Capítulo Vinte e Sete: Um Grande Cargo

Depois de conversar com Zhang Ximeng, Zhu Chongba aproximou-se de Jia Ru com humildade, fazendo uma reverência profunda.

— Venerável senhor Jia, eu não sou bom com palavras, mas sei que restaurar o rio é uma obra milenar, algo que beneficiará gerações futuras. Não podemos fazer isso sem o senhor. Peço, em nome do povo sofrido, que o senhor nos ajude!

Zhu juntou as mãos em sinal de respeito, mas Jia Ru não deu qualquer resposta, deixando Zhu Chongba em uma situação extremamente constrangedora. Era uma afronta e tanto.

Zhang Ximeng, observando a cena, ficou indignado. Respeitava o talento de Jia Ru, mas se o velho não sabia se portar, não era sua culpa.

— Senhor Jia, meu pai deu-me o nome usando o pseudônimo do mestre da Vila das Nuvens, não por excentricidade, mas para ensinar às gerações futuras que, mesmo dedicando-se a salvar o povo como ele, o destino poderia ser morrer exausto e desolado. Meu pai queria que nós, seus descendentes, jamais servíssemos à corte Yuan. A dinastia não merece outro Zhang Ximeng! Mas ninguém imaginava que a corte Yuan duraria tão pouco, já estando à beira do colapso.

Jia Ru ouviu em silêncio. A morte de Zhang Yanghao realmente entristeceu muitos oficiais han... O velho foi enviado a Shaanxi para socorrer as vítimas da fome, distribuía alimento aos vivos, enterrava os mortos.

Arrecadava grãos, socorria os famintos, ia aos templos rezar por chuva, suplicava aos céus, e ainda precisava lidar com oficiais corruptos e os poderosos locais. Meses depois, a chuva veio, o povo sobreviveu, mas o velho sucumbiu ao cansaço e morreu em serviço.

Aquela famosa canção "Ovelha na Colina" foi escrita por Zhang Yanghao a caminho de Shaanxi, ao passar por Tongguan.

Quando prospera, o povo sofre; quando cai, o povo sofre!

Seu mestre teve esse fim, seu sobrinho foi morto pelos soldados da dinastia, seu sobrinho-neto caiu nas mãos dos rebeldes do Lenço Vermelho... Diante desses fatos, Jia Ru não conseguiu mais fingir indiferença.

Podia ser ríspido com Zhu Chongba, mas não com Zhang Ximeng, por respeito ao velho mestre.

— Ah, não é falta de cortesia, mas sim de saúde. Estou à beira da morte. Setenta por cento do que aprendi na vida foi sobre engenharia hidráulica, mas fui incumbido de abrir canais que só trouxeram descontentamento. Não sei se foi mérito ou erro. O mundo está em caos, levará décadas para voltar à paz. Mesmo que eu sobreviva a esta doença, não devo durar muito.

Jia Ru levantou os olhos para Zhu Chongba e suspirou levemente.

— Fala tanto do povo, mas vocês se rebelaram contra a corte, causaram guerras sem fim. Como podem dizer que pensam no bem dos humildes?

Zhu Chongba, com o rosto tenso, fitou Jia Ru com raiva.

Mas Jia Ru não se intimidou, apenas sorriu.

— Se não tem resposta, é melhor não insistir.

Zhang Ximeng quis rebater, mas Zhu Chongba o conteve com um gesto.

Aproximou-se de Jia Ru, esboçando um sorriso frio.

— O senhor acha que não conheço o sofrimento do povo? Pois saiba que eu nasci e cresci mergulhado na mais amarga das misérias!

Zhu Chongba olhava para o vazio, mordendo levemente os dentes.

— Oito anos atrás, houve seca e peste... Nada cresceu nos campos. Oficiais e latifundiários vinham cobrar impostos. Meu pai, doente e apavorado, morreu. Logo depois, meu irmão mais velho morreu, assim como o filho dele e nossa mãe! Em menos de vinte dias, perdi quatro entes queridos, restando apenas eu e meu segundo irmão. Queríamos enterrar nossos pais, mas não havia caixão, só conseguimos um pedaço de pano velho. Mas para enterrar, precisávamos de um terreno. Fomos de casa em casa, de joelhos, suplicando só para que nossos pais tivessem um túmulo digno!

Ao ouvir o relato, Jia Ru ficou perplexo. Uma tragédia em tão pouco tempo.

— Não é de admirar que tenha se rebelado. Compreendo.

— Errado! — Zhu Chongba ergueu a voz. — Não! Eu não me rebelei. Só pensava em sobreviver. Fui para um templo, servi como escravo dos monges, só para ter o que comer!

Jia Ru se espantou.

— Nem mesmo o templo te acolheu?

Zhu Chongba riu com amargura.

— O templo? Nada mais que poderosos vestidos de monge! Comi arroz por um mês e fui expulso... Passei três anos vagando, dormindo ao relento, disputando comida com cães selvagens. Depois voltei ao templo, trabalhei mais quatro anos como braçal.

Jia Ru ouviu atentamente, sentindo até certa compaixão. Que destino infeliz.

— Sofreste, de fato. Mas acabaste juntando-te aos rebeldes do Lenço Vermelho. Parece que a rebeldia já estava em ti!

— De novo, não! — retrucou Zhu Chongba. — Naquele tempo, jamais pensei em revolta... Mas os soldados saqueavam tudo; aquele chefe mongol, Cheli Buhua, incendiou meu templo, destruiu meu último abrigo. O que eu podia fazer?

