Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: Por Favor, Senhor, Atravesse o Rio

Zhu Yuanzhang tomou a cidade de Hezhou em uma única batalha, o que significava que a situação geral ao norte do rio Yangtzé não mais mudaria.

O que restava era apenas perseguir os fugitivos e ampliar os frutos da vitória.

Primeiro, havia Tuge, ao norte de Hengjiang, e mais de vinte mil soldados em debandada, que precisavam ser totalmente eliminados para evitar que escapassem de volta ao sul do rio. Essa tarefa foi confiada a Xu Da.

Depois, havia as forças mongóis nas montanhas Jiming. Zhu Yuanzhang enviou Fei Ju e Geng Zaicheng, seguidos pelo passo Lingyang, para o qual o velho Zhu despachou os irmãos Wu.

Após emitir várias ordens, Zhu Yuanzhang não quis cuidar de tudo pessoalmente e, em vez disso, instalou-se no gabinete do magistrado do condado de Liyang.

A sede da prefeitura de Hezhou havia sido estabelecida em Liyang, motivo pelo qual esta cidade também podia ser chamada de Heyang.

O antigo gabinete do prefeito fora destruído por um incêndio, restando a Zhu Yuanzhang apenas alojar-se temporariamente no escritório do condado. No entanto, este também era um abrigo provisório, pois o olhar de Zhu Yuanzhang já estava posto no sul.

"Zhongba, vais cruzar o rio?"

A voz da senhora Ma ecoou nos ouvidos de Zhu Yuanzhang. O velho Zhu virou-se apressadamente e, ao ver a esposa com a barriga proeminente, sentiu ao mesmo tempo uma profunda ternura e gratidão.

"Por que nunca me oues?"

A senhora Ma soltou um leve riso: "Marido e mulher são um só coração. Chegados a este ponto, podes fingir que nada está a acontecer?"

Uma única frase foi suficiente para fazer o velho Zhu baixar a cabeça.

Logo em seguida, ele cerrou os punhos, e um brilho faiscou em seu olhar.

"Irmãzinha, estas cem mil tropas mongóis, verdadeiramente não as levo a sério; trata-se apenas de saber se consigo engoli-las de uma só vez. A corte yuan já está arruinada; desde a demissão de Tuotuo, isso já estava destinado. Pensei longamente e temo que o próximo passo seja os heróis dos Turbantes Vermelhos lutando entre si."

A senhora Ma não disse nada; apenas apoiou a cintura e ouviu em silêncio.

Ela sabia muito bem que o marido precisava apenas de alguém para escutá-lo. Originalmente, Zhang Shimeng estava presente e os dois podiam discutir os assuntos, mas agora Zhang Shimeng já havia atravessado o rio com antecedência, e cabia a ela vir, nem que fosse apenas para escutar, o que já seria bom.

A pressão sobre uma pessoa quando é demasiada grande precisa de um desabafo.

"Se eu não puder cruzar o rio, ou se o fizer tarde demais, ficando retido apenas na terra de Huaixi, serei apenas um senhor insignificante e cedo ou tarde serei aniquilado por alguém. Mas, uma vez cruzado o rio Yangtzé e ocupado Jiqing, na pior das hipóteses terei metade do império. Nisso ainda tenho segurança: cruzando o rio, torno-me um dragão; sem cruzar o rio, sinto-me como uma minhoca!"

A senhora Ma assentiu levemente com a cabeça. Ela ponderou por um momento antes de dizer pausadamente: "O senhor Zhang já atravessou o rio Yangtzé e venceu várias batalhas consecutivas; os tártaros yuan não são grande coisa, não precisas de te preocupar."

Zhu Yuanzhang soltou um riso irônico e balançou a cabeça: "Irmãzinha, pensas que estou preocupado com os tártaros? Já disse antes que estes cem mil soldados não passam de um prato servido. O que realmente me importa é que, depois de chegar ao sul, que tipo de estratégia devo implementar para conseguir firmar-me e conquistar os corações do povo!"

A senhora Ma sorriu: "Isso já não é algo sobre o qual uma mulher como eu possa opinar. Contudo, será que essas nossas diretrizes em Huaixi já não funcionam?"

