Capítulo Quarenta e Nove: A Grande Lâmina Se Volta Contra Os Seus Próprios

Após cumprimentar Zhu Yuanzhang, Li Shanchang lançou um olhar aparentemente casual para Zhang Ximeng, mas havia ali um leve tom de desafio. Zhang Ximeng imediatamente ficou em alerta: este tal Li não era um homem comum e exigia cautela.

Já Jia Ru mantinha-se sereno, indiferente à situação. Para ele, Zhang Ximeng era jovem demais e Li Shanchang de posição muito humilde, como se fossem apenas crianças brigando, algo que não merecia sua atenção.

“Majestade, depois de estudar as estratégias de divisão de terras, tive algumas ideias. Creio que este método deriva das leis de divisão igualitária de terras das dinastias Wei do Norte, Sui e Tang. Estou correto?”

Zhang Ximeng assentiu instintivamente, concordando.

Desde que Chen Sheng e Wu Guang bradaram que reis e nobres não nascem com sangue especial, o povo destas terras deixou de obedecer cegamente aos nobres. Se alguém ousasse tirar-lhes os meios de subsistência, eles lutariam até a morte!

Os imperadores da dinastia Han, conscientes do poder do povo, adotaram políticas para conter os poderosos e limitar a concentração de terras, respondendo aos anseios populares. Assim vieram as grandes conquistas: expansão para o Oeste, derrota dos Xiongnu, e glórias imortais.

Após o caos dos Três Reinos e das invasões bárbaras, para restaurar a ordem e conquistar o apoio do povo, surgiu a política de distribuição igualitária de terras a partir da dinastia Wei do Norte.

Como herdeiros desse espírito, as dinastias Zhou do Norte, Sui e Tang continuaram essa prática, sendo que, no início da Tang, o sistema foi ainda mais aperfeiçoado.

Cada homem recebia terras hereditárias e terras de consumo. As hereditárias, para plantar amoreiras e cânhamo, podiam ser transmitidas aos descendentes; as de consumo, dedicadas ao cultivo de grãos, eram devolvidas ao Estado após a morte do beneficiário e redistribuídas.

Na dinastia Tang, a política de terras igualitárias era complementada por impostos baseados em arrendamento, serviço obrigatório e tributos, além do sistema militar de milícias locais. Essa combinação era o segredo da força avassaladora da Dinastia Tang.

Ao redigir seu plano de divisão de terras, Zhang Ximeng inspirou-se no modelo Tang, mas substituiu as terras hereditárias pelas terras de subsistência e incluiu a isenção de impostos sobre estas.

Claro que uma mudança dessa magnitude não passaria despercebida por um burocrata experiente como Li Shanchang, então Zhang Ximeng admitiu sem rodeios.

“Senhor Li, teria alguma sugestão?”

Li Shanchang sorriu: “Não se trata de ensinar, apenas tenho uma dúvida... Senhor Zhang, as terras de subsistência deveriam ser concedidas a cada pessoa, certo?”

Zhang Ximeng assentiu. “Exato.”

“Então, suponhamos que uma família tenha um filho e, ao mesmo tempo, um idoso morra. O que fazer com as terras de subsistência?”

Zhang Ximeng hesitou, mas logo compreendeu. As terras de subsistência garantiam a sobrevivência básica do povo. Se uma família crescia, recebia mais terras; mas se, ao nascer alguém, as terras eram concedidas e, com a morte, não eram devolvidas, as áreas só aumentariam. Chegaria um ponto em que o sistema se tornaria inviável, levando ao mesmo colapso que a Dinastia Tang enfrentou!

Zhang Ximeng percebeu a questão de Li Shanchang, mas permaneceu confuso.

“Senhor Li, e as terras hereditárias da dinastia Tang? Não diziam que ‘todas as terras hereditárias eram transmitidas aos descendentes, não sujeitas a devolução’?”

Zhang Ximeng citava o “Tang Tong Dian”, fonte da compreensão posterior sobre as terras hereditárias, vistas como propriedade familiar, transmissível aos filhos.

Mas, como Li Shanchang apontara, se essas terras fossem realmente transmitidas sem devolução, o sistema igualitário ruiria!

Vendo Zhang Ximeng pensativo, Li Shanchang sorriu por dentro; afinal, ele era jovem e sem experiência administrativa. Li, por outro lado, era um escriba de longa data e estudioso do sistema de terras e impostos.

Li Shanchang então recitou calmamente: “As terras hereditárias: príncipes recebem cem hectares, altos funcionários sessenta hectares, duques cinquenta, marqueses quarenta... Havendo excedente, recolhe-se; havendo falta, distribui-se. Todas as terras hereditárias transmitem-se aos filhos, não sendo sujeitas a devolução; mesmo que um descendente perca o título, ainda assim mantém a terra.”

Ao terminar, Zhang Ximeng finalmente compreendeu: as terras hereditárias transmissíveis eram privilégio dos oficiais; ao povo comum, após a morte, eram devolvidas ao Estado.

Mas então, por que o nome de terras hereditárias?

