Capítulo Sessenta e Oito: Entrar na Cidade Não É Um Pequeno Assunto

Li Shanchang estava suando frio, sentindo-se extremamente inseguro.

Ele já fora um pequeno oficial em Chuzhou; embora o título fosse modesto, era ainda uma posição de prestígio, superando a esmagadora maioria do povo. Além disso, Li Shanchang era dotado de uma inteligência ímpar e de grande habilidade; ainda que não fosse como Songjiang, que dominava tanto o mundo dos justos quanto o dos marginais, era, sem dúvida, uma pessoa de destaque.

Na verdade, quando Li Shanchang decidiu juntar-se a Zhu Yuanzhang, tinha a intenção de entregar Chuzhou como um presente.

Os irmãos da família Feng não conseguiam conquistar a cidade, mas Li Shanchang era diferente! Ele conhecia os meandros de Chuzhou, tinha muitos amigos — funcionários do governo, comerciantes, até mesmo alguns marginais e malandros, dominava todos os círculos.

Por isso, Li Shanchang sentia-se seguro.

Agora, porém, percebeu que algo estava extremamente errado.

Li Shanchang já conhecia bem o caráter de Zhu Yuanzhang.

Ainda mais: anos atrás, Zhu Yuanzhang mendigara em Chuzhou; Li Shanchang nem precisava imaginar o que ele tinha passado... e ele próprio apresentara seus amigos a Zhu.

Os oficiais do governo: decapitados!

Os comerciantes ricos e cruéis: decapitados!

Os marginais que oprimiam o povo: decapitados!

Se matasse todos, ainda seria aceitável. Mas, e se Zhu Yuanzhang achasse que ele só lhe apresentava companheiros indignos e, numa explosão de raiva, também cortasse sua cabeça?

Era hora de fugir!

Não podia mais se misturar com Zhu Yuanzhang; era perigoso demais!

Li Shanchang estava completamente perturbado, mas, afinal, já tinha enfrentado o impacto de Jia Ru, seu coração estava fortalecido. Zhu Yuanzhang era severo, mas não irracional; era melhor conversar com ele.

Com o coração pesado, ele foi buscar uma audiência.

Zhu Yuanzhang acabara de investigar as defesas de Chuzhou e logo ordenou que Hua Yun e Wu Liang patrulhassem com tropas ao redor da cidade, buscando pontos vulneráveis e prevenindo ataques dos soldados de dentro.

Em seguida, Zhu reuniu soldados de elite, preparou escadas de cerco e planejou um ataque decisivo.

Entre seus comandados, os irmãos Feng Guoyong e Feng Guosheng eram os mais entusiasmados.

Eles já haviam sofrido uma derrota humilhante; desta vez, queriam a todo custo invadir Chuzhou, conquistar um grande mérito e firmar-se sob o comando de Zhu Yuanzhang.

Assim como eles, Tang He e outros também não eram menos aguerridos.

Tang He era um comandante de mil, mas seu contingente tinha mil duzentos e oitenta soldados, sessenta por cento armados, ainda com quinhentos cavalos — era o mais poderoso de todos.

Zhu Yuanzhang confiava nele, e ele não queria decepcionar.

A glória de ser o primeiro a entrar na cidade era sua meta incontestável!

Enquanto Zhu Yuanzhang exibia uma força imponente, as tropas defensoras dentro da cidade estavam em situação lastimável.

Tinham menos de três mil homens.

A moral era baixa, um verdadeiro caos.

De qualquer modo, não poderiam resistir ao Exército do Lenço Vermelho.

O governador Bai Jing’en já estava preparado para morrer pelo império; escondia arsênico na manga, para, ao menor sinal, sacrificar-se.

Ele já estava decidido a ser um leal ministro da dinastia Yuan.

Quando as notícias da cidade chegaram, Zhu Yuanzhang apenas sorriu friamente: se quer morrer, eu o ajudarei!

"Transmitam a ordem: amanhã atacaremos a cidade!"

Os generais responderam em uníssono, ansiosos para agir... Nesse momento, um soldado entrou apressado.

"Senhor, o mestre Zhang chegou!"

