Capítulo Setenta: O Bom Governante

Li Shanchang e Zhang Ximeng uniram forças; não se trata de uma colaboração entre pessoas comuns, mas da aliança de duas raposas, o Dragão Adormecido e a Fênix Jovem, dupla incomparável dos tempos. Mesmo Zhu Yuanzhang, com todo seu poder, não percebeu o verdadeiro segredo por trás da nova proposta de tributação; apenas advertiu para não oprimir o povo, para não ser mesquinho nos detalhes... Assim, as cláusulas referentes à taxação de pequenos comerciantes e ambulantes foram removidas. Restou apenas a norma de cobrar uma moeda de quem entrasse nos mercados designados, destinada à limpeza do local.

Zhu ponderou e concordou.

Ao saírem do quartel, os dois trocaram um olhar cúmplice; nos olhos de Li Shanchang havia um brilho ardente, como se ambos dissessem: unidos, nada nos deterá, nada será obstáculo. Zhang Ximeng, porém, respondeu apenas com um sorriso frio, educado.

— Senhor Li, você fica encarregado de buscar os funcionários para a cobrança dos impostos, mas quero um registro de todos eles, para facilitar a supervisão e avaliação futura.

Dito isso, Zhang Ximeng virou-se, arrastando a perna ferida, lento mas resoluto, e partiu.

Li Shanchang ficou atônito.

Zhu Yuanzhang pode ter negligenciado esse ponto, mas Zhang Ximeng não era ingênuo. Não importa quão bem se desenhe o método de tributação, no fim das contas são pessoas que o implementam... e quem, em Chuzhou, conhece melhor que Li Shanchang? Ninguém sabe quantos de seus aliados ele poderá colocar. Mesmo que não sejam seus íntimos, serão promovidos por ele, tornando-se seus homens de confiança. Daqui a alguns anos, esses funcionários estarão por toda a corte; como Zhang Ximeng poderia competir?

Por isso, você cuida da tributação; o poder sobre o pessoal fica comigo. É como a regra inquebrantável de que o Primeiro Ministro e o Ministro do Funcionário Público não podem ser a mesma pessoa!

Li Shanchang só pôde sorrir amargamente e balançar a cabeça. Não sabia de onde Zhu Yuanzhang tinha tirado esse jovem prodígio: com pouco mais de treze anos, menor que seu próprio filho... mas astuto e sagaz, nunca perde nada; talvez seja a herança familiar! E ainda tem Jia Ru, aquele velho, sempre do lado de Zhang Ximeng, ajudando-o e deixando Li Shanchang isolado... Quando chegarem a Chuzhou, é preciso buscar talentos, fortalecer a base do domínio.

A chamada “base do domínio” é o grupo de seguidores essenciais para conquistar grandes feitos, como Zhao Kuangyin; ele tomou o nome de Song para o novo país porque, ao servir como comandante militar em Songzhou, reuniu um grupo de literatos, formando sua base, e conquistou o império — Zhao Pu foi um dos mais notáveis.

Li Shanchang começou a perceber que, embora Zhu Yuanzhang ainda fosse fraco, já demonstrava uma vitalidade incomparável. Só restava a ele arregaçar as mangas e lutar ao lado do líder.

Os homens de letras não empunham espadas, apenas canetas; mas às vezes, uma pena vale mais que mil exércitos... Li Shanchang não perdeu tempo e escreveu cartas a antigos colegas e amigos, enviando-as à cidade para que entendessem a situação e não buscassem a própria ruína.

Depois, chamou os comerciantes.

— Somos todos amigos, então lhes dou um conselho: o General Zhu tem milhares de soldados sob seu comando, o exército de Haozhou foi destruído, o administrador de Hengjian foi capturado após a derrota. Quantas tropas restam em Chuzhou? Nem as quatro portas da cidade conseguem defender; caso contrário, como vocês saíram com facilidade?

Os comerciantes abaixaram a cabeça, concordando tacitamente.

— Nesta situação, não esperem promessas do General Zhu! O importante é o que vocês podem fazer por ele... Já disse tudo, façam o que quiserem!

