Capítulo Dez: A Senhora Entra em Ação

A chegada inesperada de Guo Zixing pegou Zhang Ximeng totalmente desprevenido.

Embora ele já tivesse percebido a natureza fraca de Guo Zixing, sabia que, desde que Zhu Chongba mostrasse habilidade suficiente, Guo Zixing acabaria cedendo. O único problema era que ele se rendia rápido demais, deixando Zhang Ximeng um tanto confuso.

Será que este também já envelheceu a ponto de não conseguir mais manter as aparências?

Zhang Ximeng especulava sem muitas certezas; sem Zhu por perto e sem fontes de informação, restava-lhe apenas confiar na senhora Ma.

Talvez por ter pés grandes e andar depressa, ou por ser bem informada, em menos de uma hora ela já tinha descoberto tudo o que acontecia lá fora. Preocupada, voltou rapidamente para discutir com Zhang Ximeng.

“Senhorzinho, desta vez as tropas da dinastia Yuan chegam a mais de cem mil, pelo menos o dobro do que as notícias anteriores diziam!” A voz da senhora Ma tremia.

“Tantos assim?” Zhang Ximeng ficou atônito e perguntou mais detalhes. O rosto da senhora Ma estava pálido e ela confirmou com a cabeça. A maioria das pessoas jamais vira uma multidão de dezenas de milhares; quanto mais cem mil soldados, ferozes como lobos!

Comparado a isso, as intrigas dos mercadores de grãos e os pequenos cálculos de Guo Zixing tornavam-se irrelevantes. Por isso, ele se apressou em unir-se à família de Zhu Chongba, tratando-os como parentes de longa data.

Zhang Ximeng também desistiu de rivalizar com Guo Zixing e dedicou-se inteiramente à iminente batalha.

Era o final do décimo segundo ano de Zhizheng da dinastia Yuan, um ano e meio após a rebelião de Liu Futong. No início, o exército rebelde avançava com força, conquistando cidades e espalhando-se por toda parte.

Porém, quando a corte Yuan reagiu, lançou uma contraofensiva feroz. Como já foi mencionado, o rei Bu, que liderava os Lenços Vermelhos do Norte, foi morto, e os do Sul estavam em apuros.

O caso mais trágico era o de Li Er, o “Sésamo”, em Xuzhou.

Chamavam-no assim porque, em tempos de fome, ele distribuiu todo um armazém de sementes de sésamo para os necessitados, ganhando fama e o apoio do povo.

Li Sésamo se rebelou seguindo Liu Futong, mas jamais imaginou que o governo central enviaria um grande exército, ignorando Liu Futong para atacar primeiro Xuzhou. O mais assustador era que o comandante era o próprio chanceler, Toto.

Li Sésamo resistiu por pouco mais de um mês, mas Toto tomou a cidade, decapitou-o e exterminou toda sua família.

Apenas Peng Da, Zhao Junyong e outros conseguiram escapar com alguns remanescentes, buscando refúgio em Haozhou sob a proteção de Guo Zixing.

Li Sésamo morreu sem compreender.

Ele não entendeu, mas outros sim. Toto, com status de chanceler, liderou centenas de milhares de soldados para atacar Xuzhou por um motivo simples: era um ponto estratégico no canal. O norte sofria com catástrofes e o rio Amarelo havia transbordado; a dinastia Yuan dependia dos suprimentos vindos do sul. Se Li Sésamo cortasse o canal, a corte Yuan arriscaria tudo para impedir!

Toto teve sucesso, e o imperador de Dadu ficou muito satisfeito. Não só concedeu-lhe o título de Grande Mestre, como ordenou a construção de um templo em homenagem a Toto em Xuzhou, reconhecendo seus feitos.

Se, nesse momento, Toto marchasse para o sul com seu exército, Haozhou não teria como resistir; se continuasse avançando, até o Grande Imperador Tianwan, Xu Shouhui, ficaria em perigo.