Jia Ru se assustou, tossiu sem parar... Só depois de muito tempo recuperou a calma, pálido e consumido.

Balançou a cabeça, refletindo: se fosse ele, também teria se revoltado.

Dizem que os rebeldes do Lenço Vermelho estavam por toda parte, mas quantos foram forçados, como Zhu Chongba, pela corte Yuan?

Colhem o que plantam. A dinastia Yuan chegou ao fim, merece cair!

— Fui superficial, admito — lamentou Jia Ru. — Mas crê mesmo que, matando e se rebelando, conseguirá salvar o povo e trazer paz? Um bando de camponeses, que podem fazer?

Zhu Chongba declarou em voz alta:

— Já decidi: treinarei um exército forte, darei terras ao povo, abolirei impostos cruéis, e salvarei o povo com soldados disciplinados!

Jia Ru se sobressaltou; poucas palavras, mas com grande significado!

Olhou para Zhang Ximeng, perguntando de súbito:

— Foste tu que sugeriste isso?

Zhang Ximeng sorriu.

— O que achas?

Jia Ru riu, sarcástico.

— Apenas repete o que outros dizem. Não vejo nada de especial.

— É? — Zhang Ximeng respondeu. — E se, ao identificar todos que colaboraram com a corte Yuan, explorando o povo, condenássemos à morte esses poderosos? E aos pequenos proprietários, limitássemos o tamanho de suas terras a trezentos mu, distribuindo o excedente para o povo, para que cada família tivesse terra e comida?

Jia Ru ficou sem palavras. Aquilo parecia viável!

Zhang Ximeng continuou:

— Depois da distribuição, cada pessoa teria direito a cinco shi de grão para consumo. O excedente seria tributado proporcionalmente: quanto maior a produção, maior o tributo. Além da tributação agrícola, comerciantes também pagariam impostos, pesando mais para os que lucrassem mais.

— Após a reforma agrária, recrutaríamos jovens das melhores famílias para o exército. Assim, em dez anos, formaríamos centenas de milhares de soldados de elite. A corte Yuan não teria como resistir.

Ao ouvir isso, Jia Ru ficou pasmo, encarando Zhang Ximeng, boquiaberto.

Falar genericamente em ajudar o povo, qualquer um faz. Mas apresentar soluções concretas, poucos conseguem.

Zhang Ximeng não só expôs o problema, como apresentou um plano completo... Resolvia-se o problema dos recursos e do exército; seguindo esse caminho, a dinastia Yuan não teria salvação.

— Excelente! Digno descendente do mestre da Vila das Nuvens! — Jia Ru ergueu o rosto, suspirando. — Subestimei os heróis do mundo. Vejo que serão vocês que acabarão com a dinastia Yuan.

Zhu Chongba ainda pensava nas palavras de Zhang Ximeng, mas vendo Jia Ru já convencido, apressou-se:

— Então, venerável senhor, aceitas nos ajudar?

Jia Ru levantou o olhar, sorrindo amargamente:

— Já sou meio morto. Receio que...

Antes que terminasse, Ma Shi entrou, trazendo um médico atrás de si.

Por coincidência, foi esse mesmo médico que salvara Zhang Ximeng quando ele estava à beira da morte.

— Por favor, faça todo o possível. A saúde dele é essencial.

O médico assentiu, examinou Jia Ru e logo se pôs a preparar os remédios.

Deitado, Jia Ru sorriu de repente.

— Já fui ministro das Obras Públicas, acadêmico do Palácio da Sabedoria e vice-chanceler. Se querem que eu colabore, ao menos me deem um cargo!

Zhu Chongba ficou surpreso. Cargo? Ele também queria um...

Zhang Ximeng riu:

— O senhor já ocupou tantos cargos, não se importará com isso. Mas nosso líder não o deixará sem recompensa. Eu era o secretário-chefe do nosso benfeitor; de agora em diante, o senhor assume esse posto e eu serei seu assistente.

Jia Ru hesitou. O cargo de secretário-chefe antigamente servia para auxiliar o governador militar; o próprio Zhao Pu, primeiro-ministro da dinastia Song do Norte, começou assim. Era um cargo de confiança, com prestígio.

Não era tratamento injusto.

Jia Ru pensou mais um pouco e perguntou:

— Mas não me lembro de Guo Zixing ter se autoproclamado marechal? Quantos governadores militares ele nomeou abaixo de si?

Zhu Chongba respondeu honestamente:

— Não há governadores militares, só cinco grandes generais.

Jia Ru achou graça.

— Sem governadores militares, como existe o cargo de secretário-chefe do governador militar?

Zhu Chongba ficou sem palavras, mas Zhang Ximeng respondeu com tranquilidade e bom humor:

— O senhor está sendo antiquado. Quem disse que é preciso haver governador militar para ter um secretário-chefe? Nós dois somos chefes de grupo de nove homens, não está ótimo assim?

Jia Ru franziu a testa, percebendo a incoerência.

Chefe de grupo de nove, comandando menos de dez pessoas, com dois secretários-chefes... E ainda dizem isso com naturalidade?

— Que tal nomear também um vice-chefe de nove, um intendente de nove, um juiz de nove?

Zhang Ximeng riu, elogiando:

— Excelente ideia! Senhor, trate de reunir logo o pessoal, para darmos mais imponência ao nosso grupo!