Capítulo Noventa e Cinco: O General Divino Nascido do Céu

Cheio de entusiasmo, Zhu Yuanzhang retornou da margem do rio, mas logo voltou a mostrar-se reservado e introspectivo; as sobrancelhas franzidas denunciavam que sua apreensão havia se aprofundado ainda mais.

Segundo o plano original, tomar os portos fluviais e atravessar o rio em embarcações permitiria atacar diretamente Jiqing. No entanto, agora estava claro que a marinha do governo Yuan era poderosa demais: possuíam muitas embarcações e soldados, dominando o rio de ponta a ponta.

O combate naval é bem diferente do confronto terrestre; nas grandes águas, quem tem mais e maiores barcos sai vencedor, sendo a batalha ainda mais cruel e direta que em terra firme.

Zhu Yuanzhang não só não dispunha de embarcações, como nem sequer tinha uma marinha digna desse nome!

“Mestre, pensei que nestes últimos tempos havíamos avançado a passos largos, que nosso exército estava forte e bem equipado; mas só ao chegar à margem do rio percebi o quanto ainda nos falta!” Old Zhu desabafou com Zhang Ximeng.

Zhang Ximeng também se sentia impotente; a marinha do governo Yuan era, de fato, extraordinariamente forte.

O domínio mongol era um caos, mas havia algo digno de nota: o comércio exterior. Graças ao vasto território conquistado pelos mongóis, muitos povos comerciantes vieram para as terras centrais, engajando-se nos negócios. Eles utilizavam o transporte marítimo para levar mercadorias de volta às suas terras natais e, com os lucros, formaram poderosas frotas comerciais.

O primeiro-ministro do Yuan, Baiyan, sugeriu o transporte de tributos por via marítima, e essa estratégia permitia, a cada primavera e verão, o envio de três milhões de cargas de grãos à capital, sustentando as despesas do império.

Foi graças a esse transporte marítimo de larga escala que o governo Yuan se mantinha em funcionamento.

Ainda na época em que Zhang Shicheng acabara de conquistar Gaoyou, já se conjecturava que o governo Yuan desceria ao sul. Porém, mesmo passados mais de um ano desde que Zhang Shicheng se autoproclamara rei, os Yuan ainda não se mexeram. Isso se devia tanto ao caos interno e à dificuldade de mobilizar tropas, quanto à segurança trazida pelo transporte marítimo: afinal, enquanto o lobo está de barriga cheia, não se anima a sair caçando.

No entanto, o transporte marítimo não resolve todos os problemas. Se o Exército dos Lenços Vermelhos tomar Jiangnan e Zheji, cortando o suprimento de grãos, nenhuma frota marítima será suficiente.

Assim, a descida do Yuan ao sul era inevitável.

“Senhor, ao ver de perto a marinha do Yuan, pensei em algo... e se eles nos atacarem por surpresa com sua marinha, o que faremos?”

Zhu ponderou por um momento e empalideceu.

Sim, o Yuan, com sua poderosa marinha, não só podia defender o sul, mas também atacar proativamente, assaltando locais como Hezhou e obrigando Zhu Yuanzhang e seus aliados a correr de um lado para o outro!

Será que o exército Yuan teria essa capacidade?

Não só tinha, como era formidável!

Taiping, Jiqing, Suzhou, todos territórios ricos, verdadeiros pilares do regime Yuan. Além das tropas oficiais, havia milícias de grandes proprietários, somando facilmente mais de cem mil homens.

As tropas principais do Yuan viriam do norte ao longo do Canal, enquanto as guarnições de Jiqing poderiam atravessar o rio e lançar ataques coordenados, norte e sul em sintonia... Só de pensar nisso, Zhu Yuanzhang suava frio; já não conseguia manter a calma.

Enquanto se fortaleciam, o inimigo também crescia em poder.

Ainda que pudessem contar com Zhang Shicheng em Gaoyou como anteparo, não era possível confiar o próprio destino nas mãos de outrem; além disso, se Zhang Shicheng triunfasse, logo se tornaria um perigo maior...

Não havia tempo a perder; era preciso agir!

Zhu Yuanzhang e Zhang Ximeng passaram a noite em discussões, até mesmo o velho Jia Lu foi chamado para opinar sobre como enfrentar a marinha Yuan.

