Capítulo 149: Cruzar o rio! Cruzar o rio!

Com a permissão de Zhu Yuanzhang, a honra da primeira travessia do rio caberia naturalmente a Zhang Ximeng, o Grande Comandante da Marinha.

No entanto, realizar uma operação de travessia do rio não era tarefa simples; o tempo era escasso e a missão, árdua.

Pela madrugada, Zhang Ximeng reuniu-se com Yu Tingyu e Liao Yong'an para deliberar.

— Minha intenção é a seguinte: estabelecer temporariamente um acampamento da ala esquerda e um da ala direita para a marinha. Liao Yong'an servirá como comandante da ala esquerda, tendo Yu Tonghai como vice-comandante. O velho Yu Tingyu comandará a ala direita, com Liao Yong'zhong como vice... Qual é a opinião dos senhores sobre isso?

Os dois se entreolharam com expressões singulares. Sob o comando de Zhu Yuanzhang, com exceção de Zhang Ximeng, que exercia o cargo temporário de Grande Comandante, o posto militar mais elevado era o de comandante de acampamento.

Receber um cargo desses era, sem dúvida, aceitável e condizente com a realidade da Marinha do Lago Chaohu. Ocorre que a escolha dos vice-comandantes era, no mínimo, peculiar.

Designar o irmão de Liao Yong'an como subordinado de Yu Tingyu e o filho de Yu Tingyu como subordinado de Liao Yong'an — estaria ele promovendo um emparelhamento?

Tanto Yu Tingyu quanto Liao Yong'an sentiram certo descontentamento, mas, temerosos de manifestá-lo, mantiveram-se em silêncio.

Percebendo a situação, Zhang Ximeng sorriu levemente:

— Compreendo o que passa na mente dos senhores, mas gostaria de perguntar: quantos navios de torres altas possui a família Yu?

Yu Tingyu hesitou por um momento antes de responder:

— Mais de sessenta.

Zhang Ximeng voltou-se então para Liao Yong'an:

— E os senhores?

— Temos pouco mais de quarenta. Embora fiquemos atrás da família Yu, nossos soldados são corajosos e aguerridos. Desta vez, ao entrarmos no Yangtsé, tomaremos a vanguarda!

Zhang Ximeng sorriu novamente:

— Permitam-me outra pergunta: sabem quantos navios de torres altas possui a Marinha do Rio Yangtsé?

A questão deixou ambos sem resposta. Confinados ao Lago Chaohu, eles realmente desconheciam a realidade do Rio Yangtsé.

Zhang Ximeng ponderou:

— Só de variados navios de torres altas, a Marinha do Yangtsé conta com mais de trezentas embarcações, geralmente maiores e melhores do que as vossas! Já estamos em desvantagem numérica e material, e ainda assim insistimos em demarcações baseadas em clãs. Pergunto-os: como poderemos derrotar com sucesso as forças mongóis?

Ambos compreendiam perfeitamente a lógica, mas os interesses arraigados e os anos de hegemonia familiar não seriam abandonados com facilidade.

Sem demonstrar pressa, Zhang Ximeng prosseguiu com um sorriso:

— Velho Yu, General Liao, permitam-me revelar-lhes algo mais: já selecionei um local em Yangzhou para estabelecer um estaleiro dedicado exclusivamente à construção de navios de guerra.

— O quê? — Liao Yong'an sobressaltou-se. — Comandante, pretende construir seus próprios navios?

Zhang Ximeng sorriu:

— Não sou eu quem os construirá, mas sim o nosso líder... Diga-me, que soberano com ambições imperiais deixaria de construir sua própria frota? E mais, estando situados às margens do Yangtsé, sem uma marinha poderosa seremos eternamente subjugados!

Liao Yong'an assentiu em silêncio, sentindo um turbilhão de pensamentos. Ao se aliarem trazendo sua frota, acreditavam estar oferecendo socorro em momento oportuno, mas jamais imaginaram que o Exército da Família Zhu já concebia planos de tal envergadura; era deveras surpreendente.

Astuto e experiente, Yu Tingyu ponderou brevemente antes de sorrir:

— Construir navios não é obra de um dia; a própria obtenção de madeira constitui um enorme desafio. Passamos anos confinados ao Lago Chaohu construindo apenas modestos barcos de pesca.

— De fato — admitiu Zhang Ximeng com franqueza. — A construção naval não é empreitada simples, mas não podemos desistir diante das dificuldades. A marinha talvez exija mais esforço do que as forças terrestres, mas com dedicação contínua os resultados hão de surgir, seja em três, cinco, dez ou oito anos. O estaleiro de Yangzhou já recrutou mais de mil trabalhadores; com a determinação do nosso líder, não há obstáculo intransponível!

