Capítulo Trinta e Um: Comer o pão da família Zhu, gastar o dinheiro da família Zhu

Depois de se despedir de Zhu Chongba, Zhang Ximeng mergulhou imediatamente no trabalho. Só agora compreendia de verdade a dificuldade de administrar as coisas... Principalmente no início de uma empreitada, era como se mil fios se entrelaçassem. Tal como Zhu Chongba, que antes de tudo era chefe de família, ocupando-se das questões mais urgentes.

Por isso, a primeira atitude foi recrutar homens, chamar conterrâneos e dar cara ao negócio. O restante, toda a papelada confusa, o registro de dinheiro e mantimentos, a elaboração de listas, criação de regras, divisão de tarefas, organização do cotidiano, até mesmo as necessidades mais básicas, tudo recaía sobre Zhang Ximeng, o grande intendente.

A pressão sobre seus ombros era enorme, pois a primeira regra para manter um exército era garantir o alimento.

“O senhor prometeu a Guo Zixing dez mil sacas de cereais, em troca de duas mil sacas de sal. Segundo as informações, do lado de Huaiyuan há fartura de grãos, mas falta sal. Levando esse sal para lá, podemos conseguir ainda mais cereais. O senhor pensou longe, isso é urgente, e deixo para o general Tang cuidar disso.”

Tang He aceitou prontamente: “Tudo bem, vou agora mesmo.”

Com Tang He a caminho, restou Fei Ju, que ficou responsável por patrulhar os arredores da vila, vigiar os prisioneiros e prevenir ataques surpresa... igualmente atarefado e exausto.

E ao fazer as contas, Zhang Ximeng percebeu que nem dez mil sacas de cereais seriam suficientes por muito tempo, não só por causa dos dezoito mil homens, mas também pelos milhares de cavalos e trabalhadores civis cavando valas... o consumo diário de grãos era como uma montanha.

Por isso, como intendente-mor de Zhu Chongba, ele precisava encontrar uma fonte estável de recursos para garantir o suprimento, só assim poderiam crescer e se fortalecer.

Depois de muito refletir, decidiu procurar Dona Ma para discutir. Convencendo Dona Ma, convenceria também o senhor Zhu.

Apressou-se até lá, mas descobriu que Dona Ma havia ido visitar Jia Ru.

Naquele momento, o velho Jia, já medicado, estava bem melhor. Não se sabia se era mérito do remédio ou o alívio de um peso, mas de fato parecia mais forte, conseguindo até sentar-se encostado nos travesseiros por algum tempo.

“Senhor, sou apenas uma mulher simples, não entendo de grandes questões, mas, se o jovem deseja perguntar sobre finanças e impostos, peço que o senhor se ocupe desse tema”, disse Dona Ma.

Jia Ru assentiu com um sorriso e voltou-se para Zhang Ximeng, com um olhar de expectativa e, ao mesmo tempo, de avaliação.

“Dinheiro e mantimentos, impostos e tributos, são a base de uma nação. A forma de cobrar tributos é uma ciência profunda; se for mal feita, só trará problemas futuros!”

Zhang Ximeng sorriu: “No momento, ainda não temos muitas tropas, nem grandes necessidades de recursos. O primeiro passo é agir contra aqueles que cometeram os piores crimes!”

Ao ouvir a expressão “piores crimes”, Jia Ru não pôde evitar um leve tremor nos lábios, sentindo-se desconfortável.

“O que seriam esses piores crimes?”

“São, naturalmente, aqueles que colaboraram com a corte Yuan, que oprimem o povo, especialmente os grandes comerciantes e proprietários que arrecadam impostos para a corte Yuan. Esses não podem ser poupados. E mais, como Li Siqi, senhores de terras chineses que organizaram milícias locais para ajudar a corte Yuan a reprimir os lenços vermelhos e massacrar os justos. Esses são ainda mais odiosos, devem ser severamente punidos!”

Jia Ru escutou em silêncio. Não podia negar, o que Zhang Ximeng dizia fazia sentido.

Esses poderosos que exploraram sem dó o povo, mesmo ele, servindo como oficial da corte Yuan, não lhes daria trégua.

Quanto àqueles que já tinham milícias para combater os lenços vermelhos, esses, então, nem se fala.

“E como pretende lidar com eles?”

“Os líderes, culpados dos piores crimes, devem ser executados. As famílias, conforme a gravidade, punidas com açoites e destinadas a trabalhos forçados”, respondeu Zhang Ximeng. “Os bens móveis confiscados servirão ao exército. As terras, casas e gado serão repartidos entre o povo.”

“Como será feita essa divisão?”, perguntou Jia Ru de repente, com tom urgente.

“Igualmente!”, respondeu Zhang Ximeng sem hesitar. “Sem distinção de sexo, todo adulto recebe igual parte.”

“De jeito nenhum!”, Jia Ru exclamou prontamente. “Como podem as mulheres ter os mesmos direitos que os homens? Isso é uma loucura!”

Nesse momento, Dona Ma, que até então estava calada, falou suavemente: “Eu, na verdade, acho ótimo... Se as mulheres trabalham e suam igual aos homens, por que não poderiam receber uma parte de terra?”

Jia Ru ficou surpreso por um instante, mas não conseguia aceitar, balançou a cabeça veementemente: “Não pode, de forma alguma! Como mulheres podem possuir terra? Sempre foi assim: tributo é por cabeça masculina, e as terras devem ser divididas entre os homens, não se pode mudar as regras!”

