Capítulo cento e trinta e oito: Cem mil

Ao escapar por pouco das mãos de Zhu Yuanzhang e retornar a Gaoyou, Zhang Shicheng sentia uma vontade incontrolável de chorar. Ele pensou em mudar o nome da própria mãe para Dou E, pois sentia-se agora mais injustiçado do que a lendária personagem!

Após tanto sofrimento e com a esperança de uma virada de jogo, levou um golpe certeiro no rosto desferido por Zhu Yuanzhang. Aquilo era humilhante demais.

— Esse tal de Zhu, se me der apenas alguns dias, assim que eu recompor minhas tropas, eu... eu vou acabar com você!

Zhang Shicheng acreditava que seus homens ainda não haviam se recuperado do cerco e que as tropas mongóis recém-rendidas não tinham sido integradas, motivo pelo qual foram derrotadas tão rapidamente. Se tivesse algum tempo, nem que fossem dez ou quinze dias, ele poderia recrutar rebeldes e fortalecer seu exército; e, na hora do confronto, aquele tal "Exército da Família Zhu" não passaria de uma piada.

Zhang Shixin, Zhang Shide e outros generais de confiança compartilhavam da mesma opinião. Estavam indignados, acreditando que Zhu Yuanzhang havia vencido apenas por trapaça e ataques furtivos, sem qualquer honra marcial.

No entanto, foi nesse momento que Shi Nai'an entrou ofegante. Sendo um homem atento, ele questionou: Zhu Yuanzhang não estava em Chuzhou o tempo todo? Como ele apareceu de repente?

Shi Nai'an buscou alguns generais rendidos da corte Yuan e, após um interrogatório cuidadoso, descobriu que Zhu Yuanzhang já havia derrotado as forças mongóis em Liuhe e Tianchang, e posteriormente ocupado Yangzhou.

O homem não estava apenas observando; ele estava participando ativamente da guerra, e aparentemente com um desempenho muito superior ao de Zhang Shicheng.

É claro que a pressão sobre ambos era diferente. Toghto concentrou suas forças principais contra Zhang Shicheng, algo que o "Velho Zhu" não enfrentou, mas, de qualquer forma, o Exército da Família Zhu não era fraco.

Ao ouvir tudo com paciência, Zhang Shicheng finalmente percebeu a realidade.

— Ah! Se eu soubesse, não teria me apressado em romper com Zhu Yuanzhang! — Zhang Shicheng lamentava profundamente, mas ninguém mais ousava dizer nada. O motivo era simples: eles eram ainda mais arrogantes que o próprio Zhang!

Desta vez, eles tinham chutado uma pedra muito dura.

— Quantos soldados esse tal de Zhu tem, afinal? Como está a força dele em comparação à nossa?

Shi Nai'an fez uma careta, sem saber ao certo.

— Vossa Alteza, Zhu Yuanzhang ocupa Chuzhou e outras regiões; ele deve ter cerca de cem mil homens. Agora que tomou Yangzhou, seu poder disparou. Vinte mil soldados é uma estimativa razoável...

Assim que essas palavras foram ditas, os homens de Zhang Shicheng ficaram pálidos. Muitos ali pensaram em se levantar e sugerir a rendição. Não era justo sofrer tanto assim.

Toghto, que dizia ter um milhão de soldados, cercou Gaoyou com centenas de milhares. Agora que Toghto caiu, surge esse Zhu Yuanzhang com duzentos mil homens para continuar o cerco. Se ele absorvesse os soldados rendidos da dinastia Yuan, não seriam quatrocentos ou quinhentos mil?

"Que mérito eu, Zhang Shicheng, possuo para receber tamanho 'favor' do céu? Muito obrigado, viu!"

— Então, o que devemos fazer? Podemos negociar? E se entregássemos o título de Príncipe a ele e parássemos de disputar? — Zhang Shicheng estava realmente desanimado; ele não tinha mais coragem para enfrentar o Velho Zhu.

Na verdade, Zhang Shicheng estava assustando a si mesmo. As táticas de Zhu Yuanzhang eram diferentes: ele cultivava terras para sustentar seu exército, avançando um passo de cada vez, de forma muito sólida.

Atualmente, o núcleo das forças de Zhu Yuanzhang consistia em cinco batalhões — dianteiro, traseiro, esquerdo, direito e central. Desta vez, eles capturaram muitos cavalos, o que permitiria a criação de um batalhão de cavalaria. Além disso, o restante era composto principalmente por milícias de segunda classe, que poderiam, se necessário, ser organizadas em mais alguns batalhões. A força total dificilmente ultrapassaria cinquenta mil homens.