Zhu Yuanzhang ponderou profundamente: "É difícil dizer se funcionam ou não. Perguntei a muitas pessoas: no sul, a população é densa e os comerciantes acumulam-se. Se continuarmos como em Huaixi, concedendo campos de subsistência, temo que restem poucos campos para circulação. Além disso, a maior parte da riqueza do sul caiu nas mãos de grandes e poderosos comerciantes. Como lidar com a relação com eles? Caso algo corra mal e não consigamos arrecadar os impostos, um empreendimento tão vasto como o nosso não conseguirá sustentar-se!"

"Além disso, estas cem mil tropas yuan deixarão pelo menos dezenas de milhares de prisioneiros, e após cruzar o rio haverá também muitos outros. Atualmente já tenho cinquenta ou sessenta mil homens, e o número de tropas ultrapassar cem mil está mesmo à nossa frente... Cem mil soldados!" Zhu Yuanzhang quase riu de desespero: "Tanta gente, tantas bocas para alimentar e tantas mentes diferentes, como conseguir administrá-las bem? E não se trata apenas de administrar bem, é preciso encontrar formas de expandir a nossa base, ter um território maior, mais pessoas, mais cidadãos... Para dizer a verdade, há pouco mais de três anos, eu não passava de um retrato do Deus do Fogão colado na barriga da perna, mudando de casa a cada passo. Comia eu e a família inteira não passava fome. Agora, porém, tenho de me preocupar com tantas questões, mil cabeças e mil rumos, uma completa desordem. Isto é muito mais difícil do que uma grande batalha."

Zhu Yuanzhang cruzou os braços e deu um sorriso impotente: "Para ser franco, já nem sei o que fazer."

A senhora Ma sorriu: "A sabedoria de uma só pessoa é limitada. Apenas com a tua própria cabeça, por mais que penses, não encontrarás uma saída... Em suma, deves recorrer mais a talentos, deixar que outros te ajudem, esse é o caminho certo."

Zhu Yuanzhang deu um sorriso irônico: "Como não saberia disso? Mas se todos fossem como o senhor Zhang, eu já não teria com que me preocupar. No entanto, os corações humanos são insondáveis, como posso confiar plenamente?"

A senhora Ma franziu o rosto e, após pensar um pouco, disse: "Não confias e por isso vais deixar de usar pessoas? Preocupas-te com confusões e por isso vais deixar de atravessar o rio? Pensei bem e concluo que deves avançar contra as dificuldades. Quando algo te escapar à compreensão, discute mais com o senhor Zhang; ele sempre tem uma solução. Mesmo que não a tenha, ele sabe quem tem uma ideia."

Dizendo isto, a senhora Ma acabou por sorrir novamente: "Compreendi perfeitamente. Tu, estás assim porque estás separado do senhor Zhang há muito tempo, perdeste o teu eixo central e ficaste desorientado."

Zhu Yuanzhang ficou atônito e só pôde soltar um sorriso impotente. Desde o décimo segundo ano do reinado de Zhizheng, embora ele e Zhang Shimeng tivessem tido breves separações, basicamente sempre estiveram juntos.

Para ser exagerado, as coisas de que conversava com Zhang Shimeng superavam em muito tudo o que dizia à esposa... Afinal, após regressar cansado de um dia inteiro de trabalho, além de dormir, já não lhe restava muita energia.

Contudo, assim que se levantava, havia incontáveis assuntos de carreira e economia estatal, e conversas intermináveis sobre estratégia militar e política nacional.

Desde que o exército yuan atacou Hezhou e ele liderou tropas para o socorro, separou-se de Zhang Shimeng, e os dois trocaram apenas algumas cartas durante esse período.

E justo num momento crucial, sem ninguém por perto para conversar adequadamente, a insegurança era real!

Zhu Yuanzhang assentiu e logo acrescentou apressadamente: "Irmãzinha, estas palavras ficam apenas entre nós os dois; não deixes que ninguém saiba. Se por acaso chegarem aos ouvidos do senhor Zhang, que falta de dignidade a minha. Da última vez, embalada pelo álcool, disseste bastantes coisas."

