Capítulo Setenta e Sete: Arrancando a Pele para Revelar o Coração

Luo Guanzhong, ao serviço de Zhang Shicheng, já estava acostumado a ver oficiais serem mortos—um golpe de espada e pronto, nada de extraordinário... Mas ali, diante do cutelo erguido por Zhu Yuanzhang, sentiu algo diferente, algo destoante! Enquanto ainda meditava sobre isso, Zhang Ximeng já se levantara e, aproximando-se de Zhu Yuanzhang, falou abertamente: “Senhor, para reabrir os céus e a terra e realizar uma obra sem precedentes, é preciso ter grande coragem e audácia! É certo que devemos atrair e aproveitar os funcionários e eruditos do antigo império, mas para aqueles irremediáveis e que se recusam a mudar, não devemos gastar energia nem ceder. Contra esses, é necessária mão de ferro e punho forte! Naturalmente, também precisamos de intelectuais sob seu comando; ouso sugerir que funde escolas e os forme por si mesmo!”

“Formar os próprios letrados?” Os olhos de Zhu brilharam. Ele sabia bem quanto progredira estudando com Zhang Ximeng nos últimos tempos... Já pensara em fazer seus generais estudarem para ampliar horizontes. Agora, fundar escolas para formar funcionários civis também não parecia impossível!

Funcionários civis formados por si mesmo seriam, sem dúvida, muito mais fáceis de usar! Na verdade, atrair alguém do nível de Bai Jing'en já era tarefa dificílima... Era preciso conceder-lhes privilégios, permitir isenções fiscais a oficiais e nobres, proteger os descendentes, honrar o legado de Confúcio e Mêncio, e governar segundo o confucionismo.

Em suma, só mantendo o status desses homens obteria seu apoio. Mas, ao aceitar tais condições, o que faria com as ideias já consolidadas em seu exército? O crucial sistema de repartição de terras, deveria ser abandonado? Se cedesse, todo o esforço teria sido em vão!

Zhu pensou por um momento, finalmente assentiu e, com um sorriso aliviado, exclamou: “O que diz é pura verdade, concordo, mas isso trará trabalho a você, mestre.”

Zhang Ximeng sorriu: “Senhor, não exagere. Existe uma multidão de estudiosos no mundo; aqueles que desejam seguir o antigo império até o fim, sem mudar, são poucos. Não será difícil... Ou talvez queira ouvir o que pensa o mestre Luo?”

Com uma frase, transferiu o foco para Luo Guanzhong.

Luo ainda estava imerso no choque e não podia sair dele! Chegou a duvidar dos próprios ouvidos—o que esses dois pretendem?

Fundar escolas? Formar funcionários civis? Que pretensão!

Historicamente, todas as rebeliões eram feitas por guerreiros a cavalo, que depois de conquistar o poder, entregavam a administração aos letrados. Por isso, a alternância de dinastias nunca mudava o domínio dos confucianos.

Se fizessem como pretendiam, ainda haveria lugar para os sábios de Confúcio e Mêncio? A educação confuciana também passaria a ser prerrogativa do imperador?

Algo estava errado! Como poderia ele ser imperador? O legítimo deveria ser o Príncipe Cheng!

Luo balançou a cabeça com força, mas sabia, no fundo, que os métodos, a visão, a generosidade de Zhu Yuanzhang não se comparavam aos de Zhang Shicheng.

Era um personagem extraordinário, realmente formidável! Mas, pela maneira como tratavam os letrados, pensando em fundar escolas e formar talentos... ainda estavam muito aquém do respeito e valorização que o Príncipe Cheng oferecia!

Por isso, preferia seguir o Príncipe Cheng e jamais ajudaria Zhu. Além disso, a maioria dos homens de visão faria o mesmo, buscando um governante sábio como Cheng... Por mais ambicioso que fosse Zhu, seu fracasso era certo!

Recobrando-se, Luo manteve o ânimo e serenidade. Justo então, Zhu Yuanzhang perguntou, sorrindo: “Mestre Luo, o que acha da ideia de fundar escolas e formar talentos?”

Luo ponderou e sorriu: “Desde sempre houve grandes escolas; mesmo sob o antigo império, o Estado formava talentos para seu próprio uso, algo natural!”

Zhang Ximeng sorriu: “E se o foco fosse nas habilidades práticas, relegando os clássicos confucionistas a segundo plano?”

Luo assustou-se profundamente e apressou-se a responder: “A virtude precede a capacidade; como não cultivar a virtude e apenas o talento? Creio que isso só afastaria o ensino dos sábios, não é atitude sensata!”

De fato, embora sempre houvesse escolas oficiais, o conteúdo do ensino nunca esteve nas mãos dos imperadores; assim, o perfil dos formados era previsível.

Zhang Ximeng queria continuar a conversa, para testar Luo Guanzhong, mas Guo Ying entrou apressado.

“Senhor, mestre, Bai Jing'en já foi levado ao campo de execução; multidões vieram de todas as partes!”

Zhu Yuanzhang perguntou ansioso: “E então? Houve tumultos?”

Afinal, Bai Jing'en tinha boa reputação—se sua execução provocasse revolta popular, seria um problema.

Guo Ying coçou a cabeça, hesitante: “Senhor, parece-me que o povo não veio defender Bai Jing'en, mas sim vingar-se dele!”

“Vingar-se?”

Zhu também se surpreendeu. Diziam que Bai Jing'en era um bom oficial, então por que tantos queriam acertar contas com ele? Seria falso o bom oficial?

