Capítulo 153: Ataque Geral das Tropas

Lan Yu foi com Zhu Sheng para Chizhou, deixando apenas Li Wenzhong ao lado de Zhang Ximeng. Comparado ao impulsivo Lan Yu, Li Wenzhong era mais calmo e mais ávido por aprender.

Especialmente depois que percebeu que seu tio tinha um futuro sem limites e que todos eles ascenderiam junto com ele, ele se esforçou ainda mais, com uma sede insaciável, sem perder nenhuma oportunidade.

— Professor, ensine-me a arte da guerra! — disse Li Wenzhong com um sorriso brincalhão.

— A arte da guerra? — Zhang Ximeng ficou surpreso e, de repente, balançou a cabeça. — Eu não entendo da arte da guerra.

— Não entende? O senhor é um estudioso incomparável, como pode não entender?

Zhang Ximeng deu um sorriso irônico e balançou a cabeça:
— O que você chama de arte da guerra? São aqueles livros e estratégias militares? Ou aqueles exemplos clássicos de batalhas? Se fossem essas coisas, eu poderia falar sem parar por um dia ou dois. Mas desde que concordei em liderar exércitos e sair para o campo de batalha, percebi que não existe uma fórmula fixa de arte da guerra. O que resta é apenas a capacidade de se adaptar às circunstâncias.

— Adaptar-se às circunstâncias?

— Isso mesmo! — disse Zhang Ximeng. — De acordo com as notícias enviadas por Chen Di, o exército Yuan mobilizou mais de 20.000 homens, incluindo um tümen de cavalaria. Eu pergunto a você: como a infantaria deve lidar com a cavalaria?

— Isso... naturalmente, formando uma formação de batalha, com lanças na frente e arqueiros e besteiros dando cobertura. Desde que consigam resistir à dificuldade inicial, haverá uma chance de vitória.

Zhang Ximeng assentiu:
— O raciocínio está correto, mas agora eu te pergunto: por que a cavalaria obrigatoriamente atacaria a sua formação?

Li Wenzhong ficou pasmo por um momento. Se os dois exércitos estão em combate, como podem vencer sem lutar?

No entanto, Li Wenzhong logo compreendeu o ponto de Zhang Ximeng. A guerra nunca é um simples duelo de generais na frente das tropas, onde você manda um e eu mando outro, tampouco se resume a cem soldados de um lado contra cem do outro...

Tomemos a cavalaria como exemplo: eles possuem a vantagem da velocidade, flexibilidade, mobilidade e um forte poder de impacto. Em tais circunstâncias, a cavalaria certamente aguardará até que a infantaria esteja cansada, negligente, com a formação desorganizada e pega de surpresa, para então lançar seu ataque e obter a vitória de um só golpe.

A infantaria tampouco é necessariamente um cordeiro a ser abatido. Um comandante inteligente usará o terreno e a geografia para tomar posições vantajosas, maximizar a neutralização das vantagens do inimigo, explorar os próprios pontos fortes enquanto evita os fracos, e usar a infantaria para conter a cavalaria.

Todos tentarão ao máximo obter a maior vantagem possível e, somente quando a vantagem estiver do seu lado, lançarão a batalha decisiva.

Claro, isso não passa de um desejo idealizado das pessoas. No campo de batalha, ninguém pode prever com exatidão o que realmente acontecerá. Situações em que um lado está despreparado, ou em que ambos estão despreparados e travam um combate precipitado, são extremamente comuns.

Portanto, tentar simular e reconstruir uma batalha é algo extraordinariamente complexo. Mesmo estando bem no meio dela, é impossível garantir o controle total de tudo.

Tudo o que se pode fazer é treinar mais em tempos de paz, suar mais, equipar-se o melhor possível, antecipar os cenários com a maior abrangência e cometer o mínimo de erros possível diante de situações imprevistas.

Essa era a experiência acumulada por Zhang Ximeng após anos vagando pelos campos de batalha.

