Capítulo Cento e Trinta e Cinco: Marcha sobre Gaoyou

Toghto acompanhou o enviado imperial para o norte, inicialmente com planos de ser enviado para a Prefeitura de Huai'an. No entanto, devido ao fato de que o Exército dos Turbantes Vermelhos havia conquistado Huai'an anteriormente e de que ainda restavam dezenas de milhares de antigos subordinados de Toghto, a corte Yuan não ousou deixá-lo ali. Hama sugeriu então que Toghto fosse exilado para Yunnan.

Logicamente falando, a distância para Yunnan era imensa, o caminho era árduo e repleto de rebeldes e salteadores; a região era um caos total. Esperava-se que Toghto morresse no caminho. Hama também enviou cartas aos funcionários ao longo da rota, esperando que fossem perspicazes, compreendessem as intenções do novo primeiro-ministro e eliminassem esse grande rival para ele.

Para a frustração de Hama, nenhum funcionário ao longo do caminho ousou prejudicar Toghto, nem sequer tentaram. E se o governo se comportava assim, os rebeldes e os Turbantes Vermelhos também não tomaram qualquer iniciativa. Até mesmo o Partido Peng, que costumava ser o mais barulhento, não fez nada, apenas observando Toghto chegar a Yunnan em segurança.

Ao saber disso, Hama ficou furioso. Sem outra alternativa, ele forjou um decreto imperial, enviou alguém com vinho envenenado e assassinou Toghto. Ele tinha apenas quarenta e dois anos!

O último dos grandes estadistas havia morrido. A morte de Toghto não significou apenas a perda de um leal súdito da Grande Dinastia Yuan; o fato de um homem tão fiel ter morrido pelas mãos dos seus próprios aliados foi um golpe fatal. A partir de então, os funcionários e generais da corte Yuan, mesmo figuras como Wang Baobao, passaram a priorizar apenas os seus próprios interesses. Sempre que entravam em conflito com a corte, não hesitavam em agir em benefício próprio. Não havia como evitar: esta corte detestável e este imperador vil não mereciam lealdade.

Enquanto ainda houvesse esperança e união, mesmo que milhões de soldados fossem perdidos, ainda haveria uma chance de reerguer o império. Mas, quando o coração das pessoas morre, por mais vasto que seja o exército, ele não passa de uma carcaça sem alma. Quando todos se tornam egoístas, por mais poderosa que seja a força que possuem, acabarão apenas se destruindo mutuamente até a ruína.

Desde o décimo primeiro ano da era Zhizheng, quando Liu Futong iniciou a revolta em Yingshang, até o décimo quinto ano, quando Toghto foi destituído fora da cidade de Gaoyou, em menos de quatro anos, a corte Yuan havia desperdiçado o destino do seu próprio país. O que restava era apenas saber quem venceria e quem finalmente substituiria a dinastia Yuan.

Escondido nas montanhas, o Imperador Tianwan, Xu Shouhui, lançou-se à batalha, conquistando terras, expandindo seu território e reunindo tropas. Eles foram os primeiros a responder a Liu Futong e também os primeiros a se proclamarem imperadores. Diziam as palavras mais audaciosas e sofriam os golpes mais pesados, tendo até o monge Peng sido morto. Agora, finalmente, podiam dar a volta por cima e mudar o seu destino.

O Partido Peng lutou com afinco; Zou Pusheng, Ding Pulang, Zhao Pusheng, Fu Youde e Ni Wenjun, todos se arriscaram ao máximo. Vale destacar especialmente que, durante a conquista de Mianyang, um pescador chamado Chen Youliang liderou uma revolta e rendeu-se sob o comando de Ni Wenjun, ascendendo gradualmente ao posto de marechal devido aos seus notáveis feitos militares.

Um personagem importante após o outro surgia, juntando-se a esta batalha decisiva pelo controle do império. Liu Futong, o primeiro a se rebelar, não aceitaria ficar para trás. Após muito refletir, ele não se proclamou imperador, mas lembrou-se do antigo mestre da seita, Han Shantong. Embora este tenha falhado na sua tentativa inicial e sido morto, ele era, afinal, o líder dos insurgentes; todas as estratégias e o plano de restaurar a glória da Grande Dinastia Song partiram dele. Agora que Han Shantong estava morto, seus descendentes ainda viviam. Liu Futong, como se estivesse possuído, procurou Han Lin'er por toda parte, desejando proclamá-lo soberano para reunir os heróis e lutar até o fim contra os mongóis.

Enquanto estes dois se preparavam, outros declinavam. Guo Zixing, na cidade de Huaiyuan, finalmente chegou ao fim da sua vida. Seus últimos momentos foram de extrema solidão; sua esposa, a Sra. Zhang, com a filha, foi colocada pelo velho Zhu em Dingyuan, sem qualquer intenção de tomar concubinas. Já Guo Tianxu, um homem sem juízo, ao ver que o pai não tinha mais serventia, tornou-se negligente. Passava os dias bebendo, jogando e se divertindo com Zhang Tianyou, aproveitando cada momento como se não houvesse amanhã.

