Capítulo Quarenta e Sete: Restaurar a Velha Pátria

Li Shanchang sentia-se completamente perdido. Não faz muito tempo, diziam que Jia Ru cercava Haozhou, mas logo chegou a notícia de que um exército de cem mil homens fora dispersado como pássaros assustados. Alguns até afirmaram que Jia Ru morrera em batalha, sem deixar vestígios do corpo.

Depois, soube-se que a corte Yuan o homenageara, erguendo-lhe um túmulo simbólico e redigindo um tocante epitáfio, além de conceder generosas recompensas à família, num luto solene e honroso.

No entanto, aquele que deveria estar no túmulo, o velho ministro Jia, apareceu vivíssimo no Acampamento do Burro, lado a lado com o senhor Zhang!

Li Shanchang, por mais que pensasse, não conseguia entender o que se passava. Surgiam-lhe ideias estranhas: teria Jia Ru fingido a própria morte para ludibriar os rebeldes? Seria Zhu Yuanzhang invencível porque tinha o apoio da corte? De onde vinham tantas armaduras, afinal...? E se Jia Ru viesse juntar-se a eles, não estaria caindo numa armadilha?

Um frio percorreu sua espinha, sentiu-se esvair, quase morreu de susto!

Enquanto estava atordoado, uma voz rouca soou atrás dele.

— Senhor Li, o comandante o chama!

— Ah! — gritou Li Shanchang, sentindo o mundo desabar; suas pernas fraquejaram e ele caiu... Por sorte, Fei Ju foi ágil e o amparou.

— Senhor Li, está doente? — perguntou Fei Ju.

Li Shanchang agarrou o braço de Fei Ju, conseguindo não cair, mas suas mãos tremiam e o suor brotava em gotas grossas na testa, incapaz de articular palavra.

Fei Ju não entendia nada — será que estava tendo uma convulsão? Ficou aflito, pois sempre faltaram letrados no exército; antes só havia o pequeno mestre, e agora que aparecera outro, não podia perdê-lo!

No desespero, pôs Li Shanchang nas costas e correu em direção à tenda do comandante... O susto quase matou Li Shanchang. Estava acabado; certamente perderia a cabeça!

O que era se entregar ao inimigo, senão cavar o próprio túmulo? Tinha sido astuto a vida inteira, mas acabara por enganar a si mesmo.

No comando, Zhu Yuanzhang conversava animado.

— Como fez para trazer o velho mestre Jia? — perguntou.

Zhang Ximeng respondeu:

— Ouvi dizer que o senhor tomou o Acampamento do Burro, que fica diante da Montanha Hengjian. Por coincidência, o responsável por Hengjian era subordinado do mestre Jia. Pensei em pedir a ajuda do velho, quem sabe poderíamos conquistar Hengjian sem luta. Se conseguirmos tomar o condado de Dingyuan, Chuzhou estará ao nosso alcance.

Zhu Yuanzhang concordou, reconhecendo o mérito do plano, e voltou-se para Jia Ru.

O rosto de Jia Ru estava levemente rubro, mas mantinha-se pensativo. Zhang Ximeng notou seu embaraço, mas não se importou. “Esse velho serviu tanto à corte Yuan, cercou Haozhou, quase nos deixou à míngua. Para salvá-lo, gastamos remédios valiosos. Esse é o preço; dar uma sugestão não pode ser tão difícil.”

Outros respeitavam a posição de Jia Ru, mas Zhang Ximeng não; bastava mencionar seu tio-avô, perguntar se a corte Yuan ainda merecia lealdade, e logo o velho ficaria dócil.

Zhang Ximeng estava prestes a falar, mas Zhu Yuanzhang o deteve.

— Não há pressa quanto a atacar Hengjian... Mestre Jia, tenho algo a lhe perguntar.

Zhu Yuanzhang expôs o método sugerido por Li Shanchang. Jia Ru ouviu atentamente e, conhecendo bem a proposta, perguntou:

— Esse homem trabalha na administração?

Zhu Yuanzhang assentiu.

— É um escriba.

Jia Ru refletiu e acenou com a cabeça, como já esperava.

— E o que pensa de sua ideia? — insistiu Zhu Yuanzhang.

Jia Ru sorriu levemente.

— Se não fosse ele... Este homem poderia ser seu principal conselheiro!

O velho apontou para Zhang Ximeng, dando a entender que, sem Zhang, Li Shanchang seria o braço direito.

Zhu Yuanzhang franziu o cenho, já formando uma opinião. Afinal, aquele Li não pensava como ele; se seria útil, ainda era incerto.

Enquanto Zhu hesitava, Zhang Ximeng, curioso, perguntou:

— Mestre, quem é esse homem?

— Chama-se Li Shanchang, e se ofereceu a nós há poucos dias — respondeu Zhu Yuanzhang, como se não fosse importante. Mas Zhang Ximeng ficou surpreso.

Como ele viera parar aqui? Não era para aparecer apenas na campanha contra Chuzhou? Será que minha fama antecipou sua chegada?

Como avaliar Li Shanchang? Não era fácil. Seu fim foi trágico, e tinha falhas graves... Mas uma qualidade era inegável: sua capacidade administrativa era assombrosa.

Zhu Yuanzhang, ao conquistar territórios, jamais deixou faltar mantimentos, por maior que fosse a campanha; de Nanjing a Dadu, nunca houve escassez. Só isso já mostra o quão formidável era Li Shanchang.

Era um dos grandes talentos administrativos de seu tempo. Quanto às divergências de opinião, Zhang Ximeng compreendia bem — se Li pensasse como ele, aí sim seria estranho.