No fundo, porém, ele não era uma pessoa de talento nato; mesmo sabendo disso na teoria, ele próprio talvez não conseguisse executar tão bem.

Por isso, era muito difícil para ele se tornar um grande general.

Evidentemente, se a Zhang Ximeng fossem dados recursos suficientes para lutar por uma vitória nos moldes de Montgomery, ele ainda seria capaz de alcançá-la.

Li Wenzhong refletiu por um longo tempo e parecia ter compreendido algo profundo, exibindo um sorriso radiante no rosto.

— O professor é verdadeiramente um grande talento, eu entendi!

Olhando para aquele jovem radiante, Zhang Ximeng soltou uma risada contida: *O que exatamente você entendeu? Nem eu mesmo entendi!*

Li Wenzhong ignorou Zhang Ximeng e começou a observar a guerra por conta própria... Como havia analisado, havia acidentes demais no campo de batalha; simplesmente não havia regras absolutas.

Foi por isso que Zhang Ximeng usou Zhu Sheng para persuadir Chizhou a se render e, em seguida, em nome de Chizhou, pediu ajuda à prefeitura de Taiping, forçando o exército Yuan a sair de suas posições... E para salvar Chizhou, o exército Yuan avançaria implacavelmente.

Dessa forma, as opções deixadas para o exército Yuan eram escassas. Zhang Ximeng enviou então Zhang Desheng com dois mil homens para atuar como isca, atraindo o inimigo.

O objetivo era fixar o campo de batalha. Em seguida, Chang Yuchun assumiria o ataque principal para desferir um golpe fatal, enquanto Liao Yong'an e Liao Yongzhong atacariam por duas frentes, selando a vitória definitiva.

O plano não podia ser considerado brilhante, mas era extremamente sólido e ortodoxo.

Contudo, isso não garantia que o exército Yuan inevitavelmente se daria mal. Se fossem fortes o suficiente para destruir de uma só vez as tropas de Zhang Desheng, o plano de Zhang Ximeng estaria arruinado.

Ou se decidissem contornar Zhang Desheng, recusando a isca, também seria perfeitamente viável.

Na pior das hipóteses, com uma batalha caótica entre ambos os lados, os mongóis, confiando em sua formidável capacidade de combate e em sua tenacidade, ainda poderiam derrotar o exército de Zhu.

Essa era a situação geral; a forma exata como a guerra irromperia era realmente imprevisível.

Pela manhã, Zhang Desheng liderou suas próprias tropas, aproximando-se da cidade do condado de Nanling. Ao sul deles estava o maior afluente do curso inferior do Yangtze, o rio Qingyi, que nascia nas encostas setentrionais das montanhas Huangshan.

Os rios do sul talvez não fossem tão famosos, mas durante a estação chuvosa de verão e outono, o volume de água era mais do que suficiente, além de as margens estarem cobertas por densos bambuzais e terrenos ondulados.

Sem dúvida, um campo de batalha assim limitaria drasticamente o poder da cavalaria.

Após observar cuidadosamente, Zhang Desheng notou que eles estavam exatamente na estrada oficial que levava de Jinling para Chizhou e outros lugares.

Sem surpresa, aquele seria o local da batalha decisiva.

A pressão sobre Zhang Desheng era imensa, não apenas devido aos desafios desta batalha em particular, mas também por causa de sua origem.

Na fortaleza naval de Chaohu, ele não pertencia à família Liao nem à família Yu, tendo que sobreviver com dificuldade entre os dois grandes clãs. Ele havia liderado tropas contra a corte Yuan, acumulando vitórias e derrotas.

Mas, de qualquer forma, suas experiências anteriores só podiam ser consideradas medíocres.

Agora, tendo jurado lealdade a um novo senhor, esta era uma oportunidade enviada pelos céus; se ele não conseguisse aproveitá-la, sua vida inteira terminaria daquela mesma maneira.

Após ponderar cuidadosamente por um longo tempo, Zhang Desheng decidiu não entrar na cidade do condado de Nanling, tampouco tentou bloquear o exército Yuan precipitadamente. Em vez disso, escolheu estabelecer o campo de batalha a vinte *li* a oeste de Nanling.

