Capítulo Oitenta e Nove: Notas Preciosas

No final de maio e início de junho, a atmosfera em Chuzhou era de pura euforia. O sorriso era impossível de conter nos rostos de todos, e cada passo apressado parecia ser impelido pelo vento, como se temessem desperdiçar um só instante.

A azáfama continuou até o décimo dia de junho, quando Zhu Yuanzhang ordenou que todos se reunissem. Com esmero, ele preparou uma mesa farta, e, para deleite de todos, algumas ânforas de vinho de qualidade também foram servidas.

Era uma recepção para homenagear os valorosos!

Zhang Ximeng, Li Shanchang e muitíssimos outros, civis e militares, compareceram... Antes de se sentarem, houve ainda um breve contratempo: Li Shanchang insistia para que Zhang Ximeng ocupasse o lugar de honra.

— Os méritos maiores são teus, é o que mereces! — dizia.

Zhang Ximeng, por sua vez, ponderava que, por idade e posição, Li Shanchang era o mais indicado para tal posto.

Ambos encenavam uma cortesia contida, mas alguém perdeu a paciência: o estômago já roncava, e aquele ritual se tornara enfadonho!

Peng Zaozhu sentou-se de súbito à frente e piscou para Zhang Ximeng. Não restava mais nada a fazer; era hora de tomar os lugares. Nesse momento, o velho Zhu chegou, lançou um olhar de relance a Peng Zaozhu à sua esquerda, mas nada disse — afinal, as formalidades ainda não eram tantas.

— Pensei em chamar Wu Datou para nos entreter com uma peça — disse Zhu Yuanzhang, sorrindo —, mas lembrei que eles andam trabalhando duro no campo. Agora, com a colheita farta, muitos já os convidaram para apresentações. Melhor não incomodar.

Ele então se dirigiu a Li Shanchang e Zhang Ximeng:

— Falemos do que importa: quantos grãos recolhemos? Assim todos terão noção do que temos!

Li Shanchang hesitou por um instante e se pôs de pé. Enquanto Zhang Ximeng se dedicava à formulação de estratégias, era ele quem somava e executava.

— Senhor, colegas, trago uma excelente notícia. Chuzhou conta agora com mais de quarenta e três mil famílias rurais, totalizando mais de duzentas e dez mil pessoas, e temos mais de três milhões e duzentos mil mu de terras aráveis.

Peng Zaozhu, ouvindo a enumeração, não se conteve e gracejou:

— Senhor Li, tudo parece ser “mais de”. Afinal, quanto é esse “mais”?

Li Shanchang respondeu, imperturbável e sorridente:

— Eu também gostaria de números exatos, mas o povo segue chegando e as terras cultivadas aumentam a cada dia. Não posso precisar, peço compreensão ao senhor!

Na verdade, era um comentário orgulhoso.

Entre as regiões das Duas Huai, Chuzhou era, sem dúvida, uma terra de abundância!

— Essas pessoas e essas terras renderam dezoito mil shi de grãos em impostos! — anunciou Li Shanchang, radiante. O exército de Zhu Yuanzhang já ultrapassava quarenta mil homens, aproximando-se da marca dos cinquenta mil.

Dezoito mil shi! Isso significava mais de três shi por pessoa, o suficiente para alimentar-se por dez meses, mesmo com descontos, sete ou oito meses facilmente.

E ainda havia mais a celebrar.

— Além disso, em Dingyuan e arredores, a divisão de terras foi ainda mais precoce. Lugares como Zhai do Selo do Burro, Montanha de Hengjian, margens do Hao, tiveram rendimentos por mu superiores aos de Chuzhou. Só em Dingyuan, arrecadamos oito mil shi!

— E ainda temos as terras militares! — prosseguiu Li Shanchang. — O senhor deu o exemplo, lavrou com as próprias mãos. Este ano, as terras militares somaram duzentos mil mu. Ainda que as melhores terras tenham sido destinadas ao povo, restando as de menor qualidade para o exército, mesmo assim, somaram mais de cem mil shi, dos quais setenta por cento foram distribuídos entre os mil chefes.

