos dez ou vinte mil homens. Descobrir que eram pouco mais de mil parecia deveras insuficiente!

Li Xi esforçou-se por ponderar:

— Um exército grande tem as suas táticas, e um exército pequeno tem as suas. Se não podemos vencê-los pela força, devemos vencê-los pela astúcia, não é verdade?

Ouvir tal comentário era o mesmo que não ouvir nada. Se não se podia vencer pela força, claro que a alternativa seria a astúcia.

O problema era saber quem possuía tal sabedoria.

Zhang Ximeng acabara de chegar e, embora aqueles dois velhos fossem letrados aceitáveis, pedir-lhes que lutassem numa guerra ou elaborassem estratégias militares era o mesmo que consultar um cego sobre o caminho.

Fez-se silêncio na sala por alguns instantes, até que Tao An bateu com a mão na coxa e exclamou:

— Lembrei-me de alguém que certamente é capaz!

— Quem?

— O irmão Fenglin! — disse Tao An com um sorriso risonho. — Ele transborda de estratégias militares, mas infelizmente nunca encontrou um senhor digno de seu talento. Passou os anos em hesitações e, hoje em dia, restringe-se a dar aulas em casa. Se ele decidir erguer-se, a região ao sul do Yangtze poderá ser dominada num piscar de olhos!

Tao An descrevera o tal irmão Fenglin como se fosse um imortal reencarnado, despertando a curiosidade de Zhang Ximeng. Afinal, quem seria aquele homem com tamanha habilidade? Seria um mago, um sábio do calibre de Liu Bowen?

Li Xi tomou a iniciativa de apresentar o homem a Zhang Ximeng, explicando que, por mera coincidência, o irmão Fenglin pertencia ao mesmo clã da família Zhu, partilhando do mesmo apellido. Chamava-se Zhu Sheng, com o nome de cortesia Yunsheng e o pseudónimo Fenglin.

Zhu Sheng descendia de uma estirpe ilustre. Era consanguíneo de Zhu Xi, numa relação semelhante à existente entre Zhang Ximeng e Zhang Yanghao. A sua mãe também pertencia a uma família da alta nobreza. Zhu Sheng começou a estudar aos oito anos de idade, tendo como mestres letrados famosos e produzindo inúmeras obras desde a juventude.

Não nutria ambições por fama ou riqueza e tampouco cobiçava cargos públicos, tendo aceitado apenas o posto de inspetor escolar em Chizhou. Mais tarde, com o eclodir dos tumultos da guerra, Zhu Sheng regressou ao condado de She, isolando-se para lavrar a terra e instruir os seus discípulos, encontrando satisfação nisso.

Fazer com que aquele velho abandonasse a reclusión não seria tarefa fácil.

— Bem, na verdade, todos nós sabemos que o irmão Fenglin possui um talento transbordante, raríssimo nos dias de hoje. Passou nos exames locais aos dezanove anos, mas o tempo foi passando inutilmente até que, aos quarenta e seis, obteve o grau de Juren, servindo por alguns anos como oficial de ensino antes de renunciar. Não é que não fosse capaz de passar nos exames mais altos, mas recusava-se a servir a corte Yuan. No entanto, vivendo neste mundo, sentia o dever de honrar os seus antepassados, vendo-se obrigado a prestar exames. Visto por esse prisma, o irmão Fenglin levava uma vida bastante angustiada.

— Hoje, com mais de meio século de vida, recusa submeter-se à corte Yuan, mas passou a maior parte da existência como súbdito da mesma dinastia. Alberga grandes estratégias no peito, mas carece de um senhor esclarecido. É deveras lamentável desperdiçar tanto talento.

Era evidente que Li Xi conhecia Zhu Sheng profundamente; o velho representava o estado de espírito de incontáveis letrados confucianos daquela época.

Eram contraditórios em relação à Grande Dinastia Yuan e ainda mais divididos quanto aos exércitos insurgentes.

Sentiam-se totalmente indecisos sobre que rumo tomar.

Zhang Ximeng escutava em silêncio as explicações dos dois velhos. Embora mantivesse uma fachada de paciência atenta, o seu interior já fervilhava de entusiasmo.

Zhu Sheng!