Ele rapidamente formou uma linha de defesa improvisada com poucas carruagens de cavalos e ordenou que seus irmãos de armas permanecessem em alerta máximo.

Não demorou muito para que chegasse a notícia: o exército Yuan havia entrado em Nanling e, em seguida, a vanguarda inimiga atravessara o condado, avançando diretamente em direção a eles!

— Finalmente chegaram! Se vou conquistar fama e reconhecimento, tudo depende de hoje!

Zhang Desheng ordenou resolutamente que quinhentos homens avançassem para atrair ativamente o exército Yuan.

...

— Comandante-em-chefe, Zhang Desheng não ocupou Nanling; ele parou a oeste do condado e está se preparando para o combate.

Zhang Ximeng franziu leveza a testa, enquanto Li Wenzhong, ao lado, exclamou com entusiasmo:
— Excelente! O exército Yuan marchou exausto e certamente preferirá descansar no condado. Ao depender do condado, eles subestimarão o inimigo e se tornarão arrogantes. Vendo que nossas forças são escassas, eles com certeza avançarão decisivamente. — Li Wenzhong disse animadamente a Zhang Ximeng: — Professor, o peixe mordeu a isca!

Os olhos de Zhang Ximeng piscaram, mas ele não disse nada no final.

— Da próxima vez, não me traga esses relatórios militares. Eu confio no julgamento dos oficiais e soldados!

Li Wenzhong não retrucou, pensando apenas que seu professor era firme como uma montanha e que as chances de vitória nesta batalha eram de pelo menos setenta por cento.

Quando o soldado mensageiro chegou, o exército de Zhu e o exército Yuan já haviam entrado em confronto.

Nabachu, que comandava um tümen de cavalaria, ao enfrentar a provocação de algumas centenas de "bandidos vermelhos", avançou para o ataque — afinal, qualquer homem de verdade faria o mesmo.

A cavalaria avançou esmagadoramente, desabando como uma montanha, enquanto os centenas de turbantes vermelhos recuavam com uma decisão ainda mais firme.

Cavalaria perseguindo infantaria — quatro patas correndo atrás de duas —, qual poderia ser o resultado disso?

O exército Yuan perseguiu ferozmente. O bater frenético dos cascos levantou poeira que se acumulava no céu como uma tempestade de areia. Os gritos de guerra faziam a terra tremer e o coração gelar, aterrorizando a alma.

Independentemente do momento, diante de uma carga de cavalaria, aquele ímpeto incomparável sempre fazia com que as pessoas sentissem que o inimigo era invencível.

Zhang Desheng sentia a garganta seca e as palmas das mãos suadas; seu coração batia descontroladamente.

Na primeira tentativa de dar uma ordem, nenhum som saiu de sua garganta. Ele teve que engolir a seco e rugir novamente, mas, naquele exato instante, o exército Yuan já havia rompido a distância para menos de cem passos.

— Arqueiros e besteiros, preparem-se!

Os soldados encarregados de atrair o exército Yuan também haviam chegado. Eles escaparam por pouco com vida, passando pelas brechas da formação militar e refugiando-se para o interior.

Ainda assim, dezenas de homens foram alcançados pela cavalaria Yuan; pisoteados por cascos de ferro, até mesmo seus cadáveres desapareceram sem deixar vestígios.

— Disparem!

Uma saraivada conjunta de arcos e bestas foi liberada. Os soldados Yuan na vanguarda não conseguiram desviar a tempo; pelo menos uma dezena deles foi atingida por flechas e caiu dos cavalos, desorganizando momentaneamente a formação inimiga.

O restante do exército Yuan era esperto: em vez de realizar um ataque frontal imprudente, eles contornaram a posição, passando velozes pela frente da formação do exército de Zhu enquanto disparavam flechas simultaneamente.

Aquela cavalaria Yuan parecia um redemoinho mortal, cruzando o campo com ferocidade.

