Capítulo 112 — Levante-se, não se ajoelhe.

Não era que Zhang Ximeng não quisesse intervir, mas a verdade é que não tinha forças para tal.

Quarenta mil soldados da dinastia Yuan avançavam como uma maré irresistível, avassaladora e imbatível.

Toghto derrotara sucessivamente as tropas de Zhang Shicheng e, em seguida, cercou a cidade com seu grande exército. Ao mesmo tempo, varreu os arredores; Yancheng, Xinghua e Taizhou caíram uma após a outra.

Zhang Shicheng fora encurralado na cidade de Gaoyou, com a vida por um fio.

Este autoproclamado "Príncipe Cheng" estava sem saída e decidiu render-se.

Exatamente, Zhang Shicheng rendeu-se!

Ele enviou secretamente um emissário, portando uma carta escrita de próprio punho, para encontrar Toghto.

A atitude de Zhang Shicheng era de extrema humildade: contanto que a corte da Grande Yuan lhe concedesse uma chance de sobreviver, ele estaria disposto a submeter-se à corte, entregar a cidade, render-se e servir como vanguarda para ajudar a exterminar os Turbantes Vermelhos.

Em suma, desde que o "pai" Toghto acenasse positivamente, Zhang Shicheng tornar-se-ia seu bom filho.

Naquele momento, Zhang Shicheng personificava perfeitamente o desespero de alguém encurralado!

Dez mil contra quarenta mil!

Uma cidade contra o mundo inteiro!

Como seria possível vencer?

"Por favor, corte imperial, dê-me uma chance de servir como vosso cão!"

Diante desta carta, se Toghto aceitasse, a cidade de Gaoyou cairia em instantes e Zhang Shicheng se renderia. Sem surpresas, ele se tornaria, assim como Chaghan Temür e Li Siqi, um carrasco na erradicação dos Turbantes Vermelhos.

O Exército da Família Zhu, ali próximo, seria a primeira vítima.

O destino do império, a ascensão e queda das dinastias, o rumo da história — tudo dependia, naquele instante, da decisão de Toghto. Diante daquela carta de rendição, o Chanceler da Grande Yuan, um homem de cultura e armas, respondeu com leveza: "Não permito a rendição!"

Não apenas proibiu a rendição, como acrescentou: "Quando a cidade cair, todos serão massacrados, sem deixar um sobrevivente!"

O emissário retornou a Gaoyou, derrotado e humilhado, com a resposta de Toghto.

Nem a rendição era permitida; quão profundo era aquele desespero!

Zhang Shicheng não era um homem obstinado como Zhang Ximeng previra, mas, com a rendição negada e o caminho final cortado, só restava a morte!

Sendo assim, a única saída era buscar a vida através da morte!

"Nós, da família Zhang, vamos lutar até o fim!"

Zhang Shicheng não escondeu nada e contou a todos os soldados e civis da cidade sobre a tentativa de rendição e a resposta das tropas de Yuan.

"Compatriotas, irmãos! Não sou eu, Zhang Shicheng, quem quer prejudicar a todos! É a corte de Yuan que nos humilha demais! Se cortar a minha cabeça pudesse garantir a sobrevivência de todos, eu a arrancaria agora mesmo!"

Zhang Shicheng estava cheio de dor e indignação. "Os tártaros de Yuan não são humanos! Eles estão decididos a massacrar a cidade, a matar todos nós! Não há outra escolha: se esticarmos o pescoço, seremos cortados; se o encolhermos, também seremos. Por favor, sigam-me, Zhang Shicheng, para enfrentar a morte!"

Zhang Shicheng, no desespero, explodiu completamente.

Da mesma forma, os soldados e civis de Gaoyou foram tomados pela fúria.

Aquela gente, humilde como a erva, não se importava com quem governava Gaoyou; mesmo que as tropas de Yuan chegassem e os explorassem ainda mais, eles aceitariam, afinal, apenas tentavam sobreviver.

Mas quem poderia imaginar que alguém não aceitaria a rendição e apenas desejaria exterminar cada um deles!

Sendo assim, lutaríamos até o fim!

A erva é frágil, mas tenaz; nem mesmo um incêndio consegue queimá-la por completo, quanto mais Toghto!

"Vamos lutar! Vamos lutar contra os tártaros!"