Zhu se animou: “Mestre, vamos ver com nossos olhos.”

Zhang Ximeng concordou e seguiu Zhu Yuanzhang. Luo Guanzhong também foi, e antes mesmo de chegar ao campo, viu uma multidão densa, avançando como uma maré humana.

Acostumado a ver exércitos de dezenas de milhares, Luo sentiu a cabeça girar ao encarar tamanha multidão—compacta como um formigueiro, a pressão era imensa, e ele começou a suar frio.

Já Bai Jing'en, levado ao campo de execução, estava atônito, sem entender. Entre o temor e a raiva intensa.

Um bando de camponeses insolentes! Rebeldes natos, como Zhu Yuanzhang, revoltosos até o osso!

Ele se esforçara tanto, governando com zelo, tratando-os bem, e agora o pagavam com ingratidão—realmente sem coração!

Tomado pela ira, Bai Jing'en decidiu morrer como herói do antigo Império; nada o assustava, chegou a querer declamar um poema de retidão!

“Minha conduta não tem mácula perante o Céu e a Terra! No oitavo ano da Era Zhizheng, numa grande seca em Chuzhou, abri os armazéns e distribui alimento, rezei por chuva dez dias e finalmente veio a bênção dos céus, salvando cem mil vidas! Agora querem matar-me como se matassem seus pais—que diferença há? Digam!”

Gritou com força, tentando mostrar razão. Mas seu apelo não teve perdão do povo; ao contrário, as vozes ficaram mais altas, carregadas de ódio, olhos flamejantes.

“São mesmo ignorantes, facilmente manipulados, sem saber distinguir o bem do mal. Minha consciência está tranquila, matem-me se quiserem, só peço morrer voltado para a capital!”

Dito isso, Bai Jing'en tentou virar-se, olhando na direção de seu senhor, desejando morrer fiel.

Luo Guanzhong, ao ver aquela multidão e o destemido Bai Jing'en, não pôde deixar de admirar: que homem leal e íntegro!

Mas, por diferentes caminhos, não se pode caminhar juntos—não poderia arriscar-se para salvar-lhe a vida.

Enquanto Luo se compadecia, Zhang Ximeng acompanhava Zhu Yuanzhang ao centro do campo.

Bai Jing'en, reunindo coragem, praguejou: “Rebeldes! Infiéis ao céu! Não terão bom fim! O exército imperial descerá em breve e vingará minha morte!”

Gritou com todas as forças. Zhang Ximeng, porém, manteve-se calmo, apenas sorrindo friamente.

“Senhor, vamos chamar alguns populares para falar abertamente. Ainda falta tempo até a execução!”

Zhu Yuanzhang assentiu. Logo, um homem magro saiu da multidão. Magérrimo, era só pele e osso, mas subiu com fúria e profundo pesar.

“Desgraçado! Ainda se gaba de abrir armazéns, de rezar por chuva? O que cozinhava ali era o sangue do povo!”

Dizendo isso, virou-se chorando para Zhu Yuanzhang e contou sua história... Zhu ouviu, Zhang Ximeng também, e ambos foram tomados de ira. Bai Jing'en, antes altivo, agora empalidecia, tremendo.

As calamidades de fome e seca não davam trégua no fim do império, e Chuzhou não era exceção. Após a seca, Bai Jing'en realmente abriu um armazém, rezou por chuva... O povo, no início, agradeceu, mas logo percebeu algo estranho.

Em ano de desgraça, os impostos deveriam ser menores ou adiados, mas em Chuzhou cobrava-se mais e antes do que nunca... Muitos camponeses não resistiram, tornando-se andarilhos.

Mendigavam nos armazéns, mas estes só abriam por breves momentos pela manhã; só alguns jovens conseguiam algo, velhos, mulheres e crianças nada recebiam.

A cada dia, morriam dezenas de pessoas de fome—em certos dias, mais de trinta!

Com o tempo, mesmo ouvindo que chegavam grãos de auxílio, nada era distribuído ao povo; ao final da seca, milhares haviam morrido em Chuzhou, o campo estava coberto de túmulos, famílias inteiras pereceram!

“Senhor, não se deixe enganar por este desgraçado! Ele só fazia teatro... Quem cobrava os impostos e recolhia as rendas eram grandes proprietários. E as doações que vinham de fora? Também ficavam com eles! Não distribuíam para o povo, queriam ver todos morrer de fome para tomar suas terras!”

“Senhor, não há mais quem defenda os pequenos como nós!” O homem chorava convulsivamente. “Meus pais, meus três filhos, todos morreram de fome! Eu... eu não sou mais gente! Para sobreviver, troquei meu filho morto com outra família... deveria arder no inferno!”

A essas palavras, rasgou as roupas e, em desespero, arranhou os ossos, ferindo-se até sangrar... enlouquecido, parecia querer arrancar o próprio coração!

Chocado, Zhu Yuanzhang mandou Guo Ying detê-lo.

A partir desse homem, outros se manifestaram—funcionários menores, serviçais dos grandes senhores, inúmeros populares... Que “boa reputação” era essa, senão dos poderosos?

Os verdadeiramente pobres, quando teriam voz? Eram como ervas daninhas! Se não fosse por Zhu Yuanzhang combater nobres e corruptos, dividir terras, ninguém ousaria falar, nem à beira da morte!

“Senhor, vingue-nos!”

“Sen