“Senhor, penso que devemos nos empenhar ao máximo no desenvolvimento das armas de fogo. Nossas embarcações não podem igualar-se às deles em tamanho, tampouco temos tempo para isso; mas se usarmos armas de fogo potentes para causar baixas no inimigo, nossas chances aumentam!”

Jia Lu, um mestre da técnica, balançou a cabeça.

“Você está simplificando as coisas. Diga-me, que armas de fogo usaria contra a marinha Yuan?”

“Usaria... canhões!” Zhang Ximeng sugeriu, cauteloso.

“Canhões? E você tem tanto cobre assim? Além disso, canhões se danificam facilmente; e se, depois de alguns disparos, explodirem? O que faria então?”

“Então, talvez catapultas, ou bestas de grande porte?”

Jia Lu retrucou: “Essas também servem, mas pensa que o Yuan não as possui? E as embarcações deles são grandes, com convés altos; atacando de cima, contra suas pequenas embarcações, quem você acha que leva vantagem?”

Zhang Ximeng ficou perplexo: nada servia, não havia saída?

Jia Lu, acariciando a barba e vendo a ansiedade de Zhang Ximeng, não conteve um sorriso.

“Jovens, são sempre impacientes... Não estou dizendo que sua ideia está errada. Armas de fogo são excelentes, mas, no fim, tudo depende dos homens!”

“Dos homens?”

“Sim!” Jia Lu afirmou sem hesitar. “No passado, os exércitos Jin desceram para atravessar o rio em Caishi. Os soldados da dinastia Song, temendo o inimigo, recuaram e não ousaram combater. Só Shao Qing, conduzindo um barco com dezoito valentes, enfrentou o inimigo no grande rio, recebeu dezessete flechadas, mas lutou até a morte, enchendo de pavor os soldados Jin. Assim preservou a bravura dos filhos da Han!”

Ao dizer isso, Jia Lu também suspirou profundamente.

“Pequenas embarcações enfrentando grandes navios, poucos soldados contra muitos: claro que é desvantajoso. Mas, enquanto houver coragem e moral, sempre haverá um caminho para vencer o inimigo. Você pensa em desenvolver armas para enfrentá-los, mas eu acredito que o mais importante é treinar os soldados, para que ousem lutar corpo a corpo, sem temer a morte, aptos a abater generais e capturar navios, explorando suas vantagens e evitando as fraquezas. Assim se conquista a vitória!”

Ao ouvir essas palavras, Zhang Ximeng e Zhu Yuanzhang ficaram profundamente impactados.

De fato, por mais decadente que estivesse, o governo Yuan ainda era um império, com vastos recursos.

Competir em tecnologia e equipamentos não era impossível, mas demandava tempo.

A verdadeira arma de Zhu Yuanzhang deveria ser a bravura, a astúcia e a determinação de seus soldados... Pequenas embarcações enfrentando grandes navios já aconteceu antes, tanto em rios quanto no mar do sul; para defender ilhas, mesmo diante de destróieres muito maiores, pequenas lanchas avançaram, engajaram-se em combate cerrado e saíram vitoriosas!

É claro que, para vencer o grande com o pequeno, só coragem não basta: é preciso treino intenso, saber explorar as próprias vantagens... Do contrário, só iriam de encontro à morte.

A conversa com o velho Jia corrigiu a visão de Zhang Ximeng: desenvolver armas e treinar soldados eram caminhos paralelos, ambos indispensáveis.

E mais importante ainda: lutar com as armas e meios de que se dispõe.

Se tudo estiver pronto e a vitória for certa, o inimigo já teria recuado, evitando o combate; ninguém se entrega de bom grado à morte.

Jia Lu ainda sugeriu:

“Penso que a guarnição de Jiqing pode atravessar o rio para apoiar ou até mesmo atacar Hezhou... Neste momento, o melhor seria construir torres de sinalização ao longo do rio, destacando soldados e civis para vigiá-las. Ao avistar o inimigo, acender sinais de fogo, mobilizar a cavalaria e responder rapidamente. Só com vigilância e defesa rigorosa é possível dormir tranquilo!”

Realmente, um engenheiro de primeira: a mente meticulosa de Jia Lu impressionou Zhu Yuanzhang e Zhang Ximeng.

Não havia mais o que discutir; era preciso colocar as ideias em prática rapidamente...

Para treinar marinheiros, era necessário recrutar tripulantes; para erguer torres de sinalização, era preciso mobilizar camponeses.

Em resumo, era preciso convocar o povo.

Em qualquer época, sempre se pode confiar no povo!

