Capítulo Cinquenta e Sete: A Ascensão do Prestígio

O senhor de Mil Casas, Yang Zhen, cercado por uma multidão de subordinados, foi encontrar-se com o homem que ocupava o alto cargo de comandante dos Nove Capitães. Yang Zhen conhecia bem a mediocridade e a covardia do velho Zhang, o administrador. Para conquistar os homens da Fortaleza das Placas de Jumento, ele enviou valiosos mantimentos, que acabaram devorados pelos Lenços Vermelhos. Nenhum dos soldados encarregados do transporte retornou, o que equivalia a um duro golpe no rosto do velho Zhang.

Mesmo assim, Zhang não teve coragem de enviar tropas. Desde aquele momento, Yang Zhen compreendeu: tudo estava perdido. Sem ânimo, nada poderia ser feito. Restava apenas esperar pela morte. Mas Yang Zhen não queria morrer; buscava uma saída. No entanto, essa saída era quase impossível para ele... Era de uma família influente, enquanto o outro era um monge mendicante; ele era um senhor reconhecido pelo governo, o outro apenas um comandante rebelde. A diferença de status era abismal. Como poderia ele, Yang Zhen, abandonar o orgulho e procurar refúgio junto a Zhu Yuan Zhang?

Yang Zhen fingiu-se de morto, mas, com a divisão das terras, notícias chegavam constantemente: alguns parentes próximos da fortaleza fugiam em segredo, planejando receber um pedaço de terra e tornar-se simples camponeses. Depois vieram dezenas, centenas, até milhares de fugitivos... A ordem em Placas de Jumento desmoronou completamente. Como senhor de Mil Casas, Yang Zhen não conseguia controlar seus homens; desde os soldados comuns, muitos começaram a se unir, cada um com uma folha detalhando o método simplificado de divisão das terras. Os poucos que sabiam ler liam em voz alta e explicavam aos demais. Cada vez que o assunto era abordado, todos vibravam, como se estivessem degustando vinho raro ou ouvindo música celestial.

Alguns oficiais tentaram intervir, confiscando os papéis e até punindo os soldados... Mas logo perceberam que onde quer que fossem, eram recebidos com olhares furiosos; os soldados encaravam-os, com as mãos nas empunhaduras das espadas, prontos para sacar e matar. Um ou dois soldados não seriam problema, mas quando sete ou oito em cada dez agiam assim, era a morte certa! Por isso, depois, ao verem soldados lendo os métodos de divisão das terras, os oficiais simplesmente se afastavam, temendo incitar uma rebelião. Afinal, se eu fechar os olhos, o mundo perde a luz.

Em poucos dias, centenas e milhares de soldados estavam prontos, apenas aguardando a chegada do General Zhu. Quando Zhu Yuan Zhang apareceu, não foi necessário atacar: os portões se abriram, a ponte levadiça foi baixada, tochas acesas e até soldados trouxeram vinho. Bastava uma ordem do General Zhu para que todos juntos levantassem a montanha de Hengjian.

Nesse ambiente fervoroso, Yang Zhen chegou diante do cavalo de Zhu Yuan Zhang, constrangido, cabeça baixa, mas furtivamente observando-o. Eu sou senhor de Mil Casas, um grande general do exército Yuan. Entregando-lhe Hengjian, um mérito tão grande, você deveria demonstrar reconhecimento! Desça do cavalo e mostre respeito aos talentosos!

Infelizmente, Zhu Yuan Zhang não se moveu, sequer esboçou um sorriso. Sem alternativas, Yang Zhen desceu do cavalo por conta própria. Deu alguns passos, quis fazer uma reverência, mas temendo ser acusado, levantou as mãos apenas até a metade, ajoelhando-se.

— Saúdo o General Zhu!

Zhu Yuan Zhang olhou para ele, sem sorrir.

— Você se chama Yang Zhen?

— Sim!

Zhu Yuan Zhang hesitou um instante:

— Vindo assim, não podemos considerar que você se rebelou; apenas se rendeu! O que fazer com você será decidido após o fim da batalha!

Com uma única frase, Zhu Yuan Zhang esporeou o cavalo, passou por Yang Zhen e entrou diretamente na fortaleza, deixando Yang Zhen perplexo. Que atitude é essa? Com status tão elevado e um mérito tão grande, por que ser tratado assim? Frio demais!

Enquanto Yang Zhen ardia de raiva, percebeu um jovem sorridente a cavalo, olhando-o de cima.

— Yang Zhen, pelo seu olhar, acha que nosso líder foi injusto? Desprezou um benfeitor?

Yang Zhen, de cara fechada, levantou-se, cabeça baixa, suspirando:

— Jamais ousaria! Sou um comandante derrotado, não posso falar em bravura!

Zhang Xi Meng sorriu levemente:

— Nosso líder age com máxima justiça. Pergunte-se: você se rendeu de coração ou foi forçado pelos subordinados?

— Bem...

Yang Zhen ficou ainda mais constrangido; ser desmascarado assim era desconfortável.

Após um breve silêncio, Yang Zhen, desanimado, suspirou:

— Sou incapaz e fraco, um inútil. Só quero voltar ao lar, ser um proprietário abastado, espero que me permita.

Zhang Xi Meng, sorriso nos lábios:

— Pode, esse desejo será atendido.

— Muito obrigado!

Yang Zhen falou entre dentes. Se soubesse disso, teria lutado até o fim, jamais abriria os portões! Mas Zhang Xi Meng não o deixou em paz, acrescentando:

— Senhor de Mil Casas Yang, pode voltar, mas lembre-se de avisar a família em Chuzhou para preparar a divisão das terras. Ouvi dizer que sua família é grande, erros do passado são compreensíveis. Mas, se houver arrependimento sincero e disposição em colaborar, poderão recomeçar.