Ele insistia em sua oposição, mas Zhang Ximeng apenas sorria sem comentar.

Se dissesse mais uma palavra, perderia a discussão.

A concepção das políticas, no início, é crucial.

O domínio de Zhu Chongba ainda era pequeno, a população reduzida; se de fato dessem terra igualmente a homens e mulheres, não haveria muita resistência.

Além disso, Dona Ma certamente apoiaria, o que deixava Zhang Ximeng em posição vantajosa.

“Esperemos o retorno do senhor para decidir!”, disse Zhang Ximeng, interrompendo Jia Ru... O velho percebeu então que a palavra final era de Zhu Chongba, então preferiu calar-se.

A ideia de dividir as terras não era somente para presentear o povo, mas para garantir arrecadação estável de impostos.

Jia Ru lembrou do método de taxação que Zhang Ximeng havia sugerido antes, que parecia inovador.

“Sempre foi assim: a taxação é uma porcentagem direta... Mas você sugere primeiro deixar o povo guardar o que for necessário para o próprio sustento. Que lógica é essa?”

“Não tem mistério, é apenas uma questão de justiça.”

“Justiça? Se todos pagam igual, não seria mais justo?”, questionou Jia Ru, intrigado.

Zhang Ximeng sorriu: “Para mim, justiça é garantir que, ricos ou pobres, todos tenham o mínimo para comer e vestir, sem passar fome ou frio. Acima disso, quanto maior o excedente, maior a taxa; quanto mais terras, maior o tributo. Em resumo: não taxamos os pobres, mas sim os ricos; quanto mais riqueza, mais pagam. Para mim, isso é ser justo!”

“Mas...” Jia Ru estava chocado. “Zhang Ximeng, você não teme que, agindo assim, todos os poderosos do país se unam contra o general Zhu? Isso seria prejudicá-lo!”

Zhang Ximeng ergueu o queixo, com um leve sorriso frio: “Senhor Jia, eu defendo esse método, pois, quando todos os pobres do país apoiarem nosso senhor, quem ganhará ou perderá, é difícil saber!”

Jia Ru ficou sem palavras. Entendia o raciocínio de Zhang Ximeng, que parecia plausível, mas era oposto a tudo que aprendera em vida.

Para alcançar grandes feitos, não seria preciso conquistar primeiro o apoio das elites? Especialmente dos notáveis e ricos, de grande influência e fortuna, cujo suporte garantiria a mudança de dinastia sem dificuldades.

Por que não seguir esse caminho tão claro?

“Zhang Ximeng, aconselho que não se iluda! Dar terras ao povo para que vivam em paz é justo, mas exigir que os donos de grandes áreas paguem mais tributos... temo que você vá se machucar muito tentando”, disse Jia Ru.

Zhang Ximeng continuou sorridente, calmo: “Senhor, repito: vamos esperar o senhor Zhu decidir.”

Jia Ru, acalmando-se, deu um sorriso de escárnio... Afinal, agora não passava de um meio prisioneiro, por que discutir com Zhang Ximeng?

“Façam como quiserem! Preciso descansar.”

“Espere!”, Zhang Ximeng o deteve, sorrindo: “Senhor, sabe quem é o primeiro poderoso que pretendo punir?”

Jia Ru se espantou: “Quem?”

“Lu Anmin!”, respondeu Zhang Ximeng. “Já investiguei. A família Lu é grande proprietária, com vastas terras, e usando influência na corte, oprimiram o povo com inúmeros crimes. Quando nosso senhor voltar, será a vez deles!”

Jia Ru ficou perplexo, sentindo até vontade de rir. Lu Anmin, para sobreviver, sequestrou-o e fugiu do acampamento, depois, buscando uma balsa, acabou capturado por Fei Ju antes mesmo de cruzar o rio.

Agora, segundo o plano de Zhang Ximeng, a família Lu seria exemplarmente punida e seus bens divididos... uma erradicação total.

Talvez Lu Anmin devesse se arrepender de não ter morrido logo no acampamento, em vez de testemunhar a queda e destruição da própria família — castigo dos mais severos.

O velho Jia até conseguia imaginar o povo aclamando e exigindo justiça contra os Lu, um clamor ensurdecedor... De repente, sentiu um calafrio: talvez Zhang Ximeng estivesse mesmo certo, os pobres iriam apoiá-los, e, se milhões de pobres se unissem, quem sabe o que poderia acontecer?

Apoiando-se na cama, Jia Ru puxou o cobertor para mais perto.

Nos dias seguintes, Zhang Ximeng se dedicou a planejar os próximos passos, aguardando apenas a decisão de Zhu Chongba... Cinco dias depois, Zhu Chongba retornou, cercado por uma multidão, chegando ao meio-dia em Linhuai.

Naquele momento, nos arredores da vila, os trabalhadores das valas reuniam-se para receber o almoço.

Cada um recebia uma tigela de sopa de legumes e dois grandes pães cozidos. Para trabalho pesado, era preciso comer comida sólida.

Mas o mais surpreendente era que, ao receber a comida, todos alinhavam-se e, antes de comer, gritavam juntos:

“Comemos o pão da Casa Zhu! Gastamos o dinheiro da Casa Zhu! Seremos leais e valentes à Casa Zhu!”

Repetiam o grito três vezes antes de atacar os pães... Os conterrâneos que acompanhavam Zhu Chongba ficaram perplexos: que costume era aquele?