Capítulo Oitenta e Oito: O Administrador de Provisões

Desde que maio começou, toda a região de Chuzhou mergulhou em uma atividade frenética. Os arrozais e campos alagados estavam sempre sob vigilância; mesmo ao cair da noite, poucos tinham coragem de voltar para casa. Era necessário espantar os pássaros que vinham roubar os grãos, patrulhar os campos com bacias e tambores nas mãos para assustar e afugentar javalis e texugos selvagens. Alguns até formavam equipes de caça, vasculhando montes e vales para exterminar essas ameaças.

Lidar com javalis não era tarefa fácil. Esses animais são onívoros, têm apetite voraz e temperamento agressivo; bastava um descuido para que destruíssem grandes áreas de plantações. Se um idoso ou criança cruzasse com eles, facilmente se machucava. Por isso, vários batalhões de mil homens eram mobilizados, enviando tropas para caçar javalis, proteger as plantações e, de quebra, reforçar a alimentação dos soldados.

Todos estavam tensos, cheios de esperança e receio. Por melhor que fizessem seu trabalho, o cultivo dependia, no fim das contas, do humor dos céus. Se, na época da colheita, caíssem chuvas torrenciais por alguns dias, o grão apodreceria antes de ser recolhido, reduzindo drasticamente o rendimento. Assim, quanto mais se aproximava o tempo da colheita, maior era a ansiedade — semelhante à de um programador esperando o lançamento de seu projeto: não é idêntico, mas não poderia ser mais parecido!

A cada manhã, ao sair de casa, bastava erguer os olhos e ver o sol brilhando radiante no céu para sentir que tinham encontrado um tesouro. Desde a dinastia Tang, havia a prática dos dois impostos anuais; sob a dinastia Yuan, nas antigas terras dos Song do Sul, também se cobravam impostos no verão e no outono. Embora a safra de verão fosse menor, era como em um jogo: se puder evitar perder uma vida, não a desperdice. Uma colheita farta no verão aliviava a pressão do outono; se tudo dependesse da safra de outono e algo desse errado, ninguém suportaria as consequências.

E assim, com ansiedade e esperança, os aldeões esperavam pelo favor dos céus, sempre sorridentes naquele ano. Finalmente, o arroz e o trigo amadureceram. Um velho agricultor, com dedos escurecidos pelo sol, beliscou alguns grãos de trigo, sem ousar arrancar uma espiga inteira. Esfregou-os entre as mãos, levou-os à boca e mordeu. Seu rosto enrugado se abriu num largo sorriso.

“Mulher, crianças, vamos todos ao campo trabalhar!”

Todos os camponeses pareciam ter recebido uma ordem imperial; antes mesmo do amanhecer, já se levantavam, pegavam as foices e corriam para as plantações. Se você era rápido, logo via alguém ainda mais veloz; olhe só, já haviam colhido uma vasta área.

Era hora de trabalhar! Alguns poderiam se perguntar: as plantações estão ali, por que tanta pressa? Mas era mesmo necessário. Era preciso colher cedo, secar o grão rapidamente e armazená-lo — só assim poderiam ficar tranquilos. Se chovesse forte durante o processo e a colheita não pudesse ser feita, tudo estaria perdido.

Veja o caso dos vizinhos da Índia: apesar de grandes áreas cultiváveis, ainda dependem da agricultura tradicional. O problema não é apenas a produção média per capita de menos de duzentos quilos, mas também a necessidade de exportar muito para obter dinheiro. Cerca de 30% da produção se perde e apodrece nos campos, sem sequer chegar à colheita. Isso se deve à falta de infraestrutura rural, colheitadeiras e armazéns suficientes.

Por isso, para o povo de Chuzhou, cada segundo contava. Zhu Yuanzhang liderava pessoalmente o trabalho nos campos; a menos que houvesse algo de extrema importância, ninguém podia perturbá-lo. Ele nem ficava no escritório administrativo, preferindo vigiar as plantações e trabalhar junto ao povo.

