Capítulo 114 — Lutar para continuar sendo humano

Página (1/3)

Zhou Huiniang era uma mulher de espírito altivo e também muito inteligente. Conseguia perceber o que havia de diferente nas tropas de Zhu. Depois de refletir por algum tempo, chamou o tio Jiang San e pediu que ele saísse para investigar, a fim de voltar e esclarecer suas dúvidas.

Jiang San concordou. Ele também estava cheio de perguntas. Nunca tinha visto soldados que não aceitassem subornos. Queria ver com os próprios olhos o que havia de tão extraordinário nas tropas de Zhu!

Ele saiu e só voltou ofegante quando já passava da segunda vigília da noite.

Zhou Huiniang estava aflita de tanto esperar.

— Tio San, não encontrou nenhum perigo?

— Não — respondeu Jiang San, sacudindo a cabeça.

Estava coberto de suor, com vapor subindo do alto da cabeça, mas seu rosto transbordava entusiasmo e satisfação.

— Senhorita, acompanhei o transporte de troncos e pedras. Trabalhei até agora. Fazia muito tempo que não me entregava a um serviço tão prazeroso. Que alívio!

Ao lado, a pequena criada bocejou e perguntou, intrigada:

— Tio San, desde quando trabalhar pode ser prazeroso? Não está mentindo?

— Não estou. Você não entende! — Jiang San virou-se e, sorrindo, começou a conversar com Zhou Huiniang.

Na verdade, ele havia saído para colher informações, mas havia soldados de guarda na entrada da rua, e eles não permitiam que andasse livremente.

Jiang San pensou que voltaria de mãos vazias. Foi então que chegaram homens recrutando trabalhadores, e ele se ofereceu prontamente. Assim, acompanhou alguns soldados no transporte de pedras.

Enquanto trabalhavam, os dois lados conversavam despreocupadamente. Aos poucos, Jiang San conseguiu esclarecer muitas coisas.

Por que as tropas de Zhu não aceitavam subornos?

Será que todos os soldados eram incorruptíveis como o lendário juiz Bao?

Na realidade, havia uma simples conta por trás de tudo.

Zhu Yuanzhang distribuíra terras às famílias de todos os soldados. Cada homem recebera aproximadamente dez mu de terras para produzir alimentos, outros vinte mu de terras de cultivo rotativo e mais vinte ou trinta mu para o plantio de amoreiras e cânhamo.

Além disso, alguns também haviam recebido bois, cavalos e casas confiscadas aos proprietários de terras.

Somando tantos benefícios, cada homem recebera, no mínimo, algumas centenas de taéis de prata!

E não se tratava apenas de ouro e prata, que desapareciam assim que fossem gastos. Eram terras e imóveis, bens que poderiam ser transmitidos aos descendentes. Quem não saberia distinguir o que valia mais?

Se alguém fosse punido por corrupção, perdesse suas terras e propriedades e ainda fosse expulso do exército, estaria acabado. Além disso, tornar-se-ia motivo de chacota em toda a região, um exemplo de fracasso. Se fosse solteiro, nenhuma mulher se casaria com ele; se tivesse esposa, ela certamente pediria o divórcio.

O risco era alto demais. Com exceção de alguns tolos cegados pela ganância, quem não compreenderia isso?

— Senhorita, descobri mais uma coisa. De fato, há gente fazendo apresentações no exército, mas fique tranquila: é tudo absolutamente honesto, apenas artistas subindo ao palco para entreter os soldados. Se forem homens do próprio exército, como o chefe Wu, não recebem dinheiro, apenas chá e alguns petiscos. Quando são artistas contratados de fora, recebem uma taxa pela apresentação. Esse dinheiro também sai dos cofres militares, sem qualquer falsificação. Houve até artistas de acrobacia que não foram contratados e acabaram sendo perseguidos pelos soldados, que insistiam em levá-los para se apresentar!

Ao ouvir aquilo, Zhou Huiniang franziu profundamente a testa, demonstrando enorme espanto. A pequena criada ao seu lado também ficou boquiaberta.

Até mesmo o lendário exército da família Yue provavelmente não seria melhor!

Seriam as tropas de Zhu realmente tão extraordinárias? Eram todos bodisatvas reencarnados?

Zhou Huiniang ponderou:

— Tio San, não será tudo uma encenação?

Jiang San balançou a cabeça.

— Senhorita, acho que não. Que vantagem teriam em mentir para mim? Além disso, percebi que esses jovens são rapazes honestos e excelentes. Até ficam corados quando conversam comigo! Agora só tenho uma preocupação...

— Que preocupação? — perguntou Zhou Huiniang, alarmada.

Jiang San suspirou.

— Todos falam com gentileza e são extremamente educados. Se entrarem em combate e não conseguirem derrotar os tártaros mongóis, esta cidade de Liuhe não poderá ser defendida!

Jiang San estava realmente angustiado, preocupado com aqueles soldados que conhecera havia menos de um dia. Zhou Huiniang observou-o, profundamente abalada.

