Capítulo Oitenta e Cinco: Zhu Yuanzhang Admitiu a Derrota

— Peng, Yu, Pan e Lu, quatro marechais, comandando mais de dez mil soldados, vieram se render; peço que o senhor decida! — Era apenas uma frase curta, mas Zhu Yuanzhang a leu cinco vezes, com um sorriso largo no rosto, até que não conseguiu conter a gargalhada.

Era assim tão prazeroso ver aqueles antigos grandes generais, outrora tão poderosos, agora sob seu comando? Na verdade, o doce sabor da reviravolta é algo que poucos podem imaginar. Zhu Yuanzhang não era exceção. Ele havia ascendido desde o nível mais baixo, passo a passo, rápido, é verdade, mas sempre com segurança, bem diferente desses quatro marechais que ainda estavam presos à vida errante de bandoleiros.

Eles, uma vez derrotados, jamais se recuperariam, caindo rapidamente no ostracismo, talvez até desaparecendo sem deixar vestígios, sem qualquer chance de retorno. Mas Zhu Yuanzhang sabia que não seria assim com ele. Sua base era sólida: centenas de milhares de pessoas estavam dispostas a se unir a ele, mesmo que as tropas da corte mongol fossem enviadas, ele não temeria.

Esse era seu maior trunfo: o povo estava ao seu lado.

Além disso, Zhu tinha dois alicerces fundamentais. O primeiro era a distribuição de terras, que formara dezenas de milhares de camponeses proprietários; esses homens defenderiam seus campos com unhas e dentes contra qualquer invasor. O outro pilar eram seus conterrâneos do Huaisi.

Por mais que o tempo passasse, mesmo séculos depois, o vínculo entre conterrâneos continuaria sendo essencial. Muitos setores, como entregas rápidas, móveis ou pequenos comércios, eram dominados por pessoas da mesma região.

Zhu Yuanzhang, ambicionando governar o mundo, sabia que precisava reunir talentos, mas também compreendia a importância de possuir um núcleo forte. Basta olhar para a Rebelião dos Taiping: quando os soldados veteranos de Guangxi marcharam para o norte, sua força de combate era surpreendente!

Como nativo de Haozhou, seu alicerce era o povo do Huaisi. O início da defesa sangrenta de Haozhou só aumentou essa convicção. Mesmo depois do tratamento recebido por Guo Zixing, Zhu ainda o enviou para Huaiyuan e garantiu seu bem-estar. Talvez, à primeira vista, parecesse bondade excessiva, mas, à medida que mais conterrâneos se uniam a ele, o investimento mostrava-se cada vez mais vantajoso.

Agora, com os quatro grandes marechais se juntando, era um reconhecimento do caráter de Zhu Yuanzhang. Era uma vitória completa!

Com a chegada desses quatro, a reunião dos antigos rebeldes do lenço vermelho de Haozhou estaria cada vez mais próxima. Desta vez, Zhu Yuanzhang seria o único e inabalável sol.

Por conta dessas considerações, Zhu foi cauteloso: — Senhor, que condições podemos aceitar?

— Agricultura militar! — respondeu Zhang Ximeng sem hesitar. — Basta que os marechais aceitem o plano de agricultura militar!

— O quê? — Zhu murmurou, surpreso. — Tão simples assim?

— Exatamente! — Zhang Ximeng sorriu. — Se pedirmos demais, temo que eles não aguentem.

Eles podiam aceitar, mas nós não! Esses homens não eram como Guo Zixing; nem mesmo Peng e seu filho passavam de amigos. Na adversidade, podemos ajudá-los, mas não podemos permitir que, uma vez alimentados e satisfeitos, nos descartem sem retribuição.

Zhang Ximeng percebeu o pensamento de Zhu e sorriu: — Senhor, os soldados desses marechais estão derrotados e desmoralizados; ter um pedaço de terra e uma vida estável fará com que a maioria aceite de bom grado. Além disso, podemos enviar mais pessoas para auxiliá-los, registrar nomes, orientar no cultivo, explicar as regras tributárias. No final, todos serão amigos!

Fazer amigos...

Zhu saboreou as palavras de Zhang Ximeng e, de repente, soltou uma gargalhada: — Realmente, os estudiosos são cheios de artimanhas! Você quer tomar o poder militar deles de forma silenciosa!

