Capítulo Vinte e Nove: Zhu Chongba Desafia as Barreiras

Dez mil soldados em fuga deixaram para trás uma herança incalculável. Armas, mantimentos, carroças, cavalos e uma multidão de prisioneiros, tudo foi abandonado no caos. Zhu Chongba se esforçou ao máximo para recolher o que podia, mas aquilo representava apenas uma fração do total. Os verdadeiros beneficiários foram mesmo aqueles grandes comandantes, que dividiram entre si a maior parte do espólio.

O primeiro deles foi Peng Da, cujo exército numeroso e vitorioso se destacou na batalha; foi o segundo a romper o cerco e, por isso, obteve vantagens indiscutíveis. Apenas em termos de homens e cavalos, Peng Da recrutou quase vinte mil entre rendidos e desertores, elevando sua força total para mais de trinta mil soldados. Se considerarmos apenas os números, Peng Da já havia ultrapassado Guo Zixing, tornando-se o principal líder dos Turbantes Vermelhos em Haozhou.

Zhao Junyong tomou de assalto o arsenal inimigo, obtendo mais de cem canhões de húmus e capturando diversos artífices, o que elevou significativamente seu poder. Sun Deyai também obteve grandes benefícios, e a correlação de forças em Haozhou começou a se transformar.

Se antes Guo Zixing era o senhor absoluto, sendo preciso a união dos demais comandantes para equilibrar o poder, agora apenas Peng Da já era capaz de suplantá-lo, uma reviravolta completa. Uma vitória tão grande acabou por esvaziar o próprio poder de Guo Zixing, que, perplexo, não conseguia aceitar tal desfecho.

Ele havia preservado suas forças, manipulado alianças, equilibrado poderes, conduzindo tudo com habilidade, então como pôde o resultado ser esse? Com poucos ganhos, Guo Zixing observava seus parcos espólios, sentindo o estômago inflar de raiva. Olhando para o filho Guo Tianxu e para o cunhado Zhang Tianyou, sua fúria aumentava ainda mais.

— Inúteis! Vocês são todos inúteis! Os bens estavam ali, os homens estavam ali, como não souberam tomar para si?

Ambos choravam, pois se pudessem tomar à força já o teriam feito! Os homens de Peng Da, como lobos vorazes, disputavam os despojos, prontos até a devorar quem tentasse enfrentá-los. Guo Tianxu não tinha coragem de entrar em conflito com eles.

Zhang Tianyou pensou um pouco e, de repente, disse:

— Cunhado, eu vi Tang He, ele confiscou muitos bens, só de cavalos já eram mais de mil. Aonde foi Tang He?

Essas palavras finalmente despertaram Guo Zixing. Era verdade, Ma Shi sumiu, Zhu Chongba desapareceu, até Tang He não estava mais… Para onde teriam ido?

— Procurem, rápido! — Guo Zixing bradou furioso.

Zhang Tianyou saiu em disparada. Linhuai não ficava tão longe, e logo as notícias chegaram.

Zhu Chongba, com seus homens e muitos dos bens conquistados, fugira para Linhuai!

O que significava aquilo? Ele pretendia proclamar-se rei?

— Pai, Zhu Chongba é um lobo ambicioso. Ordene logo as tropas, tome-lhe o comando e execute esse traidor! — Guo Tianxu sugeriu, cheio de ressentimento.

Mas Guo Zixing não havia perdido totalmente o juízo. Seu horizonte era limitado, mas sua mente permanecia sã. Se atacasse Zhu Chongba, só beneficiaria os outros tigres de plantão… Ainda assim, não podia deixar Zhu Chongba impune. Aos poucos, um plano se formou em sua mente.

— Reúnam dois mil soldados, venham comigo até Linhuai!

...

Após conferir os despojos, Zhang Ximeng entregou um volumoso livro de registros a Zhu Chongba.

— Parabéns, senhor. Finalmente temos o capital inicial para disputar o domínio do mundo.

Diante das felicitações, Zhu Chongba não se mostrou especialmente satisfeito; ao contrário, sua expressão era grave. Após refletir, pediu que Zhang Ximeng se sentasse.

— Mestre, na sua opinião, o que acha de termos rompido com o comandante Guo e nos tornado independentes?

Zhang Ximeng ficou surpreso. Para ele, Zhu Chongba certamente tinha razão; a maioria dos leitores provavelmente concordaria. Mas, naquele momento, talvez não fosse tão simples.

Vendo Zhang Ximeng pensativo, Zhu Chongba insistiu:

— Daqui em diante, como deveremos lidar com o comandante Guo?

Mais uma vez, Zhang Ximeng titubeou. Não era que não soubesse o que responder, mas sim que essa decisão cabia ao próprio Zhu Chongba, conforme suas escolhas.

— Senhor, aconteça o que acontecer, estarei sempre ao seu lado.

Zhu Chongba soltou uma gargalhada.

