Capítulo Trinta e Sete: A vantagem está comigo

Cheribuhua andava de um lado para o outro, de torso nu e visivelmente agitado... O que fazer agora? O Exército dos Lenços Vermelhos estava a caminho!

Lutar era impossível. Com o que restava de suas tropas, que nos últimos tempos ainda haviam sofrido deserções, talvez não somassem nem quinze mil homens. Assim que correu o boato de que os Lenços Vermelhos estavam chegando, muitos aproveitaram para fugir antes do portão da cidade se fechar.

Com um moral desses, bastava o inimigo atacar em força que as tropas se desmanchariam antes mesmo do confronto. Tentar imitar Haozhou e unir todos para defender a cidade era um sonho impossível.

Diante disso, restava fugir?

Não fosse pelas derrotas anteriores, Cheribuhua não hesitaria.

Mas havia sido acusado de covardia diante do inimigo por Jiaru e, em seguida, sofreu uma derrota vergonhosa em Haozhou, fugindo em desespero.

Se perdesse também Huaiyuan, então realmente não teria mais saída; a corte certamente o mandaria matar, sem qualquer chance de clemência.

Não conseguia lutar nem fugir? O que fazer?

Depois de muito pensar, Cheribuhua teve uma ideia repentina... E se tentasse negociar a paz?

Felizmente, havia tido a esperteza de não impedir os Lenços Vermelhos de virem trocar alimentos anteriormente, e até lhes dera mais do que pediram. Baseando-se nesse favor, talvez houvesse esperança.

Refletindo, Cheribuhua concluiu que era dotado de grande sabedoria.

Mas não bastava negociar, era preciso mostrar sinceridade. Imediatamente mandou reunir as mulheres mais belas entre as que estavam sob seu poder, vinte ao todo, todas recentemente capturadas. Mas então hesitou: será que aquele tal Zhu seria tão vulgar quanto ele?

Mulheres bonitas são tentadoras, mas podem não ser capazes de conquistar o coração daquele homem.

Mordendo os lábios, tomou uma decisão: trouxe o cavalo de raça do oeste, presente do imperador, e uma armadura completa, além de uma carta escrita de próprio punho, e enviou tudo a Lao Zhu.

"Huaiyuan é uma pequena cidade pobre e árida, que não justifica grande derramamento de sangue. Suplico humildemente ao nobre senhor Zhu que nos poupe. Ofereço este cavalo de raça, uma armadura, em sinal de respeito, e, caso nos poupe, prometo compensação ainda maior."

Ao ver o cavalo, Lao Zhu arregalou os olhos. Era um animal que superava qualquer outro em estatura, com pelagem negra e lustrosa, imponente e cheio de vida — digno de um cavalo imperial. Na nossa época, seria como um automóvel de luxo!

Qual homem resiste a um bom veículo? Zhu Yuanzhang admirou o animal por um tempo e, tomado de entusiasmo, montou de um salto e partiu a galope!

O cavalo relinchou alto, os cascos ergueram poeira e, como um raio, disparou pelo campo.

Após um quarto de hora, Lao Zhu regressou, suando na testa, e afagou o pescoço do animal com carinho.

"Excelente, um cavalo realmente extraordinário!"

Zhang Ximeng não tinha grande interesse por cavalos, mas sabia que nenhum guerreiro resiste a um bom animal!

"Então o senhor pretende poupar Cheribuhua?"

Lao Zhu não hesitou: "Não é bem assim. Ele incendiou o Templo Huangjue. Por um cavalo não basta para pagar tal culpa! E, além disso, possuir um animal desses é um desperdício... Não, devemos aumentar o preço!"

Se Cheribuhua soubesse o rumo que as coisas tomariam, teria perdido toda vontade de viver. Não seguiam as regras do jogo!

Mas seus protestos de nada valeriam. A mando de Lao Zhu, Zhang Ximeng elevou a exigência: cinco mil cavalos de guerra, três mil armaduras, trinta mil sacas de cereal, dez mil armas...

