Capítulo Cem: Proibido Apostar no Exército (Terceira Atualização – Peço Seu Voto)

O rufar dos tambores era ensurdecedor e os aplausos ecoavam como trovões. Chang Yuchun conduzia um oficial de mil homens do exército Yuan, juntamente com os navios capturados, de volta à margem do rio. Wang Bi e os outros vinham logo atrás, igualmente recebidos por aclamações; seus rostos estavam rubros de emoção, sem saber ao certo qual perna mover primeiro.

Naquele momento, Zhang Ximeng também acompanhava Zhu Yuanzhang para recebê-los.

Chang Yuchun era vigoroso e imponente, com um rosto grande e negro. Era diferente de Hu Dahai, cuja pele lembrava o fundo de uma panela de ferro; o tom escuro de Chang Yuchun tinha um brilho próprio, e além da coragem e imponência, havia nele um traço de astúcia e ferocidade.

Zhang Ximeng não pôde deixar de elogiar: “Senhor, conquistamos mais um bravo general!”

Zhu Yuanzhang, porém, ao lembrar-se de Chang Yuchun, franziu as sobrancelhas.

“Valente, sim! Mas não é homem de confiança.”

Zhang Ximeng ficou confuso. “O senhor o conhece?”

“Como não conheceria? Ele veio me procurar dizendo que um tal General de Armadura Dourada o enviara, achando que sou ignorante, tentando me enganar com essas histórias?”

Só então Zhang Ximeng entendeu: Lao Zhu havia se tornado imune a lendas de deuses e fantasmas, e já não se deixava enganar por tais artifícios. Não se sabia se era azar de Chang Yuchun ou mérito próprio pelo ensinamento. Apenas balançou a cabeça, pois Chang Yuchun já corria em sua direção, ajoelhando-se com um joelho no chão.

“O humilde Chang Yuchun saúda Vossa Excelência!”

Sua voz era retumbante, clara como um sino, e mesmo que falasse mais baixo, seu nome ainda soaria como trovão.

Ali estava ele, o futuro primeiro general de Lao Zhu, o lendário Chang Dez Mil!

Que ímpeto ao tomar o navio, avançando sem hesitação, destemido e invencível — quem mais poderia ser, senão Chang Yuchun?

Entretanto, parecia que o velho Zhu não guardava boa impressão dele. Chamá-lo de desonesto, inventar histórias para enganar Lao Zhu? Zhang Ximeng achou graça: quem diria que, graças ao seu ensinamento, quase se perderia um guerreiro como aquele?

Já que o encontraram, Chang Yuchun não escaparia. Mas será que ele já era casado? Lan Yu ainda deveria ser muito jovem... Onde estaria?

Zhang Ximeng deixou-se levar pelos pensamentos... Todos sabiam que Lao Zhu contava com um grupo de generais incomparáveis, homens cuja fama resistiria por milênios.

Esses homens eram chamados de Nobres de Huai Ocidental.

Entrelaçados por laços matrimoniais, formavam um poderoso grupo aristocrático. Embora isso fosse verdade, as relações eram complexas.

Chang Yuchun, por exemplo, não era da mesma terra natal de Lao Zhu, e juntou-se a ele mais tarde, diferentemente de Xu Da e outros. Lan Yu, que herdou o comando de Chang Yuchun, também não era um velho de Huai Ocidental... Afinal, nada é mais intricado do que as relações humanas; os Nobres de Huai Ocidental eram um grande círculo, dentro do qual havia muitos outros.

Os que realmente acompanhavam Lao Zhu há mais tempo e com maior afeição eram Tang He e Xu Da. Curiosamente, a filha de Xu Da casou-se com Zhu Di, o quarto filho de Lao Zhu, enquanto a filha de Chang Yuchun tornou-se princesa herdeira.

Lao Zhu organizou assim com um propósito profundo. Não era tão simples quanto parecia que o príncipe herdeiro Zhu Biao, de espírito nobre, tivesse apoio incondicional do grupo aristocrático...

Zhang Ximeng não queria se perder em conjecturas. Estava mais interessado nos motivos de Chang Yuchun: por que irritar Lao Zhu?