— O senhor tem pena deles? — retrucou Zhang Ximeng.

Zhu Yuanzhang resmungou: — Por que teria? Prezo pelos jovens do Huaisi, mas não sinto pena deles. Nesta época, quem perde a batalha termina assim mesmo! Melhor estar em minhas mãos do que ser morto por Zhao Junyong ou pela corte mongol! Esse traidor Zhao, mais cedo ou mais tarde, vou acabar com ele!

Com os olhos cheios de decisão, Zhu Yuanzhang já traçara seu plano.

Zhao Junyong capturou Guo Zixing, matou Peng Da e forçou Peng Zaozhu a ficar sem abrigo; um verdadeiro traidor do movimento do lenço vermelho! Assim que eu tiver suprimentos e tropas, darei um golpe certeiro, para que veja quem é o verdadeiro soberano de Haozhou!

Tendo acertado os detalhes com Zhang Ximeng, Zhu, sem levar sequer Zhang Ximeng consigo, partiu apenas com Guo Ying para receber Peng Zaozhu e os demais marechais.

Não ficou esperando em Chuzhou, nem foi cercado por milhares de soldados; apenas ele e Guo Ying, atravessando a fronteira para receber os quatro líderes. Zhang Ximeng presenciou a cena e não pôde deixar de admirar: isso sim é estratégia!

A mesma situação, com pessoas diferentes, pode ter resultados opostos. Por isso, alguns nascem para liderar.

O que aconteceu entre Zhu Yuanzhang e Peng Zaozhu, ouviu-se depois por boca de Xu Da, que contou a Zhang Ximeng: após chegar, Zhu não disse muita coisa; apenas conversou sobre as batalhas em Haozhou, a conquista de Sizhou, o desprezo por Zhao Junyong, a bravura de Peng Da... Depois, bebeu com eles até a embriaguez, dormindo no acampamento deles, com Guo Ying a seu lado o tempo todo.

— Senhor, você não faz ideia de como fiquei apavorado naquela noite! Passei a noite inteira sem fechar os olhos, quinhentos irmãos em prontidão, temendo que eles tomassem o poder à força — lamentou Xu Da para Zhang Ximeng.

— Hahaha! Se você não dormiu, foi para que seu senhor pudesse dormir tranquilo! Trazer tanta gente de volta mostra total confiança em você!

Xu Da ficou meio vermelho, jovem que era, não resistia a elogios.

Lembrou-se de outro fato: — Senhor, quando eu e o jovem Peng seguimos para o sul, encontramos uma tropa inimiga vindo do norte. Disfarcei-me de subordinado de Zhao Junyong, levantei sua bandeira e ataquei o inimigo.

— Ah, foi você? — Zhang Ximeng sorriu, e Xu Da ficou confuso, achando que não era nada demais. Eles queriam apenas retardar o inimigo para garantir a retirada, não havia outra opção.

— Você quase matou um grande romancista! — revelou Zhang Ximeng. Ele contou a Xu Da que, pouco tempo antes, o irmão de Zhang Shicheng, Zhang Jiuliu, marchava para o norte com milhares de soldados, e Luo Guanzhong, exausto após uma viagem a Chuzhou, descansava em Gaoyou. O astuto Shi Nai'an o acompanhava, pronto para aconselhar Zhang Jiuliu.

Foi então que cruzaram com Xu Da. Para incriminar Zhao Junyong, Xu Da se disfarçou e atacou o exército avançado, fugindo logo em seguida. Quando o grosso do exército de Zhang Jiuliu chegou, encontrou-se com Zhao Junyong, e uma batalha feroz se seguiu.

Não há dúvida de que os soldados das salinas eram ferozes: Zhao Junyong sofreu uma derrota humilhante, perdendo milhares de homens e fugindo de volta a Sizhou. Zhang Jiuliu venceu, mas também sofreu perdas consideráveis.

Vale destacar que, após esse confronto, Zhang Jiuliu escreveu ao irmão elogiando Luo Guanzhong: sua sagacidade e coragem mereciam ser valorizadas. Luo recebeu uma promoção inesperada e uma grande recompensa. De quebra, Zhang Shicheng lhe deu a tarefa de investigar informações sobre Zhu Yuanzhang.

