Capítulo 157: Superioridade Absoluta de Equipamentos

Se alguém observasse a situação de um ponto de vista externo, provavelmente pensaria que o Exército dos Turbantes Vermelhos estava defendendo a cidade e que o Exército Yuan era o agressor. A razão para tal julgamento devia-se ao fato de que toda a dinâmica havia se invertido completamente.

Zhu Yuanzhang adotou a antiga estratégia de Jia Lu, dividindo quatrocentas catapultas em dois agrupamentos, à esquerda e à direita, ambos apontados para a cidade de Hezhou, não muito distante.

Além das catapultas, Zhu Yuanzhang posicionou a cavalaria de elite dos irmãos Wu para protegê-las com cautela, e mobilizou as tropas de elite sob o comando de Xu Da, mantendo-as prontas na retaguarda para evitar que o Exército Yuan realizasse uma investida surpresa e destruísse as máquinas de cerco.

Todos esses preparativos eram exatamente iguais aos que Jia Lu havia feito dias antes.

Quanto ao Exército Yuan dentro da cidade, eles surpreendentemente não haviam feito nenhuma surpresa para fora, agindo exatamente como os Turbantes Vermelhos haviam agido naquela época.

Quando Tuje and Banzhuma ouviram que os bandidos vermelhos pretendiam usar catapultas huihui para atacar Hezhou, eles sentiram vontade de gargalhar. Quem não conhecia o poder terrível das catapultas huihui da corte Yuan? Foi exatamente graças a essa arma que todas as fortalezas intransponíveis da Dinastia Song do Sul foram destruídas no passado, abrindo caminho para a fundação da Grande Dinastia Yuan.

— Com o que os bandidos vermelhos acham que estão competindo conosco? Justo com catapultas, eles estão cavando a própria cova! — afirmou Tuje com convicção.

Banzhuma era um pouco mais cauteloso do que ele: — Os subordinados relataram que a linha de artilharia dos bandidos vermelhos está a nada menos do que quatrocentos passos das muralhas da cidade, enquanto o alcance máximo de uma catapulta huihui é de apenas duzentos e cinquenta passos. Será que os bandidos vermelhos descobriram algum segredo?

Tuje soltou uma risada est हंसी. — Que segredo poderia haver? Uma catapulta huihui de duzentos e cinquenta passos pode disparar uma pedra de cento e cinquenta libras. Se os bandidos vermelhos querem alcançar uma distância maior, não passam de tolos reduzindo o peso da munição. Estamos protegidos por muralhas intransponíveis, não há nada a temer. Munição leve não serve para absolutamente nada. Esses bandidos vermelhos não passam de um bando de camponeses. Nem sequer lavaram a lama dos pés e já querem competir com os mestres artesãos da Grande Yuan, é pura soberba e falta de noção!

— Vamos beber nosso vinho aqui e esperar calmamente pelas notícias da derrota deles!

Tuje ergueu sua taça de vinho, mas antes mesmo que pudesse bebê-la, ouviu um estrondo!

Era como um trovão cortando os céus!

O que estava acontecendo?

Um raio em céu azul?

Tuje e Banzhuma não entendiam nada. Parecia mesmo um raio, mas soou apenas uma vez e logo desapareceu.

Continue bebendo, continue aproveitando, não pare!

No entanto, bem naquele momento, um estrondo denso e ensurdecedor irrompeu, ecoando um após o outro, a ponto de fazer tremer o próprio chão sob seus pés.

O que diabos estava acontecendo?

Por mais lentos que fossem, até aqueles recém-chegados perceberam que algo estava errado. E, com efeito, um soldado Yuan com o rosto coberto de sangue correu desabalado. A poucos passos de distância, caiu de joelhos no chão, aterrorizado.

— G-Grandes comandantes, a situação é gravíssima! As catapultas huihui dos bandidos vermelhos são formidáveis, terrivelmente poderosas!

Tuje ficou atônito. Impossível!

Absolutamente impossível. As catapultas huihui eram o segredo supremo da corte Yuan, transmitido por cem anos, de poder infinito e consideradas um tesouro nacional. Como os bandidos vermelhos poderiam ter aprendido a construí-las?

— Vamos, leve-me para ver!

