Capítulo Vinte e Seis: O Perfil do Imperador

Sob a proteção de alguns homens, o velho Zhu liderava seus seguidores, avançando em direção à vila de Linhuai.

O som dos cascos dos cavalos ressoava, o vento uivava forte, mas cada um ali tinha seus próprios pensamentos.

No caso de Zhang Ximeng, não havia dúvidas: com o velho Zhu buscando um caminho próprio, o futuro se mostrava promissor, seu palco tornava-se vasto, o caminho, mais amplo, e o ânimo, renovado. Sem perceber, começou a cantarolar... “Nós, o povo simples, hoje estamos realmente felizes...”

Tang He e Fei Ju, por sua vez, não pensavam tão longe. Para eles, Zhu Chongba era infinitamente melhor que Guo Zixing, segui-lo prometia um futuro de conquistas. Além disso, eram todos conterrâneos, e Tang He, em especial, crescera lado a lado com o velho Zhu, uma proximidade que lhes dava confiança: se algo de bom viesse, não seriam esquecidos.

“Antes ser cabeça de galinha do que cauda de boi.”

O verdadeiro homem busca agir conforme sua vontade!

Enquanto eles celebravam, Zhu Chongba, no entanto, mantinha o semblante fechado, imerso em reflexões.

O que Zhang Ximeng propusera era apenas um plano geral. Para realmente firmar-se, conquistar território e desenvolver forças próprias, seria preciso ainda muito esforço e uma dose considerável de sorte. Não era necessário mencionar exemplos: Han Shantong se rebelara, mas terminara decapitado pelas autoridades locais; Li do Gergelim, em Xuzhou, sucumbira em poucos meses; e o Rei dos Tecidos, em Nanyang, tivera o mesmo destino.

Muitos sequer conseguiam dar o primeiro passo, quanto mais sonhar com o restante.

Os subordinados podiam não refletir sobre isso, mas quem lidera não pode se dar a esse luxo.

Com a derrota de Jia Ru, mesmo que a corte Yuan desejasse contra-atacar, precisaria de tempo para mobilizar exércitos, o que levaria meses — e, com incêndios por toda parte, era incerto se conseguiriam fazê-lo novamente.

No momento, o maior perigo não vinha da corte Yuan, mas sim de Guo Zixing!

Em termos de posição, Guo Zixing ainda era o grande comandante das Bandas Vermelhas em Haozhou, enquanto Zhu Chongba, um mero subordinado.

Em termos de laços, Guo Zixing entregara a filha adotiva em casamento a Zhu Chongba, devendo-lhe reconhecimento e gratidão.

Não importa o que Guo Zixing e seu querido filho, Guo Tianxu, tenham feito de reprovável, esses dois vínculos eram inabaláveis.

Se Zhu Chongba desejava desenvolver-se de maneira independente, de modo algum poderia romper abertamente com Guo Zixing, muito menos enfrentá-lo em batalha, numa luta de vida ou morte... Não que Guo Zixing tivesse uma força militar muito superior, mas Zhu Chongba não seria páreo para ele.

Só o fato de romper com o sogro, carregando o estigma de genro ingrato, bastava para manchar a reputação de Zhu Chongba.

Alguém talvez pensasse que, em tempos conturbados, coisas estranhas e contra a moral acontecem, que bastaria ser forte para desprezar a opinião dos outros, valendo-se de quaisquer meios, por mais vis que fossem.

Mas, na verdade, todo grande feito exige conquistar o coração do povo, obter apoio da maioria — não apenas pelo poder, mas também pela conduta e caráter, que precisam ser irrepreensíveis aos olhos do povo.

Para quem está no comando, qualquer atitude pode trazer consequências imprevisíveis... Cao Cao massacrou cidades e sentiu prazer nisso, mas não percebeu que suas ações forçaram um jovem a abandonar sua terra natal e ir lavrar campos em Nanyang — esse jovem viria a ser, futuramente, o pesadelo do Estado de Wei... o então chanceler Zhuge.

As consequências para os descendentes do Imperador Wu de Wei estavam lançadas...

Se já no início da jornada alguém rompe com o sogro e benfeitor, carregando o rótulo de ingrato e traidor, como poderia conquistar a lealdade sincera dos grandes homens?