Li Shanchang não permitiu que encontrassem Zhu Yuanzhang; simplesmente os despediu.

Foi um golpe duro: Li virou as costas para os amigos! Temerosos, voltaram a Chuzhou e rapidamente espalharam rumores pela cidade...

Curioso é que, se Zhu realmente tratasse bem os talentosos, eles talvez achassem que ele precisasse deles e aumentassem as exigências. Mas, com Zhu recusando e Li rompendo, ficaram assustados; não ousaram pedir nada, e trabalharam com mais empenho.

É preciso usar o punho forte!

Zhu Yuanzhang esperou mais três dias, preparando escadas e cordas para o ataque à cidade.

Tudo pronto, Zhu Yuanzhang ordenou a Tang He que comandasse as tropas, com os irmãos Feng Guoyong e Feng Guosheng à frente, iniciando o ataque... num só impulso, conquistar Chuzhou.

— Quero almoçar dentro da cidade, é possível?

— Sim! — respondeu Feng Guoyong, — Pode confiar, senhor; a cidade já está exaurida, o povo desanimado. Temos tropas vigorosas e moral elevado; se não tomarmos Chuzhou, peço que me cortem a cabeça!

Zhu Yuanzhang sorriu:

— Ótimo, então à noite celebraremos juntos!

Feng Guoyong, radiante, fez uma reverência e partiu com suas tropas.

Ao som de tambores, os soldados marcharam em formação, como uma floresta. As bandeiras vermelhas do Exército dos Lenços Vermelhos tremulavam ao vento.

Uma pressão avassaladora se espalhava.

Todos estavam ansiosos por uma grande batalha.

Mas, de repente, os portões de Chuzhou foram abertos, e a ponte levadiça baixou.

Feng Guoyong ficou surpreso: o que estava acontecendo? Os defensores enlouqueceram? Querem sair para combater?

Com muralhas não conseguem defender, e querem lutar fora? Seria suicídio!

Ao preparar-se para enfrentar o inimigo, viu alguém sair lentamente da cidade.

Esse homem estava com o torso nu, mostrando a pele clara, mãos amarradas atrás das costas.

Atrás dele, uma bandeira branca trazia o nome do prefeito de Chuzhou sob o Yuan, Bai Jing’en.

Ele era o responsável por defender Chuzhou e já repelira os irmãos Feng; mas agora, abriu os portões e entregou-se.

Os irmãos Feng olharam, primeiro surpresos, depois jubilosos.

Não precisam mais lutar; nem esperar até a noite — vão celebrar a vitória ao meio-dia!

— Corram e avisem ao senhor! — gritou Feng Guoyong.

Pouco depois, Zhu Yuanzhang, Zhang Ximeng e Li Shanchang, cercados pelos soldados, apareceram.

A cena era um tanto estranha.

Li Shanchang já fora subordinado de Bai Jing’en, um simples escrivão; a distância entre eles era tão grande quanto entre prefeito e imperador... agora, Li Shanchang estava a cavalo, Bai Jing’en ajoelhado no chão.

Esse é o significado da renovação do mundo?

De fato, os tempos mudaram, e os virtuosos devem aproveitar o vento.

Os irmãos Feng, antes derrotados, agora triunfantes, também sentiam-se recompensados.

Mas ninguém se comparava a Zhu Yuanzhang!

Antes, era um mendigo nas ruas de Chuzhou, tão insignificante quanto uma formiga. Agora, montava um cavalo imponente, comandando milhares de soldados, podendo decidir sozinho o destino do prefeito — era uma sensação extraordinária!

Influenciado por Zhang Ximeng, Zhu não escondia seu passado; quanto mais humilde fora, mais brilhante era agora!

Conquistou tudo por mérito, não há razão para vergonha.

— Você é Bai Jing’en? — perguntou com voz firme.

Bai Jing’en ajoelhou-se, hesitou um instante e tocou o chão com a testa.

— Sou o culpado!

— Veio se render?

Bai Jing’en, envergonhado, balançou a cabeça.

— Não.

— Não? — Zhu sorriu friamente. — Então volte, reúna as tropas e lute até a morte!

