Capítulo Vinte e Cinco: O Caminho de Zhu Chongba

Pegaram Jaru!

Zhu Chongba e Tang He, ambos arregalaram os olhos, excitados e cheios de ódio, como se quisessem devorar aquele velho... Não havia como não odiá-lo: Jaru com suas obras no rio, recrutando tantos camponeses, arruinando incontáveis famílias, e quantos não morreram exaustos durante as obras?

Uma canção popular amplamente difundida expressa melhor que tudo o sentimento do povo:

“Grande Yuan, dominado por traidores. As obras no rio e a emissão de notas de troca são as raízes do desastre, provocando o levante dos lenços vermelhos. As leis são arbitrárias, as punições severas, o povo clama. Homem devora homem, dinheiro compra dinheiro, quem já viu algo assim? Ladrões viram oficiais, oficiais viram ladrões, tristeza e compaixão!”

As obras no rio e a emissão de cédulas eram as duas maiores fontes de descontentamento do povo, e uma delas era obra de Jaru—praticamente meio culpado por tudo.

Ao menos na maioria dos corações, assim era visto.

Queriam mesmo acender uma lanterna humana com Jaru.

Zhu Chongba agarrou o braço de Fei Ju, perguntando ansioso: “É mesmo o velho miserável? Não venha me enganar!”

Fei Ju apressou-se a responder: “Como ousaria mentir! Foi uma coincidência, fui ao povoado de Linhuai e vi alguém tentando roubar uma balsa para atravessar o rio. Interceptei o sujeito, vi que era um oficial civil trazendo um grande baú. Achei que fosse tesouro, abri e... era uma pessoa!”

Fei Ju, ao ver o homem velho e doente, não percebeu que se tratava de Jaru.

Mas o ancião revelou quem era, ainda disse que sua cabeça valia muito e poderia render a Fei Ju um futuro próspero.

Quando Zhu Chongba ouviu o relato, respondeu lentamente: “O velho miserável não mentiu. Se entregarmos Jaru ao comandante, receberemos grande recompensa! Mas se me entrega a mim, nada tenho para lhe dar.”

Fei Ju hesitou, o coração batendo descompassado.

Em tempos de caos, só há dois caminhos: construir sua própria sorte, ou seguir um líder promissor. Se escolher certo, o lucro é infinito!

Claro, uma escolha errada tem consequências graves.

De repente, Fei Ju ajoelhou-se: “Sou homem do povo, sem grandes conhecimentos, mas sei que para grandes feitos é preciso coragem e competência... Não digo mais nada, só sei que acredito em você! Daqui em diante, sigo Zhu, o Jovem Mestre!”

Zhu ficou também surpreso por um instante. Muitas vezes ainda viveria situações assim, mas a primeira nunca se esquece.

Na verdade, Fei Ju não foi o primeiro, nem o segundo a se entregar a ele.

Afinal, Zhang Ximeng foi o primeiro a incentivá-lo, e Tang He já havia se colocado sob seu comando ao defender a cidade.

Mas Fei Ju era o primeiro subordinado simples a se unir formalmente quando Zhu Chongba começava sua trajetória independente—um fato de grande significado.

Zhu ergueu Fei Ju, deu-lhe fortes palmadas no ombro, em seguida tirou sua própria espada e a entregou a ele.

“A partir de hoje, será meu guarda pessoal! Entrego minha vida em suas mãos!”

Fei Ju, com as mãos trêmulas, recebeu a espada, sentindo o sangue ferver e o coração pulsar de emoção: “Enquanto eu viver, ninguém ousará tocar em você, Jovem Mestre Zhu!”

Zhang Ximeng, observando de lado, apenas assentiu para si: digno de ser um fundador de império, realmente sabe conquistar corações!

Agora que Linhuai estava tomada e Jaru prisioneiro, não havia tempo a perder, era preciso partir.

Até Zhang Ximeng conseguiu um cavalo; Fei Ju guiava à frente, Zhu Chongba liderava os demais, com quinhentos soldados, marchando direto para Linhuai.

Zhang Ximeng seguia com o grupo. Passando por certo lugar, Zhu Chongba lembrou-se de algo e exclamou: “Meu caro, se não me engano, foi aqui que o encontramos da primeira vez. Tudo o que sou hoje devo, em parte, à sua orientação.”

Não era mentira: embora tivesse trilhado esse caminho de tropeços, com alguém ao lado para aconselhá-lo, o percurso se tornara muito mais fácil. Neste momento, Zhu Chongba era muito mais forte do que teria sido sem essa ajuda.

“Meu caro, pode nos dizer o que fazer agora? Mostre-nos um caminho claro!”

Enquanto falava, Zhu Chongba já diminuía a marcha, e os outros também desaceleraram, todos os olhos voltados para Zhang Ximeng.

Zhang Ximeng pensou brevemente, parou o cavalo e saltou, indo sentar-se numa clareira à beira da estrada.

Zhu Chongba, Tang He, Fei Ju e Sra. Ma o acompanharam, sentando-se em roda, prontos para ouvir os conselhos de Zhang Ximeng.

“Meu benfeitor, na verdade não posso mostrar-lhe o caminho. O caminho está sob seus pés; depende de que direção deseja seguir”, devolveu Zhang Ximeng a questão.