Ao ouvirem tais palavras, ambos sentiram um renovado vigor.

Realmente, a trajetória de Zhu Yuanzhang até o presente momento era digna de admiração. A eliminação de oligarcas, a redistribuição equitativa de terras e os combates destemidos contra o Chanceler Tuotuo eram feitos inacessíveis a heróis comuns.

Com tal determinação voltada para a construção de uma marinha, o sucesso era inevitável.

Conscientes disso, Yu Tingyu e Liao Yong'an inclinaram a cabeça instintivamente, o orgulho esmaecido.

Observando-os, Zhang Ximeng continuou:

— As ambições do nosso líder não se restringem às Planícies Centrais; os mongóis subjugaram o mundo, conquistando dezenas de reinos através de milhas de campanhas. Incontáveis canatos ocidentais estendem-se além. Tais territórios por certo ocupam os pensamentos do nosso líder... O Lago Chaohu é exíguo demais; o Rio Yangtsé, demasiado estreito! Uma verdadeira marinha deve dominar os mares e projetar o poder celestial em terras estrangeiras. Os senhores podem considerar minhas palavras mera fanfarronice, mas para realizar grandes empreendimentos é preciso ampliar horizontes... Uma marinha não pode pertencer a clãs particulares, tampouco limitar-se a alguns barcos e dezenas de milhares de soldados. Ela requer inúmeros estaleiros, madeira despachada de todas as províncias, artesãos de talento universal e o fluxo de grãos e mercadorias de todo o império.

— Se nos limitarmos ao nosso próprio quinhão, a marinha jamais crescerá. Naturalmente, a expansão naval exige magnanimidade e capacidade de acolher a todos. Ao escolherem aliar-se ao nosso líder, os senhores desejam integrar o Exército da Família Zhu, cobrir-se de glória, legar honras à posteridade e ver seus nomes gravados na história. Caso contrário, não seria preferível permanecer no Lago Chaohu como senhores absolutos das montanhas?

Ambos franziram a testa, com o coração acelerado.

Os argumentos de Zhang Ximeng eram irrefutáveis, mas dar aquele passo continuava a ser extremamente difícil.

Yu Tingyu ponderou:

— Comandante, para falar a verdade, quatro gerações de nossa família ganharam a vida no Lago Chaohu. Aqueles veteranos nos seguem há décadas e estão habituados a este modo de vida. Não reconhecerão outra autoridade!

Zhang Ximeng sorriu:

— Decerto haverá percalços, mas uma marinha poderosa é o alicerce para a hegemonia do nosso líder. As forças navais e terrestres são as duas pernas do exército, ambas indispensáveis. Os senhores puderam constatar a superioridade dos navios e armamentos das tropas yuan em comparação aos nossos. Já ordenei o envio de catapultas e pólvora. Futuramente, mais embarcações, marinheiros, provisões e armamentos serão alocados... A adesão à reestruturação garantirá prioridade no suprimento. Afinal, não se pode recusar ordens e ainda colher vantagens.

Zhang Ximeng recorria agora ao incentivo material direto.

Qualquer líder militar nutre um impulso natural de expansão... Quem não desejaria um contingente crescente, equipamentos aprimorados e fundos militares mais abundantes?

Com tais recursos em suas mãos, não havia o risco de falharem.

Evidentemente, tais medidas não apagariam de imediato os vestígios dos clãs; a marinha continuaria a ser liderada preponderantemente pelas famílias Yu e Liao. Contudo, gota a gota a pedra fura, e chegaria o dia em que a edificação de uma força regular estaria concluída.

Mais ainda: assim que conquistassem a cidade de Jiqing, a primeira recomendação de Zhang Ximeng seria a fundação de uma academia militar, promovendo uma reorganização aprofundada não apenas da marinha, mas também do exército terrestre.

Em suma, a travessia do rio era imperativa, assim como a conquista de um espaço vasto para desplegar as forças em toda a sua amplitude!

Após longa deliberação, Yu Tingyu e Liao Yong'an finalmente assentiram. Yu Tingyu declarou:

— Comandante, uma vez submetidos ao comando superior, seremos leais e sem segundas intenções. Ocorre que o peso da tradição e a vontade dos subordinados criam resistências naturais.