Ao mencionar tal figura, era impossível ignorar o célebre preceito de nove palavras: "Construa muralhas elevadas, acumule vastas reservas de grãos e adie o título de rei!"

Não constitui exagero afirmar que foi exatamente Zhu Sheng quem decifrou o segredo crucial para Zhu Yuanzhang conquistar o império.

De facto, o conteúdo das conversas entre Zhang Ximeng e o Velho Zhu, bem como o planeamento das suas políticas, não se desviava daquelas nove palavras.

O velho Zhu Sheng merecia, sem dúvida, ser conquistado para a causa.

Na história, para conseguir a lealdade daquele ancião, Zhu Yuanzhang teve de pagar um preço considerável... Primeiro, Zhu Sheng auxiliou Zhu Yuanzhang a persuadir a guarnição de Huizhou a render-se, evitando assim um banho de sangue.

Contudo, Zhu Sheng não se aliou imediatamente a Zhu Yuanzhang, tendo retornado ao condado de She. Logo em seguida, quando Zhu Yuanzhang atacou Wuvuan e enfrentou novos problemas, voltou a lembrar-se de Zhu Sheng.

Desta vez, deslocou-se pessoalmente à residência do sábio. Zhu Sheng pregou-lhe uma peça engenhosa: partira, deixando para Zhu Yuanzhang apenas uma bolsa de seda com instruções. Seguindo o conselho contido na bolsa, Zhu Yuanzhang conquistou Wuvuan.

Desta vez, o Velho Zhu ficou impaciente: aquele homem tinha de ser recrutado a todo o custo.

Disfarçado de comerciante, interceptou Zhu Sheng em sua própria casa, cercando o velho e exigindo saber como pacificar o império.

Zhu Sheng proferiu então as nove palavras, sendo de imediato convidado a sair do retiro para assessorar Zhu Yuanzhang...

Ao ler tal narrativa, não lhe parece familiar? Zhuge Liang escreveu apenas sobre visitar a choupana de colmo por três vezes, e os registos históricos mencionam apenas três deslocações.

De onde veio a clássica história das "três visitas à choupana" no Romance dos Três Reinos?

Provavelmente foi inspirada na experiência de Zhu Yuanzhang ao visitar Zhu Sheng... A coincidência reside no facto de ambas as histórias fornecerem estratégias para pacificar o império. Contudo, a versão amplamente conhecida terminou em fracasso com a morte prematura do herói a meio do caminho.

Em contrapartida, foi esta outra história, menos divulgada, que deu origem à resplandecente Dinastia Ming.

Independentemente dos méritos literários do Romance dos Três Reinos, o certo é que baralhou consideravelmente a história real.

Como persuadir o velho a sair da reclusão?

Após ponderar repetidamente, Zhang Ximeng concluiu que decerto não teria tempo para encenar três visitas a uma choupana, além de não ser Zhu Yuanzhang — a sua presença pessoal provavelmente não surtiria o mesmo efeito.

Um letrado idoso como Zhu Sheng compreendia tudo. Como fora analisado, embora nutrisse antipatia pela Dinastia Yuan, passara a maior parte da sua vida como súbdito da mesma. Para convencê-lo a sair e opor-se à dinastia governante, era necessário apresentar-lhe um motivo suficientemente válido para persuadir a si mesmo.

Zhu Yuanzhang comovera o velho mestre com a sua sinceridade genuína, uma virtude que Zhang Ximeng reconhecia não possuir na mesma medida.

Contudo, ao refletir melhor, pareceu-lhe vislumbrar um novo caminho.

— Velho Tao, Velho Li, posso escrever uma carta ao Mestre Fenglin que talvez o convença a sair. Espero que possam providenciar um guia.

Vendo que Zhang Ximeng demonstrava bastante confiança, Tao An não hesitou e mandou chamar Yang Yang.

Por sua vez, Zhang Ximeng mandou chamar Lan Yu.

Era evidente que Lan Yu se tornara o mensageiro e correio particular de Zhang Ximeng.

— Professor, dizem que este velho Zhu é uma figura excêntrica. Que certeza tem de que o conseguirá fazer sair? Não estaremos a fazer uma viagem em vão?