Apontando para os presentes, Li Shanchang sorria:

— Senhor, aqui todos são ricos! Cada um guarda milhares de shi. O chefe Feng Guosheng, por exemplo, deve ter mais de dez mil em reserva!

Feng Guosheng, ruborizado, balançou a cabeça:

— Não é verdade! Senhor Li, não invente! Cultivamos com afinco nossos grãos, não ousem tomá-los!

O velho Zhu não conteve uma gargalhada:

— Não tema, não os quero. O destino desses grãos, o senhor Zhang irá decidir.

Chegara a vez de Zhang Ximeng.

— O estoque de cada milícia pode, sim, servir de reserva militar, mas proponho que invistamos no desenvolvimento da pecuária e na criação de animais domésticos e cavalos. Galinhas, patos, gansos, cães... tudo em abundância. Este ano, garantimos a todos saciedade; no próximo, colocaremos carne nas tigelas dos irmãos!

Ao ouvirem tais palavras, os olhos de todos brilharam de esperança.

Zhu Yuanzhang assentiu:

— Isso ficará a cargo do cunhado. Ele saberá dar conta.

Após breve pausa, Zhu fez as contas:

— Então, temos cerca de trinta mil shi de grãos em mãos?

Li Shanchang e Zhang Ximeng concordaram:

— Exatamente!

Zhu Yuanzhang estreitou os olhos, absorto. Trinta mil shi! Que montanha seria formada se tudo fosse empilhado! Lembrou-se dos tempos em que, com a tigela na mão, mendigava um punhado de arroz que o fazia sorrir de felicidade. Agora, havia tanto!

Era quase um sonho, difícil de acreditar.

Por um momento, Zhu se deixou embriagar pela satisfação; logo, porém, recobrou a seriedade:

— Agora temos grãos e soldados. O que faremos a seguir? Precisamos de um plano.

Mal terminou de falar, Peng Zaozhu se adiantou. Direto e impetuoso, tinha um temperamento jovem e não hesitou:

— Senhor, seus exércitos estão fortes e bem supridos. Por que esperar? Ataquemos! Primeiro Hezhou, depois Luzhou, e, se possível, cruzemos o Yangtzé e conquistemos Suzhou, Hangzhou, esses verdadeiros paraísos!

A explanação provocou risos gerais.

Não bastava que essas terras ainda estivessem repletas de tropas da dinastia Yuan e até do exército de Tianwan; só o rio Yangtzé já os fazia hesitar.

Enquanto alguns mergulhavam em reflexões, Zhang Ximeng se pronunciou:

— Senhor, é certo que agora temos grãos, mas não esqueçamos: estamos cercados de lobos. Sun Deya não precisa ser mencionado; ao norte, em Sizhou, há Zhao Junyong, que explora e oprime o povo. Pode, a qualquer momento, descer para saquear. Devemos estar prontos. Se Zhao Junyong ousar atacar, devemos enfrentá-lo e derrotá-lo!

Ao ouvir o nome de Zhao Junyong e a menção da guerra, muitos endireitaram a postura — especialmente Tang He, Xu Da e Peng Zaozhu.

Era hora de saldar dívidas!

— Esses dois grupos são, em verdade, mais fáceis de lidar, pois são antigos de Haozhou; vencendo os líderes, os subordinados se agruparão facilmente. Nossa maior preocupação deve ser mesmo a corte Yuan.

Zhang Ximeng prosseguiu:

— Senhor, no ano passado, Zhang Shicheng conquistou Gaoyou. Já se passou mais de um ano. Se o governo Yuan não marchar para o sul, o canal se tornará inútil. Portanto, não importa o que aconteça, antes do outono, o exército Yuan virá ao sul! E as tropas Yuan em Jiqing e arredores cruzarão o rio para apoiar, atacando-nos de norte e sul. Não podemos relaxar.