Zhang Ximeng sorriu e assentiu:

— Compreendo perfeitamente os receios do velho Yu. Fiquem tranquilos: já reservei terras agricultáveis, estaleiros, portos e localidades em abundância. Aqueles que se juntam a nós agora serão tratados como beneméritos, desfrutando de rações duplas em terras cultiváveis equiparadas ao soldo dos soldados. Mesmo os que forem dispensados receberão condições dignas e prósperas, para que os senhores não fiquem em situação embaraçosa.

Somente então Yu Tingyu respirou aliviado, contemplando com novos olhos aquele jovem.

Demonstrara força, expusera a lógica com clareza e oferecera recompensas tangíveis.

O que mais restava dizer?

Restava apenas obedecer!

As duas famílias iniciaram a reestruturação de suas frotas ainda naquela noite.

Primeiramente, os barcos de pesca rudimentares e os soldados de idade avançada foram dispensados.

Em seguida, unificaram as embarcações de torres altas: Liao Yong'zhong conduziu doze navios para incorporar-se à frota de Yu Tingyu, enquanto Yu Tonghai levou vinte e um navios para juntar-se à de Liao Yong'an, garantindo que ambas as frotas mantivessem mais de cinquenta navios de grande porte cada.

Além disso, durante a ruptura do Passo Ruxu, capturaram das forças yuan várias embarcações de torres altas; as severamente avariadas pelo fogo tiveram de ser desmanteladas, mas algumas, levemente danificadas, puderam ser reparadas e readaptadas ao serviço.

O maior desses navios tornou-se a capitânia de Zhang Ximeng.

Imponente, a enorme embarcação exibia grandes estandartes vermelhos ao vento.

A presença imponente do Grande Comandante Zhang finalmente se fazia notar.

Além dos navios de grande porte, Zhang Ximeng ordenara a seleção de cerca de quatrocentas embarcações de médio e pequeno porte com estrutura robusta. Metade serviria como apoio aos navios maiores, enquanto a outra metade atuaria como transporte de tropas.

Tais barcos de transporte possuíam calado raso e capacidade para cem soldados no máximo, ou no mínimo trinta. Em seus porões foram dispostas escadas de cerco, pranchas de madeira, arcos, bestas e cordames... Uma vez efetuado o desembarque, poderiam iniciar imediatamente operações de assalto.

Em outras palavras, enquanto reestruturava a marinha, Zhang Ximeng criara também um corpo de fuzileiros navais.

E o comandante dessa força não era outro senão o temível Chang Yuchun, o invencível!

Como mencionado anteriormente, Chang Yuchun não era particularmente afortunado: inventara a lenda de um ser divino de armadura dourada que o exortara a servir a um senhor virtuoso, mas fora recebido com desdém por Zhu Yuanzhang, quase sendo banido.

Posteriormente, fora flagrado em flagrante delito de jogo pelo próprio Zhu Yuanzhang.

Por tais motivos, Chang Yuchun não participara da campanha contra Tuotuo, permanecendo retido em Hezhou como mero espectador.

A situação o consumia de angústia, mas o que podia fazer?

Contudo, as oportunidades favorecem os espíritos preparados. Enquanto guardava Hezhou, forças inimigas em grande número invadiram a região, destruindo as fogueiras de sinalização ao longo do rio e avançando diretamente contra a cidade.

A guarnição do Exército da Família Zhu em Hezhou era exígua, e a milícia local debandou ao primeiro choque, ameaçando a queda iminente da praça. Foi então que Chang Yuchun emergiu. À frente de pouco mais de setecentos homens, desfechou um contra-ataque feroz que desbaratou milhares de soldados inimigos e derrotou um comandante de milhar.

Em seguida, agindo como uma divindade vingadora, desfechou ataques sucessivos que forçaram outro comandante de milhar a recuar em desespero para o sul do rio. Apenas a intervenção pessoal de Chen Yuxian impediu o colapso total das linhas adversárias.

Graças ao valor extraordinário de Chang Yuchun, o Exército da Família Zhu superou o momento mais crítico, defendeu Hezhou e aguardou a chegada de Zhu Yuanzhang.

Graças a tal desempenho, Chang Yuchun ascendeu imediatamente ao posto de protegido favorito de Zhu Yuanzhang, recebendo como recompensa vários jarros de excelente vinho.

— E, e o meu azar decorre justamente desse vinho! — lamentava-se Chang Yuchun com expressão desolada a Zhang Ximeng... Desde o incidente anterior em que fora surpreendido a beber, nunca mais caíra na tentação de embriagar-se.

Mas desta vez, embriagado pelo triunfo e pela recompensa, perdera o controle.

Bebera demais, e seus subordinados também.