Tremendo de pânico e com o coração apertado pela sensação de desolação, o soldado teve de ir à frente para guiá-los. Enquanto avançavam, o som semelhante a trovões irrompeu como uma tempestade violenta. As enormes explosões faziam seus ouvidos zumbirem e pareciam deslocar suas vísceras.

O Exército Yuan dentro de Hezhou tremia de pavor em meio às explosões violentas, sentindo-se como se o apocalipse estivesse chegando.

Assim que chegaram perto da muralha, uma pedra explodiu no ar, e estilhaços voaram raspando sua bochecha. Se fosse um pouco maior, sua cabeça teria sido estilhaçada... Atônito, Tuje conteve seu cavalo.

Nesse momento, o Exército da Família Zhu, do lado de fora da cidade, celebrava alegremente, agindo genuinamente como se estivessem em dia de ano novo.

Finalmente era a vez deles de esmagar o inimigo usando superioridade tecnológica e de equipamentos. Quem diria que a sensação de oprimir os outros com vantagem militar seria tão prazerosa!

As catapultas huihui do Exército da Família Zhu haviam sido meticulosamente construídas por Jia Lu e, em tese, deveriam ser um pouco superiores às do Exército Yuan, embora talvez não a ponto de causar uma aniquilação total.

No entanto, havia a figura de Zhang Ximeng. Embora ele não tivesse a habilidade prática do velho Jia, pelo menos entendia o princípio da alavanca.

Esse princípio da alavanca já havia sido registrado no *Mo Jing*, e Jia Lu certamente o conhecia. Contudo, Zhang Ximeng também entendia de outra coisa: experimentos científicos.

Quão grandes deveriam ser as carretas das catapultas, qual seria o peso do contrapeso, o comprimento da haste de madeira, o peso do projétil... Como combinar tudo isso para maximizar o poder destrutivo da catapulta huihui?

Zhang Ximeng forneceu o conceito, e Jia Lu imediatamente ordenou que os artesãos o testassem e verificassem, definindo finalmente o modelo padrão da catapulta huihui.

Em seguida, Zhang Ximeng forneceu a Jia Lu a fórmula exata da pólvora e, sem surpresa, obtiveram um sucesso estrondoso mais uma vez. Jia Lu nem teve tempo de perguntar de onde Zhang Ximeng havia obtido tal conhecimento.

Ele combinou todos esses elementos e criou as atuais catapultas huihui.

Na verdade, durante a Batalha de Haozhou, Zhang Ximeng também havia usado catapultas para derrotar Jia Lu uma vez, mas aquela ocasião fora puramente uma medida de último recurso, aproveitando-se da altura das muralhas da cidade para obter uma vitória apertada, contendo muita sorte. Se os artesãos do Exército Yuan fossem tão meticulosos e perfeccionistas quanto o Exército da Família Zhu, o resultado da Batalha de Haozhou poderia ter sido outro.

Mas tudo isso agora pertencia ao passado. No presente, as catapultas do Exército da Família Zhu já detinham uma vantagem de mais de cem passos em alcance, algo que nem mesmo o fato de o Exército Yuan disparar do alto das muralhas, em posição vantajosa, conseguia compensar.

De fato, bem no momento em que o Exército da Família Zhu começou a disparar, o Exército Yuan havia levado suas próprias catapultas para o topo das muralhas.

Apesar de os soldados repetirem exaustivamente que o alcance era insuficiente e que não conseguiriam atingir o alvo, os comandantes Yuan não aguentavam mais. Eles não podiam simplesmente assistir aos seus próprios homens sendo atacados sem ter a menor capacidade de revidar.

Mesmo que não alcancem, tragam-nas para a frente de qualquer maneira!

As catapultas huihui do Exército Yuan finalmente subiram às muralhas e dispararam uma rodada. Pedras de cento e cinquenta libras caíram no chão, rolaram um pouco mais adiante e pararam frustradas a pouco mais de vinte passos do Exército da Família Zhu.

Logo em seguida, as catapultas huihui do Exército da Família Zhu contra-atacaram com fogo de saturação.

Pedras igualmente avantajadas, porém com o interior oco e uma estrutura muito mais aprimorada, descreveram facilmente um arco gracioso no ar e caíram em cheio na área onde estavam as catapultas inimigas.