"Quem vive e quem morre, ninguém sabe! Vamos lutar contra os tártaros de Yuan até o fim!"

"Príncipe Cheng, não tenha medo, nós certamente venceremos!"

...

Gaoyou, sem saída, tornou-se unida como nunca antes. Soldados e civis, deixando tudo de lado, deram o seu melhor.

Zhang Shicheng finalmente respirou aliviado. Quem diria que ele estabilizaria o moral das tropas com a ajuda de Toghto?

Nos dias que se seguiram, as tropas de Yuan atacaram a cidade loucamente. Zhang Shicheng subiu pessoalmente às muralhas para supervisionar a batalha, assim como os "Dezoito Cabos de Transporte" que se rebelaram com ele no início. Os defensores de Gaoyou resistiram desesperadamente aos ataques da dinastia Yuan.

Após dias de combate, os corpos amontoavam-se como montanhas sob as muralhas, e o canal vizinho tingia-se de vermelho com o sangue.

Os fatos provaram que, não importa quão poderoso seja um exército, diante de uma cidade unida pelo mesmo objetivo, eles acabariam limitados e em posição de desvantagem.

A cidade de Gaoyou, em meio à tempestade, sobreviveu aos ataques iniciais!

Toghto não era tolo. Ele logo percebeu que a esperança de conquistar Gaoyou de uma só vez havia se dissipado; a guerra tornara-se uma batalha de atrito, um teste de resistência!

Restava saber quem aguentaria por mais tempo!

Neste momento, Toghto pareceu hesitar. Se ele tivesse aceitado a rendição de Zhang Shicheng, não teria sido tudo mais fácil?

É irônico: Toghto era reconhecido como um talento versátil, tanto nas letras quanto nas artes militares, com capacidade e integridade de primeira classe.

Com o grande exército pressionando a fronteira e Zhang Shicheng sem saída, render-se à dinastia Yuan era a progressão natural dos fatos. Qualquer pessoa comum teria aceitado, encerrando tudo ali, sem necessidade de complicações extras!

Mesmo que a rendição de Zhang Shicheng fosse falsa, ele poderia tê-lo mantido sob controle. Dar uma saída, cercar três lados e deixar um aberto; essa era a estratégia correta.

Por que Toghto teria perdido o juízo, insistindo em matar Zhang Shicheng? E, como se não bastasse, ameaçar massacrar a cidade? Ele achava que a conquista era fácil demais e queria buscar emoções?

Mesmo analisando o caso posteriormente, as pessoas encontraram apenas duas razões. Primeiro, Zhang Shicheng já havia se rendido à dinastia Yuan no passado, mas traíra a confiança, mostrando um caráter duvidoso. Segundo, Toghto, acreditando na vitória certa, planejava massacrar Gaoyou para intimidar os Turbantes Vermelhos em todo o império, usando as cem mil vidas como aviso.

Na verdade, essas razões são frágeis, pois explicam por que Toghto agiu assim, mas não esclarecem por que ele *teve* que agir assim.

Diante da maré avassaladora, aqueles que estavam no centro não tinham muitas opções. Mesmo sendo o comandante supremo das três forças e o chanceler do país, Toghto não tinha margem de manobra.

Porque ele não ousava aceitar a rendição de Zhang Shicheng!

Comandando o exército imperial e marchando para o sul com o decreto real... Toghto precisava de uma vitória retumbante. Somente assim poderia prestar contas ao imperador e ao mundo, silenciando as vozes que se opunham a ele.

Uma vitória medíocre não seria suficiente.

Ele seria acusado de desperdiçar recursos e sobrecarregar o povo.

Se aceitasse a rendição de Zhang Shicheng e este se rebelasse novamente, o crime de "nutrir o inimigo para valorizar a própria posição" recairia sobre ele.

Na corte de Yuan, seus inimigos políticos já afiavam as facas, prontos para atacá-lo sob qualquer pretexto.

Sentado na posição de Toghto, nem mesmo o imperador em Dadu confiava nele.

Toghto estava montado em um tigre e não tinha escolha. Somente a vitória e a crueldade poderiam silenciar aquelas vozes caóticas. Somente com cem mil cabeças ele poderia restaurar a dignidade do cargo de chanceler.

À sua frente estava Zhang Shicheng; atrás dele, estavam seus rivais, como o conselheiro Hama, inúmeros nobres mongóis e o imperador sentado no trono!