Neste período final, Guo Zixing jazia na cama, sem forças para levantar. Aqueles que o serviam não eram dedicados, esqueciam-se de lhe trazer comida e, por vezes, de limpar os seus dejetos. O digno marechal Guo, exalando um odor fétido, tinha feridas nas coxas e nas costas que supuravam. Em meio a um profundo ressentimento e fúria, ele encerrou sua vida.

Como descrever Guo Zixing? Ele foi um porco que apanhou o vento da oportunidade; teve sorte e conseguiu voar. Mas, quando a corte Yuan começou a reagir e a situação se tornou complexa, o vento mudou. Um porco continua sendo um porco, e Guo Zixing despedaçou-se. Independentemente da época, aqueles que realmente conseguem voar alto são apenas as águias e os verdadeiros dragões.

Em suma, Toghto morreu, e finalmente chegou a era em que todos, heróis ou vilões, tinham de mostrar o seu valor. E, naquele momento, no centro da história, ainda estavam Zhu Yuanzhang e Zhang Shicheng.

Ao notar movimentos estranhos das tropas Yuan, Zhu Yuanzhang apressou-se, movendo cinco mil soldados para o norte, onde derrotou uma unidade de cavalaria Yuan e capturou mais de mil homens. Zhu então avançou em direção a Gaoyou.

Enquanto isso, dentro de Gaoyou, Zhang Shicheng enfrentava a decisão mais dolorosa de sua vida. Como mencionado, Toghto permitira sua rendição, e Zhang hesitava. Por vontade própria, ele não queria se render. Mas a comida na cidade estava esgotada, e as pessoas começaram a recorrer ao canibalismo. Primeiro os idosos, fracos e crianças, especialmente as mulheres, tornaram-se carne na panela.

Zhang Shicheng não queria se render, mas seus subordinados não aguentavam mais. Se ele insistisse, logo seria ele mesmo a ser cozinhado.

— Que nos rendamos então! — Zhang Shicheng concordou. Ele enviou Shi Nai'an para negociar com a corte Yuan.

Logo veio a resposta: a corte Yuan aceitaria nomear Zhang Shicheng como Rei de Zhou, desde que ele saísse da cidade com seus homens. Eles providenciariam acampamentos, soldos e provisões, tratando-os como soldados da própria dinastia Yuan. Era uma oferta boa demais para ser verdade.

Shi Nai'an começou a suspeitar. O que quer que ele pedisse, o outro lado aceitava, como se fosse ele, e não o império, quem estivesse cercando Gaoyou. Havia algo errado. Ele agiu com cautela: ao sair da cidade para negociar, usou a desculpa de uma necessidade fisiológica para se afastar e, secretamente, abordou um soldado para perguntar o que estava acontecendo.

Shi Nai'an enfiou um lingote de prata na mão do soldado:
— Jovem, não há segundas intenções. Tome isto para comprar um pouco de vinho.

O soldado Yuan segurou o lingote, sorriu amargamente e disse:
— Se até o primeiro-ministro acabou, que esperança resta? Senhor, não se preocupe com a rendição. Eu lhe digo: o imperador insensato destituiu o primeiro-ministro Toghto. Eu quero me render. Vou escoltá-lo de volta à cidade de Gaoyou, o que acha?

Shi Nai'an ficou estupefato! O quê? A corte Yuan destituiu Toghto? Meu Deus! Será verdade? O imperador Gaozong da dinastia Song chamou Yue Fei de volta e causou um arrependimento eterno; estaria a dinastia Yuan prestes a repetir o erro?

Como observador externo, Shi Nai'an via claramente: embora o exército Yuan fosse numeroso, ele era composto por tropas de várias províncias, de Dadu e do Oeste. Toghto era um nobre mongol, o primeiro-ministro e alguém que valorizava os funcionários Han, além de ser íntegro... era apenas por causa dessa autoridade que ele conseguia comandar um exército tão heterogêneo. Sem Toghto, a corte Yuan não encontraria outro igual. A derrota do exército Yuan era inevitável.

— É verdade? Não está me enganando?
O soldado sorriu amargamente:
— O senhor acha que eu ousaria mentir sobre isso?

Shi Nai'an ficou atônito. De fato, não havia motivo para mentir. A corte Yuan era realmente insensata.
— Então, como o jovem me protegerá para sair daqui?

Isso foi fácil. O soldado virou-se e, pouco depois, trouxe uma dezena de homens e um cavalo. Ele pediu que Shi Nai'an montasse e, puxando o cavalo pela rédea, com os outros soldados ao redor, caminharam diretamente para o portão principal. Eles não se esconderam; caminharam abertamente. O coração de Shi Nai'an batia descompassado, temendo que alguém disparasse uma flecha. Mas, para sua surpresa, ninguém os impediu ou os questionou. Alguns soldados Yuan, ao vê-los, sorriram e acenaram.