As palavras de Zhang Ximeng subitamente trouxeram seriedade à reunião; a alegria deu lugar à lucidez.

Afinal, eram apenas um pequeno poder entre muitos senhores da guerra em tempos caóticos.

Apesar do bom momento, suas bases eram frágeis. Caso o inimigo concentrasse forças, tudo poderia ruir.

Zhu Yuanzhang respirou fundo:

— Senhor, qual é a sua sugestão?

— Tenho uma! — respondeu Zhang Ximeng. — Trinta mil shi de grãos equivalem, na verdade, a um ano de consumo. Em tempos de guerra, os gastos aumentam muito. Precisamos estocar ainda mais, por isso a abertura de novas terras deve continuar. Se a colheita de outono for farta e os grãos forem armazenados, teremos confiança no futuro.

Todos assentiram, e Yang Yuangao perguntou:

— Creio que o povo ainda tem muitos grãos guardados. Não poderíamos arrecadar um pouco mais?

— De modo algum! — retrucou Zhang Ximeng. — O povo começa a ver benefícios. Se apressarmos o aumento de impostos, corremos o risco de afastá-los.

Zhu Yuanzhang também fechou a expressão:

— Concordo. Estabelecemos regras para o povo, eles as cumpriram. Em poucos meses, pedir mais seria agir como os canalhas do governo Yuan. Que diferença haveria?

Yang Yuangao, assustado, levantou-se e pediu desculpas.

Não tinha más intenções, apenas pensava que, desde que o povo tivesse o suficiente, o excedente poderia ser coletado sem problemas — como poderiam se rebelar?

Infelizmente, estava diante de Zhu Yuanzhang e Zhang Ximeng, e a proposta foi sumariamente rejeitada.

Zhang Ximeng, contudo, ponderou e sugeriu uma nova ideia:

— Senhor, de fato, o povo está com bons estoques. Quem está satisfeito com a barriga cheia, começa a querer vestir-se melhor, morar melhor, e as famílias mais abastadas desejam que seus filhos estudem... Não poderíamos emitir algum tipo de papel-moeda?

Papel-moeda?

A menção surpreendeu a todos, inclusive Zhu Yuanzhang e os generais. O que queria dizer com isso?

As lições do governo Yuan não haviam sido terríveis?

A ideia parecia pior que aumentar impostos!

Zhang Ximeng não se surpreendeu com a reação.

— Senhor, minha proposta é criar um grande mercado onde tudo o que o povo precisa — alimentos, roupas, utensílios — seja vendido. Atualmente, carecem de dinheiro, mas podem trazer alguns shi de grãos, entregar ao mercado e receber papel-moeda em troca — podemos chamar de cupom de troca, moeda de mercado, tanto faz. Com ela, poderão escolher os produtos que desejarem.

Zhu Yuanzhang franziu ligeiramente o cenho:

— Senhor Zhang, há algum sentido oculto nessa proposta?

Zhang Ximeng sorriu:

— Na verdade, este cupom é uma espécie de papel-moeda, mas com grãos e mercadorias como lastro, dando total segurança. Com sua aceitação pelo povo, podemos investir com base nesses cupons.

— Investir?

— Sim, em pontes, estradas, oficinas: ferreiros, olarias, fábricas de porcelana, tecelagens... Assim, absorvemos mão de obra excedente, enriquecemos a vida do povo e suprimos o exército.

— E, por ser moeda, não é trabalho forçado; não prejudica a força do povo, mas o incentiva a trabalhar mais e melhor. Quando o cupom de mercado for amplamente aceito, senhor, poderá emitir uma nova moeda, substituindo a cédula do governo Yuan, naturalmente.

Ao concluir, quem primeiro entendeu foi Li Shanchang, que se levantou, emocionado:

— Senhor, o plano do senhor Zhang é, de fato, um método régio para conquistar o império!

O velho Zhu também sorriu, elogiando do fundo do coração:

— O senhor Zhang é mesmo o meu estrategista!

Depois, voltou-se para Li Shanchang:

— E você, meu caro, não fica atrás!