A situação de Toghto só foi compreendida anos depois, quando Zhang Ximeng obteve os registros oficiais da corte de Dadu e realizou uma análise completa.

Para a última esperança da Grande Yuan, as opções eram, realmente, poucas.

Após o fracasso do ataque direto a Gaoyou, Toghto teve que mudar de tática. Depois de varrer os arredores de Gaoyou, voltou seu olhar para um condado.

Era Liuhe!

Era uma cidade pequena e insignificante. Toghto não lhe deu importância; Yancheng, Xinghua e Taizhou, não eram todas maiores que Liuhe? Se aquelas cidades não resistiram ao avanço do exército de Yuan, o que dirá a pequena Liuhe.

Toghto sabia que Liuhe não estava sob o controle de Zhang Shicheng, mas sob o governo de um tal Zhu Yuanzhang.

Zhu Yuanzhang?

Nunca ouvira falar!

Entre os diversos líderes dos Turbantes Vermelhos, esse nome não existia.

Nas regiões de Huai, havia uma infinidade de rebeldes que se intitulavam reis — Peng Da, Zhao Junyong, Zhang Shicheng — e os marechais eram tão numerosos quanto as estrelas no céu.

Diante de tantos predecessores formidáveis, Zhu Yuanzhang ousava apenas chamar-se "Comissário de Pacificação".

Que cargo baixo, que força militar reduzida!

Não surpreende que Toghto tenha subestimado Zhu Yuanzhang.

Ele enviou dois comandantes mongóis para atacar Liuhe, pretendendo tomar a cidade no caminho, limpar completamente os arredores de Gaoyou e, então, concentrar suas forças para cercar a cidade principal.

Capturar e matar Zhang Shicheng estava ao seu alcance!

O responsável pelo ataque a Liuhe era o irmão de Toghto, Yexian Temür.

Como irmãos, um sendo Chanceler e o outro censor-chefe, a cooperação entre eles mantivera, por um tempo, um período de paz.

O momento de glória de Yexian Temür ocorrera contra Liu Futong.

Após a ascensão dos Turbantes Vermelhos nas Planícies Centrais, Yexian Temür recebeu a missão de exterminar Liu Futong... No início, tudo corria bem, com vitórias sucessivas, mas subitamente ele foi derrotado, e de forma terrível.

A razão era simples: os sucessos anteriores foram obra de seu general de vanguarda, Gong Buban. Em um ataque surpresa, Gong Buban foi morto pelos Turbantes Vermelhos, e Yexian Temür, aterrorizado, sofreu uma derrota vergonhosa, perdendo todas as cidades conquistadas.

Se tivesse terminado ali, tudo bem, mas Toghto, amando o irmão, enviou-lhe reforços, totalizando trezentos mil homens para decidir a luta contra Liu Futong.

Uma cena cômica ocorreu: um ataque noturno experimental de Liu Futong causou um motim no acampamento de trezentos mil homens, e Yexian Temür fugiu apavorado.

O mesmo erro, cometido duas vezes!

O exército de Yuan, em confusão, pisoteou a si mesmo. Dos trezentos mil, restaram apenas dez mil, que recuaram desordenadamente.

Essa Batalha do Rio Sha foi o ponto de virada para os primeiros anos dos Turbantes Vermelhos. Após a luta, Liu Futong, apoiado pelas montanhas Dabie e usando os rios Amarelo e Ru como linha de defesa, travou grandes guerras contra o exército de Yuan.

Inspirados por isso, grupos rebeldes surgiram em toda parte... Zhima Li, Bu Wangsan, Meng Haima, Guo Zixing — todos surgiram nesse período.

Yexian Temür, como um oficial culpado, só não foi decapitado graças à proteção de Toghto. Contudo, seu fracasso teve um impacto profundo, afetando até mesmo a atual Batalha de Gaoyou.

Por que Toghto teve que mobilizar tropas das Regiões Ocidentais de tão longe? Justamente porque seu querido irmão perdera a elite do exército de Yuan, forçando-o a buscar reforços em terras distantes.

Mesmo assim, Toghto tratava o irmão muito bem, mantendo-o no comando.

Pouco tempo antes, Yexian Temür supervisionava as tropas atrás de Zhao Junyong, tentando invadir Chuzhou.

