Capítulo Vinte e Um: Romper o Cerco

Finalmente chegaram até este ponto! Zhang Ximeng olhou na direção da residência do comandante, o coração fervendo de emoção... Desde o começo, ele motivou Lao Zhu com o exemplo do Imperador Gaozu da dinastia Han, depois analisou os defeitos de Guo Zixing. Quando as tropas mongóis pressionaram as fronteiras, Guo Zixing criou inúmeros obstáculos, não dando espaço algum para Zhu Chongba se destacar.

Sem alternativa, Lao Zhu comunicou-se secretamente com Peng Da e, hoje, uniu-se aos demais comandantes para pressionar Guo Zixing.

Ao longo desse caminho, tudo foi cuidadosamente planejado... Normalmente, esperaria-se a grande vitória sobre os mongóis, para que Guo Zixing continuasse a reprimir Zhu Chongba, incapaz de tolerar o genro adotivo, levando-o, por fim, a abandonar a cidade.

Historicamente, foi exatamente assim.

Só que, com Zhang Ximeng envolvido, os acontecimentos avançaram muito mais rapidamente. Lao Zhu já compreende a direção dos acontecimentos e, naturalmente, está ansioso para mostrar sua força. Basta derrotar as tropas mongóis fora da cidade, o cerco se dissipará, e poderá sair imediatamente, encontrando um vasto mundo para se desenvolver e crescer.

Não se trata de se livrar de Guo Zixing de imediato, mas, pelo menos, tropas e espólios são direitos legítimos; não pode trabalhar duro e sair de mãos vazias.

Embora pareça apressado, ao pensar um pouco, tudo segue uma lógica natural.

Zhang Ximeng respirou fundo. Era hora de agir...

— Levante-se rápido!

Zhang Ximeng deu leves tapinhas em Mu Ying, acordando o pequeno de seu sono. Mu Ying esfregou os olhos e, ao ver Zhang Ximeng, perguntou:

— O jantar está pronto?

Zhang Ximeng não pôde deixar de revirar os olhos. Um verdadeiro comilão.

— Sem conversa fiada. Venha comigo, vamos sair da cidade. Daqui em diante, comeremos bem, beberemos melhor, nunca mais passaremos fome.

Mu Ying, ao ver Zhang Ximeng com cara de poucos amigos, apressou-se a vestir-se.

Nesse momento, a porta se abriu e Ma entrou, sentando-se à cabeceira da cama, com expressão preocupada.

— Senhor, vamos mesmo sair de Haozhou imediatamente? Desta vez, Chongba desobedeceu ao comandante, e as consequências são graves, mas não ao ponto de romper completamente. Posso pedir à madrinha para interceder, talvez consigamos contornar a situação, não há necessidade de sair às pressas. Se sairmos, podemos irritar o comandante e ele descontar em nós, o que seria ruim.

Ma estava inquieta; vive em Haozhou há muito tempo, tem família e parentes, abandonar tudo de repente não é fácil.

Além disso, Guo Zixing já desconfiava e reprimia; quem sabe que medidas tomará ao saber que Zhu Chongba saiu da cidade? Fora da cidade também é tumultuado. Será que conseguem realmente expulsar as tropas mongóis?

Nada é garantido.

Zhang Ximeng explicou sinceramente:

— Senhora, há poucos dias, Tang, comandante de mil, capturou um soldado mongol.

— Sério?

— Sim, — respondeu Zhang Ximeng. — Segundo o depoimento, Jia Lu está gravemente doente, incapaz de comandar. As tropas mongóis estão desanimadas e desorganizadas fora da cidade.

Ma ficou surpresa, exclamando:

— Aqui dentro está difícil, nunca imaginei que lá fora também estivessem assim... Senhor, esse relato não será falso?

Zhang Ximeng balançou a cabeça:

— Após recebermos a notícia, o benfeitor enviou Fei Ju para sair secretamente, disfarçado de trabalhador, infiltrando-se no acampamento mongol. Ele acaba de retornar, pode perguntar a ele.