Exatamente nesse ínterim, Zhu Yuanzhang ordenara que Chang Yuchun apoiasse o assalto ao Monte Jilong.

Devido à bebedeira, Chang Yuchun dormiu profundamente e só chegou ao destino com uma hora de atraso, comprometendo a operação militar e enfurecendo Zhu Yuanzhang.

Alvo de severas reprimendas por sua incorrigível indisciplina, Chang Yuchun sentia-se impotente. Como podia ser tão desafortunado? Logo agora que vislumbrava uma reviravolta na carreira, arruinara tudo pelas próprias mãos.

— Senhor, o senhor acha que eu deveria usar um amuleto ou talvez mudar de nome? Disseram-me que chamar-se "Encontra-a-Primavera" soa leviano para um homem feito; talvez "Encontra-o-Outono" me traga mais estabilidade.

Chang Qiuchun?

Zhang Ximeng não pôde conter o riso:

— Meu caro, deixe de lado essas tolices. No fundo, você ainda não compreendeu o que significa ser um soldado, o que é a disciplina militar... O nosso líder o enviou para cá provavelmente para que pudesse redimir seus erros através de novos serviços. Não lhe peço nada além de uma única regra.

Chang Yuchun sobressaltou-se e prontamente perguntou:

— Qual regra?

— Simples: acatar todas as ordens sem hesitação e avançar em passo unificado para alcançar a vitória!

Chang Yuchun ruminou as palavras por breves instantes antes de assentir com firmeza:

— Entendi perfeitamente!

Passados cinco dias, o treinamento da marinha estava concluído e a tropa anfíbia de Chang Yuchun pronta: mil e quinhentos homens distribuídos em cinquenta barcos de transporte, a postos para partir.

Zhang Ximeng vestiu uma couraça de couro e embarcou no navio capitânia.

Para ser franco, sua tranquilidade não era absoluta; as águas do grande rio, imponentes e imprevisíveis, reservavam surpresas. Além disso, a marinha inimiga continuava superior, e ele não tinha garantias de vitória caso fossem interceptados.

Ainda assim, Zhang Ximeng tomara a precaução de soltar furtivamente uma pequena embarcação à deriva com um cadáver a bordo, portando uma carta falsa que indicava um suposto ataque a Taiping. Se os comandantes inimigos interceptassem a missiva, concentrariam forças na defesa de Taiping, assegurando-lhe o êxito.

Se a frota adversária recebera a carta ou não, Zhang Ximeng ignorava, mas o fato é que atravessaram o Rio Yangtsé sem percalços. Os navios de escolta flanqueavam os transportes até aproximarem-se da margem, onde as tropas desembarcaram com presteza.

O primeiro a saltar em terra firme foi o próprio Chang Yuchun. Empunhando uma lança de ferro em uma mão e um escudo na outra, avançou sem hesitação à frente de seus homens em direção à cidade de Tongling.

Tongling devia seu nome à abundância de cobre; célebre centro metalúrgico desde as dinastias Shang e Zhou, floresceu sob as dinastias Han e Tang, mantendo a extração do metal por milênios ininterruptos.

E o cobre era justamente o recurso de que o Exército da Família Zhu mais necessitava no momento.

Ao desembarcar, Chang Yuchun marchou diretamente sobre a sede do condado. Os defensores, ainda atônitos e sem compreender o ocorrido, só deram ordem para erguer a ponte levadiça quando ele já se encontrava a curta distância.

Chegaram tarde demais. Com alguns saltos vigorosos, Chang Yuchun alcançou a ponte, seccionou as cordas de sustentação com a ponta de sua lança e, postado sobre a estrutura, bradou:

— Sigam-me para dentro! Glória e honra nos aguardam!

Dito isso, foi o primeiro a irromper pelo portão, brandindo sua lança de ferro com tal ferocidade que ninguém pôde detê-lo. Em instantes abatera mais de uma dezena de inimigos, abrindo caminho para que o grosso das tropas invadisse Tongling!

Nesse exato momento, o Grande Comandante Zhang aproximava-se da margem, sem tempo ainda para desembarcar.

— Eis um verdadeiro general nato! — exclamou Zhang Ximeng com sincera admiração.

Atrás dele, Yu Tingyu e Liao Yong'an contemplavam a cena estupefatos. Céus, seriam todos os guerreiros do Exército da Família Zhu de tal estirpe?

Aquele homem corpulento, até então desconhecido, agia com a fúria de um tigre!

— Comandante, permita-nos também entrar em ação! Um golpe decisivo e tomaremos Tongling! — clamaram ambos em coro.