Capítulo Dezessete: Mais Uma Vitória na Batalha de Canhões

Mais uma vez frustraram as intenções do exército de Yuan; tentar cavar um túnel para entrar na cidade era um devaneio impossível! Peng Zaoshu conduziu dezenas de prisioneiros até um espaço aberto, despiu-os de suas armaduras e roupas, amarrou-os com cordas e os arrastou ao centro da cidade, no local onde costumava executar os inimigos.

O vento cortante fazia os prisioneiros tremerem desnudos. Porém, o jovem comandante Peng não demonstrou piedade; ergueu o chicote de couro cru e desceu com força sobre o primeiro homem!

O estalo do chicote foi seguido por um vergão de sangue. Rangendo os dentes, Peng Zaoshu desferiu outro golpe, fazendo o sangue espirrar. Um dos soldados capturados não resistiu e soltou um uivo de dor.

Em seguida, Peng Zaoshu brandiu o chicote sem qualquer misericórdia, açoitando-os até que a carne se desfizesse em sangue, sob gritos lancinantes e choros de desespero.

Nesse momento, Tang He chegou às pressas.

— Comandante Peng, talvez esses tártaros ainda nos sejam úteis, não os mate! — advertiu.

Peng Zaoshu hesitou, mas logo sorriu amargamente e balançou a cabeça.

— Isso é ideia do jovem mestre Zhu, não é?

Tang He não respondeu, apenas manteve o semblante fechado, admitindo em silêncio.

Peng Zaoshu assentiu:

— Em combate, exterminar indiscriminadamente prisioneiros traz má sorte. Capturá-los foi mérito do jovem mestre Zhu e de sua astúcia. Respeito sua vontade... Mas não posso perdoar essas bestas!

Tang He ficou surpreso; pensou consigo mesmo se Peng Zaoshu não estava abusando da tolerância dos superiores.

De repente, Peng Zaoshu pisou com raiva:

— No outono passado, o chanceler tártaro Tuotuó liderou centenas de milhares até Xuzhou... Mataram todos que viram, saquearam tudo, incendiaram e cometeram toda sorte de maldades! Minha mãe foi morta por eles, minha esposa morreu, meus dois filhos, um de três e outro de um ano... também morreram!

Seus cabelos se eriçaram, a fúria quase o consumia, e seus olhos ensanguentados fulminaram Tang He.

— Diga, como não vingar esse ódio? Jurei arrancar a pele de cada tártaro capturado, triturar seus ossos, reduzir a pó!

Tang He ficou desconcertado. O que dizer diante disso?

Poderia argumentar que não foram aqueles homens em particular que mataram sua família, que não deveria despejar sua ira sobre eles... Mas Tang He não conseguiu. Quando as tropas invadiram Xuzhou, ninguém foi poupado, nem civis, nem idosos, nem crianças.

Diante disso, responsabilizar os soldados de Yuan parecia até justo.

É verdade que havia inocentes entre eles, mortes injustas, mas num tempo de caos, a quem recorrer em busca de justiça?

Tang He deixou o local abatido e foi ao encontro de Zhu Chongba. Zhang Ximeng também estava presente e, ao notar Tang He cabisbaixo, logo entendeu o ocorrido... Era impossível esquecer: os pais de Zhang Ximeng também tinham sido mortos pelos soldados de Yuan!

— Benfeitor, melhor discutirmos a batalha de amanhã — sugeriu Zhang Ximeng, fingindo ignorar o resto.

Zhu Chongba hesitou, mas assentiu. Ele, mais do que ninguém, conhecia a dor de perder tudo, de ver a família destruída. Essa dor profunda o consumira tantas noites, tornando a vida insuportável.

— Se um dia eu tiver poder, farei com que o povo viva em paz, geração após geração, sem vagar como refugiados, sem mais guerras! — jurou Zhu Chongba, cerrando os dentes.

Na boca de um homem comum, isso seria mero desabafo; vindo de Zhu Chongba, era diferente.

De fato, após subir ao trono, Zhu Chongba instituiu o mais rigoroso sistema de registros de população, proibindo mudanças de identidade para evitar que as pessoas se tornassem refugiadas; geração após geração, ficavam presas à terra. Talvez, para os olhos do futuro, fosse uma política insensata.

Mas em tempos de caos, quando a qualquer momento a família podia ser destruída, a estabilidade era tudo para o povo.

Zhang Ximeng não insistiu e retomou:

— Benfeitor, Jia Ru é astuto. Enquanto constrói colinas de terra, cava túneis; assim, a terra retirada serve para erguer os montes. Ele fracassou esta noite, mas amanhã certamente usará as colinas para atacar a cidade. Aquele temido Canhão Huihui talvez apareça!

Sobre o Canhão Huihui não havia dúvidas: tratava-se de uma catapulta contrapesada, capaz de lançar pedras de mais de cinquenta quilos, com relatos históricos de projéteis penetrando sete pés no solo. Deveria ser das maiores.

Sem dúvida, uma pedra desse tamanho atingindo as muralhas era devastadora.

Mas também havia relatos de canhões incendiando casas, e pedras sozinhas não causariam incêndios; por isso, alguns acreditavam que lançavam na verdade vasos de óleo incendiário.

É difícil saber quem tem razão... E qual era a opinião de Zhang Ximeng?

Ele aceitava ambas, imparcial como um sábio.

Na verdade, Zhang Ximeng havia estudado as máquinas de guerra de Haozhou, inclusive alguns canhões de bronze, e compreendia a essência do Canhão Huihui.

Era mesmo uma catapulta contrapesada, com alcance de até quatrocentos metros.