A senhora Ma não conteve o riso, sem esperar que o marido receasse tal coisa... "Já sei. No fim de contas, da última vez foi apenas um momento de irritação passageira. Estás a subir degrau a degrau e, após cruzarmos o rio, mesmo que declares rei ou imperador, será perfeitamente natural. Que o queiras ou não, eu não posso impedir-te. Contanto que me tratues sinceramente com bondade e faças o mesmo pelos meus filhos, já terás demonstrado a tua consciência."

O velho Zhu ficou tão assustado que não sabia onde pôr as mãos e os pés, balançando a cabeça repetidamente: "Irmãzinha, não penses nisso, eu não tinha essa intenção, verdadeiramente não!"

A senhora Ma riu levemente: "Eu sei que não tinhas! Muito bem, também estou cansada, podes ir tratar dos teus negócios!"

A senhora Ma apoiou-se na mesa, mas num instante não conseguiu levantar-se. Zhu Yuanzhang estendeu rapidamente a mão para amparar a esposa.

"Deves ter cuidado, esta criança dá muito trabalho."

A senhora Ma deu um sorriso sereno: "É assim mesmo. Os filhos são sempre pedaços de carne arrancados do corpo da mãe; vós, pais, que não passais por dez meses de gestação, como poderíeis compreender! E aviso-te: aconteça o que acontecer, hás de mimar bem esta criança, ouviste?"

O velho Zhu assentiu apressadamente: "Podes ficar descansada. Já estou quase com trinta anos e, numa família comum, seria considerado um pai tardio; se não o mimar a ele, a quem hei de mimar? Quando ele souber falar, pediremos ao senhor Zhang que o eduque; quando crescer mais um pouco, ensiná-lo-ei a lidar com os assuntos de governo, arranjar-lhe-ei os melhores professores para que ele possa herdar a nossa herança sem sobressaltos..."

O velho Zhu escoltou a esposa para descansar e, assim que se virou, Xu Da chegou.

"Líder supremo, os soldados yuan à margem de Hengjiang, exceto por uma pequena minoria que saltou para o rio e fugiu, foram todos capturados, num total de mais de dezenas de milhares, cerca de dezanove mil pessoas. Quanto a Tuge, suicidou-se cortando a própria garganta."

"Suicidou-se? Sendo assim, pode ser considerado um homem leal; dai-lhe um caixão!"

"Não, ele... ele não morreu!"

"Não morreu?" Zhu Yuanzhang sobressaltou-se: "Cortar a garganta e ainda continuar vivo?"

"Ele... ele não teve coragem de cortar fundo, apenas raspou uma camada de pele, sangrou um pouco e desmaiou de susto."

Ao ouvir isto, Zhu Yuanzhang ficou estupefato por um instante e não conteve o riso: "Ótimo, excelente! Já que não pode morrer, vamos dar-lhe uma oportunidade de viver, mandemo-lo para junto de Gong Bosui e dos outros, para que possa reformar-se e começar de novo."

Xu Da concordou e preparava-se para ir organizar tudo, quando o velho Zhu acrescentou: "Lembra-te de lhe arranjares um bom médico para tratar do curativo no pescoço. Se por acaso infeccionar, não seria bom. Queria morrer e não conseguiu, mas acabou por morrer por não querer... isso é que não ficaria bem."

"Entendido!"

Xu Da respondeu prontamente.

Mal ele havia saído, novas notícias chegaram, desta vez do passo Lingyang.

"Líder supremo, as tropas yuan do passo Lingyang marcharam em direção a Luzhou; pelo visto, pretendem render-se a Zuo Junbi!"

O velho Zhu sobressaltou-se: Zuo Junbi!

Ele sabia que Zhang Shimeng havia subjugado a marinha do lago Chao, enquanto Zuo Junbi dominava Luzhou e vivia em conflito com a referida marinha. Pela lógica, o correto seria aniquilar Zuo Junbi.

Ainda para mais, este havia acolhido tal tropa yuan, o que tornava a sua conduta merecedora da morte.