Aquele tio Jiang San estava longe de ser um simples cocheiro. Era um homem com uma história extraordinária, embora Zhou Huiniang não soubesse exatamente qual.

O fato de ele ter conseguido tirá-la de um bordel já demonstrava sua capacidade incomum. Quantas mulheres dos bordéis passavam a vida sonhando em escapar daquele inferno, apenas para morrer sem jamais conseguir?

Ela tivera a sorte de sair.

Agora, com a guerra às portas, pelo menos encontrara ali um exército verdadeiramente justo e disciplinado. A situação não era tão ruim quanto poderia ser.

— Ah, tio San, você perguntou sobre o chefe Wu? Ele é mesmo tão heroico e formidável?

Página (2/3)

Jiang San riu.

— Senhorita, não fique zangada com o que vou dizer! “Chefe Wu” é apenas como o chamam do lado de fora. No exército, ele é somente um centurião responsável pela trupe teatral. É verdade que capturou Cheli Buhua, mas também recebeu orientação de alguém. Nós, de fora, achamos que o chefe Wu é um homem extraordinário. Dentro do exército, porém, ele não passa de um soldado comum.

Ao ouvir isso, Zhou Huiniang não pôde deixar de se sentir decepcionada. Embora desejasse escapar daquele inferno, também não ousava confiar em qualquer pessoa. Finalmente encontrara um herói das artes cênicas, um homem de feitos extraordinários em quem poderia se apoiar e de quem esperava proteção.

Agora, porém, diziam-lhe que ele não era ninguém importante e provavelmente não poderia protegê-la. Era fácil imaginar o abatimento de Zhou Huiniang. Ela sequer chegara a conhecer seu ídolo, mas já perdera a auréola que o cercava. Aquilo era realmente desanimador.

Logo, porém, Zhou Huiniang não teve mais tempo para pensar nessas coisas.

A batalha começara!

O exército mongol foi o primeiro a empurrar os camponeses han em direção a Liuhe.

Eram pessoas capturadas nas regiões vizinhas, ao todo duas ou três mil.

Vestiam roupas esfarrapadas; alguns estavam descalços. Seus braços e pernas estavam cobertos de manchas arroxeadas causadas pelo frio. Sob o açoite e os gritos dos soldados mongóis, avançavam atordoados em direção a Liuhe.

Já não tinham cabeça para pensar em nada. Sabiam apenas que, se conseguissem avançar e depois retornar, receberiam um pedaço de pão e poderiam viver mais um dia.

Quanto ao futuro distante, era um luxo que não podiam se permitir.

— Esses malditos tártaros mongóis não têm vergonha! Em Haozhou fizeram a mesma coisa, e agora repetem aqui! Só sabem atormentar o povo? — praguejou Geng Bingwen, jovem e impetuoso.

Seu pai, Geng Junyong, estava muito mais calmo.

— Insultá-los não serve para nada. Diga aos arqueiros que apontem para essa gente e atirem com força!

Geng Bingwen ficou atônito. Seu pai rosnou:

— Acha que quero fazer isso? Se não atirarmos com força, como o exército mongol perceberá que essa estratégia não funciona? Se continuarem enviando civis, o número de mortos e feridos não será ainda maior?

Geng Bingwen ficou atônito outra vez. Depois, cerrou os dentes, virou-se e foi transmitir a ordem.

Que outra escolha tinham? Tudo aquilo fora imposto pelos tártaros mongóis.

As flechas disparadas do alto da muralha caíram como chuva. Em um instante, mais de uma centena de camponeses tombou.

Contra soldados regulares, talvez os arcos não fossem armas particularmente poderosas. Mas, contra aquela gente esquálida, sem qualquer proteção de armadura e já no limite de suas forças, eram fatais.

Um após outro, os camponeses caíam. A morte cruel descera sobre eles.

— Não atirem! Somos do mesmo povo! Somos do mesmo povo!

Alguns gritavam em direção à muralha, implorando que tivessem piedade.

Mas o que receberam foram flechas ainda mais numerosas.

Uma flecha vinda de algum lugar atravessou o pescoço de um homem, que caiu imediatamente no chão. Ele arregalou os olhos, tomado pela incredulidade.

Por quê? Por que o haviam matado? Ele também era han!

Por fim, quando o número de mortos ultrapassou o limite que conseguiam suportar, os camponeses começaram a dar meia-volta e correr em direção ao exército mongol.

Os soldados encarregados de supervisioná-los ergueram os sabres curvos e golpearam os fugitivos, rugindo para que voltassem a avançar. Mas as flechas atrás deles continuavam a cair com fúria.

Os camponeses fugiram desesperadamente. Alguns sortudos conseguiram romper o bloqueio e escapar. Os soldados mongóis que observavam nada puderam fazer.

Não podiam simplesmente matar todos! Ainda precisavam deles para transportar suprimentos e provisões.

Fracassada a estratégia de lançar trabalhadores civis contra a cidade, o exército mongol só pôde reunir suas tropas de elite, carregar escadas rudimentares e avançar sobre Liuhe.