Como era esperado, sua esposa Ma também mobilizava as mulheres para cozinhar pães, fazer bolinhos, carregar baldes de comida e água para alimentar quem trabalhava nos campos — tal qual um casal de camponeses comuns, sem nenhum traço da majestade de um líder.

Parecia cumprir à risca as palavras da própria Ma: eles dois nasceram para o trabalho duro, nunca para a boa vida. E, no entanto, aceitavam isso de bom grado e eram felizes assim.

Zhang Ximeng, por sua vez, não precisava ir ao campo, mas estava tão ocupado quanto um pião girando sem parar. Notícias chegavam sem cessar: sobre a produção das aldeias, se estava dentro do esperado, se era necessário enviar ajuda — e ele se dedicava a resolver tudo.

Com tanto trabalho, Li Shanchang e outros auxiliares acabaram sendo novamente convocados para ajudar Zhang Ximeng na coordenação geral. Aos poucos, o velho Li começou a olhar para Zhang Ximeng com espanto e respeito renovados. Este rapaz era realmente extraordinário!

Todos sabiam que a cobrança de impostos sobre a terra era a tarefa mais difícil: em todas as regiões havia resistência, o povo não queria pagar, os funcionários tentavam tirar vantagem, resultando em constantes conflitos e, todos os anos, alguém acabava sendo levado ao desespero.

Mas este ano foi diferente. Avisos foram afixados em todas as aldeias, cada uma com sua cópia, e havia quem explicasse pessoalmente como eram definidos os padrões de taxação e como proceder ao pagamento do imposto fundiário. Tudo era esclarecido em detalhes.

Na época da colheita, os aldeões trabalhavam noite e dia; em menos de quinze dias, todo o arroz e trigo foram colhidos, e 80% do grão já estava armazenado. Quando ainda restava um pouco para colher, alguns anciãos se reuniram no terreiro de debulha para conversar.

“Tio Zhang, nossa aldeia precisa entregar mil e cem shi e cinco dou de grãos. Já fizemos as contas. O chefe foi tão bom conosco, não podemos dar trabalho; nós mesmos vamos entregar!”

O ancião ao centro assentiu: “É certo retribuir a bondade. Quem vai levar?”

“Eu!” — respondeu prontamente um velhinho. “Tio, temos muitos homens, muita terra, carroça e animais, nós levamos!”

Tio Zhang pensou um pouco e ponderou: “Vocês querem ajudar, mas não devem arcar sozinhos. A aldeia vai designar mais trinta rapazes para ir junto. E levem mais grãos, levem mil e duzentos shi! Não podemos passar vergonha por falta de quantidade.”

O velhinho concordou e foi organizar tudo, mas Tio Zhang ainda o chamou:

“Diga a todos que escolham apenas o melhor grão; nada de misturar grãos vazios, nem areia ou gravetos. Entendido?”

“Entendido!”

O velhinho foi cuidar disso; os outros anciãos também se dispersaram. Naquela noite, toda a aldeia trabalhou: as mulheres peneiravam cuidadosamente o grão, que era ensacado, cada saco bem cheio, muito acima da quantidade exigida.

Mesmo assim, prepararam ainda mais do que o necessário:

“É para o chefe, se misturarmos coisa ruim, é falta de consciência — e quem fizer isso nunca terá um filho homem!”

Diante de uma maldição dessas, ninguém ousava relaxar.

Antes do amanhecer, a caravana de grãos já deixava a aldeia rumo à cidade de Chuzhou. Na frente dos carros, uma pequena bandeira tremulava com quatro letras tortas: “Entregar grãos por gratidão!”

O povo entregava o imposto não só espontaneamente, mas além do exigido! Era algo que nem em sonhos se imaginaria. E, no entanto, acontecia em Chuzhou.

Por onde passava a caravana, atraía olhares curiosos. Alguns aldeões, trazendo água e pão, se aproximavam para perguntar. Ao saber da intenção deles, todos erguiam o polegar em aprovação:

“Isso mesmo, muito bem! O chefe foi generoso conosco, temos que retribuir!”