“Sua coragem ao tomar navios e derrotar o inimigo é louvável. Permito que se junte ao exército como cavaleiro. O que acha?” A voz de Zhu Yuanzhang era fria, sem grande entusiasmo.

Chang Yuchun, no entanto, não demonstrou descontentamento e agradeceu a benevolência.

“Agradeço por me aceitar. Estou disposto a dar minha vida por Vossa Excelência!”

Zhu Yuanzhang, rigoroso nas recompensas e punições, estava claramente sendo reservado: permitir que Chang Yuchun, após feitos tão grandes, ingressasse como um simples soldado era incomum.

Chang Yuchun, por sua vez, aceitou de bom grado, o que também era estranho.

Zhang Ximeng, atento, percebeu o leve espanto de Lao Zhu, surpreso com a postura de Chang Yuchun. Então perguntou:

“Chang Yuchun, o senhor sabe que nossos cavaleiros são todos valentes e experientes. Sua bravura ao capturar navios e inimigos é digna. Mas, sendo um homem tão capaz, por que deseja servir ao nosso senhor? Há algum motivo especial?”

Zhang Ximeng, assim, deu a Chang Yuchun a chance de mudar a opinião de Lao Zhu.

Não subestime essas poucas palavras: Chang Yuchun seria grato a Zhang Ximeng por toda a vida.

Ao ouvi-las, Chang Yuchun ajoelhou-se apressadamente.

“Peço que me perdoe... Não sou um cidadão pacato. Sou de Huaiyuan, e acabei virando bandido, rodando até chegar em Hezhou. Recentemente, Liu Ju tentou fugir para Luzhou, mas eu não quis mais saquear, prejudicar o povo, e quis servir a um senhor justo. Tive um desentendimento com Liu Ju... Eu... eu o matei!”

Zhu Yuanzhang bufou alto: “Chamar de desentendimento matar um homem? O que seria grave, então?” Mas deixou Chang Yuchun continuar.

“Depois que matei Liu Ju, mais de mil homens do acampamento quiseram me tornar o novo chefe. Mas pensei: se já matei Liu Ju para servir a um bom senhor e abandonar a vida de bandido, não faria sentido aceitar ser chefe de novo.”

“Então deixei os homens lá e vim sozinho procurar Vossa Excelência. Quis ser esperto, esperando que, se fosse promovido, poderia recrutar meus antigos irmãos. Por isso...”

Chang Yuchun mordeu os lábios, decidiu abrir o jogo:

“Por isso inventei a história do General de Armadura Dourada, para me valorizar. Sei que errei, peço que me perdoe!”

Após essas palavras, permaneceu prostrado. Só depois de um bom tempo, Lao Zhu suspirou longamente.

“Quem tem talento, merece cargos e recompensas proporcionais. Não sou cego. Se não tivesse capacidade real, e eu o mandasse para a guerra, perderia a vida – como ficaria? O exército é lugar de fatos, não de fantasias, entendeu?”

“Entendi! Entendi, sim!” Chang Yuchun bateu cabeça no chão. “Agradeço o ensinamento, anotarei tudo!”

Assim, o mal-entendido foi finalmente esclarecido.

Chang Yuchun fora astuto, mas sem má intenção: só queria garantir um futuro digno para seus irmãos.

Tal método, se usado com outros, talvez tivesse funcionado. Mas Lao Zhu, influenciado por Zhang Ximeng, não tolerava superstições.

Chang Yuchun jamais esqueceria a lição, tornando-se um homem honesto dali em diante.

Com tudo esclarecido, Zhang Ximeng sorriu:

“Senhor, Chang Yuchun veio de origem humilde, mas se ofereceu espontaneamente, reconhecendo a ordem dos tempos. A tarefa de eliminar bandidos em Hezhou ainda é árdua; por que não deixá-lo reunir seus antigos companheiros? Seria mais um mérito.”

Zhu Yuanzhang ponderou e assentiu:

“Pode ser. Mas no exército, a disciplina é prioridade – não qualquer um serve! E se entre esses bandidos houver quem matou inocentes, foi cruel e desumano, não só não entra para o exército, como deve ser executado no ato. Entendeu?”

“Entendi!” respondeu Chang Yuchun prontamente. “Pode deixar, trarei um grupo limpo!”

Chang Yuchun montou a cavalo, animado, para reunir seus antigos subordinados.