Dezenas de pedras explodiram quase simultaneamente. A fumaça da pólvora cobriu o céu, estilhaços voaram em todas as direções e atingiram os soldados Yuan. Os ferimentos iam desde contusões leves até ossos quebrados, e houve quem simplesmente teve o crânio esmagado e morreu instantaneamente.

A catapulta huihui era uma arma cujo dano dependia do peso do projétil, sendo extremamente difícil obter alta precisão. Zhang Ximeng havia sugerido usar ferro para fazer as balas de canhão, mas a ideia foi prontamente vetada por Jia Lu.

Com o nível tecnológico atual, fabricar esferas de ferro perfeitamente uniformes e seladas ainda era algo muito difícil. Se tivessem esse nível de capacidade, com um pouco mais de esforço já poderiam fabricar canhões de fogo.

Portanto, para avançar na árvore tecnológica, ainda era preciso aguardar.

Jia Lu optou por pedras com peso adequado, poder destrutivo aceitável e tecnologia de fabricação madura, afinal, havia dezenas de pedreiros na cidade de Chuzhou.

Dentro das pedras ocas, colocava-se pólvora, inseria-se um estopim, acendia-se antes do disparo e arremessava-se... Ao caírem sobre o alvo, elas explodiam.

O comprimento do estopim e o momento exato de acendê-lo também haviam sido calculados com rigor e treinados exaustivamente.

Caso contrário, se o estopim fosse curto demais, explodiriam a si mesmos; se fosse longo demais, não explodiriam, e ao atingirem o solo, a pedra se quebraria e seu poder destrutivo despencaria, servindo apenas como um fogo de artifício inofensivo.

Em suma, uma arma — desde sua concepção até a fabricação, passando pelo treinamento rigoroso, aplicação em campo de batalha, e por fim o constante feedback e aprimoramento até se tornar uma arma confiável e mortal — exigia uma quantidade extraordinária de tempo e energia, não sendo algo que se pudesse ter sucesso apenas com um estalar de dedos.

Felizmente, Zhang Ximeng tinha Jia Lu ao seu lado, ou melhor dizendo, a catapulta huihui era o fruto da dedicação de Jia Lu, enquanto Zhang Ximeng atuava apenas como seu assistente.

De qualquer forma, os parabéns iam tanto para o velho mestre quanto para o Exército da Família Zhu.

Durante a longa batalha de artilharia que durou praticamente a maior parte daquele dia, o Exército da Família Zhu massacrou o oponente, valendo-se de suas vantagens em alcance, cadência de tiro e poder de fogo.

As catapultas huihui do Exército Yuan perderam totalmente a utilidade, sendo severamente oprimidas pelo inimigo e perdendo mais de cinquenta unidades. A única razão pela qual não perderam mais foi porque os artilheiros entraram em greve coletiva: se aquele general imbecil continuasse a mandá-los para a morte certa, eles se revoltariam. De qualquer forma, todos iriam morrer, e morrer nas mãos do Exército da Família Zhu significava ser pulverizado, então era melhor lutar contra seus próprios comandantes incompetentes, pois assim haveria uma chance ligeiramente maior de sobrevivência.

As baixas entre as tropas Yuan encarregadas da defesa da cidade também foram imensas. Logo na primeira rodada de bombardeio, um general de dez mil homens foi atingido no peito por fragmentos de uma pedra que explodiu no ar, vomitando sangue profusamente, expelindo suas próprias vísceras e morrendo no mesmo instante.

Outros foram mortos por explosões, queimados vivos ou esmagados pelo desmoronamento das torres de observação, somando mais de quinhentas vítimas, o que aterrorizou os soldados Yuan a ponto de não se atreverem sequer a subir nas muralhas.

Além disso, as fortificações no topo das muralhas de Hezhou foram devastadas.

As torres de vigia foram incendiadas pelas chamas das explosões e desabaram completamente, com pilares quebrados e telhas estilhaçadas espalhadas por toda parte.

Milhares de parapeitos foram estilhaçados e arremessados longe, e muitas das ameias sofreram danos severos.