Contudo, a tarefa principal no momento era cruzar o rio, sem dispor de forças para dividir rumo a Luzhou.

Após ponderar repetidamente, Zhu Yuanzhang acabou por decidir: "Deixemos que Zuo Junbi desfrute de uns dias de paz por enquanto; quando tivermos tempo livre, trataremos dele!"

As tropas yuan do passo Lingyang tinham escapado, mas as da montanha Jilong não podiam ser poupadas; se este peixe também escapasse, Zhu Yuanzhang arrepender-se-ia até aos ossos.

Quem guarnecia a montanha Jilong naquele momento era precisamente o marechal das milícias Chen Yexian.

Por coincidência, ele também era natural de Haizhou.

Só se podia dizer que o Céu favorecia aquele lugar, transformando-o num berço de homens formidáveis.

Diferente de Zhu Yuanzhang, Chen Yexian escolhera servir à corte yuan e combater os Turbantes Vermelhos.

Diante de tal indivíduo, o velho Zhu desejava ardentemente executá-lo com um golpe de espada.

No entanto, compreendia igualmente que Chen Yexian ainda contava com muitos homens sob o seu comando; se o matasse, os subordinados certamente entrariam em pânico, e já não seria garantido gerir a situação adequadamente.

"Enviem alguém para dizer a Chen Yexian que, se ele se render, eu lhe darei uma via de sobrevivência!"

Zhu Yuanzhang ordenou que levassem a mensagem, mas passou-se boa parte do dia sem que houvesse qualquer resposta — nem rendição nem combate, absolutamente nada!

Nesse momento, o velho Zhu e Xu Da também tinham chegado ao sopé da montanha Jilong.

"Líder supremo, Chen Yexian ainda alimenta ilusões, devemos atacá-lo com força!" Xu Da esfregava as mãos, pronto para pedir ordens, mas Zhu Yuanzhang deteve-o.

Tarefas daquela natureza eram mais adequadas para Hu Dahai.

E assim foi. Ao receber a ordem, Hu Dahai encheu-se de alegria e liderou pessoalmente as tropas num assalto feroz ao acampamento secundário, conquistando-o no espaço de uma hora.

Passada mais meia hora, os homens de Chen Yexian hastearam uma bandeira branca de rendição, enquanto ele e seus subordinados erguiam as mãos para o alto, caminhando cabisbaixos montanha abaixo para se renderem a Zhu Yuanzhang.

"Quando trabalhavas para os tártaros yuan, certamente não imaginavas que este dia chegaria, pois não?"

Chen Yexian exibia um semblante amargurado: "Este pecador era cego e não soube reconhecer um senhor brilhante; peço que useis de clemência e concedais ao pecador uma oportunidade de viver!"

Zhu Yuanzhang sorriu com frieza: "Eu disse que não te mataria, por isso como poderia quebrar a minha palavra! Mas, se queres que eu seja franco, tu não eras cego, eras desprovido de alma!"

Chen Yexian ficou a transpirar em bicas de tanto medo, estatelando-se no chão sem conseguir articular uma única palavra, nem ousando fazê-lo.

O velho Zhu nem se dignou a olhar para ele: "Levem-no!"

Alguém o arrastou para longe e, nesse preciso instante, alguém surgiu a correr precipitadamente, gritando a plenos pulmões desde longe: "Líder supremo! Grandes notícias alegres!"

Zhu Yuanzhang virou-se bruscamente. Um soldado mensageiro desmontou do cavalo de um salto, ajoelhou-se num joelho só e ergueu o rosto: "Líder supremo, o senhor Zhang enviou emissários com uma carta, convidando o líder supremo a cruzar o rio!"

"O quê? Convidando-nos a cruzar o rio?"

"Exatamente! A frota naval emboscou a esquadra do Yangtzé dos tártaros e incendiou mais de uma centena de navios de guerra. Obtivemos uma grande vitória no rio, o que nos permite atravessá-lo sem perigos!"

"Excelente!" Zhu Yuanzhang não conteve o brado, erguendo a gargalhada para os céus: "Deem a ordem, preparem-se imediatamente para cruzar o rio... Quero ver o senhor Zhang sem demora!"