Capítulo Cento e Um: Grande Torneio de Artes Marciais

常遇春 quase se deu dois tapas na cara, desejando apagar aquela expressão carrancuda. Por que não conseguia controlar a língua e insistia em beber até ficar totalmente bêbado? Finalmente conseguiu esclarecer o mal-entendido, ganhou uma oportunidade para reunir seus homens e mostrar seu valor. E, no entanto, aconteceu aquela confusão. Ele se perguntou se era porque tinha sido bandido por tanto tempo, fazendo tantas coisas erradas, que o céu agora queria puni-lo.

Mas não fazia sentido, afinal, ele sempre matava os ricos para ajudar os pobres, agia em nome da justiça divina. Onde teria errado?

Cheio de ressentimento, misturado com medo e ansiedade, apressou-se até o centro do acampamento.

Nesse momento, o velho Zhu já estava no palco dos generais, acompanhado por Zhang Ximeng. As centenas de homens de Chang Yuchun chegaram em uma confusão: roupas desalinhadas, alguns descalços, uma bagunça total, nada de digno para soldados.

Zhu Yuanzhang franziu a testa, a raiva borbulhava. Aqueles não pareciam soldados! Se fossem outros comandantes, ele já teria ordenado punições severas; ninguém escaparia, desde o comandante até o soldado mais baixo. Mas esses homens de Chang Yuchun, afinal, ainda eram ex-bandoleiros, não soldados formados.

Zhu reprimiu a ira, olhou para Chang Yuchun à frente e falou com firmeza: “Viemos aqui para inspecionar a situação. Entramos despreocupados pelo portão do acampamento, e vimos de cinco a seis grupos jogando cartas, fazendo barulho como se fosse um cassino. Quem não soubesse, pensaria que estavam em uma casa de jogos.”

Chang Yuchun ouviu com a cabeça baixa, irritado a ponto de os cabelos se arrepiarem. Aqueles canalhas! Ele havia claramente proibido o jogo, como puderam aproveitar que ele dormia para fazer isso? Ele vai cobrar caro!

“Por que existe disciplina militar? Por que o jogo é proibido?” Zhu Yuanzhang resmungou. “Quando se aposta, inevitavelmente se formam grupos, entra e sai pessoas à vontade, até recrutando bandidos, sem respeitar as regras, procurando contatos. Alguns podem dizer que isso só ocorre em tempos de paz, e que em guerra não aconteceria. Mas hábitos arraigados são difíceis de mudar.”

“Vocês vieram das montanhas, querem que os vejamos com bons olhos. Aposto que na chegada alguém ordenou: nada de jogo, nada de bagunça, comportem-se! E mesmo assim continuam apostando, bagunçando tudo! É o hábito que vai matar vocês! Treinar soldados não é só ensinar arco, cavalaria e luta; é também eliminar esses vícios para forjar aço puro. Só assim poderão vencer batalhas e sobreviver.”

Zhu Yuanzhang, com seus milhares de soldados, já sabia bem como treiná-los. Além disso, aprendera muito com Zhang Ximeng, que falava com fluência e apontava diretamente os problemas.

Os ex-bandidos baixaram a cabeça, envergonhados, especialmente Chang Yuchun, suando frio. Ele reconhecia que ainda tinha muito a aprender.

“Quem lidera deve punir severamente!” Chang Yuchun ajoelhou-se, pedindo desculpas.

Zhu Yuanzhang ponderou um pouco, depois balançou a cabeça: “Vocês ainda não foram oficialmente incorporados ao exército, não têm matrícula militar, então não os tratarei pela lei militar. Mas já que estão aqui, peço ao senhor Zhang que fale com vocês.”

Zhu deu um passo para trás, cedendo o lugar a Zhang Ximeng, que caminhou até o grupo com um leve sorriso.

“Disciplina e treinamento são assuntos sérios, e o senhor principal falou com clareza. Eu vou explicar um pouco sobre jogo.” Zhang Ximeng puxou alguns dados, sorrindo para Chang Yuchun: “Quer apostar comigo?”

Chang Yuchun achou que era brincadeira e recusou rapidamente: “Não, não, eu sei que não se pode jogar no exército, jamais ousaria!”

“Não!” Zhang respondeu. “Não é só no exército que não se deve jogar, nem mesmo no povoado. Vou mostrar por que isso é proibido. É importante entender o motivo, não só aceitar ordens cegamente.”

Zhang chamou Ma Dadao e mais dois soldados comuns, um deles jovem, da mesma idade que Zhang, mas forte como um bezerro — era Lan Yu, cunhado de Chang Yuchun. Este não quis revelar a identidade, apenas ficou ao lado da mesa para jogar com Zhang.

Zhang distribuiu vinte moedas de ouro para cada um e, conforme as regras, recebeu a aposta de cada um para bancar o jogo. Os quatro começaram a jogar.

Ma Dadao teve azar e perdeu tudo rapidamente. A rodada terminou rapidamente, e Zhang sorriu: “Calma, somem quanto dinheiro vocês têm agora.”

