Capítulo Vinte e Três: O Verdadeiro Dragão entra no Mar

— Esse Zhu Chongba é realmente um tigre feroz! — exclamou Zhao Junyong, não conseguindo conter o elogio. — Esta batalha está ganha!

Ao lado de Zhao Junyong estava Sun Deye, que soltou um sorriso de desdém, demonstrando até certo desprezo.

— Até agora, o grande comandante Guo só deixou que ele fosse comandante de nove, nem um cargo decente quis lhe dar. Até um tolo percebe as intenções dele!

Zhao Junyong, evidentemente, não era nenhum tolo; apenas sondava a opinião de Sun Deye.

— Recompensas e punições injustas, medo do inimigo, fugindo da luta. Até agora não ousou sair… Na minha opinião, alguém assim não merece liderar heróis!

Depois de dizer isso, Zhao Junyong fitou Sun Deye intensamente.

Em termos de força, ambos não se igualavam a Guo Zixing e Peng Da, mas, se se unissem, tudo mudaria.

Sun Deye não respondeu imediatamente, mas olhou para longe… Naquele momento, Zhu Chongba já havia atravessado as fileiras inimigas dos exércitos de Yuan, com Peng Da logo atrás, varrendo as alas e perseguindo os soldados de Yuan.

— Foram derrotados!

Sun Deye de repente soltou um rugido baixo. — Os tártaros de Yuan caíram, não vou esperar mais!

Dizendo isso, desceu das muralhas, reuniu seus soldados e apressou-se para atacar.

Sun Deye sabia aproveitar oportunidades, e Zhao Junyong não seria diferente. Ele não saiu pelo lado oeste… O motivo era simples: as tropas de Yuan cercavam a cidade por todos os lados; mesmo havendo mais soldados no portão oeste, havia também outros três lados, igualmente guardados.

Era de se esperar que aquelas tropas de Yuan não fossem muito combativas; não valia a pena disputar com os três chefes.

Zhao Junyong logo chamou seus subordinados e partiu para o lado leste.

Enquanto atravessava a cidade, Zhao Junyong deu de cara com Guo Zixing, totalmente armado, liderando seus homens e chegando atrasado.

Mesmo que Guo Zixing não quisesse, agora era hora de colher os frutos da vitória; não podia simplesmente ficar parado.

Ao cruzar com Zhao Junyong, este sorriu para o grande comandante:

— Parabéns, grande comandante Guo! Zhu Chongba é um verdadeiro dragão entre os homens, o senhor terá um sucessor à altura!

Após dizer isso, seguiu em frente com suas tropas, deixando Guo Zixing com o rosto escurecido pela raiva, quase explodindo de fúria.

De repente, ele ergueu o chicote e acertou Guo Tianxu com tal força que o jovem comandante quase gritou pela mãe.

— Pai, por que isso? — protestou o filho.

— Por quê? Seu inútil! Se ao menos tivesse alguma utilidade, não seria tão imprestável! — Guo Zixing rugiu, furioso. — Por que não pode ser como Zhu Chongba, liderar soldados e trazer glória ao seu pai? Esta fundação, conquistada com tanto sacrifício, como você pretende herdar com essa sua incompetência? Fale!

Guo Tianxu não tinha como responder; de fato, não era do tipo destemido como Zhu Chongba.

— Pai, admito que talvez não seja bom em combate, mas sou astuto. Zhu Chongba, afinal, só pode seguir as nossas ordens!

Guo Zixing refletiu por um instante, com o semblante carregado, e alertou:

— Não se atrevam a agir precipitadamente, e principalmente, não façam mal à sua irmã!

Guo Tianxu, com um sorriso matreiro, respondeu:

— Fique tranquilo, pai. Já organizei tudo. Meu tio foi buscar minha irmã, e neste momento ela já deve estar com a mãe, bem protegida! De agora em diante, ela não sairá mais do palácio!

Guo Zixing franziu a testa. Foi ele quem prometeu Ma ao Zhu Chongba, e agora usava Ma como refém contra Zhu Chongba, o que era vergonhoso.

Não era conduta de um grande comandante, mas o prestígio de Zhu Chongba crescia rápido demais: tinha méritos, apoio popular, e ainda o suporte de Peng Da e outros. Guo Zixing se via sem alternativas, forçado a recorrer a esse estratagema.

— De qualquer forma, somos uma família. Como pai, não posso decepcionar o seu tio Ma, compreendeu?

Guo Tianxu revirou os olhos. Se realmente quisesse honrar o tio Ma, não deveria ter cedido Ma para Zhu Chongba; seria muito melhor para mim! Cheio de rancor, mas apenas assentindo, fingiu concordar.

De qualquer modo, mantendo Ma sob controle, quando Zhu Chongba voltasse vitorioso, tomaria-lhe o comando das tropas. Não permitiria que ele assumisse o exército.

Agora que o cerco a Haozhou havia sido rompido e os soldados de Yuan não retornariam tão cedo, finalmente chegavam bons tempos. O próximo passo seria coroar o pai, tornando-se ele próprio herdeiro.

Herdeiro, que maravilha!

Guo Tianxu se entregava às fantasias. Se não fosse o bando de soldados ao redor, até cantaria de alegria. Tão jovem e já herdeiro — a vida lhe sorria!

Ele e Guo Zixing chegaram à muralha oeste.

Nesse momento, a batalha já se transformara em perseguição.

Zhu Chongba, Peng Da e Sun Deye, em três ataques ferozes, destruíram completamente qualquer possibilidade de resistência dos soldados de Yuan… Derrota total, uma debandada irreversível.