Desde que se trabalhe por eles, o povo não decepciona!

“Revisar injustiças, distribuir terras de forma igualitária, eliminar os bandoleiros! Ao chegar a Hezhou, farei essas três coisas!”

Zhu afixou seu edital, doze caracteres reluzentes deixando clara sua determinação.

Graças à experiência acumulada em Chuzhou, tudo em Hezhou se desenrolou naturalmente... Um vento forte começou a soprar.

Os processos injustos foram reabertos, os inocentes redimidos, os funcionários corruptos e os tiranos locais foram decapitados um a um.

O povo de Hezhou jamais tinha visto algo assim; até então, só ouvira falar de um tal Zhu em Chuzhou, um bom magistrado, um verdadeiro justo.

Agora, ao vê-lo, perceberam que não era apenas um justo – era um santo vivo!

Eles passaram a chamar os soldados de Chuzhou de Exército da Casa Zhu.

No coração do povo, eram tropas comparáveis às lendárias forças da família Yue.

Alguns anciãos, inclusive, chamavam o Exército da Casa Zhu de Exército dos Santos.

A sorte de Hezhou não era das melhores: recentemente, tropas do Céu Perfeito e do Yuan haviam tido conflitos na região.

A guerra, soldados desordeiros, bandidos – todos se sucederam devastando aquelas ricas terras ao longo do rio. Os bandidos de Hezhou eram mais numerosos que o ar nos pacotes de certos salgadinhos.

Assim que entrou em Hezhou, Zhu Yuanzhang nomeou Hu Dahai para, junto de Xu Da e Tang He, combater os bandidos.

Partindo do antigo covil em Jilongshan, em menos de quinze dias, já haviam eliminado cinco quadrilhas pela raiz. O exército avançava para o oeste de Hezhou.

O maior chefe dos bandoleiros, Liu Ju, também ficou assustado.

Nesse dia, reuniu seus homens e armou um banquete.

“Irmãos, desta vez cruzamos com gente dura. O tal Zhu é implacável: matou Sun Deya, e até Hu Dahai, o rosto negro, virou seu capanga. Aqui em Hezhou, dificilmente conseguiremos nos manter.”

Liu Ju então sorriu, quase bajulador, para um homem corpulento.

“Mas não tem problema não! Vamos embora! Vamos para Luzhou, para Xinyang – há tantos bons lugares por aí, o mundo é grande. Somos muitos, sabemos lutar e matar; onde formos, sempre comeremos carne! Somos lobos! Um bando de lobos famintos!”

Ergueu a taça, tomou-a de um gole e olhou para um homem vigoroso.

“Companheiro Chang, reúna seus homens, sejam nossa vanguarda. Em três dias, partimos para Luzhou, que tal?”

O grandalhão não respondeu de imediato, apenas abaixou a cabeça e bebeu em silêncio. Quando todos já estavam impacientes, ele ergueu o rosto e perguntou calmamente:

“Chefe, vamos seguir roubando casas e vilas?”

Liu Ju estremeceu; bandido que não rouba?

“Companheiro Chang, é isso que fazemos... ou você tem outros planos?”

O homem hesitou, não disse nada, levantou-se e saiu, deixando os outros chefes surpresos: será que Chang Yuchun enlouqueceu?

A passos largos, foi até sua casa; uma mulher veio ao seu encontro.

“Marido, aconteceu algo?”

“Sim! Arrume as coisas, vamos embora!”

A mulher não hesitou, começou a empacotar tudo com pressa, mas ele disse:

“Não precisa levar muita coisa, só chame seu irmão Lan Yu.”

Logo um jovem forte como um bezerro entrou correndo.

“Cunhado, o que houve?”

Chang Yuchun olhou-o e sorriu de leve.

“Vamos, vou te levar a servir um grande líder! Vamos largar essa vida de bandido e virar heróis!”

O rapaz hesitou, depois sorriu de felicidade, rangendo os dentes:

“Ótimo! Sempre desprezei Liu Ju, aquele ladrão. Da última vez, ele sequestrou um casal de irmãos, fez deles seus cônjuges, e ainda tentou abusar de mim. Que nojo!”

Chang Yuchun parou de repente, as sobrancelhas se ergueram, uma raiva lhe subiu à cabeça. Saiu decidido, mas Liu Ju, com seus homens, interceptou-lhe o caminho, perguntando furioso:

“Chang Yuchun, pretende mesmo nos trair?”