Zhang Ximeng fuzilou-o com o olhar:

— Se for em vão, que seja! Ainda ousas impor condições? Desaparece já daqui; se atrapalhares assuntos maiores, peço satisfações ao teu cunhado!

Sem alternativa, Lan Yu teve de pegar na carta de Zhang Ximeng e, acompanhado por Yang Yang, galopou velozmente em direção ao condado de She para visitar Zhu Sheng.

Tanto Tao An quanto Li Xi nutriam dúvidas profundas sobre a possibilidade de uma mera carta conseguir atrair o homem.

A razão era simples: na sua avançada idade, Zhu Sheng já possuía convicções firmes e não se deixava influenciar facilmente por impulsos. Além disso, as hesitações de toda a sua vida moldaram-lhe um temperamento peculiar. Ele desprezava as pessoas comuns; se tentassem usar a força com ele, revelar-se-ia ainda mais inflexível, e se implorassem, tratá-los-ia com desdém.

Diante de um velho obstinado que recusava tanto a força quanto a brandura, nenhum dos dois tinha a menor ideia de como tocar-lhe o coração.

Restava-lhes admitir que, se Zhang Ximeng obtivesse sucesso, curvar-se-iam perante ele com a mais profunda admiração!

Contudo, enquanto aguardavam a decisão de Zhu Sheng, as operações de Zhang Ximeng em Tongling desenrolaram-se com notável presteza e eficácia.

Chang Yuchun liderou o ataque e rompeu as defesas de Tongling, matando mais de trezentos soldados Yuan e capturando mais de um milhar, além de dezenas de funcionários da administração imperial, desde magistrados para baixo.

Surpreendentemente, Chang Yuchun absteve-se de realizar matanças generalizadas, entregando os prisioneiros ao arbítrio de Zhang Ximeng — um sinal claro de progresso pessoal.

Zhang Ximeng não hesitou. Conforme a reação da população, condenou à morte cerca de vinte indivíduos cujos crimes eram hediondos, expondo as suas cabeças no topo dos mastros das bandeiras...

Em seguida, Zhang Ximeng proclamou que, de acordo com o plano agrário, a redistribuição das terras teria início. Os habitantes locais podiam regressar às suas aldeias e vilas de origem para aguardar, pois em breve seriam enviadas equipes especializadas a cada localidade para recensear as famílias, medir os campos e repartir a terra de novo.

Esta diretriz gerou imediatamente uma resposta entusiástica. Os refugiados regressaram em massa aos seus lares, radiantes de felicidade, convictos de que, com soldados benevolentes a defender os seus interesses, já nada tinham a temer.

Apesar de o Exército da família Zhu ser apelidado pela população de "soldados de Buda", convinha não esquecer que, embora a compaixão se manifestasse na face pacífica de Buda, a ira encontrava-se também na fúria de Vajra!

Após expurgar os funcionários corruptos, e baseando-se nas consultas feitas a Tao An, Li Xi, Chen Di e à própria população, Zhang Ximeng classificou a gentry e os potentados de Tongling em diferentes categorias.

Entre eles, vinte e cinco clãs haviam colaborado com a Dinastia Yuan, dedicando-se principalmente a auxiliar na cobrança de impostos... Alguns argumentavam que a Dinastia Yuan adotava um sistema de tributação por arrematação, enquanto outros negavam a sua existência, considerando ignorantes os que o defendiam e indignos de debate.

Tal como acontecia com muitos enigmas históricos difíceis de resolver definitivamente, a História dos Yuan registava com clareza cristalina que, na cobrança de impostos comerciais, todas as autoridades dos armazéns e departamentos deviam selecionar indivíduos abastados e de boa conduta das várias localidades para preencher os postos. Quem eram os indivíduos abastados e de boa conduta senão aqueles com certa fortuna e reputação — por outras palavras, os potentados locais!

Utilizá-los para cobrar impostos constituía ou não um sistema de arrematação? Dependia da definição que se adotasse.

