Capítulo Oitenta e Três: Bom Cunhado

O homem gritou com força duas vezes, mas logo sentiu uma tontura e um turbilhão diante dos olhos, sendo salvo de cair ao chão apenas porque o filho o segurou a tempo. Ergueu a cabeça para olhar a placa do edifício oficial e, de repente, um temor reverente tomou conta dele... Que insensatez a sua! Aquele era o gabinete do governador, um lugar ao qual ele não deveria sequer se aproximar. Só pensou em encontrar Chongba lá dentro e acabou se esquecendo das leis e dos riscos; além do mais, nem tinha certeza se Chongba realmente estava ali... Ao perceber isso, segurou o filho pela mão e se virou para fugir.

Tropeçando nos próprios passos, não foi longe quando um soldado saiu do prédio e os alcançou.

"Companheiro, o que deseja?"

Ao ver o militar, as pernas de Li Zhen fraquejaram. Tinha acabado de fazer escândalo e gritar — não era isso uma sentença de morte? Só pôde baixar a cabeça e murmurar:

"Nada, nada..."

O soldado observou o modo dele e depois olhou para o jovem ao lado. Então disse:

"Não tenha medo, companheiro. O superior já deu ordem, o gabinete publicou um aviso: quem tiver injustiça a relatar, venha, que será ouvido. Mesmo sem queixa, se quiser dar sugestões, também pode vir. Se o superior estiver disponível, até virá perguntar pessoalmente, e alguns senhores também passam por aqui com frequência. Venha comigo para dentro, tome um pouco de água, descanse os pés, conte com calma o que o aflige."

O tom do soldado era cordial, sorridente, o que deixou Li Zhen ainda mais hesitante. Aquilo era mesmo um soldado do governo? Teria ele encontrado um bodisatva?

Li Zhen e o filho foram conduzidos a uma sala ao lado do salão principal, onde se sentaram e logo receberam chá e um pequeno prato de bolinhos de tâmara.

Ao ver comida, a boca de Li Bao’er logo começou a salivar, e Li Zhen também não pôde evitar engolir em seco.

"Isto... isto é para nós?"

O soldado assentiu sorrindo. Li Zhen, reunindo coragem, pegou um pedaço, mas, ao levar à boca, parou a mão no ar e entregou ao filho.

"Coma, coma um pouco!"

Li Bao’er aceitou e, faminto como estava, devorou o bolinho em três mordidas, mal dando para preencher o vão entre os dentes... Li Zhen observava o soldado, e, vendo que ele apenas sorria sem qualquer segunda intenção, rapidamente pegou outro pedaço, deu ao filho e também pegou um para si, comendo com satisfação.

O aroma da tâmara era intenso, a textura macia e doce — uma delícia! Pai e filho devoraram todos os bolinhos do prato, beberam o chá quente e finalmente recuperaram um pouco das forças. Curioso, perguntou:

"E Chongba? Foi ele quem pediu para nos trazerem isso?"

O soldado sorriu:

"Não sei quem é Chongba. Tudo isso é ordem do superior. Estes dias têm ocorrido revisões de injustiças e divisão de terras, então há muitos conflitos. O superior autorizou o povo a vir ao gabinete relatar suas queixas. O senhor nos mandou preparar esta sala, instruindo que tratássemos os conterrâneos com respeito e cordialidade, escutando com atenção e anotando tudo para depois buscar solução."

O soldado sorriu e continuou:

"E então, vocês têm alguma injustiça a relatar?"

Li Zhen abriu um sorriso amargo. Se injustiça houvesse, era ele quem mais sofria — a família arruinada daquele jeito, como não sentir-se injustiçado? Mas, no momento, o mais urgente era ver Chongba... De repente, lembrou-se do que ouvira em Xuyi: diziam que Chongba havia mudado de nome... Isso, agora era chamado de Zhu Yuanzhang!

Li Zhen bateu na própria testa e apressou-se a dizer:

"Quero ver Zhu Yuanzhang! Sou cunhado dele! Este aqui é o sobrinho!"

O soldado hesitou um instante. Não era raro aparecerem pessoas alegando parentesco, pois muitos conterrâneos de Haozhou tinham vindo buscar refúgio, mas parentes próximos eram poucos.