Continuavam tratando Liuhe como uma cidadezinha insignificante!

— Pai, aguente firme na muralha. Eu sairei com os homens e os atacarei de surpresa!

Geng Junyong ficou ligeiramente surpreso, mas logo abriu um sorriso.

Bom filho. Afinal, tinha alguma inteligência!

Defender uma cidade nunca significara encolher-se dentro das muralhas, tremendo atrás delas.

Uma verdadeira batalha defensiva exigia aproveitar plenamente as próprias vantagens, evitar os pontos fracos e desgastar o inimigo tanto quanto possível. Já que o exército mongol era arrogante e presunçoso, deveriam aproveitar sua retirada para sair subitamente da cidade e desferir um golpe devastador.

Talvez não conseguissem matar muitos inimigos, mas aquilo certamente elevaria enormemente o moral das tropas.

Página (3/3)

Geng Junyong aprovou plenamente a ideia do filho. Virou-se e passou a comandar os soldados, ordenando que resistissem até a morte.

Naquele momento, o exército mongol já havia construído uma passagem. Como formigas, seus soldados avançavam em massa em direção ao alto da muralha.

Liuhe não era uma cidade grande e, após tantos anos de paz, quase não havia estruturas defensivas além das muralhas. A preparação improvisada dos pai e filho Geng também não fora suficiente para concluir muita coisa.

Assim, os mongóis conseguiram chegar facilmente ao pé das muralhas e erguer suas escadas.

Mas o que veio depois foi muito menos fácil.

Pedras do tamanho de melancias caíam como chuva. De vez em quando, ouviam-se estrondos, como melancias maduras explodindo, enquanto sangue vermelho e fragmentos brancos de cérebro se espalhavam pelo chão.

Os pesados troncos exigiam três ou quatro homens para serem erguidos. Todos faziam força juntos e os lançavam muralha abaixo, atingindo vários soldados mongóis de uma só vez.

A batalha se tornava cada vez mais feroz. Um grupo de mongóis subia pelas escadas, gritando e avançando em direção ao topo da muralha.

Foi então que alguns soldados das tropas de Zhu apareceram carregando uma grande panela apoiada em bastões. Chegaram às ameias e despejaram todo o conteúdo para baixo!

Uma substância amarelada, parecida com mingau, espalhou um fedor terrível e caiu diretamente sobre os invasores.

Imediatamente, ouviram-se gritos lancinantes!

Vários soldados mongóis foram atingidos no rosto. Ao passarem a mão instintivamente, arrancaram um grande pedaço de pele, revelando a carne vermelha e viva. O chamado “suco dourado”, preparado com água de latrina, estava repleto de bactérias e impurezas. Como também provocava queimaduras extensas, mesmo quem não morresse na hora certamente sofreria uma infecção ao retornar. Nem os imortais poderiam salvá-lo.

A pequena cidade de Liuhe possuía táticas tão variadas e inesperadas que os mongóis do lado de fora ficaram profundamente surpresos.

Depois de sofrer enormes perdas, os sobreviventes fugiram em pânico.

Foi então que Geng Bingwen desembainhou a espada.

— Irmãos! Quero perguntar uma coisa: todos estão vivendo bem agora?

— Sim! Melhor do que nunca! Antigamente, vivíamos pior que os animais! Agora, finalmente, somos tratados como seres humanos!

Geng Bingwen assentiu.

— Muito bem! Agora os tártaros voltaram. Querem transformar-nos novamente em bestas. Vocês aceitam isso?

— Não! Não aceitamos!

Os soldados rugiram em uníssono, unidos pelo ódio ao inimigo.

— Muito bem! Sigam-me! Vamos sair e matá-los!

Os portões da cidade se abriram de repente. Quinhentos soldados das tropas de Zhu saíram em disparada, rápidos como uma adaga que se crava com violência nos fugitivos mongóis.

Aquilo já não era uma batalha, mas um massacre.

Geng Bingwen perseguiu os mongóis, derrubando um após outro com sua espada. Pisando sobre os cadáveres, avançava sem parar.

O exército mongol não apenas fracassara em conquistar a pequena Liuhe de uma só vez, como também perdera mais de quinhentos homens sob as muralhas da cidade.

Somente naquela investida, Geng Bingwen matara mais de duzentos inimigos. Cobertos de sangue e carregados de glória, os soldados retornaram.

O povo de Liuhe festejava como se fosse o Ano-Novo!

Zhou Huiniang, hospedada numa estalagem, saiu para a rua. Ao aguçar os ouvidos, ouviu a cidade inteira tomada por gritos de alegria:

— Vencemos! Nós vencemos!

Nós vencemos!

Afinal, no coração daqueles civis, eles e as tropas de Zhu eram um só.

Era realmente uma união entre o exército e o povo!

Zhou Huiniang voltou ao quarto. Quando tornou a sair, trazia um alaúde de três cordas nas mãos.

Talvez ela também pudesse fazer alguma coisa...