Por isso, ao buscar um caminho próprio, não apenas não se podia romper com Guo Zixing, como seria necessário, inclusive, valer-se do nome dele, usar sua bandeira como escudo, para conseguir firmar-se.

No entanto, há que se considerar: Guo Zixing não era de personalidade generosa. Eles já haviam se afastado; se Zhu Chongba queria cortar laços, por que Guo Zixing o ajudaria? Não era um devaneio?

Pior, talvez Guo Zixing já estivesse mobilizando tropas para eliminar o velho Zhu.

“Jia Ru prejudicou o povo ao abrir canais, sendo alvo de repúdio geral. Agora que capturamos esse velho, ao entregá-lo ao comandante, será como um presente nosso a ele”, disse o velho Zhu em tom grave.

Tang He e Fei Ju nada tinham a opor; se pudessem, prefeririam matar Jia Ru com as próprias mãos, fatiando-o em tiras.

Já Zhang Ximeng suspirou levemente; um verdadeiro gênio das águas estava prestes a morrer.

“Senhor, poderia me permitir conversar com Jia Ru?”

Zhu Chongba estranhou: “Conversar sobre o quê? Vai tentar persuadi-lo a se render?”

Zhang Ximeng sorriu amargamente e balançou a cabeça: “Não tenho esse dom. Só queria pedir a ele seus manuscritos e reflexões sobre controle das águas”.

“E para que serviria isso?”, indagou Zhu Chongba.

Zhang Ximeng respondeu: “Embora o controle dos rios tenha desestabilizado o império, o transbordamento do Rio Amarelo um dia terá de ser enfrentado. Neste país, talentos capazes de domar o rio são raros, talvez um a cada cem anos. Se conseguir que Jia Ru registre suas descobertas, no futuro, quando a paz reinar, Vossa Senhoria poderá usar esse conhecimento para restaurar os rios”.

Ao ouvir isso, Zhu Chongba ficou surpreso... Ele próprio teria de lidar com os rios futuramente? Mobilizar centenas de milhares de camponeses, desperdiçando recursos?

Balançou a cabeça, decidido a não repetir os erros que levaram à queda dos Yuan... Mas, nesse instante, avistou não muito longe o Rio Huai.

As águas barrentas corriam revoltas, rugindo como um velho dragão.

Lembrou-se do que Zhang Ximeng dissera: o Rio Amarelo não havia começado a transbordar de repente, mas mudava de curso e rompia margens desde o final da dinastia Song do Norte.

Especialmente depois que o Rio Amarelo desaguou no Huai: sendo o Amarelo grande e o Huai pequeno, todo período de chuvas trazia inundações e rompimentos de diques... Era inevitável, portanto, encarar a tarefa de domar o Rio Amarelo.

“Mestre, dizem que o imperador da capital perdeu a virtude, os corruptos dominam a corte, por isso calamidades sucessivas assolam o povo. Se o soberano fosse justo, os céus protegeriam o reino, garantindo colheitas e tranquilidade, não seria assim?”, perguntou Zhu Chongba, fitando o caudaloso Huai, com ar pensativo.

Zhang Ximeng estremeceu e respondeu em voz alta: “Se o céu realmente tivesse compaixão, por que punir o povo? Deveria, sim, lançar seus raios sobre o tirano da capital!”

Zhu Chongba se assustou, puxando as rédeas do cavalo... Zhang Ximeng continuou: “Nos registros, lemos que o Grande Yu passou diante de casa três vezes sem entrar, dedicando treze anos ao controle das águas, salvando o povo das enchentes. Mas nunca se ouviu que o céu tenha aberto montanhas ou escavado rios por eles!”

Zhu Chongba respirou fundo e assentiu com força, concordando plenamente.

“Domar as águas não é fácil, mestre. Vá conversar com Jia Ru.”

Enquanto conversavam, já haviam chegado a Linhuai. Era uma vila pequena, devastada pela guerra: a maioria dos habitantes fugira, restando poucas casas ocupadas, e cerca de oitenta por cento das residências estavam vazias, prontas para que Fei Ju assumisse o controle.

Jia Ru estava detido numa casa de barro, vigiado cuidadosamente por oito camponeses recrutados por Zhang Ximeng.

Após informar-se, Zhang Ximeng entrou.

Para sua surpresa, Jia Ru não demonstrava medo; pelo contrário, parecia até mais animado. Erguendo a cabeça, disse friamente: “Vieram me mandar para o outro mundo?”