Mas, tratando-se do superior, não podia agir com precipitação. O soldado assentiu e, ao invés de procurar Zhu Yuanzhang diretamente, foi à sala ao lado do gabinete, onde encontrou Zhang Ximeng por acaso.

Expôs a situação e Zhang Ximeng ficou surpreso.

Recentemente, ainda pensava em ajudar Zhu Wenzheng, e eis que Li Wenzhong chegara primeiro.

Zhang Ximeng apressou-se a receber os recém-chegados.

Diz o ditado: "o verdadeiro não se faz passar por falso". Bastaram algumas palavras de Li Zhen para Zhang Ximeng ordenar imediatamente que chamassem Zhu Yuanzhang.

Li Zhen casou-se com a segunda irmã de Zhu Yuanzhang aos trinta e cinco anos e, no ano seguinte, nasceu o filho, Li Wenzhong.

Nessa idade, ainda conseguir casar-se e com uma esposa jovem, Li Zhen tinha uma boa condição social, ao menos acima da média.

Zhu Yuanzhang tinha duas irmãs; a mais velha, ao casar-se, cortou todo contato com a família, a ponto de o irmão considerá-la como morta.

Assim eram os laços de parentesco: não há obrigações, apenas reciprocidade.

Li Zhen frequentemente ajudava os sogros, e Zhu Yuanzhang também se beneficiou disso, sempre respeitando o cunhado.

Mas uma grande calamidade atingiu a família de Li Zhen em Xuyi, e ele não pôde mais ajudar os sogros... Foi assim que a família Zhu se desfez, levando Zhu Yuanzhang a tornar-se monge.

Quase dez anos se passaram. Zhu Yuanzhang agora comandava dezenas de milhares de soldados, tornando-se um pequeno senhor de terras, enquanto Li Zhen perdera a esposa, todos os bens, e só lhe restava vagar com o filho, mendigando até ali, em busca da proteção do velho Zhu.

Zhang Ximeng mandou preparar mingau de sementes de lótus para pai e filho, pois quem passa fome não pode comer demais de uma vez, a recuperação deve ser lenta.

"O superior nunca os esqueceu. Não faz muito tempo, mandou pessoas procurá-los, mas a guerra e o caos dificultam encontrar alguém."

Li Zhen assentiu imediatamente:

"É verdade! Aquele tal de Zhao, o rei injusto, só faz pilhar e destruir, ninguém o suporta! Eu e Bao’er quase fomos capturados!"

Zhao, o rei injusto?

Zhang Ximeng refletiu:

"Seria o príncipe Yongyi, Zhao Junyong?"

"Sim, esse mesmo! Malvado feito o diabo, só faz o mal..."

Enquanto falavam, ouviram passos apressados, e logo uma figura alta entrou.

"Cunhado!"

Zhu Yuanzhang reconheceu quem era e, em poucos passos, correu e agarrou Li Zhen. Este, surpreso, só depois de olhar bem retribuiu o abraço.

Dois homens com idade dobrada um do outro se abraçaram.

Choraram, riram, emocionando até Zhang Ximeng, que ficou com os olhos marejados.

Depois de um tempo, Zhu Yuanzhang se desvencilhou do cunhado e percebeu o jovem ao lado, surpreso:

"Este é Bao’er? Já está deste tamanho?"

Li Zhen assentiu, apressando-se a levar Li Bao’er para cumprimentar o tio.

Zhu Yuanzhang segurou o menino, olhou-o atentamente, e não conseguia disfarçar o contentamento.

Vendo isso, Li Zhen mordeu os lábios e disse a Zhu Yuanzhang:

"Chongba, agora você é alguém de importância. Ouvi do senhor aqui que só de soldados experientes você tem vários milhares... Seu cunhado já está velho, pode morrer a qualquer momento, e Bao’er ficaria desamparado. Peço que o aceite como filho adotivo, ajude a criá-lo, para que eu possa descansar em paz, mesmo que morra!"

Dizendo isso, Li Zhen se ajoelhou.

Zhu Yuanzhang apressou-se a levantar o cunhado.

Na verdade, o pedido de Li Zhen era corriqueiro. Se fosse o antigo Zhu, teria aceitado sem hesitar: transformar o sobrinho em filho adotivo era como carne de uma só panela.