Os projéteis podiam variar: pedras individuais para romper muralhas, ou cargas de pedras menores para dizimar tropas inimigas.

Ainda era possível lançar óleo incendiário, ateando fogo às casas e à cidade — como fizeram os mongóis ao conquistar Xiangyang.

— Pelas três máquinas de Lü Gong que vimos, é certo que Jia Ru possui muitas catapultas de alta qualidade. Só nos resta esperar pelo ataque dos soldados de Yuan e destruir todos os seus canhões Huihui!

Zhu Chongba refletiu e concordou. Era o resultado de muitos dias de discussão; as catapultas Huihui eram a principal arma de cerco do Império Yuan.

Destruí-las era questão de sobrevivência para Haozhou.

Mas falar era fácil, executar, nem tanto.

— Pequeno mestre, não temos quantidade suficiente, e nosso alcance talvez não iguale ao deles. Será que vai dar certo?

Zhang Ximeng respondeu:

— Benfeitor, não tenho certeza absoluta, porém, desde o uso dos canhões, venho reunindo pólvora. Pretendo substituir o óleo incendiário por cargas de pólvora; ao explodirem, ferem os inimigos e destroem as catapultas. Ainda temos chance!

Zhu Chongba não hesitou. Após tantas batalhas, sua confiança em Zhang Ximeng era plena. Haveria alternativa melhor?

Enquanto discutiam, Peng Zaoshu apareceu repentinamente e reverenciou Zhu Chongba profundamente.

— Jovem mestre Zhu, se precisar de mim para algo, ordene; cumprirei sua vontade!

O cheiro de sangue impregnava Peng Zaoshu; não era preciso perguntar o que ocorrera com os prisioneiros. Provavelmente, já tinham tido um fim cruel. Todos sabiam, mas ninguém comentou.

Zhu Chongba falou em voz baixa:

— Comandante Peng, temos apenas setenta catapultas, muito pouco. Poderia tentar conseguir mais?

Peng Zaoshu concordou prontamente:

— Certo, vou procurar meu pai agora mesmo. — Após uma pausa, acrescentou: — Você é capaz de vencer os tártaros, tem minha admiração!

Ele partiu em busca do pai. Zhang Ximeng sentiu alívio; junto de Zhu Chongba, discutiu até altas horas. Após um breve descanso, o dia amanheceu. Quando olharam para fora dos muros, ficaram boquiabertos, o coração acelerado.

Que astuto esse velho Jia Ru!

Aproveitando a noite, posicionou cem catapultas Huihui nos montes de terra, todas prontas para o ataque.

Aos pés das colinas, organizou cinco posições, com outras duzentas catapultas de diferentes tipos. Colocou todas as suas armas em campo.

Havia método na disposição das armas: as catapultas nos montes lançariam óleo incendiário sobre a cidade, enquanto as que estavam abaixo disparariam pedras contra as muralhas.

— Senhor Jia, Haozhou não é uma fortaleza sólida; com tantas catapultas, já devíamos ter destruído os muros — comentou Chelibuhua, aquele inútil que não ousava atacar a cidade, apenas saquear civis.

Jia Ru manteve o semblante impassível, olhando à frente, como se não tivesse ouvido, deixando Chelibuhua desconcertado.

O estrategista estava atento ao interior da cidade. Pelas disputas recentes, sabia que não enfrentava meros rebeldes; ali, certamente havia alguém de grande talento militar assessorando os Turbantes Vermelhos.

Agora, a batalha decisiva das catapultas estava prestes a começar, como um duelo entre Mozi e Gongshu Ban, onde só restava ver quem tinha a melhor carta.

Aparentemente, na cidade não pretendiam atacar primeiro.

— Ordem! Fogo! — Jia Ru decidiu não esperar e lançou o ataque. Não importava o que os rebeldes preparassem, ele tinha mais e melhores catapultas.

Era o momento de decidir o destino do cerco!

Vasos de óleo incendiário voaram sobre os muros, caindo em Haozhou. Ao se romperem, espalharam chamas por toda parte, como se um mar de fogo tivesse surgido.

Os defensores entraram em pânico, mas logo cobriram as áreas em chamas com terra previamente preparada, abafando o fogo e controlando o estrago. As perdas não foram grandes.

Todos se sentiram aliviados por terem demolido as construções próximas aos muros; assim, as bombas caíram em áreas abertas, e mesmo que as chamas se erguessem alto, não atingiam as casas.

Se não tivessem demolido, quem sabe a cidade inteira não teria sido consumida pelo fogo!

Aquele velho era de fato cruel.

Mas ataque pede resposta. Já que o velho agiu, por que poupar esforços?

As catapultas dentro da cidade, cuidadosamente posicionadas por Zhang Ximeng, aguardavam apenas o disparo dos inimigos para revelar suas localizações. Os rebeldes ajustaram os alvos e miraram os montes de terra.

— Fogo! — Com a ordem, vasos semelhantes aos dos inimigos foram lançados, embora em menor quantidade, cortando o ar e caindo sobre os montes.

Após breve silêncio, explosões violentas sacudiram os montes, nuvens de fumaça e fogo se ergueram ao céu. Em seguida, uma labareda dez vezes maior irrompeu, como um dragão de fogo subindo aos céus.

Os artilheiros de Yuan e suas preciosas catapultas foram consumidos pelas chamas.

— É óleo incendiário! Acenderam o óleo! — exclamaram.

Zhang Ximeng, eufórico, gesticulava com alegria; numa só salva, três montes foram devorados pelas labaredas, centenas de artilheiros de Yuan foram consumidos pelo fogo.

Mais uma vez, eles tinham vencido aquela batalha de artilharia!