— Mestre, para realizar grandes feitos é preciso reunir talentos diversos, acolher todos como os rios acolhem o mar — disse Zhang Ximeng, sorrindo. — Se o senhor permitir, gostaria de conversar com Li Shanchang.

Zhu Yuanzhang concordou e mandou chamá-lo.

Jia Ru, porém, manteve-se calado, observando o interesse de Zhang Ximeng por Li Shanchang.

O velho respirou fundo.

— Este Li Shanchang, tendo atuado como escriba, deve ser astuto e difícil de lidar... Gostaria de falar com ele primeiro.

Zhang Ximeng hesitou: “Acha que não dou conta? Pensa que não estou à altura de Li Shanchang?”

Jia Ru sorriu, como quem diz: “Desculpe, mas realmente não está!”

Zhang Ximeng ponderou e, resignado, assentiu. Li Shanchang era uma raposa; só mesmo outra raposa para enfrentá-lo.

...

Assim, quando Li Shanchang entrou carregado por Fei Ju, viu apenas Jia Ru.

Ficou atordoado. Teria acertado em suas suposições?

— Mestre, minhas saudações! — exclamou, escorregando das costas de Fei Ju e prostando-se, suando em bicas, a voz trêmula de pavor.

Jia Ru ficou confuso. “Com tamanho medo, por que veio se juntar aos revoltosos?”

— Já não sou ministro da corte Yuan, apenas um velho inútil... Mas diga, como me reconheceu?

Li Shanchang não ousou esconder:

— Quando o senhor trabalhou na gestão do Rio Amarelo, acompanhei camponeses à barragem e tive a honra de vê-lo. Sua dedicação nos impressionou!

— Obras como o desvio do rio e a emissão de moeda acabaram arruinando o país, que mérito há nisso? — retrucou Jia Ru. — Ouvi dizer que quis se juntar ao general Zhu e lhe deu conselhos; creio que encontrou um senhor digno, e deve servi-lo com empenho para alcançar grandes feitos. Quanto à corte Yuan, está em declínio, sem futuro. Você é um dos notáveis de sua época.

Li Shanchang ficou pasmo. Jia Ru o incentivava a servir Zhu Yuanzhang? Seria verdade ou mentira?

Seu raciocínio clareou. Fingir-se de morto, para Jia Ru, não fazia sentido; o exército de cem mil se perdera, a corte Yuan não seria tão insensata. Era evidente que Jia Ru fora capturado e agora servia a Zhu Yuanzhang.

Li Shanchang, experiente no governo, tinha nervos de aço. Apenas se assustara momentaneamente, o que o fizera perder o rumo e fantasiar desastres. Xingou-se mentalmente por sua confusão, agradecendo por não ter dito nada imprudente.

Recobrou a calma e percebeu que Zhu Yuanzhang era ainda mais formidável: não só capturara Jia Ru, como o fizera cooperar. Não escolhera mal seu novo senhor.

No entanto, o pequeno livreto que recebera ainda o inquietava. Ganhando coragem, perguntou:

— Mestre, vi um livreto que tratava de questões sobre terras e população. Foi obra sua?

Jia Ru balançou a cabeça.

— Não, não sou capaz de tal escrita. Foi um jovem amigo quem o redigiu.

— O jovem mestre Zhang?

— Exatamente.

Li Shanchang mal acreditava. Seu próprio filho era mais velho que esse rapaz!

— Mestre, não seria imprudente confiar assunto tão importante a alguém tão jovem?

Jia Ru sorriu.

— Imprudente? Se conhecesse sua origem, não diria isso.

— Quem é ele?

— Seu tio-avô é o senhor da Vila Yun, meu mestre.

Li Shanchang demorou a entender, mas, ao perceber de quem se tratava, ficou boquiaberto.

— Como alguém da família Zhang aderiu aos revoltosos? A corte sempre os tratou bem!

Jia Ru percebeu a dúvida e sorriu de leve. “Ainda bem que vim; caso contrário, seria difícil convencê-lo.”

— Já ouviu falar de Zheng Sixiao?

Li Shanchang sorriu constrangido.

— Não, esse não conheço.

— E de Wen Tianxiang?

A essa, Li Shanchang quase chorou; até uma criança de três anos conhecia o nome.

Jia Ru suspirou fundo e continuou:

— Sua família tem terras?

— Tenho... algumas — respondeu, envergonhado.

— Natural, sem terras não poderia estudar. Mas são realmente suas?

Li Shanchang hesitou. Não seriam? Arrendava-as a camponeses e cobrava aluguel; como não seriam dele?

Jia Ru suspirou outra vez.

— Mas Zheng Sixiao não pensava assim. Em suas pinturas, não há raízes, não há solo... simbolizando que as terras foram tomadas pelos mongóis, e todos os chineses são, no fundo, um povo conquistado.

Li Shanchang assentiu, perplexo.

— De fato, são os mongóis que detêm o poder...

— Por isso, é preciso recuperar o império! — Jia Ru ergueu a voz. — O chanceler Wen lutou até o fim, o jovem imperador morreu no mar, a tragédia do penhasco encerrou a dinastia Song! Agora, o general Zhu lidera um exército feroz para restaurar as terras ancestrais dos Han. Se a História for justa, sua glória brilhará por séculos. Ao se unir a ele, você demonstra sabedoria e seu futuro é promissor!

Li Shanchang tremeu dos pés à cabeça, sem palavras. Sua escolha poderia, afinal, eternizar seu nome? Diante disso, valeria a pena preocupar-se por algumas terras?