“Como retribuir? Entregando mais grãos, para que nossos soldados comam bem e lutem com força contra os invasores.”

“No fim das contas, tudo isso é para que possamos viver em paz, com comida e roupa.”

Logo, famílias com muitos homens e muita terra em todas as aldeias tomaram a dianteira, levando seus impostos diretamente para Chuzhou.

Diante dessa cena, como Li Shanchang não ficaria nervoso? Antes, mesmo sob ameaça de espada, o imposto mal era entregue; agora, vinha espontaneamente!

Quando o povo está assim, que dúvida resta? O chefe é, sem dúvida, o escolhido dos céus!

Para evitar confusão, Li Shanchang e Zhang Ximeng logo decidiram que não podiam permitir que cada aldeia enviasse grãos indiscriminadamente — poderia haver duplicidade ou acúmulo nos armazéns. Por isso, estipularam que as aldeias combinassem previamente, obtivessem autorização para transportar, em lotes de três mil, cinco mil, no máximo dez mil shi, entregando-os ao armazém designado. Só então receberiam o comprovante de entrega e voltariam para casa.

Zhang Ximeng aprovou e pediu a opinião de Zhu Yuanzhang. O velho Zhu também concordou, mas acrescentou: queria conhecer pessoalmente todos que trouxessem grãos, oferecer-lhes uma refeição, perguntar sobre a situação das aldeias. Se alguém se mostrasse capaz e eficiente, seria recrutado como funcionário.

Só Zhu Yuanzhang mesmo para transformar um camponês em funcionário do governo! Zhang Ximeng também aprovou; afinal, quem consegue organizar o transporte de milhares de shi de grãos certamente tem talento. Com uma breve avaliação, podia ser usado sem medo.

Ao sair da presença de Zhu Yuanzhang, Zhang Ximeng se deu conta de algo:

Meu Deus! Isso não é exatamente o sistema do chefe de grãos?

Lembrava vagamente que muitos consideravam esse sistema uma instituição fiscal retrógrada… Criticavam a entrega dos grãos em centros designados, a falta de eficiência, a má gestão e os atrasos — tudo isso teria levado às dificuldades financeiras do Ministério da Fazenda nos tempos de Ming.

Diziam até que o sistema era prova do pensamento camponês de Zhu Yuanzhang, que não entendia de finanças e era um sonhador. Muitos queriam reformá-lo com urgência.

Essas críticas não eram totalmente injustas. Mas, antes de tudo, não seria justo reconhecer que, durante a conquista de Zhu Yuanzhang, a distribuição justa de terras e a aplicação rigorosa da lei fizeram com que o povo pagasse impostos espontaneamente? Em algumas regiões, grandes famílias reuniam os impostos e levavam-no ao depósito central — economizando incontáveis funcionários e evitando corrupção e abuso.

Os chefes de grãos locais eram promovidos por Zhu Yuanzhang, alguns chegando a governadores ou ministros, abrindo um novo caminho de ascensão, além dos exames imperiais e da Academia Nacional. Que honra era essa!

Como, então, uma boa política se arruinou? Com a concentração de terras, muitos camponeses perderam seu sustento, enquanto as famílias ricas se esquivavam dos impostos, transferindo a carga para os pequenos. Quem, então, pagaria espontaneamente?

Ao mesmo tempo, com o poder corrompido e repleto de funcionários de carreira, quem queria dar cargos a chefes de grãos? Afinal, nem mesmo os formados nos exames tinham vagas suficientes!

Com o alicerce destruído, o sistema naturalmente se tornou um problema. De quem é a culpa? Zhang Ximeng sorriu amargamente: de Zhu Yuanzhang, claro! Se você não tivesse fundado a dinastia Ming, como ela poderia ter acabado?

Sacudindo a cabeça, Zhang Ximeng seguiu apressado para o armazém central. Não tinha tempo para devaneios — ainda precisava registrar a quantidade de grãos recebida!