Capítulo 108 — Nova promoção e casamento

A força principal dos Cinco Batalhões somava quase dezoito mil homens, constituindo o núcleo de combate de Lao Zhu. Além disso, havia a cavalaria do comandante Huayun, que ainda não havia sido promovida. O principal motivo era que Lao Zhu não dispunha de tantos cavalos, e o terreno da região de Lianghuai não favorecia o uso extensivo da cavalaria. Claro, se conseguisse derrotar Tuotu e capturar alguns cavalos do exército Yuan, Lao Zhu ficaria mais do que feliz em formar um batalhão de cavalaria.

Até agora, a força principal de vinte mil soldados de infantaria e cavalaria, somada a alguns comandantes de nível inferior ainda não reorganizados, além de aliados periféricos como Miao Daheng, Peng Zaozhu e Hu Dahai, elevava o exército de Zhu Yuanzhang a mais de cinquenta mil homens.

Na verdade, Lao Zhu poderia expandir ainda mais seu exército, mas ele sabia muito bem que o valor está na qualidade, não na quantidade. Expandir as tropas de forma cega, sem um comando eficiente, seria pior do que não expandir.

Como sempre diziam, se conseguisse derrotar Tuotu, forjando veteranos com experiência, e se o suprimento de alimentos do estado acompanhasse, por que não expandir o exército?

Neste tempo, quem tivesse tropas fortes e cavalos robustos seria quem mandaria.

Nem mesmo laços de sangue seriam suficientes!

Quem sentia isso com mais intensidade era, certamente, Guo Zixing.

Seu sogro já estava preso em Huaiyuan há quase um ano por ordem de Zhu Yuanzhang.

Seus comandos eram conhecidos por todos, desde o portão da frente até o da retaguarda do quartel-general.

Tendo chegado a esse ponto, Guo Zixing demonstrava uma alma ampla e não havia se enforcado ou tirado a própria vida, o que só podia ser descrito como coragem.

No entanto, Guo Zixing já estava envelhecido, sua saúde piorava a cada dia, e o abatimento era grande. Seu estado de doença era grave, e sua vida parecia estar se esvaindo.

Atualmente, ele ainda comandava mais de oito mil homens, menos de dez mil.

Mesmo com esse contingente pequeno, devido à subdivisão incessante, surgiram dois grupos distintos.

Um deles era liderado por Guo Tianxu e Zhang Tianyou, que, valendo-se da reputação de Guo Zixing, controlavam milhares de fiéis seguidores. Além deles, havia dois veteranos, Shao Rong e Zhao Jizu, os primeiros a se alistarem sob o comando de Guo Zixing, sendo generais experientes logo abaixo dos líderes principais.

Esses dois desprezavam Zhu Yuanzhang e recusaram-se a segui-lo.

Eles sabiam, porém, que com suas forças isoladas jamais conseguiriam substituir Guo Zixing e se estabelecer como líderes.

Assim, Shao Rong e Zhao Jizu tentavam persuadir Guo Zixing a procurar refúgio junto a Liu Futong.

Em vez de ser maltratado pelo genro, seria melhor encontrar outro apoio, utilizar as forças de Liu Futong para derrotar Zhu Yuanzhang e vingar-se.

Guo Zixing não queria recusar, mas sua saúde debilitada e o medo de ser devorado por Liu Futong o fizeram postergar a decisão.

À medida que sua doença se agravava, Guo Tianxu e Zhang Tianyou mostravam cada vez menos capacidade, enquanto a influência de Shao Rong e Zhao Jizu crescia, chegando ao ponto de não mais respeitarem Guo Zixing.

A relação entre o comandante e seus generais lembrava a de Liang Shanbo e Zhu Yingtai; Guo Zixing e Shao Rong tornaram-se como Liang Shanbo e Wuketu.

Nessa atmosfera tensa, Tang He chegou a Huaiyuan, escoltando Zhao Junyong.

Ao saber da chegada de Tang He, Guo Zixing saiu da cidade para recebê-lo — uma das poucas oportunidades que ainda tinha para sair.

Quando se encontraram, Tang He ficou surpreso.

“Esse é mesmo o grande comandante Guo?”

Como ele estava envelhecido! A barba branca, a postura curvada, precisando de ajuda para andar — parecia estar no fim da linha...

Tang He, que havia se alistado antes de Zhu Yuanzhang, sentiu uma profunda comoção.

“Este que vos fala cumprimenta o grande comandante!”

Tang He ajoelhou-se em um joelho e prestou as devidas honras.

Guo Zixing forçou um sorriso e disse apressadamente:

“Levante-se, levante-se!”

Quando Tang He se ergueu, Guo Zixing segurou seu braço e perguntou:

“E meu genro, como está?”

“Está bem! No momento está muito bem! Acabou de vencer uma batalha, e me enviaram aqui para informar ao senhor comandante da vitória.”

Guo Zixing assentiu repetidamente:

“Ótimo, eu sabia que ele era um jovem promissor e capaz. Só sob o comando dele que o Exército do Lenço Vermelho poderia prosperar!”