Ma Dadao não precisava contar, pois estava zerado. Lan Yu ganhou mais, Chang Yuchun perdeu cinco moedas; no total, somavam setenta e seis moedas.

Zhang balançou as quatro moedas que recebera de entrada e depois dividiu as setenta e seis moedas igualmente entre os quatro, ficando cada um com dezenove.

“Entenderam?”

Depois de um silêncio, Lan Yu falou: “Cada um de nós perdeu uma moeda.”

“Por quê?” Zhang perguntou.

“Porque demos para você!” responderam.

“Por quê para mim?”

“Porque você é o banqueiro! Jogar com você significa pagar uma parte.”

Zhang sorriu: “Exato. Antes mesmo de começar, cobro uma moeda de entrada de cada um. Não importa quem ganhe ou perca, eu sempre ganho.”

Ele olhou para os soldados: “Viram? Não preciso trapacear. Basta cobrar um pouco de cada mesa. O dinheiro na mesa é limitado, quem perde são vocês!”

“Existe um ditado: quem joga por muito tempo, perde. Entenderam?”

Muitos ali já jogavam com frequência, e com essa explicação, logo compreenderam que o ditado era verdadeiro. Mas se é assim, por que tantos continuam jogando?

Zhang continuou: “As pessoas têm esperança de sorte, querem ganhar sem esforço. Sobre o comportamento dos jogadores, não falarei mais. Quero falar do exército: pensem, quem sempre inicia o jogo? São os oficiais, certo?”

Todos assentiram. Era óbvio que os oficiais, pela autoridade, mandavam jogar. Quem não quisesse, tinha que participar para não ficar mal visto.

“E pensem: quando recebem o soldo, com dinheiro no bolso, quem organiza o jogo?”

Eles concordaram novamente.

Sempre que capturavam um bom saque, com dinheiro sobrando, alguém organizava o jogo. Quando Liu Ju estava vivo, ele adorava juntar gente para apostar.

“Jogar no exército é, na verdade, uma forma dos oficiais explorarem os soldados, roubando o soldo suado deles por meio do jogo, uma maldade terrível!”

Zhang provocou um burburinho no grupo.

Quanto mais pensavam, mais sentido fazia. O que eles conquistaram com esforço era entregue pelo comando, mas mesmo assim eles perdiam o dinheiro nas apostas organizadas pelos superiores. Isso era inaceitável.

Os que organizavam o jogo começaram a se sentir desconfortáveis, percebendo os olhares hostis ao seu redor.

Até Ma Dadao arregalou os olhos, encarando Chang Yuchun com raiva:

“Senhor Chang, você organizou muito jogo!”

Chang Yuchun revirou os olhos, irritado: “Ma Dadao, seja justo, sempre que joguei, perdi. Quando foi que tirei vantagem dos irmãos?”

Ma Dadao não se deixou convencer e resmungou: “De qualquer forma, quem organiza jogo não é gente boa!”

Um bando de bandidos endurecidos, em poucas palavras de Zhang Ximeng, virou o grupo contra si mesmo. A força das palavras foi mais afiada que uma espada.

Zhang continuou: “Como disse, quem joga muito perde. A maioria perde. Mas por que continuam jogando? Porque os que têm poder mandam, e ninguém ousa recusar. Recusar traz problemas. Não é um ratinho estragando a panela; a panela inteira está podre por dentro!”

“Desde o início, esta tropa tem disciplina rigorosa, recruta homens de boa índole. Proibimos jogo, bebida, brigas, abusos contra civis ou mulheres.”

“Deixo claro: quem organizar jogo será denunciado e punido severamente, mesmo oficiais não serão protegidos!”

Zhang, responsável pela alimentação e alojamento sob o comando de Zhu, também cuidava dessas questões.

Chang Yuchun ouvia com o rosto vermelho, e se curvou rapidamente.

“Professor, entendi. A partir de agora, eu, Chang Yuchun, não jogarei mais, e não permitirei que ninguém jogue!”

Zhang assentiu: “Acredito nisso. Mas quero falar outra coisa: vocês precisam de algo para fazer. Se não jogarem, o que farão? Aqui entra a trupe de teatro do exército.”

Zhu Yuanzhang sorriu: “Exato, temos uma excelente trupe, que apresenta peças como ‘O Cavaleiro Solitário Captura o Ladrão’, ‘Templo da Família Mu’ e ‘Encontro dos Dois Dragões’. Vamos organizar para que venham se apresentar. Quem tiver talento pode mostrar para todos, e haverá prêmios para boas atuações!”

Zhang acrescentou: “Também teremos em breve competições de arco e flecha, corrida de cavalos, luta livre, cabo de guerra… Quem vencer será herói do exército, receberá flores vermelhas, terá seu nome no quadro de honra e será anunciado para todos.”

Assim, o clima no acampamento mudou, com disciplina e novos incentivos, deixando para trás os vícios que quase destruíram a tropa.