Ma ficou espantada; lembrava-se de Fei Ju, aquele que liderou a adesão a Chongba. Era habilidoso, corajoso e atento, capaz de grandes feitos.

Sendo uma indicação de Chongba, não havia mais o que discutir.

Ma falou com seriedade:

— Então, os mongóis estão em dificuldades; quebrar o cerco seria uma grande vitória.

Mas Zhang Ximeng tinha outra visão:

— Senhora, nestes dias observei que os comandantes da cidade são capazes de compartilhar as adversidades, mas não a prosperidade. Com a retirada dos mongóis, certamente haverá conflitos entre eles. O benfeitor, ao defender a cidade e conquistar o apoio do povo, despertará a inveja dos comandantes. Permanecer em Haozhou significa envolver-se nas disputas deles, desperdiçando energia. Além disso...

Zhang Ximeng baixou o tom:

— Senhora, há dezenas de milhares de pessoas fora da cidade. Se o benfeitor deseja realizar grandes feitos, precisa de homens, aceitar desertores e recrutá-los é essencial. Não pode perder essa oportunidade. Permanecer na cidade só dará ao comandante um pretexto para reter o benfeitor. Melhor sair logo, deixando-o livre para reunir tropas. Se outros ficarem com esses milhares, o benfeitor será muito prejudicado.

— Além disso, pelo que vejo, o comandante só respeita a força. Assim que o benfeitor tiver tropas suficientes, ele não ousará enfrentá-lo. — acrescentou Zhang Ximeng. — Confio no benfeitor, mas não no comandante, especialmente no jovem comandante!

Ma sentiu o coração apertado; Guo Tianshu cada vez mais desconfiava do marido, e suas ações eram imprevisíveis!

Parecia mesmo necessário planejar uma rota de fuga.

— Senhor, o que pretende fazer?

— Fácil. Eu e a senhora nos misturaremos aos trabalhadores. Se o benfeitor derrotar os mongóis, precisará de gente para transportar os espólios. Aproveitaremos para sair da cidade. Ao oeste de Haozhou há uma vila chamada Linhuai, onde podemos nos instalar temporariamente. — aconselhou Zhang Ximeng. — Senhora, a vila é pequena, mas é nossa, pode ficar tranquila.

Ma baixou a cabeça, pensou bastante e perguntou:

— Quantos irão com Chongba?

Esse era o ponto crucial. Se ninguém o seguir, tudo estará perdido.

Zhang Ximeng sorriu:

— Senhora, as tropas do comandante Tang somam seis ou sete centenas, a guarnição do oeste tem mais algumas centenas, os trabalhadores jovens que recrutei recentemente também são algumas centenas. Se conseguirmos capturar e reorganizar alguns mongóis, será suficiente para agir.

O cálculo de Zhang Ximeng era de fato minucioso.

Ma assentiu levemente. Para falar a verdade, ela ansiava mais pela saída da cidade do que Zhu Chongba; só de pensar na cara desprezível de Guo Tianshu, sentia vontade de dar-lhe umas bofetadas. Ma apertou os dentes:

— Casada com um, segue um; casada com outro, segue outro. Não há outra escolha.

Decididos, logo Zhang Ximeng, Ma e o pequeno Mu Ying deixaram o pátio discretamente, sem levar quase nada, nem apagaram a lamparina.

Pouco depois, Zhang Tianyou, com uma dezena de aliados, apareceu sorrateiramente diante do pequeno pátio. Primeiro espiou, viu a luz acesa e se tranquilizou.

Um dos soldados correu para a porta, mas Zhang Tianyou o deteve imediatamente, questionando:

— O que está fazendo?

— Quero ver a senhorita! — respondeu o soldado com sorriso. — Com esse frio, seria bom entrar e se aquecer.

— Imbecil! Melhor te dar uma garrafa de aguardente! — Zhang Tianyou esbravejou. — Zhu Chongba ainda não saiu da cidade! Quando ele for, então podemos trazer a senhorita para a residência do comandante, fazer companhia à esposa dele, entendeu?