Mas Zhao Junyong foi derrotado de repente.

Com vinte mil homens ali, uma força considerável, como eles haviam simplesmente desaparecido?

Yexian Temür não ousou atacar, apenas esperou.

Em seguida, Peng Zaozhu enviou um emissário com uma carta, contando sobre a vingança de sangue contra Zhao Junyong e expressando o desejo de se submeter à corte.

Yexian Temür perguntou muitas coisas sobre Chuzhou, tentando descobrir a verdade.

Finalmente, a oportunidade de Luo Guanzhong chegou. Ele pegou o pincel e começou a escrever — inventando informações.

Este Sr. Luo era realmente habilidoso; desde alimentação, vestuário, moradia e transporte, gostos pessoais, até a situação das tropas e regulamentos militares... ele inventou um conjunto completo.

Eram dezenas de milhares de palavras, como um romance.

Quando Yexian Temür recebeu a carta, quanto mais lia, mais se interessava, chegando a esquecer de comer e dormir.

Que interessante!

Dizia-se que Zhu Yuanzhang, em sua juventude, era um pequeno monge que mendigava comida; ele nunca comera nada bom e sua comida favorita era centopeia assada. Centopeias de meio metro de comprimento, assadas no fogo até ficarem crocantes e aromáticas; ele podia comer centenas de uma só vez.

Para satisfazer seu apetite, Zhu Yuanzhang ordenou que seus subordinados caçassem centopeias, e alguns foram até mordidos; os habitantes de Chuzhou chamavam Zhu Yuanzhang de "General Centopeia"...

Dizia-se também que Zhu Yuanzhang temia a esposa e que só chegara onde estava graças à influência dela.

Mas a Sra. Ma era ciumenta e não permitia que ele tivesse concubinas. Um dia, Zhu Yuanzhang, furioso, afiou uma faca, querendo matá-la... mas, naquele momento, ela apareceu e perguntou por que ele afiava a faca.

Zhu Yuanzhang respondeu imediatamente: "Vi que a senhora estava magra, então vou abater uma ovelha para você!"

Esta descrição cheia de humor fez Yexian Temür rir de alegria. Um Zhu Yuanzhang vulgar, dominado pela esposa e sem ambições, apareceu diante dele.

Seria este homem digno de ser um inimigo da Grande Yuan?

Bastaria que o exército avançasse para talvez assustá-lo até a morte!

Yexian Temür agiu sem escrúpulos. Por onde o exército de Yuan passava, o povo morria ou fugia, deixando um rastro de lamentação. Milhares correram para Liuhe, implorando pela proteção do Exército da Família Zhu.

Naquele momento, devido à reorganização, Feng Guoyong, que deveria estar em Liuhe, estava ausente; apenas Geng Junyong e seu filho, Geng Bingwen, estavam presentes, com forças limitadas.

Pai e filho subiram às muralhas e, ao verem a multidão de civis ajoelhados lá fora, sentiram um calafrio e as mãos suadas.

"Meu filho, o que devemos fazer?"

Geng Bingwen cerrou os dentes. "O que mais podemos fazer? Vamos lutar até o fim contra esses cães tártaros!" O jovem inclinou-se sobre as ameias, olhando para a multidão lá fora.

"Compatriotas, os tártaros de Yuan massacram os vivos, cometem pecados graves e não nos dão chance de viver! Se querem viver, não se ajoelhem para nos pedir ajuda! Peguem em armas e lutem contra os tártaros! Protejam-se!"

"Levantem-se, não se ajoelhem!"

"Quem tiver coragem, entre na cidade, pegue uma arma e lute! Quem não tiver, eu providenciarei alguém para levá-los para trás!"

Geng Bingwen também havia estudado alguns meses sob a tutela de Zhang Ximeng, e sua oratória era muito boa.

Com esse estímulo, cerca de setecentas ou oitocentas pessoas levantaram-se, furiosas, dispostas a ajudar na defesa da cidade.

Geng Bingwen levou essas pessoas para dentro da cidade, preparando-se para o combate, e enviou os idosos, mulheres e crianças — tanto os refugiados quanto os moradores de Liuhe — para longe.

Geng Junyong mobilizou soldados e civis, cavando trincheiras contra o relógio, reforçando as muralhas e preparando armas de defesa, esperando a chegada de Yexian Temür...