Esses "duzentos mil" eram um exagero.

Contudo, embora o Velho Zhu não tivesse tantos soldados, se lhe dessem tempo suficiente para um treinamento rigoroso e uma reorganização completa, aqueles cinquenta mil homens não teriam um poder de combate inferior a um exército de duzentos mil. Em suma, o tempo era o fator crucial. O crescimento do Exército da Família Zhu estava, de fato, acelerado demais.

***

Zhang Shicheng não sabia disso; ele apenas queria a paz.

Mas, ao ouvir a sugestão de Zhang Shicheng, Shi Nai'an balançou a cabeça levemente, com o rosto amargurado.

Isso apavorou Zhang Shicheng:
— Como assim? Nem a rendição é possível? Zhu Yuanzhang está determinado a me matar?

Shi Nai'an sorriu amargamente:
— Vossa Alteza, lembrei-me de que, antes da invasão mongol ao sul, ouvi dizer que Zhu Yuanzhang distribuía terras aos camponeses em seu domínio e expurgava os poderosos locais com mão de ferro. Ele é muito eficiente. Receio que, mesmo que nos rendêssemos, o nosso destino não seria nada bom!

Ao ouvir isso, os generais de Zhang Shicheng lembraram-se de que, desde que se rebelaram, acumularam muitas riquezas. Zhang Shicheng amava os prazeres da vida, e eles, ao seu lado, viviam com fartura. Se o que Shi Nai'an dizia fosse verdade, Zhu Yuanzhang também os atacaria sem hesitação.

— O que é isso? O que está acontecendo? — Zhang Shicheng estava atordoado. Mais um caso de alguém que queria se render, mas não podia! "Será que este ano meu signo está em conflito com o ano? Eu deveria ter consultado alguém para verificar!"

Enquanto todos permaneciam em silêncio e ansiosos, Shi Nai'an recordou algo mais:
— A propósito, Vossa Alteza, ouvi dizer que, quando Zhu Yuanzhang atacou Yangzhou, ele cozinhou pães e carne do lado de fora da cidade para atrair os soldados mongóis a se renderem!

— O quê? — Zhang Shicheng levantou-se num salto. Nos últimos meses, ele sabia melhor do que ninguém a importância da comida. A sensação da fome era insuportável.

Gaoyou ainda estava longe de se recuperar. Se Zhu Yuanzhang estivesse realmente cozinhando pães e carne do lado de fora, Zhang Shicheng tocou seu queixo e pensou: se ele não fosse o Príncipe Cheng, ele mesmo teria saído para se render!

— Aquele idiota do Toghto! — Zhang Shicheng começou a xingar Toghto, deixando todos confusos.
— Que tipo de pilar da corte Yuan é ele? Se tivesse a habilidade de Zhu Chongba e montasse grandes caldeirões do lado de fora da cidade, já seríamos prisioneiros ou estaríamos mortos há muito tempo!

Não era mentira. Se Toghto tivesse seguido o método do Velho Zhu, a cidade de Gaoyou teria caído um mês atrás. Eles haviam sobrevivido por mais um mês, mas de que servia, se o destino final seria a morte?

E a corte Yuan, embora ameaçasse massacrar cidades, nem sempre o fazia. Pelo menos para eles, havia uma chance de sobrevivência. Mas, se Zhu Yuanzhang assumisse o poder e implementasse sua estratégia de atacar os poderosos e distribuir as terras, o fim de todos eles estaria selado!

— Irmão, não podemos nos render! Embora o tempo tenha sido curto, conseguimos trazer um carregamento de grãos para a cidade, além de milhares de soldados rendidos. Podemos aguentar mais um pouco. Em suma, vamos lutar até o fim contra esse Zhu! — exclamou Zhang Shide.

Ao ver o espírito de luta do irmão, Zhang Shicheng suspirou. Para ser sincero, ele não aguentava mais; estava física e mentalmente exausto. Se o cerco continuasse, ele achava que enlouqueceria. Mas, diante da situação, o que poderia fazer?

— Transmita a ordem: reforcem a defesa da cidade e preparem-se para lutar!

Após dar as ordens e ver os generais partirem, Zhang Shicheng reteve Shi Nai'an e, aproximando-se, foi direto ao ponto:

— Mestre, a guerra chegou a este ponto; não basta ter soldados e comida para resistir... Encontre uma maneira de negociar com Zhu Yuanzhang. Se ele puder garantir nossa sobrevivência e não dispersar estas tropas, estou disposto a ceder Gaoyou e me tornar seu subordinado. Qualquer coisa serve!