Zhang Ximeng havia chegado!

Zhu Yuanzhang ficou surpreso; ele não tinha ido acomodar Guo Zixing?

Como chegou tão rápido?

Zhu correu para recebê-lo e, ao vê-lo, percebeu que Zhang Ximeng estava com o rosto contraído de dor, as pernas abertas, quase caberia um cachorro no meio, avançando lentamente.

"O que houve? O senhor está ferido?"

O soldado que o acompanhava explicou: "Senhor, ao saber que atacaríamos Chuzhou, o mestre Zhang veio a galope durante toda a noite, percorreu mais de trezentos li, suas pernas estão em carne viva."

Zhu Yuanzhang compreendeu, e ordenou: "O que estão esperando? Tragam uma maca, carreguem o mestre Zhang!"

Os soldados obedeceram, e quando trouxeram a maca, Tang He a tomou, junto com Hua Yun, carregando Zhang Ximeng para dentro.

Zhang Ximeng ficou constrangido.

"Senhor, não precisava disso... só fiquei preocupado... Chuzhou é maior que Haozhou, um centro comercial vital, com fluxo constante de mercadores. Usando bem esta cidade, será o melhor ponto de partida para o senhor. Tudo o que vier depois será muito mais fácil."

Zhang Ximeng, suportando a dor, explicou a Zhu Yuanzhang.

Enfim, chegaram à tenda do comandante. Ao sentarem-se, Zhu Yuanzhang disse: "O mestre tem razão; estamos prestes a atacar. Se há algo que todos devem ficar atentos, diga agora."

Zhang Ximeng respondeu: "Pois bem, não vou falar da posição estratégica de Chuzhou. O que me preocupa é o que ouvi: há muitas oficinas de ferreiros na cidade, não é?"

Li Shanchang interveio: "Sim, há muitas. No passado, o exército Yuan forjou armas em Chuzhou para atravessar o rio, e isso se perpetuou. Os ferreiros são numerosos."

Zhang Ximeng assentiu: "Exatamente... O governo Yuan restringiu o uso de ferro para enfraquecer os Han. Hoje, nossas armas são quase todas capturadas do inimigo; mas, para sustentar um exército, precisamos de nossas próprias oficinas de fundição, capazes de produzir armamentos. Isto é tão vital quanto o suprimento de alimentos!"

Parecia um comentário óbvio: em guerra não se pode prescindir de armas. Mas, na verdade, nem Haozhou nem Dingyuan, já conquistada por Zhu, tinham condições de fundir ferro em grande escala.

Não havia oficinas, nem artesãos, nem matéria-prima, era impossível!

No máximo, podiam fundir panelas e pás para transformá-las em espadas, nada além disso.

Mas Chuzhou era diferente. Perto do Yangtze, com comércio intenso, possuía valiosas oficinas metalúrgicas, e não eram pequenas.

Se usadas corretamente, aumentariam imensamente o poder de Zhu Yuanzhang.

Zhu franziu o cenho, percebendo que talvez estivesse sendo precipitado.

"Mestre, se essas oficinas são tão importantes, não podemos simplesmente tomá-las?"

Zhang Ximeng sorriu amargamente; viera às pressas, com as pernas em carne viva, justamente preocupado com isso!

"Senhor, tomar as oficinas é possível, mas Chuzhou provavelmente depende de minério de ferro comprado de fora... Nosso território ainda é pequeno, difícil garantir autossuficiência. Cobre, ferro, remédios, sal, seda, óleo de tungue, tendões, tantas coisas dependem dos comerciantes. Chuzhou não é como Hengjian Shan, nem como a pequena cidade de Dingyuan. É preciso agir com muita cautela!"

"Precisamos de uma Chuzhou completa, funcionando de modo ordenado, capaz de nos fortalecer rapidamente! Não de uma cidade arruinada e decadente!"

Depois que Zhang Ximeng terminou, todos ficaram em silêncio absoluto, absorvidos pelas palavras.

Zhu Yuanzhang, com as sobrancelhas cerradas, mergulhou em reflexão.

Ele nunca esquecera o passado.