Ao ouvir isso, Yang Zhen não conseguiu mais conter-se; ficou furioso. Que situação é essa? Ele abriu os portões, se não teve mérito, ao menos teve esforço, mas não só não foi recompensado, ainda querem dividir as terras de sua família?

Yang Zhen, indignado:

— Desde sempre, ouvi dizer que quando homens virtuosos se rendem, são recebidos com grandes honras e recompensas. Esse é o espírito das grandes realizações. Se o líder decepciona, esfriando os corações, mesmo que tenha sucesso momentâneo, terá um fim miserável!

Zhang Xi Meng riu alto:

— Senhor de Mil Casas Yang, está nos amaldiçoando para um fim trágico?

— Jamais! Apenas expresso minha opinião superficial.

Zhang Xi Meng, sereno:

— Realmente superficial! Você se acha importante, pensa que seremos gratos e o elevaremos ao céu? Desculpe, você foi forçado a chegar até aqui; os verdadeiros heróis são os milhares de soldados comuns que abriram as portas. Eles são os grandes benfeitores!

Yang Zhen, mordendo os lábios, resmungou com desprezo. Que grupo de rebeldes ignorantes! Deixam de honrar os senhores de Mil Casas e tratam soldados insignificantes como convidados de honra? Mesmo que sejam generosos com esses homens, de que adianta? No fim, ainda dependerão de nós para reorganizar as coisas. Pena que esses rebeldes não sabem reconhecer talento; melhor seria planejar uma fuga, buscar outra aliança, ou voltar ao lar e reunir forças locais, qualquer caminho seria melhor...

Enquanto Yang Zhen refletia, Zhu Yuan Zhang já liderava homens, conquistando a grande fortaleza de Hengjian. Dizer que conquistou talvez não seja preciso; foi mais uma entrada armada. Por onde passava, soldados rendidos abriam caminho, cada vez mais se juntavam, o grupo crescendo como bola de neve, tornando-se invencível.

O velho Zhang, administrador, acordou assustado, empurrando duas mulheres que ainda dormiam, vestiu-se apressadamente e saiu correndo. Deparou-se com centenas de soldados mongóis, igualmente assustados, que ao vê-lo, imediatamente o rodearam.

— Senhor, os Lenços Vermelhos invadiram, venha fugir conosco!

O velho Zhang, agarrando-se à última esperança, concordou e subiu ao cavalo junto com eles, fugindo em desespero.

A vasta Hengjian, Zhang preparou dezoito fortificações. Uma fortaleza perdida não era problema; havia outras. Ele guiou os soldados até a segunda fortaleza, mas encontrou os portões fechados e soldados preparados para defesa.

— Abram o portão! Sou o administrador!

Zhang gritou três vezes, mas ninguém respondeu; apenas uma bandeira vermelha foi hasteada, ardendo como fogo.

— Nos rendemos ao Exército dos Lenços Vermelhos! Entregue-se!

— Exato, abandonamos a obscuridade, não servimos mais aos invasores!

O velho Zhang, à beira da explosão, nada podia fazer, fugindo para outra fortaleza, mas era sempre o mesmo: portões fechados, soldados hostis, alguns disparando flechas e gritando para capturar Zhang e pedir recompensa ao General Zhu.

Nessa altura, Zhang já não sabia mais o que fazer, perdido e sem esperança.

— Para onde fugir? Para onde ir?

Desorientado, perguntou aos soldados. Os cavaleiros mongóis olhavam-no com expressões estranhas, como se vislumbrassem esperança.

Nesse momento, Zhu Yuan Zhang já comandava tropas, perseguindo-os; Fei Ju, Hua Yun, os irmãos Wu e outros dividiram-se em vários grupos, assumindo as fortificações e, guiados por soldados rendidos, cercaram o inimigo por todos os lados.

Zhang não tinha mais para onde correr. Então, um comandante mongol se adiantou.

— Lenços Vermelhos do outro lado! É o General Zhu? Os mongóis querem se render, aceitam?

Mongóis? Não eram os invasores Yuan? Deveriam ser eliminados!

Zhu Yuan Zhang respondeu alto:

— Vocês são nobres mongóis, já mataram civis?

— Nunca! Fomos obrigados a migrar para o interior. O governo nos trata mal, sofremos desastres, não sobrevivemos, só restou o exército. Por sorte, encontramos o velho Zhang, mas nunca lutamos.

Zhu Yuan Zhang assentiu:

— Nosso levante é para ajustar contas com os invasores Yuan! Se não cometeram atrocidades, não precisamos matar vocês, mas não haverá privilégios. Devem adotar nomes chineses, seguir costumes locais. De acordo com as regras, vamos dividir terras para sustentarem suas famílias.

— É verdade?

— Cumpro o que prometo!

— E se tivermos méritos?

— Méritos serão recompensados!

Mal Zhu Yuan Zhang terminou, vários mongóis avançaram, agarraram Zhang, tiraram-no do cavalo, amarraram-no e entregaram-no a Zhu Yuan Zhang.

— Receba-o, general!

Esse administrador da dinastia Yuan, comandante de milhares, foi capturado por simples soldados mongóis e oferecido como troféu a Zhu Yuan Zhang. Nada poderia ser mais justo.

Hengjian foi conquistada! Junto com isso, o condado de Dingyuan perdeu suas forças de defesa. Zhu Yuan Zhang, desde sua independência, finalmente tomou sua primeira cidade!