O digno Príncipe Cheng queria se render! Shi Nai'an não esperava por aquilo. Do auge do poder à iminência da derrota, tudo acontecera rápido demais. Qualquer outro, provavelmente, preferiria a morte à rendição... Mas Zhang Shicheng não era um homem comum; ele era um comerciante, e um comerciante ilegal de sal, por sinal.

Ele sempre fora volúvel com a corte Yuan. Aplicar a mesma estratégia com o Velho Zhu não seria algo estranho para ele. O problema era: Zhu Yuanzhang cairia nessa?

Shi Nai'an não tinha a menor certeza, mas precisava tentar de tudo para mediar a situação; que outra opção restava?

Zhang Shicheng estava com a vida por um fio... Enquanto isso, no acampamento de Zhu Yuanzhang, reinava a alegria. Derrotar Zhang Shicheng provava que eles eram os verdadeiros senhores da região de Huai.

Muitos soldados desertores da corte Yuan já haviam enviado emissários a Zhu Yuanzhang, expressando o desejo de se render. O Velho Zhu, preocupado em garantir a eficácia de combate, não queria absorver tudo de uma vez. Ele preferia aceitar os soldados e realocar os generais.

No domínio atual de Zhu Yuanzhang, era impossível acomodar tantas pessoas de imediato... Portanto, regiões como Huaian, Xuzhou e Haizhou precisariam ser conquistadas para garantir terras suficientes para assentar os soldados, além de oferecer dinheiro para que os generais abrissem mão de seus exércitos de bom grado.

Zhu Yuanzhang tinha uma ideia vaga, mas precisava planejar a execução, e o homem mais apto para isso era Zhang Ximeng. No Exército da Família Zhu, Zhu Yuanzhang era o "cliente" inquestionável, enquanto Zhang Ximeng era como o designer, criando os planos que satisfaziam o Velho Zhu. Li Shanchang era o gerente de projeto, responsável pela organização e implementação, e os outros eram apenas os executores. Mesmo que não estivessem conquistando o mundo, seriam excelentes em reformas.

Porém, bem quando o Velho Zhu hesitava, seu "designer" chegou! Zhang Ximeng veio diretamente de Yangzhou para vê-lo.

Zhu Yuanzhang não ficou radiante; pelo contrário, sentiu um frio na espinha. Zhang Ximeng estava administrando Yangzhou, um lugar cheio de complexidades; se ele veio de repente, algo muito grave deve ter acontecido!

— Você, saia! — O Velho Zhu ordenou que Zhu Wenzheng se retirasse. Considerando que nos últimos dias os dois tinham sido inseparáveis, isso mostrava o nível de gravidade da situação.

Como esperado, após cumprimentar o Velho Zhu, Zhang Ximeng foi direto:
— Senhor, as tropas da corte Yuan no sul do rio Yangtze se moveram. Recebemos um despacho urgente de Hezhou!

— O quê? — Zhu Yuanzhang ficou atônito... Honestamente, a notícia não o assustou, pois as forças mongóis no sul já faziam parte de seus cálculos.

Na verdade, atacar Hezhou só agora era um pouco tarde; eles já haviam perdido a melhor oportunidade! Eles não tinham avançado em conjunto com Toghto, nem obtido uma vitória inicial para salvar o destino do general... Isso não era uma surpresa, pois, dada a natureza da corte Yuan e a barreira do rio Yangtze, seria estranho se as tropas do sul tivessem se coordenado perfeitamente com Toghto!

No entanto, o aparecimento repentino das forças Yuan, visando diretamente Hezhou, colocou Zhu Yuanzhang em uma posição passiva sem precedentes!

— Quantos homens eles têm?

— Não menos que cem mil.

— Quem está estacionado em Hezhou agora? — Zhu Yuanzhang perguntou novamente.

— Estão Geng Zaicheng, Hu Hai e... e Chang Yuchun! — Após dizer isso, Zhang Ximeng sentiu um aperto no coração. Chang Yuchun era conhecido como "Chang dos Cem Mil", o que significava que ele podia liderar cem mil homens, não necessariamente que podia derrotar cem mil!

— Se não salvarmos Hezhou, quais serão as consequências? — Zhu Yuanzhang perguntou com seriedade.

Zhang Ximeng hesitou por um momento e disse com desamparo:
— Hezhou foi uma das nossas conquistas mais recentes. Dizer que é vital seria um exagero. Porém, após a distribuição de terras no outono passado, plantamos trigo de inverno. Em um mês, a colheita estará pronta. Centenas de milhares de pessoas dependem dessa safra para sobreviver. Se permitirmos que cem mil soldados mongóis invadam e causem destruição, o povo de Hezhou passará fome este ano!