Li Shanchang explicou: “As terras hereditárias começaram na dinastia Wei do Norte, de fato sem devolução... mas só na primeira distribuição, para os homens da época. Os descendentes só herdariam se houvesse terras disponíveis; caso contrário, nada podiam fazer.”

Li falava com clareza, e até Zhu Yuanzhang ouvia atento, pois o ponto era crucial.

Zhang Ximeng sentiu profundamente: terras hereditárias sem devolução não eram razoáveis; só beneficiavam a primeira geração. Depois, era questão de sorte dos descendentes.

Apesar de contrariar o ideal igualitário, havia alternativa melhor?

Zhang Ximeng balançou a cabeça, por ora sem resposta.

“Senhor Li, então, terras hereditárias e de subsistência não diferem tanto?” perguntou Zhang Ximeng humildemente.

Li Shanchang sorriu: “Ainda há diferenças. Na prática, as primeiras terras hereditárias não eram devolvidas; depois, em teoria deveriam ser, mas raramente eram, pois os funcionários temiam represálias. O mesmo acontecia com as terras de subsistência: após uma ou duas gerações, ninguém mais as devolvia.”

Zhang Ximeng ouvia atentamente, analisando as palavras de Li Shanchang e deduzindo as implicações. Por exemplo, se o avô de uma família fora o primeiro a receber vinte hectares de terras hereditárias e tinha três filhos, ao morrer, passava tudo ao filho mais velho. Faltavam quarenta hectares para os demais, que o Estado, se tivesse, concederia aos outros dois.

Na terceira geração, cada um dos três irmãos teria três filhos, num total de nove netos. A terra do avô, transmitida apenas ao primogênito, deixaria oito netos sem terras, exigindo cento e sessenta hectares para suprir todos. Se o Estado não pudesse suprir, o sistema entraria em colapso.

Em outra família, com poucos filhos, talvez o Estado pudesse recolher terras e redistribuir. Mas quem aceitaria devolver suas terras sem resistência? Todos encontrariam formas de evitar.

E, em tempos de paz, com crescimento populacional, as terras seriam sempre insuficientes.

Nessa altura, como Li Shanchang previra, após o aumento populacional, ninguém abriria mão de suas terras. Só em desespero, venderiam o único sustento. Se os oficiais tentassem recolher terras, seria como tomar comida de uma fera: um convite à tragédia.

O povo, aparentemente dócil, ao ter sua sobrevivência ameaçada, reagiria com violência. Conflitos por água ou terras eram frequentes, com centenas ou milhares lutando até a morte.

Tentar recolher terras nessas condições seria um banho de sangue.

Em resumo, quando há muita gente e pouca terra, a lei não resiste à dura realidade.

Diante disso, Zhang Ximeng ficou mais sério; seu próprio plano já não parecia tão engenhoso.

E se abolisse as terras de subsistência e simplesmente dividisse tudo igualmente?

Balançou a cabeça novamente. Se eliminasse as terras de subsistência, todos pagariam impostos iguais, o que seria um pesadelo para os pobres com poucas terras.

“Senhor Li, teria alguma sugestão?” indagou Zhang Ximeng humildemente.

Li Shanchang pensou e respondeu: “Não é questão de ensinar. Depois de algumas gerações, talvez o sistema falhe, mas por ora, não há alternativa melhor... Tenho duas recomendações: primeiro, avisar ao povo que as terras de subsistência só serão concedidas uma vez; no futuro, mesmo com aumento da família, não haverá novas concessões. Quanto às demais terras, pode-se estipular um prazo.”

“Qual seria adequado?” perguntou Zhang Ximeng.

“Por exemplo, a cada dez anos, redistribuir. Em dez anos, surgem muitos jovens; sem terras, caem na miséria e tornam-se andarilhos.”

Zhang Ximeng concordou: redistribuir a cada dez anos era difícil, mas o raciocínio estava correto. Poderia ser a cada dez, vinte ou trinta anos, conforme a situação.

Mas então Zhu Yuanzhang, que permanecia calado, interveio: “Lembro que Zhang sugeriu que, quanto mais terras, maior o imposto. Mas se redistribuirmos a cada dez anos, com mais bocas para alimentar, o total de impostos não diminuiria?”

Zhang Ximeng assentiu, resignado: “Majestade, é verdade.”

“E isso é aconselhável?”

Antes que Zhang Ximeng respondesse, Li Shanchang disse: “Majestade, dez anos não é pouco tempo. Com boa administração, o senhor terá consolidado seu domínio. Se for preciso mudar a política, poderá fazê-lo.”

Zhu Yuanzhang ficou em silêncio, olhando para Zhang Ximeng, que assentiu, concordando.

“Muito bem!” Zhu Yuanzhang consentiu. “Senhor Li, és tão versado em assuntos de terras que só contigo confio esta tarefa!”

Li Shanchang curvou-se em agradecimento: “Agradeço a confiança, Majestade. Disponho-me a dar o exemplo, oferecendo minhas trezentas hectares para iniciar o processo! Majestade, pode confiar: de agora em diante, não faltarão soldados, tributos ou trabalhadores. E, se eu falhar, assumirei toda a culpa!”