A alta mobilidade da cavalaria permitiu-lhes disparar muito mais flechas no mesmo espaço de tempo.

A infantaria, que permanecia estática, estava em absoluta desvantagem.

Os subordinados de Zhang Desheng sofreram mais dezenas de baixas.

— Firmes! Mantenham-se firmes! Nada de recuar! Pensem em suas famílias, pensem nas terras! Se desertarem, perderão tudo!

Finalmente, a vacilante formação militar recuperou a estabilidade.

Logo, porém, a segunda onda de ataques do exército Yuan começou.

Eles novamente optaram por passar velozmente pela frente sem investir diretamente, sabendo muito bem que seria insensato colidir com uma barricada de carruagens usando cavalaria.

Nesse ponto, Nabachu já havia avaliado a verdadeira força daqueles "bandidos vermelhos": eles provavelmente contavam com apenas um ou dois milhares de homens e não tinham cavalaria; comparados a ele, ainda estavam muito distantes.

Ainda assim, Nabachu demonstrou a conduta rigorosa de um competente general mongol.

— Vão dizer a Zhang Xu para acelerar o passo e vir em meu auxílio imediatamente!

O mensageiro chicoteou o cavalo como um relâmpago e partiu de imediato.

O olhar de Nabachu voltou-se para o exército de Zhu à frente. Aniquilar aquele bando de bandidos vermelhos serviria perfeitamente para exibir seu poder e ensiná-los uma lição sobre sua força.

Após observar por um longo tempo, Nabachu destacou dois tumens de entre seus confidentes mais próximos.

— Abram caminho e penetrem pelo flanco direito!

Os dois tumens entraram em ação. Vestindo armaduras pesadas e empunhando cimitarras, lanças, arcos e flechas, aquela era uma tropa armada da cabeça aos pés.

Vale ressaltar que os cavalos de guerra que utilizavam não eram os tradicionais pôneis mongóis, mas sim corcéis cruzados com várias raças excelentes das Regiões Ocidentais, possuindo tanto a tenacidade dos cavalos mongóis quanto a imponência dos melhores animais do Ocidente.

Somente em termos de equipamento, eles eram ainda mais aterradores do que a cavalaria mongol dos tempos de Gêngis Khan!

Portanto, avançaram imparáveis, rasgando as fileiras do exército de Zhu.

Foi exatamente nesse momento que outro soldado chegou apressado perante Nabachu:
— Outro bando de bandidos vermelhos foi descoberto!

— Mais bandidos vermelhos? Quantos? — perguntou Nabachu alarmado.

O soldado respondeu:
— Não muitos, cerca de um ou dois milhares.

Nabachu soltou um suspiro de alívio sem motivo aparente:
— Meros um ou dois milhares de homens, podem eles mudar o destino da batalha? Deixem-nos assistir a como massacre os bandidos vermelhos bem diante deles! Não me incomodem com ninharias daqui em diante.

Os dois tumens do exército Yuan aproximaram-se rapidamente do exército de Zhu.

Aqueles homens implacáveis saídos de Chaohu resistiram com todas as forças. Enfrentando uma chuva de flechas, dispararam contra o exército Yuan, enquanto os lanceiros mantinham suas posições firmemente na frente.

No entanto, aquele era o ponto mais fraco da formação de carruagens, contendo pequenas brechas. A cavalaria penetrou por essas falhas e, quase num instante, armas partiram-se em pedaços, gritos de agonia ecoaram, e os soldados do exército de Zhu foram arrematados ao chão, feridos e mortos.

Confiando em seu formidável poder de impacto, o exército Yuan pisoteou os cadáveres de seus próprios homens e dos inimigos, irrompendo diretamente para o interior da fortificação. Eles massacraram sem piedade, despedaçando a formação do exército de Zhu como um tecido rasgado.

Aos olhos de Nabachu, a batalha já havia terminado.

O passo seguinte seria a retirada caótica dos bandidos vermelhos, seguida por sua perseguição implacável para conquistar uma vitória retumbante.