Como dissera Zhu Yuanzhang, os soldados de origem bandida eram recebidos com cautela pelo exército Zhu.

Havia bandidos por toda parte; recusar todos era inviável.

Mas também não se podia aceitar qualquer um.

Se um grupo atacasse o exército Zhu e matasse seus soldados, a resposta era simples: aniquilá-los.

Era preciso punir os culpados com rigor, para manter a moral e a coesão. Não se podia acolher inimigos como aliados, pois seria absurdo.

Por isso, vingar companheiros mortos era não só razoável, mas esperado. Nenhum superior sacrificaria princípios por alguns bandidos.

Claro, era preciso evitar excessos: se matassem um soldado, não se podia exterminar famílias inteiras ou punir inocentes.

Em geral, apenas os líderes e criminosos notórios eram executados.

Bandidos comuns podiam ser aceitos, desde que passassem por treinamento, avaliação e fossem considerados aptos antes de serem integrados ao exército.

Quanto a homens de origem respeitável como Wang Bi, não havia tais restrições. Após conhecer os detalhes do combate, Lao Zhu imediatamente nomeou Wang Bi como chefe de destacamento e até prometeu visitar sua mãe para saber se precisava de algo.

Wang Bi, comovido às lágrimas, tornou-se oficialmente um soldado do exército Zhu.

Chang Yuchun ficou fora apenas sete dias e voltou com mais de setecentos homens.

Como já dito, não foram incorporados de imediato, mas instalados em um acampamento provisório fora da cidade de Hezhou.

De todo modo, o objetivo fora alcançado.

“Não decepcionei vocês, consegui um bom caminho. Ma Dadao, sirva-me uma bebida, vamos celebrar até cair!”

Ma Dadao apressou-se a servir, “É isso mesmo, seguir o chefe Chang é uma alegria! Finalmente, os irmãos estão livres do sofrimento!”

Chang Yuchun, de ótimo humor, bebeu e celebrou com seus antigos companheiros.

Sem perceber, acabou bêbado e foi dormir cedo, pois no dia seguinte seria chamado pelo senhor — não podia se atrasar.

Enquanto Chang Yuchun descansava, os bandidos continuaram a festejar, reunidos em pequenos grupos para apostar.

Uma mesa cercada de homens lançando dados e gritando animados — pura diversão!

Entre eles, misturaram-se dois homens: um robusto, de menos de trinta anos, e um jovem de pouco mais de dezesseis. Deram a volta na multidão e perceberam que ninguém notara sua presença.

Ambos franziram a testa, desaprovando. Então seguiram direto para o quartel-general, onde ficava a maior tenda.

De fora, ouviram roncos trovejantes.

Os soldados que deviam guardar a entrada estavam também jogando.

“Bandidos são sempre bandidos, não mudam!” resmungou Zhu Yuanzhang, irritado.

Zhang Ximeng suspirou, “Senhor, vou chamar Chang Yuchun!”

“Não precisa!”

Zhu Yuanzhang olhou em volta, viu algumas tochas, pegou uma e atirou na cortina da tenda. Em instantes, o fogo se alastrou.

Chang Yuchun, dormindo, sentiu cheiro de fumaça e começou a tossir.

Num salto, sentou-se e, ao ver as chamas na porta, apavorou-se. Sem tempo para vestir-se, pulou pela janela gritando “Fogo!”

Deparou-se com o rosto furioso de Zhu Yuanzhang. O álcool virou suor frio; Chang Yuchun, apavorado, ajoelhou-se imediatamente.

Zhu Yuanzhang resmungou friamente:

“Quanta capacidade você tem? Se, ao invés de fogo, eu viesse com uma lâmina, sua cabeça já estaria cortada!”

Dizendo isso, Lao Zhu afastou-se, “Diga aos seus homens para se levantarem já!”

Zhang Ximeng, vendo a situação lamentável de Chang Yuchun, não conteve o riso:

“Vista-se logo, se prepare para ouvir o sermão do senhor!”

Chang Yuchun, rosto em brasa, respondeu apressado e fugiu dali.

Olhando para ele, Zhang Ximeng balançou a cabeça: este é o lendário Chang Dez Mil?

Ainda falta muito!