Seria aquilo um acampamento militar? Naquele momento, Shi Nai'an teve a certeza: Toghto estava acabado. Caso contrário, como o exército Yuan poderia fingir tão bem?

Fora do acampamento, Shi Nai'an partiu a galope em direção a Gaoyou. Ao entrar na cidade, exclamou com alegria:
— Vossa Alteza, Rei Cheng, não é preciso se render! Toghto está acabado! O céu nos protege, o grande projeto de Vossa Alteza se concretizará!

Os gritos de Shi Nai'an assustaram a todos na cidade. Eram como cordeiros esperando o abate, sem forças, encostados nas paredes. De repente, ouvem que Toghto acabou e que venceram? Quem poderia acreditar? Shi Nai'an estaria sonhando? Estaria tendo alucinações por escrever demais?

Ninguém acreditava. Shi Nai'an ficou impaciente. Felizmente, os soldados Yuan que o acompanhavam confirmaram a história. Após muita explicação, a cidade finalmente acreditou. O maior inimigo havia partido, e o exército Yuan estava em desordem, pronto para ser derrotado!

Zhang Shicheng mal conseguia falar. Ele olhou ao redor, pegou o cavalo de Shi Nai'an e subiu nele. Com as forças renovadas pela esperança, sacou sua espada e rugiu para seus soldados:
— Vamos! Sigam-me e ataquem!

Zhang Shicheng liderou a carga, mas seus homens estavam em um estado deplorável. O cerco contínuo, a fome e a falta de roupas faziam com que parecessem mendigos, cambaleando. Uma tropa como aquela, nem sequer precisava de combate; um vento um pouco mais forte poderia dispersá-los. Mas, ao avançarem gritando, os soldados Yuan, já desmoralizados, começaram a fugir ou a render-se, virando a casaca e conduzindo os homens de Zhang para dentro do acampamento inimigo.

Naquele momento, Zhang Shicheng dissipou todas as dúvidas. Era realmente a proteção divina!
— Eu, Zhang Shicheng, fui escolhido pelo destino! — Ele levantou os braços e gritou, como se estivesse em transe. Seus soldados, também inspirados, agradeciam aos céus.

Ele queria chorar. Desde outubro do ano passado, foram mais de três meses de cerco; ele esteve à beira da morte. E agora, a corte Yuan cometeu o erro fatal de trocar o comandante em plena batalha, entregando a vitória de bandeja. Se aquilo não fosse o destino, ele não saberia o que era. Com esse pensamento, uma força poderosa surgiu nele. Após um dia de combate, o exército que cercava Gaoyou dispersou-se e Zhang Shicheng foi libertado.

Na verdade, Zhang Shicheng não estava satisfeito; ele queria perseguir e destruir todos os soldados Yuan, mas seus homens não aguentavam mais. Estavam famintos. Muitos entraram no acampamento inimigo apenas em busca de comida. Ao verem grãos de arroz, não esperaram que fossem cozidos e começaram a engoli-los, chorando e dizendo como aquilo era saboroso. Alguns chegaram a morrer por comerem demais.

Sem alternativa, Zhang Shicheng ordenou que as tropas descansassem enquanto ele enviava emissários para recrutar desertores e organizar a recuperação de Taizhou, Yancheng e Xinghua, restaurando seu Grande Reino de Zhou. As centenas de milhares de soldados da corte Yuan, sem comando, dispersaram-se como uma baleia azul morta, cuja carne serve de alimento para os outros seres do oceano.

Do outro lado, Zhu Yuanzhang também entrou em ação. Sua estratégia era diferente da de Zhang Shicheng. Enquanto este usava a diplomacia para convencer oficiais Yuan a renderem-se em troca de cargos e riquezas, Zhu usava seus cavaleiros mongóis para infiltrar-se, eliminar os oficiais de alto escalão e converter os soldados comuns para o Exército de Zhu.

Não havia método melhor ou pior; o que funcionava era o que importava. Zhu Yuanzhang reuniu rapidamente mais de trinta mil homens e estava a menos de trinta quilômetros de Gaoyou. Ao receber o relatório, Zhang Shicheng ficou chocado.

O quê? Zhu Yuanzhang veio? Quando pedi ajuda, ele não se moveu, e agora que consumi as forças de Toghto, ele vem colher os frutos? Se eu não lhe mostrar do que sou capaz, não me chamo Zhang Shicheng!

Com a confiança renovada, Zhang Shicheng ordenou que se preparassem para enfrentar Zhu Yuanzhang.
— Vamos medir forças e ver quem será o verdadeiro rei das terras de Huai!