Que companhia, era claramente prisão domiciliar!

O soldado só pôde concordar repetidamente:

— Entendi, entendi!

Zhang Tianyou ordenou que vigiassem o pátio, depois sentou-se junto à porta, com um sorriso frio e satisfeito.

Zhu Chongba, como você ousa conspirar com Peng Da e os outros para pressionar o comandante? Está desprezando-o completamente.

Nunca deveria ter dado a senhorita Ma, bela como uma flor, a você! Mesmo se tivesse casado com um cão ou uma águia, seria melhor do que com um ingrato!

Mas não se orgulhe; você quer sair da cidade? Diz que a oportunidade militar é rara?

Pois bem, vá lutar contra os mongóis; não importa o resultado, sua esposa estará em nossas mãos, e você terá que obedecer! Fique tranquilo, Zhu Chongba, você não escapará de nossas garras.

Certos indivíduos são realmente mestres em intrigas mesquinhas.

Zhang Tianyou sentou-se no canto do muro, pensando nas desgraças de Zhu Chongba, quase não conseguiu conter o riso, cobrindo a boca, aguardando com satisfação.

Enquanto isso, Zhu Chongba estava com a testa franzida, recordando o momento, uma hora antes, diante de Guo Zixing... Junto de Peng Da e outros, pediu para sair da cidade e atacar o acampamento mongol.

Ele, Zhu Chongba, desafiou abertamente o comandante!

Naquele momento, a expressão de Guo Zixing era como se tivesse engolido dois quilos de moscas.

Seu olhar para Zhu Chongba era cheio de raiva, decepção, reprovação... Não conseguia aceitar que aquele que ele mesmo elevou estivesse agora do lado dos outros.

Deu sua filha adotiva em casamento, e recebeu traição em troca?

Se não fosse por Peng Da, Zhao Junyong e outros presentes, Guo Zixing teria decapitado Zhu Chongba ali mesmo.

Depois de um tempo, Guo Zixing controlou a ira:

— Sair da cidade? Não tem medo de morrer?

Zhu Chongba sentiu-se tocado, ajoelhou-se com um joelho:

— Comandante, os mongóis não atacam a cidade há mais de um mês, suas tropas estão desleixadas, cheias de brechas. Jia Lu está gravemente doente, sem comandante. Agora os mongóis estão mais vulneráveis, enquanto a cidade sofre com falta de alimentos e a primavera de plantio se aproxima. Se não expulsarmos os mongóis logo, o povo de Haozhou não terá como sobreviver, muitos morrerão de fome!

Zhu Chongba pensava além dos demais, preocupado com a primavera, com os pais e irmãos.

Após sua declaração, Peng Da e outros logo apoiaram, todos concordaram com Zhu Chongba; em Haozhou, só Guo Zixing ficou isolado.

E o culpado de tudo era seu genro adotivo, Zhu Chongba!

— Muito bem! Zhu Chongba, pergunte ao seu coração, como o comandante o tratou?

Zhu Chongba permaneceu em silêncio por algum tempo, suor escorrendo da testa; Guo Zixing era não apenas comandante, mas sogro e benfeitor. Antes de encontrá-lo, Zhu Chongba era um monge sem destino; em menos de um ano ao lado de Guo Zixing, sua vida mudou completamente.

Em tese, deveria dedicar-se a Guo Zixing, mesmo que fosse para morrer, sem hesitar.

Mas, diante de tal situação, Guo Zixing não tinha estatura suficiente para grandes feitos; seria certo deixar a oportunidade escapar?

E o conflito não envolvia apenas Zhu Chongba... tantos pais e irmãos arriscando a vida, irmãos mortos, outros se alistando, tudo para expulsar os mongóis e proteger o lar!

A oportunidade está diante dele; como deixá-la passar?

— Comandante, o senhor me tratou com bondade imensa, mas, pelo bem de Haozhou, é hora de agir decisivamente, não podemos temer o inimigo e evitar o combate!

Zhu Chongba falou sinceramente.