Como vizinho, não podia ignorar o rival. Zhang Shicheng também começou a refletir sobre suas próprias fraquezas.

Já Luo Guanzhong ficou atônito: como poderia conseguir notícias de Zhu Yuanzhang, sendo ele tão bem protegido? Não seria suicídio?

Talvez... talvez o melhor seja enviar minhas invenções para o Príncipe Cheng. Se conseguir segurar por um tempo, ótimo; se não, vou para Tianwan e procuro Xu Shouhui!

O que um romancista faria no serviço secreto, só o tempo diria. Mas isso era problema para Zhang Shicheng. Para Zhu Yuanzhang, o mais importante era assimilar os soldados dos quatro marechais.

Zhu estava ansioso, mas não foi imprudente; todos os dias enviava arroz, farinha e verduras, deixando claro que havia escassez de mantimentos e que todos estavam envolvidos na agricultura militar.

Diante dessa situação, ninguém era tolo. Peng Zaozhu foi logo se encontrar com Zhu, disposto a cultivar a própria terra e sustentar seu grupo.

O jovem Peng sabia se adaptar, e Zhu deixou tudo nas mãos de Zhang Ximeng.

A partir daí, era como se uma grande oportunidade tivesse caído no colo de Zhang Ximeng. Ele explicou aos marechais que, com mais de dez mil homens, não era possível mantê-los juntos; era necessário dispersá-los, procurando terras férteis e com boa água.

Assim, o exército foi dividido em várias colônias agrícolas: as maiores tinham 500 ou 600 pessoas, as menores, menos de cem. Espalhados, principalmente ao redor do condado de Quanjiao, pareciam próximos, mas eram separados por vilarejos. E isso era só o começo.

Depois, Zhang Ximeng sugeriu: para evitar conflitos com os camponeses que receberiam terras, era necessário registrar e conceder certificados de propriedade, tratando todos de forma igual.

Embora alguns estivessem desconfiados, não podiam recusar. Além disso, pensavam que os certificados demorariam a sair e que, mesmo assim, cada colônia teria um só, ficando sob o controle dos marechais.

Mas bastaram dez dias para que mais de três mil certificados estivessem prontos diante de Zhu Yuanzhang.

— Senhor, todos foram revisados hoje à noite; amanhã serão entregues. Restam outros sete mil, um para cada homem. Não podemos perder tempo: pode ser cansativo, mas cada certificado é um soldado conquistado!

Zhu olhou para a pilha de documentos e rangeu os dentes. Sempre fizera tudo pessoalmente, mas nunca vira tanto papel junto. No passado, no máximo assinava algumas centenas por dia, já ficando com a mão dolorida.

Agora, eram dez vezes mais, e ainda viriam mais! Estava extenuante.

Sem alternativa, Zhu começou a revisar e carimbar os documentos, mas, após uma dúzia, já sentia a cabeça latejar.

Não podia mais perder tempo, precisava acelerar!

A partir daí, Zhu só se preocupou em carimbar, sem ler o conteúdo. Mesmo assim, após quase uma hora, conseguiu resolver apenas pouco mais de trezentos. O restante ainda intimidava.

Zhang Ximeng continuava ao lado, servindo-o. Zhu olhou para ele, depois para a pilha de certificados, e perguntou, resignado:

— Que horas são?

— Quase a segunda vigília; o senhor precisa apressar-se! — respondeu Zhang Ximeng, preocupado. — Não é que eu não me preocupe com o senhor, mas se não resolvermos logo, a oportunidade pode escapar.

Com a cara fechada, Zhu continuou carimbando. Logo, do lado de fora, ouviu-se o sinal da segunda vigília.

Zhu ficou alguns instantes parado, então apertou o selo dourado nas mãos, relutante, e empurrou-o para Zhang Ximeng:

— Tome!

Zhang Ximeng assustou-se: não podia aceitar aquilo!

— Sem mais delongas, vá chamar Li Shanchang e os outros, e até o amanhecer todos os certificados devem estar prontos, sem erros... Eu vou dormir!

Bocejando, Zhu foi procurar sua esposa Ma. Afinal, ter um filho era bem mais agradável!