Zhang Ximeng ignorou a provocação e fez uma reverência: “Na confusão militar, tive a sorte de recolher alguns de seus manuscritos, especialmente sobre controle das águas — são ideias excelentes. Vim aqui para aprender com o senhor.”

O semblante de Jia Ru se tornou estranho, e ele riu com amargura: “Quem diria que, entre os bandidos da Bandeira Vermelha, alguém se interessaria por métodos de domar as águas. Achei que todos achavam uma monstruosidade desperdiçar recursos nessa tarefa!”

Baixando a voz, Zhang Ximeng recitou: “Dizem que a queda dos Sui se deveu ao rio, mas até hoje mil léguas dependem de suas águas. Se não houvesse palácios e barcos de dragão, as glórias de Yu não seriam tão singulares.” Após declamar esse poema, elogiando o Grande Canal, suspirou: “Quantas ações são sofridas por uma geração, mas deixam glórias eternas!”

Jia Ru assentiu levemente: “Você, tão jovem, revela rara visão. Entre esses bandidos, há alguém como você...” De repente, esforçando-se para se erguer, fixou Zhang Ximeng com olhar penetrante.

“Diga-me, você conhece Zheng Sixiao? E Lu Fangweng, Wen Tianxiang — foi você quem contou sobre eles aos bandidos, não foi?” Jia Ru estava visivelmente abalado, o rosto vermelho de emoção. Sempre suspeitara que havia um sábio na cidade, mas jamais imaginara que fosse um jovem ainda adolescente!

“Quem é você, afinal?”

Zhang Ximeng suspirou: “Posso lhe dizer. Meu nome é Zhang Ximeng.”

“Zhang Ximeng?” Jia Ru franziu a testa, murmurando: “O mesmo nome do mestre Yunzhuang? Ele foi meu mentor!”

“O mestre Yunzhuang foi seu mentor?”

“Quando trabalhávamos na compilação da história, mestre Yunzhuang me orientou muito, especialmente na poesia, onde se mostrou generoso em seus ensinamentos. Pena que não tive talento suficiente para retribuir sua bondade.”

Ao perceber que Jia Ru não mentia, Zhang Ximeng acrescentou: “Sou sobrinho-neto do mestre Yunzhuang. Meu pai escolheu esse nome inspirado em seu pseudônimo, esperando que eu seguisse seus passos. Agora vejo que desapontei meus ancestrais — tudo culpa da irresponsabilidade de meu pai, que, de fato, era um tanto excêntrico.” Diante de si, Zhang Ximeng voltou a ver o rosto do tio, um erudito um tanto teimoso, um tanto ingênuo, e sentiu o coração pesar.

“Oh?”

Jia Ru se espantou e logo perguntou: “E seu pai? Ele está em Haozhou?”

Zhang Ximeng balançou a cabeça: “Não. Ele já morreu nas mãos dos tártaros.”

Jia Ru ficou em silêncio por um tempo, então deitou-se pesadamente na cama, respirando ofegante, até dizer, desesperançado: “Assim sendo, a dinastia Yuan está mesmo fadada ao fim!” Em seguida, completou: “Em casa, tenho alguns manuscritos e livros guardados. Escreverei uma carta, e você pode mandar alguém buscá-los. Entregá-los a você é melhor do que deixá-los serem destruídos por ignorantes.”

Zhang Ximeng assentiu, surpreso com a facilidade da conversa. Queria dizer algo mais, mas Jia Ru já fechava os olhos.

“Servi ao governo Yuan e acumulei muitos pecados. Qualquer destino me aguarde, é o que mereço; não precisa se preocupar comigo.”

Nada mais restava a Zhang Ximeng a não ser levantar-se e ir buscar papel e pincel. Justo nesse momento, Zhu Chongba entrou vindo de fora, olhou para Jia Ru e se virou para Zhang Ximeng:

“Vá buscar um bom médico, faça tudo para curar o senhor Jia!”

Zhang Ximeng ficou surpreso; até há pouco não era para entregá-lo a Guo Zixing?

Zhu Chongba sorriu: “Acabei de repensar: para realizar grandes feitos, não se pode prescindir dos talentos! Mesmo que tenham falhas, é preciso saber suportá-las.”