Parecia que Guo Zixing realmente envelhecera, tinha desistido de lutar contra o mundo e não se preocupava com intrigas. Saber que seus sucessores estavam indo bem o alegrava.

Guo Tianxu e Zhang Tianyou, apoiados por Guo Zixing, estavam quietos, receosos até de respirar alto.

Por outro lado, Shao Rong resmungou com desdém:

“Tang He, você me conhece?”

Tang He sorriu:

“Como não conhecer, Shao Rong, comandante dos dez mil!”

“Exato!” Shao Rong respondeu. “Zhu Yuanzhang está cada vez mais arrogante, por que ele não veio visitar o grande comandante?”

Tang He sorriu friamente. Antigamente, era subordinado de Shao Rong, mas agora a situação era diferente.

“Quem disse que o jovem comandante não respeita o grande comandante? O exército Yuan avança com dezenas de milhares ao sul. O jovem comandante está totalmente dedicado a planejar a defesa contra eles, não podendo se ausentar. No entanto, ele tem uma oferenda para o grande comandante.”

“Oferenda?” Guo Zixing ficou surpreso, mas logo respondeu:

“Não, não é necessário. Ele também não está em situação fácil, com tantas tropas e recursos; melhor que use tudo para sustentar o exército.”

Tang He sorriu, levantou a mão e bateu duas vezes:

“Tragam aqui!”

Logo, soldados trouxeram uma gaiola e a colocaram diante de Guo Zixing. Tang He disse sorrindo:

“Grande comandante, isto não é ouro nem prata, mas uma pessoa viva, um inimigo seu!”

“Meu inimigo?” Guo Zixing arregalou os olhos, a respiração acelerando.

Tang He puxou o pano que cobria a gaiola, revelando a face conhecida do prisioneiro.

Guo Zixing inclinou-se, esfregou os olhos cansados e exclamou, chocado:

“Este é Zhao Junyong!”

Tang He confirmou com um aceno:

“Sim, esse traidor se aliou ao governo Yuan e atacou Chuzhou. O jovem comandante o enganou e aniquilou completamente! Sabendo que ele havia sequestrado o grande comandante, o jovem comandante o enviou para que o senhor comandante decidisse seu destino!”

Guo Zixing finalmente compreendeu. Trêmulo, aproximou-se, mandou abrir a gaiola e observou atentamente o prisioneiro, que estava pálido, com os dentes cerrados, quase desmaiado.

Guo Zixing deu alguns tapas no rosto de Zhao Junyong, como quem bate em uma melancia.

Após alguns instantes, Zhao Junyong mexeu a cabeça e abriu lentamente os olhos.

Nesse instante, Guo Zixing sorriu como uma criança que recebe seu brinquedo preferido.

“Ele está vivo!”

Essa frase carregava tanta raiva e surpresa que sua voz mudou.

A maior derrota de Guo Zixing fora ser capturado por Zhao Junyong, quase perdendo a vida. Se não fosse por Zhu Yuanzhang, ele teria perecido.

Mas também foi esse episódio que destruiu sua reputação e dissipou o espírito que havia conquistado após a grande vitória em Haozhou.

Desde então, ele nunca mais se recuperou.

Ao contrário, Zhao Junyong aumentou seu poder e influência, embora não igualasse Zhu Yuanzhang, estava muito acima de Guo Zixing.

O velho Guo achava que jamais o superaria.

Mas quem poderia imaginar que um dia Zhao Junyong estaria, como um cão, à sua própria frente?

“Como... o que aconteceu?” Guo Zixing perguntou com voz trêmula.

Tang He explicou a situação da guerra, enfatizando como algumas crianças haviam capturado Zhao Junyong, o que deixou Guo Zixing extasiado.

“Bom, excelente captura! Este desgraçado, ingrato! Eu o abriguei, e ele me traiu, merece tudo isso!” Guo Zixing praguejou e perguntou a Tang He:

“E qual é a intenção de Yuanzhang?”

Tang He sorriu:

“Naturalmente, cabe ao senhor comandante decidir!”

“Então ótimo!” Guo Zixing logo respondeu:

“Quero matá-lo agora mesmo! Quero arrancar seu coração e fígado para ver que tipo de criatura é!”

Tang He não se opôs, deixando o velho comandante desabafar como quisesse.

Guo Zixing, como se tivesse recebido uma ordem imperial, estava radiante. Apressou-se a convocar todos os seus subordinados.

Reuniu as tropas e montou uma grande tribuna no meio da multidão.

Para prolongar o sofrimento de Zhao Junyong, ele preparou uma dose de ginseng medicinal para revigorar o prisioneiro.

Com essa poção, Zhao Junyong finalmente conseguiu falar.

“Que azar o meu, cair nas mãos de um porco!”

Pá!

Guo Zixing lhe deu um tapa na cara.

“Você é menos que porco ou cão!” Zhao Junyong continuou a insultar.