Jia Ru desaparecera. Yue Gecha’er, com a cavalaria reunida às pressas, tentou resistir, mas acabou cercado por Zhu Chongba e Peng Da; dos três mil, mais da metade pereceu. Yue Gecha’er levou três flechadas, uma delas no flanco, ferimento grave, tingindo de sangue a metade inferior das vestes, e fugiu desordenado.

Quanto a Cheli Buhua, já ninguém sabia de seu paradeiro.

Os bandidos e salteadores reunidos por Jia Ru também se voltaram contra os soldados de Yuan, transformando o acampamento inimigo em caos.

Guo Zixing e Guo Tianxu assistiam a tudo: primeiro alegres, depois tomados pelo medo.

Por fim, perceberam um fato terrível... eram mais de cem mil homens ali! Se aqueles três conseguissem reunir todos sob seu comando, não superariam imediatamente o próprio Guo Zixing em força?

Guo Zixing parecia um comandante que, escondido na retaguarda, preservava as forças enquanto deixava os outros se desgastarem, esperando colher os frutos do esforço alheio... Mas o resultado das batalhas era que os outros treinavam soldados no fogo, tornando-se cada vez mais fortes, enquanto seus próprios homens, distantes do combate, ficavam cada vez mais fracos.

Tantas manobras e cálculos, e no fim, era ele quem mais saía perdendo!

— Saíam da cidade! Rápido, vamos atacar! — Guo Zixing ordenou, querendo apressar-se para colher os frutos da vitória. Mas, por azar, Zhang Tianyou apareceu ofegante, com expressão aflita.

— Grande... grande comandante!

Ao ver a expressão dele, Guo Zixing já pressentiu o pior.

— O que aconteceu? — indagou, preocupado.

— Aconteceu... mas eu não entendo como! — Zhang Tianyou quase chorava. Uma mulher tão grande, estava no pátio, com a luz acesa, e de repente sumiu?

Para onde foi?

Voou?

Zhang Tianyou se debatia, sem entender.

Guo Tianxu olhou em volta, não viu Ma, e logo entendeu a situação:

— E ela? Para onde foi?

Zhang Tianyou não sabia explicar.

— Eu a vi no pátio, com a luz acesa. Fiquei esperando do lado de fora e... de repente, ela sumiu!

Guo Tianxu ficou tão furioso que quase caiu do cavalo. Como pode ser tão estúpido?

Ma era apenas uma mulher, para onde poderia ir?

Se nem alguém assim consegue vigiar, serve para quê?

Se Zhang Tianyou não fosse seu tio, Guo Tianxu já teria matado alguém.

— Pai, deixe-me procurá-la! Vou encontrá-la!

Guo Zixing ainda era mais sensato do que o filho... Como pai adotivo, já era absurdo pensar em sequestrar a filha. E agora, nem sequer conseguiram capturá-la, perdendo até a dignidade.

Guo Tianxu, esse inútil, ainda queria procurar, sem se dar conta do escândalo que isso causaria?

Para onde Ma teria ido? Talvez com as demais mulheres, ou socorrer feridos, ou qualquer outra coisa... Desde que estivesse ainda na cidade, não havia para onde fugir. Quanto a Zhu Chongba, podiam esperar um pouco mais antes de lhe tirar o comando.

De qualquer modo, ainda havia muitos soldados de Yuan do lado de fora.

— Vocês dois, saiam imediatamente com as tropas! Saiam todos! Comida, soldados, tendas, ouro, prisioneiros, resumindo: não deixem nada para trás!

Guo Tianxu e Zhang Tianyou hesitaram, mas acabaram aceitando. Não restava escolha senão deixar Zhu Chongba em paz, por ora.

Ambos saíram com suas tropas. Guo Zixing ergueu os olhos ao céu e suspirou profundamente; com um filho tão inútil, nada podia fazer.

Guo Zixing parou um instante, olhou em volta e, ao ver alguns trabalhadores civis, disse casualmente:

— Não fiquem aí parados, saiam para transportar os despojos!

Os trabalhadores assentiram imediatamente, empurrando carrinhos e carregando fardos, atravessando a ponte levadiça e saindo de Haozhou.

Ao pisar na ponte, um deles lançou a Guo Zixing um olhar enigmático antes de sair apressado.

Fora da cidade, Zhang Ximeng soltou um suspiro de alívio e olhou para Ma.

Percebeu que o rosto dela estava muito pálido... Zhang Ximeng a convencera a sair, e Ma hesitara, pensando que o grande comandante Guo não seria tão mesquinho. Mas agora, vendo com seus próprios olhos, não restava mais dúvidas.

Não era o marido que traía Guo Zixing, e sim o comandante que tramava contra eles!

— Nem gente, nem fantasma... que tempos são esses! — Ma suspirou, tomada de raiva.

Zhang Ximeng, porém, sorria:

— Não se aflija, senhora. Tenho um pressentimento: com nosso benfeitor, em vinte ou trinta anos o povo viverá em paz, todos terão trabalho e alegria, e o mundo será um lugar de harmonia!

Ma não conteve uma risada:

— Não exagere nos elogios... Ainda nem sabemos onde vamos jantar hoje, cuidado para não morrer de fome!

Zhang Ximeng não se importou; já havia notado que Fei Ju vinha ao longe.

— Senhora, pequeno mestre, estão bem?

Zhang Ximeng assentiu:

— Estamos, e o benfeitor?

Fei Ju apressou-se em responder:

— Ainda está perseguindo os fugitivos, já conquistou muitos despojos, mas não sabe o que fazer com tudo isso...