O que era ainda mais alarmante eram as próprias muralhas. Sob os bombardeios incessantes, os tijolos de revestimento externo quase desapareceram, expondo a estrutura interna de terra batida.

Embora na antiguidade houvesse técnicas secretas capazes de usar água de arroz glutinoso e clara de ovo como agentes aglutinantes para tornar as muralhas mais resistentes do que o concreto, Hezhou era apenas uma cidade menor e sem importância, longe de possuir tal luxo.

Portanto, após o desmoronamento dos tijolos externos, a terra e a areia do interior começaram a desabar, e as muralhas da cidade já apresentavam múltiplos pontos críticos, fazendo com que os soldados Yuan dentro da cidade tremessem de medo.

— Não podemos continuar assim. Precisamos contra-atacar e sair da cidade; se continuarmos a sofrer passivamente, Hezhou cairá mais cedo ou mais tarde!

Tuje e Banzhuma passaram do choque inicial e da incredulidade para o pânico e a angústia em apenas metade de um dia.

— Devemos selecionar soldados suicidas, sair da cidade por iniciativa própria, atacar os bandidos vermelhos e repeli-los para termos alguma chance de sobrevivência!

Banzhuma assentiu, concordando com a proposta. No entanto, após o bombardeio, os soldados Yuan estavam com o moral completamente destruído e já não restavam muitos homens corajosos dispostos a arriscar a vida saindo da cidade.

Portanto, Tuje teve de aumentar sucessivamente as recompensas oferecidas até que, com indescritível dificuldade, conseguiu reunir cinco mil homens.

Justo quando se preparavam para avançar, os soldados Yuan nas muralhas avistaram alguns artefatos discretos... Eram as Torres de Assalto Lügong, que haviam entrado em ação. Aququelas estruturas colossais, com trinta metros de comprimento e mais de seis de altura, avançavam implacáveis em direção às muralhas de Hezhou.

Sob a luz do sol poente, as cinco torres pareciam cinco feras titânicas vindas da antiguidade, avançando com uma força opressora inigualável e um rugido estridente.

Os soldados Yuan nas muralhas já haviam perdido a coragem e, diante daquelas torres gigantescas, perderam de vez a resolução.

A chuva de flechas que dispararam foi escassa e fraca, incapaz de causar qualquer dano aos soldados protegidos no interior das torres.

Tentaram usar as catapultas huihui para contra-atacar, mas no início do dia aquelas armas haviam sofrido baixas catastróficas e os artilheiros tinham fugido. Fazer com que voltassem agora era uma tarefa titânica, e para piorar, as catapultas do Exército da Família Zhu não estavam ali apenas para enfeite.

O restante das armas de arco e besta também havia sido praticamente aniquilado durante os ataques diurnos.

Foi só naquele exato momento que os soldados Yuan compreenderam que o verdadeiro objetivo da batalha de artilharia não era destruir a cidade de imediato, mas sim abalar o moral do inimigo, destruir seus meios de contra-ataque e limpar os obstáculos para a invasão.

As Torres Lügong eram, na verdade, a arma secreta suprema do Exército da Família Zhu!

Nesse ponto, parecia que só lhes restava rezar para que as próprias torres sofressem alguma pane mecânica.

Grande Céu, manifeste seu poder milagroso!

Infelizmente, a alta qualidade dos equipamentos, os rigorosos processos de fabricação e o treinamento exaustivo eram mais do que suficientes para que o esforço humano prevalecesse sobre os desígnios do céu.

A primeira Torre Lügong aproximou-se das muralhas. Quando faltava menos de um passo de distância, uma figura ágil irrompeu na frente, saltando diretamente para o topo da muralha.

Com os parapeitos destruídos, o topo da muralha estava completamente exposto, sem que houvesse necessidade de temer qualquer emboscada, o que reduzia drasticamente os riscos da invasão.

O primeiro a ter a sorte de invadir o topo da muralha foi justamente o recém-incorporado Deng Youde. Empunhando um escudo em uma mão e um sabre na outra, ele começou a golpear impiedosamente assim que pisou na muralha. Os soldados seguintes acorreram em massa, conquistando o topo da muralha de uma só vez!

— Excelente! — Os olhos de Zhu Yuanzhang brilharam intensamente. — Esta noite, tomaremos Hezhou para nós!