De qualquer forma, na ótica de Zhang Ximeng, aqueles que haviam auxiliado a cobrar impostos para a Dinastia Yuan integravam inevitavelmente o grupo de potentados a ser erradicado. Quanto a condená-los à decapitação, isso dependia da conduta passada de cada um: se não acumulassem demasiadas acusações graves, poderiam escapar com vida, mas se os crimes fossem comprovados, não haveria qualquer hipótese de sobrevivência.

Com métodos implacáveis, Zhang Ximeng transformou completamente a face do condado de Tongling em apenas dois dias.

Os refugiados sem teto regressaram aos campos, e os elementos indesejáveis foram varridos.

Toda a cidade do condado exibia um ar completamente renovado.

Foi precisamente nessa altura que um velho, acompanhado por dois jovens, chegou à cidade de Tongling após uma caminhada exaustiva.

O recém-chegado era precisamente Zhu Sheng!

Aquele ancião decerto decidira comparecer!

Ao depararem-se com Zhu Sheng, Tao An e Li Xi ficaram estupefactos:

— Irmão Fenglin, tu... vieste?

Zhu Sheng nem sequer olhou para eles, limitando-se a soltar um resmungo contrariado:

— Belo trabalho o vosso!

Em seguida, o velho dirigiu-se para o interior, entrando no salão principal, onde deu de caras com Zhang Ximeng.

— O senhor deve ser o Mestre Fenglin. Por favor, sente-se!

Zhu Sheng pestanejou com os seus velhos olhos e sentou-se a custo, recusando-se sequer a beber chá, limitando-se a pousar a carta por cima da mesa, mantendo a palma da mão apoiada nela.

— Quem escreveu isto?

O sorriso de Zhang Ximeng manteve-se inalterado:

— Mestre Fenglin, se eu lhe disser que fui eu, o senhor acredita?

Zhu Sheng observou Zhang Ximeng com atenção, visivelmente hesitante. Para ser franco, custava-lhe a crer que um jovem fosse capaz de conceber aquelas dezasseis palavras, mas o facto era que tal mensagem tocara-lhe profundamente o âmago do espírito.

Pensando nisso, Zhu Sheng atenuou o tom de voz:

— Considero-me um homem cujas cinzas estão frias, sem interesse em assuntos mundanos. No entanto, estas dezasseis palavras possuem um peso extraordinário, impedindo-me de permanecer indiferente. Gostaria de perguntar: quem é o verdadeiro autor? Foi redigido como mero passatempo ou oculta um propósito mais profundo?

Zhang Ximeng sorriu:

— Mestre Fenglin, fui eu quem o escreveu, mas traduz o anseio mais profundo do meu senhor. Posso garantir-lhe que o meu senhor cumprirá escrupulosamente estas dezasseis palavras, avançando passo a passo até alcançar o objetivo final! Não haverá pessoa ou circunstância capaz de deter o meu senhor!

Ao ouvir tais palavras, Zhu Sheng sobressaltou-se. Meditou longamente até que, soltando um suspiro profundo, ergueu o olhar para o teto:

— Sendo assim, servirei como cavalo e cão, aplicando todas as minhas forças!

Zhang Ximeng jubilou-se:

— Mestre Fenglin, preparamo-nos para conquistar Taiping e aliviar o cerco a Hezhou. Possui alguma estratégia brilhante para tal?

Zhu Sheng declarou:

— Um ataque frontal a Taiping oferece poucas probabilidades de vitória. Posso dirigir-me a Chizhou para persuadir as tropas locais a renderem-se. Em seguida, a partir de Chizhou, enviaremos cartas a pedir socorro, induzindo as forças Yuan em Taiping a deslocarem-se em socorro, para depois emboscá-las a meio do caminho. Desse modo, as probabilidades de vitória aumentarão drasticamente!

Ao ouvir isto, o rosto de Zhang Ximeng iluminou-se. Aquele velho servira como inspetor escolar em Chizhou durante muitos anos, possuindo bases sólidas na região; decerto não falava de ânimo leve.

Conquistar o apoio daquele ancião revelara-se um negócio sumamente vantajoso.

Nesse exato momento, Zhu Sheng ergueu lentamente a mão que cobria a carta, revelando as dezasseis palavras nitidamente inscritas no papel:

Expulsar os bárbaros Hu, restaurar a China, repartir equitativamente os campos e socorrer o povo!