Enquanto isso, Zhang Ximeng e Li Wenzhong também haviam chegado e observavam o desenrolar do combate... Para ser franco, ao ver a grande desordem nas fileiras do exército de Zhu, o coração de Zhang Ximeng se apertou; por um instante, a imagem da derrota passou por sua mente.

Felizmente, ainda havia Chang Yuchun. Desde que Chang Yuchun lançasse seu ataque, tudo melhoraria...

Zhang Ximeng ansiava pela intervenção de Chang Yuchun, enquanto Li Wenzhong se surpreendia com a tenacidade de Zhang Desheng. Mesmo após terem suas linhas rompidas e enfrentarem o pânico, pouquíssimos soldados desertaram. Em vez disso, buscavam oportunidades para contra-atacar o exército Yuan, derrubando cavaleiros um a um para matá-los, embora também continuassem a sofrer baixas. Carne e sangue se misturavam, exibindo as cores mais intensas!

Embora as tropas de Zhang Desheng tivessem sofrido perdas imensas, conseguiram deter uma quantidade ainda maior de tropas de elite do exército Yuan.

O sacrifício deles garantiu a oportunidade estratégica mais preciosa.

Segurando sua lança de ferro, Chang Yuchun observava o campo de batalha em silêncio. Nabachu estava cheio de confiança, acreditando que poderia primeiro esmagar o exército de Zhu à sua frente para só depois voltar-se contra Chang Yuchun; ele nem sequer enviara tropas para lançar um ataque imediato.

Chang Yuchun julgou resolutamente que o oponente buscava cautela excessiva acima de tudo.

Sendo assim, ele mostraria ao inimigo do o que a força de Chang era capaz!

— Avante, cobrar!

Chang Yuchun entrou em ação. Liderando a verdadeira elite blindada do exército de Zhu, ele avançou implacavelmente contra Nabachu.

A investida de Chang Yuchun fez com que todos percebessem de repente que a infantaria também era capaz de avançar com um ímpeto estrondoso, comparável a ondas revoltas e trovões.

Nabachu percebeu o perigo iminente. Apressou-se em chamar os dois tumens ao seu redor para se agruparem, protegendo-o enquanto se preparava para enfrentar os bandidos vermelhos.

Contudo, logo percebeu outra coisa aterrorizante: embora parecesse atacar diretamente a ele, Chang Yuchun estava, na verdade, investindo contra a junção entre Nabachu e a retaguarda!

Limitado pelo terreno, o tümen de Nabachu não havia se espalhado em uma única linha; ele liderava metade da cavalaria na vanguarda, enquanto os outros cinco tumens na retaguarda cuidavam da bagagem e do suprimento.

O alvo do ataque de Chang Yuchun era exatamente aquela junta de ligação. Bem diante dos olhos de Nabachu, suas forças foram cortadas ao meio: três tumens estavam atados combatendo Zhang Desheng, dois tumens o protegiam pessoalmente,

E os outros cinco tumens... encontravam-se completamente perdidos e sem saber o que fazer.

Zhang Ximeng engoliu a seco instintivamente:
— É esta a janela estratégica!

— Ordene imediatamente que Liao Yongzhong e Liao Yong'an lancem seu ataque! Eu quero a cabeça de Nabachu!

O mensageiro partiu a toda velocidade. Foi nesse exato momento que Li Wenzhong seguiu o mensageiro para o campo de batalha:
— Grande Comandante, eu vou lá conquistar glória e honra!

Zhang Ximeng ficou paralisado por um segundo e, em seguida, sentiu uma fúria cega subir-lhe à garganta.

*Seu pirralho insolente, você quer morrer?!*

*Se Zhu Yuanzhang souber disso, ele nunca mais vai me deixar em paz!*

Não havendo outra alternativa, Zhang Ximeng cerrou os dentes com força:
— Ordene a toda a tropa: ataque geral!

Liderando pessoalmente seus pouco mais de trezentos guardas pessoais, ele também se lançou na batalha... Zhang Ximeng apostou todas as fichas. Nabachu, agora é com você!