Nesse momento, Zhao Junyong também deu um passo à frente:

— Comandante Guo, Zhu Chongba está certo, o bem maior deve prevalecer!

Sun Deyai acrescentou:

— Exato, se o comandante não quiser atacar, deixe-nos ir; quebrar o cerco será bom para o senhor também.

Todos voltaram-se contra Guo Zixing; ele não pôde mais impedir.

— Muito bem, esperarei pelas suas vitórias!

Dito isso, saiu furioso, sentou-se na cadeira, o rosto retorcido. A raiva da traição e o desânimo pela perda de controle o consumiam, deixando-o sem palavras.

Naquele momento, Guo Tianshu e Zhang Tianyou, de expressão sombria, aproximaram-se de Guo Zixing. Zhang Tianyou começou:

— Pai, Zhu Chongba traiu o senhor, devemos capturá-lo imediatamente!

Guo Zixing bufou:

— Fácil dizer! Ele está com Peng Da e os outros, como capturá-lo?

— Então capture Ma! — Guo Tianshu sugeriu. — Zhu Chongba é dedicado à esposa; capturando Ma, ele obedecerá!

Guo Zixing ficou alarmado; Ma era filha de seu irmão adotivo, como poderia fazer isso?

— Insensato!

Zhang Tianyou logo apoiou:

— Cunhado, acho que o sobrinho está certo. A recém-casada voltar para casa não é estranho. Se Zhu Chongba ainda tem lealdade, obedecerá. Mas se não se arrepende, não precisamos desperdiçar uma boa moça.

Guo Tianshu assentiu vigorosamente; o tio estava certo.

Os dois insistiram, Guo Zixing pensou por um bom tempo, a raiva crescendo... Então está decidido!

...

Zhu Chongba ainda não sabia do plano de Guo Zixing e continuava esperando.

Esperava que Guo Zixing vestisse a armadura, aparecesse diante de todos, levantando armas e liderando o ataque...

Zhu Chongba jurou que, se isso acontecesse, continuaria leal a Guo Zixing, servindo humildemente ao sogro.

Esperou até o quarto turno da noite, e Guo Zixing não demonstrou nenhum movimento; percebeu que foi completamente rejeitado!

Parecia que Guo Zixing já o odiava. Era necessário seguir o plano de Zhang Ximeng e sair da cidade o quanto antes.

Naquele momento, Peng Da e outros já haviam reunido as tropas.

Peng Da e Peng Zaoyu, pai e filho, comandavam sete mil soldados, todos totalmente armados; Zhao Junyong tinha cinco mil, colocando tudo em jogo.

Sun Deyai comandava mais de doze mil, todos soldados de Haozhou.

Os outros três comandantes também lideraram suas tropas, prontos para a batalha.

Zhu Chongba tinha poucos soldados, apenas o milhar de Tang He e alguns guardas, somando menos de três mil, a força mais fraca.

Mas Peng Da respeitava Zhu Chongba, nomeando-o comandante principal.

— Jovem Zhu, você é sagaz, apenas dê ordens!

Zhu Chongba respirou fundo:

— Não importa quantos mongóis haja, basta romper um ponto e toda a tropa será derrotada... Estamos dispostos a ser a vanguarda. Peng, Zhao, Sun, sigam logo atrás, formando uma força avassaladora, é imprescindível quebrar o acampamento mongol. Antes disso, ninguém deve cobiçar espólios, para não perder o foco e prejudicar o objetivo!

Peng Da olhou para os demais, que assentiram juntos.

— Fique tranquilo, entendemos!

Zhu Chongba não tinha mais nada a dizer; apenas conferiu seus homens, armaduras, armas, tudo com rigor... Mas ainda estava apreensivo, sem saber se a esposa estava bem.

Nesse momento, um trabalhador trouxe um cavalo a Zhu Chongba.

— Suba, por favor!

Zhu Chongba franziu a testa; reconheceu a voz imediatamente, virou-se apressado e viu Ma... Lao Zhu finalmente relaxou, um sorriso de alívio no rosto, agora podia lutar sem preocupações!