Capítulo Dezenove Jia Ru adoeceu

Li Xincai vestia o gibão ensanguentado do irmão mais velho, o corpo inteiro tremendo sem conseguir se controlar... Ele estava apavorado. Dois irmãos nascidos do mesmo ventre, Li Xincai e o primogênito Li Xinshan eram como água e vinho.

O irmão mais velho sempre foi travesso desde pequeno; mal cresceu um pouco, já se metia em brigas, não havia diabrura que não fizesse. Ao contrário, Li Xincai era obediente, passava os dias acompanhando o pai, cuidando de cavalos, guiando carroças e ajudando no transporte de mercadorias.

Li Xincai era trabalhador e diligente, cuidava dos cavalos como ninguém, que reluziam de tão bem tratados. Quando se falava do segundo filho da família Li, todos faziam questão de elogiar. Mas bastava mencionar o primogênito, Li Xinshan, que todos balançavam a cabeça, até mesmo os próprios pais tinham dele uma opinião ruim.

Apenas um ano atrás, o velho Li ainda dizia ao segundo filho que, se fizesse bem aquela viagem, o dinheiro seria suficiente para arranjar-lhe uma esposa antes do irmão mais velho, deixando o outro a olhar de fora. Li Xincai estava satisfeito com aquilo, mas quem poderia imaginar que, naquela viagem, seu pai morreria, assassinado pelos soldados iuan.

Enquanto transportavam mercadorias, foram interceptados pelos soldados iuan na estrada. Ao verem os tecidos na carroça, os soldados quiseram tomar tudo à força. O velho Li tentou discutir, mas acabou brutalmente espancado. Não só levaram os tecidos, mas até a carroça. Cuspindo sangue, o velho Li morreu naquela mesma noite.

Li Xincai carregou o corpo do pai de volta para casa. Diante da morte do pai, nada pôde fazer além de chorar. O irmão mais velho, Li Xinshan, raramente voltava para casa; naquele momento, apenas se ajoelhou algumas vezes diante do caixão do pai, sem derramar uma lágrima, e se foi sem olhar para trás.

Os vizinhos diziam que ele não era digno do pai, mas poucos dias depois todos souberam: Li Xinshan havia se unido aos Bandeirantes de Vermelho, decidido a buscar vingança!

A partir de então, Li Xinshan passou a lutar com bravura, sempre na linha de frente, implacável contra os soldados iuan. Desta vez, matou cinco tártaros, lutando até sangrar até a última gota, sem jamais recuar ou sentir medo.

Hoje, quem poderia duvidar da coragem e do respeito filial de Li Xinshan? Aquele rapaz, antes desacreditado até pelos pais, provou com sua coragem o que é ser um verdadeiro homem!

— Teu pai foi morto pelos tártaros, teu irmão morreu em combate, ainda te restam uma irmã e tua mãe... Se fores covarde e temeroso, deixe os tártaros entrarem e nos decapitarem a todos! — A mãe de Li agarrava o filho, chorando desesperadamente, enquanto socava-lhe o peito com força.

— Indigno! Desde pequeno só se escondia atrás do pai! Inútil, que não serve para nada! — As palavras duras da mãe fizeram o rosto de Li Xincai ficar vermelho de vergonha. Antes, era o filho exemplar aos olhos dos pais; de repente, tornou-se um fracassado?

Li Xincai, envergonhado, oscilava entre o medo e a confusão. Afinal, o que era o certo a fazer?

— Irmãozinho, quer ouvir umas palavras minhas? — Zhu Chongba colocou a mão no ombro de Li Xincai e, com voz grave, continuou: — Eu também era camponês em Haozhou; dez anos atrás, seca e peste destruíram minha família. O imperador pouco se importava com o povo, pelo contrário, só sabia exigir impostos, obrigando o povo a oferecer até os ossos!

— Se fosse possível viver em paz, quem arriscaria a vida numa rebelião? Agora eles cercam Haozhou, pretendendo nos matar a todos. Quem, neste momento, ousar sair para matar tártaros e proteger os seus, não importa o passado, é um herói, um verdadeiro homem! Pensa bem, não é assim?

Li Xincai ficou parado um bom tempo, refletindo. Enfim, pareceu entender: — Então... então eu quero me alistar! Vingar meu irmão!

Zhu Chongba ergueu a mão: — Calma, primeiro me diga: quem mais ficou em tua casa?

— Só... só minha mãe, minha irmã e eu — respondeu cada vez mais baixo, cabisbaixo.