Guo Zixing deu outro tapa, mas estava fraco demais para conter Zhao Junyong, que não parava de xingar.

Então, pegaram uma adaga e a cravaram na boca dele, dilacerando a bochecha. Ainda insatisfeitos, cravaram um prego no joelho de Zhao Junyong, pregando-o à tribuna, depois furaram seus olhos, abriram seu ventre, arrancaram seu coração e fígado e os jogaram no fogo.

Quando só restaram ossos, trituraram-nos e espalharam as cinzas na encruzilhada, onde milhares pisaram sobre elas.

Guo Zixing sentiu a raiva sair de dentro, seu humor melhorou como se tivesse rejuvenescido. Naquela noite, organizou um banquete especial para Tang He.

Durante a festa, Guo Zixing perguntou várias vezes sobre Zhu Yuanzhang, e Tang He respondeu pacientemente, ganhando repetidos acenos de aprovação.

Ele também chamou sua esposa, senhora Zhang, para ouvir.

Ela sorriu com desprezo e disse:

“Eu sempre soube que Yuanzhang era um jovem promissor, diferente de Tianxu! Meu senhor, depois de tudo isso, por que ainda hesita? Por que não entrega o poder a Yuanzhang?”

Guo Zixing ficou surpreso. Guo Tianxu e Zhang Tianyou quiseram responder, mas Tang He os olhou severamente, e eles se calaram, embora cheios de ressentimentos, temendo que Guo Zixing concordasse.

“Minha senhora, eu... eu...” Guo Zixing não conseguia articular uma resposta.

Zhang estava ansiosa:

“Meu senhor, grande comandante! Olhe bem! Shao Rong e Zhao Jizu formaram uma facção e reuniram muitos homens. Se algo lhe acontecer, eles podem matar Tianxu e toda nossa família! Nessa situação, só Yuanzhang pode nos proteger. Por que você ainda não entende isso?”

Guo Zixing ficou animado. Ele não estava confuso — apenas relutante...

Tang He, atento, apressou-se a dizer:

“Grande comandante, o jovem comandante não pretende substituir o senhor. Em qualquer momento, o Exército do Lenço Vermelho de Haozhou ainda o ouvirá. Ele apenas deseja facilitar o comando geral e pede o título de comandante supremo, para sua aprovação.”

Guo Zixing sorriu amargamente. Com todo esse pessoal, ele não tinha sequer tal cargo.

Zhu Yuanzhang queria, e além do título de grande comandante, não havia nada que ele não pudesse receber!

“Ótimo, ótimo!” Guo Zixing concordou repetidamente.

Nesse momento, Zhang acrescentou:

“Meu senhor, nossa filha também já é moça. Dizem que belas mulheres amam heróis. Além de Yuanzhang, quem é o herói desta era? Decidi, vou casar nossa filha com Yuanzhang!”

Guo Zixing ficou chocado. Que absurdo era aquele?

Se a filha adotiva já estava casada com ele, será que também entregaria a filha biológica?

E agora? Isso não a colocaria em posição de concubina?

Guo Zixing não ousou responder imediatamente.

Tang He, porém, ficou surpreso:

“Isso... isso não seria inadequado? Estou aqui para tratar de cargos, não de mulheres!”

Além disso, a filha biológica de Guo Zixing era uma questão delicada, e havia a senhora Ma. Isso poderia causar problemas.

Ele não se atrevia a aceitar.

Zhang sorriu:

“Aquela moça já está casada com Yuanzhang há mais de dois anos. Eu também vou visitá-la e aproveito para levar nossa filha. Heróis podem ter nove esposas, quem vem primeiro ou depois, quem é esposa ou concubina, tudo fica claro. São minhas meninas, e como anciã sei o que faço. Tang He, não se preocupe, vou falar pessoalmente. Se eles não quiserem, será por minha causa, nada a ver contigo.”

Com essas palavras, Tang He não teve o que dizer, apenas achou tudo um pouco absurdo.

Tudo estava acontecendo rápido demais: promoção, casamento, tudo junto. Era como uma oferta imperdível, muito melhor que qualquer promoção bilionária!

Por que tanta pressa?

Tang He sentia que algo ruim estava por vir, e de fato, após a execução de Zhao Junyong e a promoção de Zhu Yuanzhang a comandante supremo, a cidade de Huaiyuan fervilhava em tensões ocultas.

Shao Rong e Zhao Jizu convocaram seus antigos seguidores, preparando-se para rebelar-se contra Guo Zixing e unir-se a Liu Futong!

Afinal, o exército de Guo Zixing já estava fragmentado. Inicialmente, os dois pretendiam levar todas as tropas, mas com a chegada dos homens de Zhu Yuanzhang, não podiam esperar.

Eles haviam reunido cerca de cinco mil soldados para segui-los.

Tang He, por sua vez, tinha apenas quinhentos cavaleiros trazidos consigo. O que fazer diante disso?

Por escrito, Le Wen