Se entregasse tudo isso, poderia ser poupado. Se não, as tropas de Linhuai seriam as primeiras a atacar Huaiyuan, e de lá não sobraria pedra sobre pedra.

Quando a carta chegou às mãos de Cheribuhua, ele ficou atônito.

Era absurdo, impossível de reunir.

A menos que desarmasse completamente seus homens, o que seria o mesmo que se render sem resistência.

O que fazer?

Desesperado, Cheribuhua teve sorte: chegaram mensageiros da corte Yuan, trazendo suprimentos, armas e também uma ordem do chanceler Tuo Tuo: "Deves defender Huaiyuan a qualquer custo, não deixando que os rebeldes triunfem."

Tuo Tuo ainda advertia: se defender a cidade, todos os seus crimes seriam perdoados; se não, perderia a cabeça!

A corte sabe de tudo?

Então, por que ainda lhe enviam suprimentos?

Cheribuhua, astuto, logo compreendeu. Durante o ataque mongol a Haozhou, um vendedor de sal chamado Zhang Jiusi, natural de Taizhou, reuniu dezoito homens, fez um pacto de sangue, matou o oficial do sal, recrutou soldados com o dinheiro e atacou Taizhou e depois conquistou Gaoyou!

Zhang Jiusi, exultante, mudou seu nome para Zhang Shicheng e acendeu outra fogueira de rebelião.

Mas ele não sabia que tocara num ponto sensível do Yuan: Gaoyou ficava às margens do Grande Canal, e Zhang planejava tomar Yangzhou, cortando completamente a via.

A corte entrou em pânico, alternando entre ofertas de rendição e ataques militares, mas Zhang Shicheng resistiu e crescia em poder.

Chegou-se a sugerir que o chanceler Tuo Tuo, a exemplo do que fizera em Xuzhou, assumisse pessoalmente o comando das tropas para reprimir a rebelião.

Tuo Tuo, como chanceler, controlava a corte, mas sair em campanha seria uma complicação — além dos preparativos, teria de se preocupar com outros problemas regionais.

Apesar de todos os problemas de Cheribuhua, enquanto ele mantivesse Huaiyuan, os rivais da corte não teriam desculpa para atacar Tuo Tuo...

"Ah... Agora entendi, agora entendi. Eles estão me agradando! A corte não se atreve mais a me punir." Cheribuhua, aliviado, sentiu-se até satisfeito.

Por ora, não precisava se preocupar com a corte, era só lidar com os Lenços Vermelhos.

Ora, se o chanceler podia lhe enviar presentes, ele também podia retribuir aos Lenços Vermelhos. Troca de favores, nada mais natural.

"Está bem, aceito!"

Se Tuo Tuo soubesse, despedaçaria Cheribuhua: "Eu lhe envio suprimentos para que defenda a cidade, não para fazer presentes!"

Mas Tuo Tuo estava longe, na capital, e nada podia fazer.

Cheribuhua, cauteloso, resolveu dar um desconto: três mil cavalos, duas mil armaduras, vinte mil sacas de cereal... A carta seguiu para Zhu Yuanzhang.

"O Yuan está cego em confiar numa criatura tão sem fibra!", resmungou Zhu Yuanzhang, xingando, mesmo recebendo presentes, comparando-o ao imperador da casa Zhao.

"Mestre, não seria o caso de pedir mais? Acho que ainda dá para extrair algo desse covarde."

Zhu Yuanzhang pensou e sorriu: "O senhor está certo, mas tenho um plano melhor, que fará Cheribuhua sangrar ainda mais!"

Logo, uma carta foi enviada a Cheribuhua.

Os termos poderiam ser aceitos, mas outros Lenços Vermelhos insistiriam em atacar Huaiyuan. A única saída seria encenar um conflito.

As tropas de Linhuai fingiriam atacar Huaiyuan; Cheribuhua saía com seus homens, entregava os presentes, e os Lenços Vermelhos recuariam de faz de conta. Assim, poderiam dizer aos demais que Huaiyuan estava bem defendida e não valia o ataque.

Ao receber a carta, Cheribuhua hesitou por muito tempo.