Zhu Chongba suspirou: — Pois então, só restou um homem em tua casa. Se te alistas, quem cuidará de tua mãe e irmã? Não te proíbo, mas volta para casa, reflete com cuidado. Se decidires te juntar ao exército, procura-me depois.

A mãe ainda relutava, desejando que o filho se alistasse. Zhu Chongba sorriu: — Também fui movido por ódio profundo, mas não podemos abandonar os vivos... Lutamos justamente para proteger nossos entes e nossa terra!

A idosa abriu a boca, mas por fim assentiu, chorando, e deixou o filho carregar o irmão mais velho de volta para casa...

Zhang Ximeng observava tudo. Não havia ensinado aquelas palavras a Zhu, e a verdade é que Zhu Chongba, em muitos aspectos, realmente se mantinha firme e lúcido. Só por sua última frase, muitos não puderam deixar de concordar.

Bem dito! Justo!

Os soldados exaustos recuperaram o ânimo, e entre a multidão, jovens começaram a cogitar: em tal situação, alistar-se talvez fosse um caminho. Zhu era um líder compassivo e sensato, realmente à altura.

Foi então que, do meio da massa, surgiu um homem corpulento.

— Senhor Zhu, sou Fei Ju. Em minha casa não falta quem continue a linhagem. Aceite-me em suas fileiras!

Fei Ju era alto e musculoso, um verdadeiro guerreiro. Zhu Chongba ficou radiante, e logo outros vieram, clamando:

— Senhor Zhu, és um homem de valor! Todos te respeitam. Deixe-nos seguir contigo!

A multidão se agitava, empolgada — havia pelo menos cem pessoas. Zhu Chongba ficou um tanto atônito; todos sabiam as vantagens de liderar homens, mas ele era apenas chefe de uma dezena. Poderia, sem permissão do comandante, assumir uma centena?

Zhu Chongba ficou hesitante, e Zhang Ximeng veio sorrindo:

— Nobre senhor, o exército carece de homens, e a boa vontade dos conterrâneos é evidente. Contudo, guerra não é brincadeira; por ora, que ingressem como auxiliares civis, equipados, servindo de reforço.

O conselho de Zhang Ximeng era razoável, e Zhu assentiu:

— Pois bem, que o jovem mestre faça o registro!

Zhang Ximeng, alegre, prontificou-se. Esses homens não integrariam oficialmente os Bandeirantes de Vermelho — seriam tropas particulares de Zhu. Ele sempre planejou crescer de forma independente; sem homens, não conseguiria.

Indiscutivelmente, esses seriam sua base.

Zhang Ximeng registrava tudo com extremo cuidado, perguntando detalhes. Descobriu que Fei Ju era conterrâneo de Zhu, ambos de Zhongli — ficou radiante.

— Fei, entenda: estes são soldados do Senhor Zhu!

Fei Ju sorriu, sem hesitar:

— Se o comandante Guo nos quisesse, nem daríamos bola!

— Ótimo! — exclamou Zhang Ximeng, anotando tudo com vigor.

Após meio dia de trabalho, Zhang Ximeng recrutou mais de cento e setenta homens. Sentiu-se de repente mais firme e confiante.

Zhang Ximeng estava em festa, enquanto do lado de fora da cidade, os soldados iuan choravam.

...

Contabilizando as perdas recentes — excluindo-se os soldados rasos — só de tropas de elite do imperador, já eram mais de três mil baixas. Só na batalha das bombardeiras huihui, entre artilheiros e soldados, mais de dois mil mortos, muitos outros gravemente queimados, com feridas que dificilmente cicatrizariam.

O destino desses era ainda mais cruel que a morte imediata: a maioria agonizaria, com feridas infeccionadas, sofrendo até o fim.

Tais perdas já abalaram o moral do exército iuan, que agora não tinha forças para assaltar a cidade.

Vale lembrar: os soldados iuan já não eram os mesmos de décadas atrás, nem aqueles sob as ordens de Gengis Khan, que varriam o mundo com cavalaria invencível. Hoje, amam o conforto, temem a morte, e diante de dificuldades, logo se revoltam.

Não fosse pelo prestígio de Jia Ru e pelo apoio de Yue Gechaer, o exército já teria se desmantelado.

— O melhor agora é construir fortificações, cercar Haozhou e vencê-los pelo tempo — ponderou Jia Ru.

Yue Gechaer concordou:

— O senhor tem razão. Tomar cidades depende de ataque rápido ou cerco prolongado. Se esses bandidos são traiçoeiros e persistentes, cerquemos por todos os lados, até que morram de fome!

Ambos partilhavam da mesma opinião, mas Chelibuhua balançou a cabeça.