Bai Jing’en ficou ainda mais triste, chorando:

— General, não tenho forças para combater.

Zhu sorriu:

— Por que não tem forças?

Bai Jing’en hesitou, finalmente respondeu, triste:

— Depois de repelir os invasores, pedi ao governo recompensas, dinheiro e alimento, e promoções para os valentes... mas, por não ter dinheiro para subornar, não fui atendido, e muitos heróis abandonaram o posto.

Zhu Yuanzhang piscou: parece que o governo Yuan só faz besteira; não é surpresa, mas é realmente lamentável quando acontece com o adversário.

Além de não receber recompensas, os mantimentos na cidade acabaram; se houver guerra, sem suprimentos, milhares morrerão de fome.

Zhu também incentivou a repartição de terras em Dingyuan e outros lugares, e a notícia chegou; só do gabinete do prefeito, dez pessoas já voltaram para casa, cultivando suas terras, sem mais servir um prefeito condenado.

Na verdade, antes de Zhu atacar, Chuzhou já não resistia; era um fruto maduro pronto para ser colhido.

Agora, com a política comercial de Zhu definida, a moral dos defensores caiu ainda mais; não havia a menor chance de resistir.

Mesmo assim, Bai Jing’en sair para entregar-se surpreendeu a todos: parece saber ler os tempos.

— O governo Yuan está decadente, o destino está selado; se quiser se unir a nós, não será prejudicado.

Fora Jia Ru, Bai Jing’en era o primeiro oficial do governo Yuan a se render voluntariamente — não um pequeno funcionário como Li Shanchang, mas alguém representativo; Zhu decidiu dar-lhe um favor.

Mas Bai Jing’en, ouvindo isso, mudou de expressão, encarando Zhu Yuanzhang com raiva!

— Recebi a graça do imperador Yuan, fui nomeado doutor e governante desta região... Desde que assumi, fui honesto e justo, de consciência tranquila. Talvez não tenha sido perfeito para o povo, mas nunca fui negligente! Quando os bandidos cercaram a cidade, recrutei bravos, lutei até a morte para protegê-la.

Falava alto, enumerando seus méritos, com certo orgulho.

— De forma alguma entregarei a cidade aos rebeldes; agradeço sua oferta, mas recuso!

Zhu Yuanzhang riu:

— Então por que se entregou? Por que não ficou para lutar até a morte?

— Eu... sei que não posso defender Chuzhou; saí apenas para pedir que o general poupe os inocentes, não massacre o povo. Como prefeito, não quero ver sangue e destruição! Prefiro morrer e, com minha cabeça, dar aos habitantes uma chance de sobrevivência!

— Quanto ao meu destino, já não importa.

Ao terminar, Bai Jing’en prostrou-se, chorando.

Zhu olhou para ele, sentindo uma raiva inexplicável.

— Quem você pensa que é? Um cão do governo Yuan! Vem pedir que eu poupe o povo? Você não tem esse direito!

Bai Jing’en ficou horrorizado; será que os rebeldes realmente querem massacrar o povo?

Nesse momento, Zhang Ximeng aproximou-se a cavalo, sorrindo friamente:

— Senhor, esse homem parece leal ao governo e ao povo, mas é um tolo. O governo Yuan o abandonou, mas ele não muda de ideia; diante do exército real, ainda tem a cara de vir pedir favores. Não percebe que ser leal ao governo Yuan e proteger o povo são coisas opostas!

Bai Jing’en ficou vermelho:

— Vocês, rebeldes, traíram o governo, abandonaram o imperador, não têm consciência e ainda querem ridicularizar este oficial? Fui diligente em Chuzhou, o povo sabe!

Quanta confiança!

Zhang Ximeng olhou para Li Shanchang.

Li Shanchang respondeu calmamente:

— Ele só fala de si; a cidade está cheia de injustiças, pensa que pedir chuva e abrir um abrigo de sopa o torna um bom oficial? Que piada!

Zhu disse:

— Senhores, levem-no conosco; vamos entrar na cidade e mostrar a ele o que é realmente um bom governante, que ama o povo como seus filhos.