Detestava profundamente os funcionários corruptos, os comerciantes desonestos... Agora, com a espada em mãos, queria vingar-se.

Mas Zhang Ximeng correu trezentos li preocupado com isso.

E o argumento de Zhang Ximeng era perfeitamente razoável.

Depois de muito tempo, Zhu Yuanzhang se levantou lentamente e declarou: "O mestre expôs seu pensamento, e eu concordo. Quanto aos comerciantes de Chuzhou, devemos agir com sensatez, não com brutalidade!"

Mal terminara, Li Shanchang não pôde evitar uma reverência profunda.

"Senhor, vossa sabedoria é admirável!"

Naquele momento, Li Shanchang tornou-se humilde, reconhecendo que não se comparava a Zhang Ximeng, não apenas pela proximidade com Zhu Yuanzhang, mas também pela visão e conhecimento.

Se tivesse pensado nesses aspectos antes, já poderia ter persuadido Zhu Yuanzhang, dispensando a necessidade de Zhang Ximeng vir com palavras tão ponderadas.

Mas, de qualquer modo, fazer Zhu Yuanzhang mudar de ideia era um grande feito.

"Senhor, Mestre Zhang demonstrou maturidade e prudência, palavras que merecem ser ponderadas cuidadosamente", Li Shanchang enfim conseguiu se expressar.

Zhu Yuanzhang refletiu e assentiu: "Concordo com o senhor Li... Mas, afinal, o que devemos fazer?"

Li Shanchang hesitou, ainda não tinha uma resposta.

Então Zhang Ximeng tornou a falar: "Senhor, até agora confiscamos terras dos latifundiários para distribuir ao povo. E quanto às propriedades, lojas, oficinas, empresas na cidade, podemos confiscá-las?"

Zhu Yuanzhang era perspicaz, mas diante de questões comerciais, mostrava certa lentidão. Após pensar muito, respondeu: "Se houver exploração, extorsão, crimes, devem ser severamente punidos!"

Zhang Ximeng assentiu: "Então, os comerciantes honestos podem continuar suas atividades?"

"Naturalmente!"

"E devem pagar impostos?" Zhang Ximeng perguntou.

Zhu Yuanzhang ficou perplexo, pensou e respondeu: "Parece justo; mas não sei como cobrar impostos comerciais!"

Zhang Ximeng sorriu: "Basta que o senhor defina as diretrizes, o resto eu discutirei com o senhor Li."

Li Shanchang apressou-se em se curvar humildemente: "Senhor, Mestre Zhang está certo, eu me disponho a ajudá-lo."

Após novas discussões, chegaram a um consenso: após a entrada na cidade, não ocupariam casas particulares, nem perturbariam os habitantes.

O registro de moradores, mapas, armamentos seriam selados para futura contagem.

O Exército do Lenço Vermelho protegeria o comércio legítimo, adotando um sistema de impostos progressivos; todos os comerciantes deveriam pagar conforme as regras. Todas as taxas abusivas do governo Yuan seriam abolidas.

Os funcionários e escribas do governo Yuan seriam punidos severamente caso tivessem cometido crimes; os cidadãos poderiam denunciá-los... Se fossem inocentes e de bom caráter, poderiam permanecer em seus cargos, sem temer.

Zhang Ximeng e Li Shanchang elaboraram dez normas, aprovadas por Zhu Yuanzhang e logo divulgadas na apreensiva cidade de Chuzhou. Não tardou para alguém sair secretamente da cidade para encontrar Zhu Yuanzhang.

O líder era de sobrenome Zhou, dono de uma grande estalagem e de uma empresa de transporte... Zhu Yuanzhang o reconheceu de imediato e não pôde deixar de comentar com Zhang Ximeng, indignado: "Vê aquele sujeito? Quando fui pedir esmola, ele disse que os restos da comida eram para os cães, que eu não deveria esperar nada. Na casa dele, pessoas e cães comiam juntos, no mesmo pote! Não é um canalha?"

Zhang Ximeng apenas sorriu amargamente: "Senhor, pense no grande empreendimento, no grande objetivo!"