— Senhor Jia, somos mais de cem mil homens, e a cada dia, homens e cavalos consomem quantidades incalculáveis de mantimentos... Ao redor de Haozhou há pouca comida. O imperador não vai tolerar que fiquemos parados; exigirá avanços. Se não tomarmos Haozhou, temo represálias...

Yue Gechaer não gostou:

— Se temia o castigo do imperador, por que não recuperou Haozhou quando os Bandeirantes de Vermelho surgiram?

Chelibuhua ficou sem resposta. No fundo, sentia-se injustiçado — Yue Gechaer fora designado para vigiar Jia Ru, mas só fazia apoiá-lo, desperdiçando a confiança do imperador. Melhor seria que lhe cedessem o posto!

...

A liderança do exército iuan começava a se dividir.

Jia Ru suspirou, assumindo a culpa:

— Eu subestimei os Bandeirantes de Vermelho. Agora, sem canhões e com perdas graves, falta material para reconstruí-los e até mesmo o óleo inflamável está acabando. Permitam-me buscar uma solução para derrotá-los.

Os dois generais mongóis partiram, deixando Jia Ru sozinho, que não conseguiu conter um suspiro.

Como a situação chegou a esse ponto? Havia errado?

No passado, os exércitos mongóis, em suas campanhas ao ocidente, usaram apenas trinta canhões huihui para abrir muralhas de cidades. Em Champa, venceram com trezentos canhões.

Por que agora sofria derrota tão amarga?

Incapaz de tomar Haozhou, só os cortesãos já o fariam sofrer represálias... Será que o destino realmente favorecia os Bandeirantes de Vermelho?

Jia Ru sentia-se inquieto, como se vozes sussurrassem em seus ouvidos. Esforçou-se para ouvir... Parecia ser o poema de Lu You, “Para Meu Filho”.

Seu peito encheu-se de ansiedade. Um verdadeiro letrado preza o nome acima da vida, e mesmo morrendo, nunca esquece de restaurar a pátria — esse era o espírito de Lu Fangweng.

E ele mesmo? Trabalhava para os mongóis, esperando apenas por outra dinastia? Como as gerações futuras o julgariam?

Seria considerado tão traidor quanto Liu Mengyan?

Jia Ru ficou cada vez mais agitado, ansioso, vendo os infortúnios da guerra e sentindo o peso da idade. Estava cada vez mais exausto, incapaz de dormir.

Mas não podia abandonar o posto. Forçando-se, liderou alguns guardas para inspecionar as defesas de Haozhou em busca de brechas.

Deu a volta pela cidade, parando na ala oeste, a mais fortificada e onde Zhu Chongba defendia, local da derrota mais amarga dos iuan.

Sobre as muralhas de Haozhou, reforçavam-se as defesas, transportando suprimentos... Soldados e civis repousavam juntos, e um grupo de crianças estava do outro lado.

— Tio Tang, deixe-nos recitar um poema para você!

Tang He riu:

— Muito bem, quem recitar direito ganha um prêmio!

Tang He realmente tirou algumas cédulas.

— Alto, para todos ouvirem!

— Sim, senhor! — Mu Ying respondeu, limpando a garganta e liderando a recitação: — “O céu e a terra possuem retidão, que se manifesta em muitas formas. Embaixo, nos rios e montanhas, acima, no sol e nas estrelas...”

As crianças recitavam em coro, e o som viajou com o vento até os ouvidos de Jia Ru fora dos muros.

O “Cântico da Retidão”!

Jia Ru também o recitara nos tempos de estudante; Wen Tianxiang era modelo para todos os letrados, e ele o admirava profundamente. Mas agora, ouvir esse poema só lhe trazia sentimentos confusos, e um temor inexplicável.

Com o vento norte cortante, Jia Ru teve de retornar apressado ao acampamento. Naquela noite, sentiu o corpo febril, a mente confusa. Não queria causar alarde e abalar o moral das tropas.

Mas, pela manhã, Jia Ru não conseguia se levantar, febril, sonhou que via o ministro Wen acorrentado, olhando para ele com fúria.

— Canalha desprezível, a serviço do inimigo!

Jia Ru sacudiu a cabeça:

— Não... não fui ministro de Song, nasci vinte anos após sua queda... Senhor Wen, mesmo após a morte, não se pode negar a razão!

Wen Tianxiang apenas zombou:

— Se não és ministro de Song, também não és chinês?

Jia Ru arregalou os olhos, gritou e despertou de repente. Era só um sonho, mas estava banhado em suor, e a doença só piorava...