Mas desde que Zhang Ximeng mencionara a história da dinastia Zhou do Norte, Zhu Yuanzhang tornou-se mais cauteloso.

Alguém como Zhu Ying, sem qualquer laço de sangue, não era problema, ninguém cogitaria que ele herdasse o domínio. Mas sobrinhos e parentes diretos eram diferentes.

Não era questão de não gostar de Li Bao’er, nem de desrespeitar o cunhado.

Era simplesmente uma questão de prudência.

"Cunhado, levante-se, vamos conversar com calma..." Após ajudá-lo, Zhu Yuanzhang disse: "Como você mesmo disse, já está velho, talvez não tenha outro filho. Bao’er é o único herdeiro da família Li, quem dará continuidade ao nome e ao culto dos ancestrais. Assim, seu filho é meu filho também. Garanto que o tratarei como se fosse de sangue."

Zhu Yuanzhang virou-se para Zhang Ximeng:

"Senhor, a partir de agora, meu sobrinho fica aos seus cuidados. Ensine-o a ler e escrever, faça dele um homem de valor."

Zhang Ximeng ficou surpreso. Como assim jogar essa responsabilidade para ele?

Antes que pudesse responder, Zhu Yuanzhang já se apressava em exaltar Zhang diante de Li Zhen:

"Cunhado, não se deixe enganar pela juventude do senhor Zhang; ele vem de família ilustre, é erudito, e muito do que conquistei devo a ele."

Pela conversa, Li Zhen já percebera que Zhang Ximeng era diferente, e não ousava menosprezá-lo.

Ao saber que o filho estudaria com ele, alegrou-se:

"Então, deixo o menino aos cuidados do senhor. Pode educá-lo como quiser, sem restrições, apenas..."

"Apenas uma coisa." Li Zhen olhou para Zhu Yuanzhang e disse: "Ouvi dizer que muitos mudaram de nome. Estava pensando em mudar o dele também, que acha?"

"Mudar!" Zhu Yuanzhang respondeu imediatamente. "Senhor, que nome sugere para meu sobrinho?"

"Já que pretende que ele estude comigo, por que não chamá-lo de Wenzhong?" sugeriu Zhang Ximeng, sem hesitar.

Zhu Yuanzhang repetiu o nome, olhou para Li Zhen:

"E então, cunhado?"

"Li Wenzhong, Li Wenzhong! Ótimo! Fica esse nome!" exclamou, levando o filho para cumprimentar e agradecer ao mestre.

Zhang Ximeng não teve como recusar.

Zhu Yuanzhang então explicou detalhadamente ao cunhado a origem de Zhang Ximeng e os conselhos que dele recebera, deixando Li Zhen maravilhado.

Seu filho, já com catorze anos, era até mais velho dois meses que Zhang Ximeng, mas não se podia comparar... O cunhado realmente cercava-se de gente extraordinária!

"Então, cunhado, agora que está aqui, o que pretende fazer?" perguntou Zhu Yuanzhang. "Não estou obrigando você a trabalhar, se quiser descansar, eu o sustentarei, mas se tiver alguma ideia, diga, que eu arranjo para você."

Li Zhen pensou por um bom tempo e respondeu:

"Veja bem, cunhado, eu não sei fazer muita coisa... Anos atrás trabalhei como cozinheiro por um tempo. Será que posso cuidar da cozinha?"

Zhu Yuanzhang ficou levemente surpreso:

"Cunhado, por que quer fazer isso?"

Li Zhen sorriu amargamente, levantou a camisa esfarrapada e mostrou o ventre murcho, sorrindo sem jeito:

"Não é por outra coisa, é medo de passar fome!"

Zhu Yuanzhang não conteve a gargalhada:

"Cunhado, você quer cuidar da cozinha só para garantir o próprio estômago?"

Li Zhen se atrapalhou, apressando-se em explicar:

"Não, não pense errado! Não quero roubar comida, é só... Só de ver os alimentos, verduras, isso já me tranquiliza."

Zhu Yuanzhang sorriu:

"Muito bem, cunhado, então venha comigo ver a nossa cozinha! Aposto que vai se surpreender!"

Li Zhen piscou, desconfiado. Uma cozinha, afinal, poderia assustar quem? Não acreditava nisso!