Mas, como se possuído pelo antigo imperador Wanyan Gou, o imperador Yuan de Dadu ordenou imediatamente o retorno de Toto à capital.

Na época, o imperador Yuan ainda não percebia o significado desse ato; pouco tempo depois, repetiria o erro em Gaoyou, e as consequências não seriam mais suportáveis pelo império...

Toto retornou a Dadu, mas as campanhas de repressão continuaram.

Alguns cercavam Liu Futong, outros travavam batalhas em vaivém com Xu Shouhui. Em Haozhou, uma facção relativamente pequena dos Lenços Vermelhos enfrentava dois ministros enviados pela corte Yuan: um chinês, Jia Ru, e um mongol, Yue Gecha'er.

Ao contrário do que muitos pensavam sobre rivalidade entre chineses e mongóis, Jia Ru, famoso por sua habilidade em obras hidráulicas e grande prestígio, conseguiu se impor sobre Yue Gecha'er.

Eles elaboraram um plano de avanço cauteloso.

Primeiro, o exército marcharia de Xuzhou ao sul, passando por Suzhou, avançando majestoso até Haozhou.

Pelo caminho, Jia Ru aceitava rendições, oferecendo anistia a bandidos e camponeses rebeldes, desde que se submetessem ao governo imperial.

Assim, Jia Ru reuniu milhares de soldados dispersos, dobrando suas forças!

Com dez parte, cerca-se; com cinco, ataca-se — Jia Ru sabia que, sem tropas suficientes, não tomaria Haozhou.

Além de incorporar bandidos e piratas, Jia Ru repreendeu severamente Cheli Buhua, ordenando que ele também participasse do cerco, redimindo-se em batalha.

Esse Cheli Buhua foi o primeiro enviado para suprimir Guo Zixing. Mas, por covardia, não atacou Haozhou diretamente, preferindo saquear o povo, cometendo atrocidades e enganando a corte Yuan.

Ainda assim, não se pode negar que teve algum mérito: suas tropas, por acaso, incendiaram o Templo Huangjue, forçando Zhu Chongba a perder seu último refúgio e buscar Haozhou, tornando-se um Lenço Vermelho.

De certo modo, Cheli Buhua foi o “carrasco” do grande império.

“Segundo as últimas informações, Jia Ru tem cinquenta mil soldados, Yue Gecha'er, dez mil cavaleiros mongóis, além de mais de cinquenta mil reunidos pelo caminho, e trinta mil de Cheli Buhua; no total, o inimigo passa de cem mil!” Enquanto dizia isso, o rosto da senhora Ma estava pálido, e seus olhos tremiam.

Até Zhang Ximeng sentiu o coração acelerar, um frio percorrer-lhe o corpo.

Diz-se que, quando se vê um exército de dez mil, parece não ter fim; imagine cem mil, avançando como montanha e mar — não é coisa pouca!

E Jia Ru não era um burocrata qualquer. Se conseguia organizar centenas de milhares para obras em rios, poderia comandar tantos para atacar Haozhou.

Liderar tropas e obras públicas não são a mesma coisa, mas não se podia subestimar a competência de Jia Ru.

Quanto mais pensava, mais Zhang Ximeng sentia calafrios, com os cabelos eriçados.

“Senhora, como nosso benfeitor está com o comandante, poderia conduzir-me pelos muros da cidade? Talvez eu encontre alguma solução.”

A senhora Ma prontamente aceitou. Sabia das habilidades de Zhang Ximeng e de sua lealdade à família. Preparou-lhe um casaco militar e levou-o aos muros de Haozhou.

Ao pisar sobre as muralhas e observar tudo ao redor, Zhang Ximeng sentiu um arrepio escorrer pela espinha.

Não sabia o que Guo Zixing fizera durante mais de meio ano governando Haozhou.