O plano fazia sentido, mas e se o inimigo mudasse de ideia?

Cheribuhua não queria arriscar. Respondeu com outra carta.

Zhu respondeu: ele poderia levar cinco mil soldados, os Lenços Vermelhos teriam só dois mil. Após a troca, os rebeldes se retirariam sem ferir ninguém.

Mas que fosse rápido, pois o Rei Peng já estava pronto para conquistar Huaiyuan.

Aterrorizado, Cheribuhua não dormiu, suando frio, abatido.

Não podia mais esperar; cinco mil contra dois mil, tinha vantagem!

Decidido, voltou a escrever a Zhu Yuanzhang, acertando os detalhes.

Antes de partir, escolheu para si um bom cavalo — não de raça imperial, mas quase tão bom quanto o presenteado a Lao Zhu. Vestiu três camadas de armadura, cobriu-se com um manto de combate negro, empunhou uma lança longa, arco e flechas: estava pronto para a batalha.

Seus homens estavam igualmente equipados, com armaduras e armas completas.

O ridículo era que, tão bem armados, iam na verdade escoltar armas e suprimentos para presentear os Lenços Vermelhos... Vai entender o que se passa na cabeça deles.

...

"Mestre, Cheribuhua nunca teve coragem; só se atreveu a pilhar plebeus. Depois da derrota, perdeu todo o ânimo, a alma já voou. Quer sobreviver a todo custo; mesmo que tivesse armas de deus, não ousaria matar ninguém!"

Lao Zhu caiu na gargalhada: "Vamos lá pegar esse covarde!"

Zhang Ximeng, que o acompanhava, ficou surpreso: "Senhor, o senhor pretende traí-lo e matá-lo?"

Lao Zhu encarou-o, sério: "Eu sempre cumpro minha palavra! Prepare-se para registrar os ganhos."

Dito isso, Zhu Yuanzhang partiu com duzentos cavaleiros ao encontro de Cheribuhua.

Ao ouvir os cascos, Cheribuhua freou o cavalo, ordenando proteção redobrada.

Só ao ver que eram poucos, aliviou-se.

"General Zhu, vejo que é um homem de palavra!"

Zhu Yuanzhang respondeu com serenidade: "E o senhor também deve ser."

"Os presentes estão prontos."

"Permita-me inspecioná-los."

"Por favor, fique à vontade."

Sentado à frente de cinco mil homens contra duzentos Lenços Vermelhos, Cheribuhua nem cogitou atacar, mesmo podendo aniquilar o inimigo. Agia com extremo cuidado, temendo qualquer hostilidade de Lao Zhu.

Zhu Yuanzhang, por sua vez, examinou tudo sem cerimônia, ignorando por completo os cinco mil soldados do Yuan.

Após a inspeção, voltou-se para Cheribuhua, sorrindo.

"O general é realmente confiável. Espero que possamos cooperar mais vezes. Vamos brindar!"

Zhu Yuanzhang pediu vinho e serviu uma taça a Cheribuhua.

Cheribuhua hesitou — seria seguro beber? Não estaria envenenado?

Zhu Yuanzhang riu alto, tomou sua própria taça e, para garantir, pegou a de Cheribuhua. Olhou ao redor e, ao avistar bandeiras vermelhas ao longe, tranquilizou-se.

Sorriu: "Se não quiser beber, tudo bem. Tenho algo a dizer." Aproximou-se a cavalo, a menos de cinco passos, e, de repente, Zhu Chongba esporeou o cavalo, agarrou Cheribuhua pelo abdômen e, aproveitando o impulso, arrancou-o do cavalo como quem arranca um nabo.

"Ah!" Cheribuhua gritou, "Socorro!"

Os soldados do Yuan congelaram, sem saber o que fazer, quando Zhu Yuanzhang gritou: "Ninguém se mexa! Não farei mal. Deixem cavalos, armaduras, armas e poderão sair em segurança!"

Enquanto falava, Tang He e Fei Ju apareceram com suas tropas pelos flancos, cercando os cinco mil homens.