— Mestre, está sendo evasivo!

Após um momento, Zhu Chongba se levantou devagar e suspirou:

— Vocês me seguem porque esperam um líder grandioso. Mesmo não sendo um herói, não posso ser um ingrato…

Nesse instante, Tang He entrou apressado.

— Chongba, o comandante Guo está vindo com tropas! — avisou em voz baixa, apreensivo. — Devemos convocar os irmãos e lutar até o fim?

Zhu Chongba fez um gesto negativo.

— Nada de imprudências, ainda somos subordinados do comandante Guo.

Tang He torceu os lábios.

— Só temo que o comandante Guo não nos veja mais assim…

Zhu Chongba refletiu e respondeu:

— Não há por que temer. Irei ao encontro do comandante e explicarei tudo.

Zhu Chongba caminhou decidido para fora; Tang He e Zhang Ximeng o acompanharam. Ao longe, erguiam-se nuvens de poeira, ouvia-se o tropel dos cavalos; Guo Zixing já estava próximo.

Tang He trouxe um cavalo para proteger Zhu Chongba, mas este o deteve.

— Não é necessário, irei sozinho.

Tang He não se conformou e quis segui-lo, mas Zhang Ximeng, refletindo, assentiu.

— Tang, esta é uma prova que o senhor deve enfrentar sozinho. Vamos aguardar suas ordens.

Tang He não entendeu por completo, mas não insistiu. Zhu Chongba, sem montar, correu ao encontro das tropas de Guo Zixing. Quando ainda faltavam uns vinte passos, ergueu o manto de guerra e se ajoelhou no chão.

— Saúdo o comandante!

Guo Zixing deteve o cavalo e fitou o genro adotivo, cerrando os dentes de raiva.

Muito bem! Ele realmente levou consigo um grupo, traindo-me, esquecendo-se de toda a bondade que lhe dediquei.

— Ainda tem coragem de me chamar de comandante? — indagou friamente. — Deveria chamá-lo de comandante Zhu!

Zhu Chongba, ajoelhado, ficou um instante surpreso, depois bateu a cabeça no chão com força.

— Comandante, sou de origem humilde; tudo o que alcancei foi graças à sua tutela. Sua bondade jamais poderei esquecer. Seja o que for, serei sempre o soldado à sua frente!

— Belas palavras! — Guo Zixing não acreditou nem um pouco, olhando de esguelha. — Se é assim, volte comigo à cidade e seja meu guarda pessoal. Aceita?

Zhu Chongba não hesitou.

— Aceito, comandante!

— Aceita? Então venha agora! — Guo Zixing zombou com frieza.

Zhu Chongba hesitou por um instante, depois bateu a cabeça no chão novamente. Quando levantou, lágrimas corriam-lhe pelo rosto.

— Comandante, se fosse apenas por mim, sua bondade é tão imensa que, mesmo que quisesse minha cabeça, eu a entregaria sem queixa. Mas, nestes dois meses, guardando a cidade, vivi com meus irmãos dia e noite nos muros, lutando juntos. Não voltei ao meu quarto nem uma noite, não dormi uma só vez em paz...

Zhu Chongba narrou as dificuldades da defesa, e Guo Zixing não pôde evitar sentir-se tocado, pois sabia do esforço envolvido — por isso mesmo delegara essa tarefa a Zhu Chongba.

— Está querendo se gabar para que eu lhe poupe o castigo? — Guo Zixing perguntou altivo.

Zhu Chongba balançou a cabeça, sincero:

— Não ouso pedir clemência. Apenas, muitos irmãos depositaram suas vidas em mim, confiando em minha liderança. Não vivo só por mim; devo a eles.

— E por isso me traiu? — Guo Zixing rugiu.

Zhu Chongba continuou a negar:

— Não ousei trair o comandante. Ainda sou seu subordinado; armas, mantimentos, tudo lhe entregarei. Em batalha, lutarei à sua frente, sem temor da morte. Apenas não posso servi-lo de perto. Peço sua compreensão!

— Você! — Guo Zixing explodiu de raiva. No fim das contas, estava apenas querendo voar com as próprias asas.

— Zhu Chongba, muito bem! Agora exijo dez mil medidas de cereal. Você está disposto a entregar?

— Estou! — respondeu Zhu Chongba sem hesitar. — Posso mandar agora mesmo transportar dez mil medidas de grãos para Haozhou, em homenagem ao comandante.

Guo Zixing ficou atordoado. Estaria ouvindo direito?

Zhu Chongba realmente estava disposto a devolver os mantimentos que conquistara?

Estaria zombando dele?

— Zhu Chongba, um homem deve ser fiel à palavra!

— Não ouso enganar o comandante. — Zhu Chongba fez uma pausa e acrescentou: — Apenas peço uma coisa: que o comandante me conceda duas mil medidas de sal para alimentar minhas tropas.