Todos sabem que uma cidade isolada é difícil de defender. O ideal é controlar as cidades vizinhas, formando alianças; mesmo que não se consiga tomar todas, ao menos construir fortificações fora dos muros, criando barreiras de defesa.

Infelizmente, Guo Zixing não fez nada disso.

Conquistar cidades ou construir fortificações não é fácil, pode-se até entender, mas por que nem sequer limparam o fosso ao redor das muralhas?

Haozhou fica perto do rio Huai; desde que o rio Amarelo transbordou, toda a região ficou inundada, os canais assoreados, cheios de lama.

O fosso de Haozhou tinha mais de três metros de profundidade, mas agora, devido ao assoreamento, em alguns pontos já estava nivelado.

E não era só isso: as muralhas da cidade não foram reforçadas ou elevadas, tampouco construíram paredes de contenção, nem cavaram trincheiras... Era como se todos estivessem apenas esperando para serem atacados, e Zhang Ximeng ficou perplexo. Não conseguia entender como, na história, Haozhou resistira ao cerco.

Seria Jia Ru tão incompetente, ou Zhu Chongba simplesmente abençoado pela sorte, protegido pelo “destino do dragão”?

Zhang Ximeng sentia um frio na espinha. Percebendo sua preocupação, a senhora Ma perguntou suavemente: “Senhorzinho, encontrou algum problema?”

O que poderia Zhang Ximeng dizer? Havia não só um problema, mas uma doença terminal!

“Senhora, ninguém sugeriu reforçar as muralhas antes?”

A senhora Ma respondeu: “Até sugeriram, mas alguns acham que isso seria muito trabalhoso. Dizem que o governo Yuan já exauriu o povo com obras e impostos, seria errado os rebeldes continuarem a escravizar os camponeses.”

Zhang Ximeng ficou pasmo. Que raciocínio era esse?

“Senhora, temos milhares de soldados; não poderiam eles mesmos reforçar as defesas?”

A senhora Ma suspirou levemente e murmurou: “A cidade já tinha cinco comandantes, agora são sete... Diz o povo: ‘Quando há muitos dragões, ninguém controla o rio’.”

Zhang Ximeng realmente ficou sem palavras. Empurrar responsabilidades pode-se entender, mas abandonar as defesas esperando o ataque dos soldados imperiais era incompreensível para ele.

Levassem a sério: aquilo era guerra!

“Senhorzinho, o que sugere?” A senhora Ma, ciente do perigo, apressou-se: “Se tiver uma boa ideia, conte-me, irei direto falar com minha madrinha!”

Não era a primeira vez que ela mencionava a madrinha; parecia que Guo Zixing também temia a esposa.

Zhang Ximeng inspecionou cuidadosamente dentro e fora da cidade e, após pensar um pouco, só pôde dizer:

“Senhora, o fosso precisa ser limpo e uma parede de contenção de cerca de dois metros e meio deve ser erguida urgentemente. Mas, sendo uma obra improvisada, talvez não resista a Jia Ru; teremos que agir dentro da cidade.”

“Dentro da cidade?”

“Sim!” Zhang Ximeng apontou: “As casas próximas aos muros devem ser demolidas, abrindo um espaço de cem metros. No exército de Jia Ru certamente não faltam canhões Huihui nem armas de fogo; uma única muralha não basta. E Jia Ru certamente cavará túneis para entrar... Precisamos cavar trincheiras ao longo da parte interna dos muros, depois erguer uma segunda muralha baixa; atrás dela, mais trincheiras... Defesas em camadas: não importa quantos soldados Jia Ru tenha, todos tombarão diante de Haozhou!”

Zhang Ximeng falou com determinação, enumerando vários pontos essenciais para a defesa.

Ele já não era um mero observador; agora, com o sangue dos pais a vingar, estava decidido a derrotar o exército Yuan, custe o que custar!

A senhora Ma refletiu e assentiu vigorosamente, gravando tudo na memória.

“Senhorzinho, entendi.”