Zhu ficou pensativo. Sob o comando de Guo Zixing, sentia-se limitado; depois, ao se unir a Peng Da para pressionar Guo, provocou a ira do comandante. Com Guo Tianxu e Zhang Tianyou conspirando e querendo capturar Sra. Ma, Zhu era forçado a buscar sua própria trilha.

Mas falar é fácil. Agora que estavam juntos, tinham de agir.

Roubos? Ou buscar poder?

Zhu Chongba tinha uma ideia vaga, mas parecia distante demais da realidade, difícil de expressar. Por isso, perguntou a Zhang Ximeng.

Como Zhang devolveu a questão, Zhu teve de abrir o jogo. Antes das palavras, o rosto já estava vermelho: “Não temo o riso de vocês, mas... mas sonho com a paz no mundo, que todos possam viver em segurança e prosperidade.”

Terminando, olhou para os companheiros, pronto para ser alvo de chacota.

Mas ninguém riu—ao contrário, todos assentiram, como se fosse natural.

Zhang Ximeng sorriu: “Seu objetivo é grandioso, sua generosidade e visão são admiráveis!”

Zhu zombou de si: “Não me elogie. Quem pode trazer paz ao mundo? Eu sei bem... talvez eu não seja digno!”

Zhang Ximeng balançou a cabeça: “Meu benfeitor, o Grande Fundador da dinastia Han começou como chefe de um posto, rebelou-se aos quarenta e oito anos, primeiro derrotou Qin, depois disputou com Chu e, em seis anos, tornou-se imperador, fundando a dinastia que, mil anos depois, ainda nomeia o povo das planícies centrais. Agora, em nova era de caos, com a queda do Yuan iminente, é justo que o senhor tenha grandes ambições!”

Zhu escutava atentamente, endireitando a postura sem perceber, e franziu a testa: “Ambição tenho, mas não sei por onde começar!”

Olhou para Zhang Ximeng.

“Se deseja conquistar o mundo, primeiro deve formar um exército forte! Os soldados vêm do povo, então é preciso amá-los e ganhar seu apoio. Acredito que um exército forte para salvar o povo é sua missão!”

Zhu Chongba concordou veementemente: “Muito bem dito! Mas como formar um exército forte e salvar o povo?”

“Para ter um exército forte, é preciso disciplina, treinamento, recursos e armamento. Para cuidar do povo, não se deve saquear, matar, tomar mulheres à força nem perturbá-los.”

Zhu prontamente declarou: “Ótimo! Estas serão as ordens do nosso exército: quem desobedecer será punido sem piedade!”

Zhang Ximeng continuou: “O povo sofre há muito com o governo corrupto do Yuan. O problema é a concentração de terras e multidões de deslocados. Funcionários exploram, grandes famílias oprimem, e o pequeno camponês não consegue sobreviver. Para salvá-los, o primeiro passo é dar-lhes terras, para que possam viver. Abolir impostos abusivos, punir corruptos e eliminar os poderosos que oprimem os humildes. Assim, o povo poderá viver em paz, e recursos e soldados fluirão em abundância—e seu grande objetivo será alcançado!”

Ao terminar, Zhu Chongba levantou-se tomado pela emoção... Embora fossem apenas diretrizes gerais, deixavam claro o caminho a seguir—uma verdadeira estratégia!

Zhu Chongba inclinou-se profundamente diante de Zhang Ximeng.

“Mestre Zhang, sua orientação e conselhos jamais serão esquecidos!” Zhu corou de emoção: “Se um dia alcançarmos a vitória, o senhor será o primeiro dos nossos heróis!”

Zhang Ximeng também se emocionou. Sabia que Zhu Chongba estava sendo sincero. Quem não deseja que todos trabalhem juntos por uma grande causa?

Mas, quanto mais alto se chega, mais difícil manter o coração íntegro... O imperador no trono já não é o mesmo, e, dos fundadores, quantos ainda se lembram das origens?

Ser o primeiro dos heróis é um peso; se alguém realmente acreditar-se acima dos demais, e agir como tal, então merece o pior destino.

Enquanto Zhang Ximeng refletia, Zhu Chongba já havia trazido um cavalo e parou à sua frente.

“Mestre, é hora de partir.”

Zhang Ximeng se surpreendeu, e então, de repente, ergueu as vestes e ajoelhou-se.

Zhu Chongba ficou alarmado, tentou levantá-lo, mas Zhang Ximeng permaneceu firme.

“Os tempos mudaram, daqui em diante tudo será diferente. Acho melhor mudar o modo de tratamento.” Zhang Ximeng ergueu a cabeça e, solenemente, declarou: “Senhor, aceite minha reverência!”

Diante de tal gesto, o mais surpreso foi Zhu Chongba... pois via Zhang Ximeng quase como um mestre!

“Levante-se, levante-se!”

Mas Zhang Ximeng permaneceu ajoelhado, e então Tang He também se ajoelhou, seguido por Fei Ju.

“Saudamos o superior!”

Ambos usaram o chamado militar, exclamando em uníssono.

Zhu Chongba, diante dos três, sentiu o corpo aquecido por uma onda de emoção—realmente, agora era diferente de antes. Um a um, ajudou-os a levantar, tocado, disse: “Se vocês não me abandonam, eu jamais abandonarei vocês!”