Capítulo Setenta e Um: Há Céu Azul

Montado em seu cavalo, Zhu Yuanzhang adentrou lentamente a cidade de Chuzhou... Tudo parecia igual ao passado: ruas e casas, apenas mais desgastadas, com mais detritos espalhados pelo chão, sem grandes mudanças. Ele fez questão de observar as laterais das muralhas, avistando várias barracas improvisadas — era ali que se abrigavam os mendigos.

Zhu Yuanzhang ainda se recordava de uma vez em que, surpreendido pela chuva e pelo frio, precisou buscar refúgio em uma dessas barracas. Dois mendigos o acolheram com generosidade; ao invés de expulsá-lo, o receberam como convidado.

Mas o que dois mendigos poderiam oferecer? Restos de arroz queimado descartados por restaurantes, folhas de legumes apodrecidas recolhidas no mercado, alguns pedaços de tofu embolorado... Tudo aquilo, rejeitado até por porcos, era colocado num velho pote de barro para ser cozido.

Quando a mistura começou a ferver, um odor azedo e pútrido tomou conta do ambiente. Um dos mendigos mexia o conteúdo com um galho de árvore, enquanto o outro lançava algumas ervas ao fogo. Por incrível que pareça, após algum tempo, o aroma das ervas mascarava parte do mau cheiro.

Deram uma tigela da sopa a Zhu Yuanzhang. Quente, ao tomar um gole, um calafrio percorreu seu corpo, trazendo uma sensação de alívio. Ele tomou três tigelas seguidas; fazia muito tempo que não sentia o estômago satisfeito. Conversou e riu com os dois velhos mendigos, cantou para eles canções populares desafinadas, enquanto eles lhe ensinavam a identificar plantas medicinais.

Curiosamente, os mendigos, vivendo de restos podres e comida estragada, por vezes até de cães mortos infestados de larvas, conseguiam sobreviver onde qualquer outro sucumbiria à intoxicação alimentar. Naturalmente, apenas os mais resistentes sobreviviam; os fracos, o tempo já havia levado. Ainda assim, aqueles que restavam conheciam truques valiosos de sobrevivência: como tratar disenteria, neutralizar veneno de cobra, cuidar de feridas — tinham métodos só deles.

Zhu aprendeu muitos desses segredos antes de se despedir. Agora, ao retornar àqueles lugares, era improvável reencontrar os dois mendigos ou provar novamente aquela sopa tão peculiar... Talvez devesse tentar prepará-la, convidar Zhang Ximeng e Li Shanchang para degustar, e deixar que batizassem o prato?

Enquanto pensava nisso, Zhu Yuanzhang deixou escapar um sorriso quase imperceptível. Zhang Ximeng, ao seu lado, percebeu o gesto e, sem saber o motivo, pressentiu que não era algo tão bom...

“Senhor, há pouco o mestre Li comentou que há muitos casos de injustiça acumulados em Chuzhou. O senhor pretende reverter essas sentenças injustas em favor do povo?”

Zhu Yuanzhang refletiu um instante e respondeu: “Naturalmente. Mas são muitos processos pendentes; vou precisar do empenho de vocês dois.”

Li Shanchang sorriu: “Comandante, na verdade, a maior parte dos casos não é difícil de resolver, pois os fatos são claros... O que exige atenção especial talvez seja apenas uma pequena parte.”

Zhu Yuanzhang imediatamente se animou. Zhang Ximeng também se interessou; afinal, era exatamente disso que sentia mais falta — tratou logo de aprender com Li Shanchang. Entre os casos populares, crimes graves como assassinato, incêndio, roubo e furto eram relativamente raros.

Quem tem experiência de vida no campo sabe: em uma aldeia, qualquer acontecimento logo é de conhecimento de todos, pois sempre há vizinhos prontos a espalhar boatos. Boas notícias quase não circulam, mas más notícias correm como fogo em palha.

Na sociedade rural, não existem segredos. Quem comete um crime, acaba conhecido por toda a região. Além disso, após gerações vivendo juntos e formando laços familiares, quase todos num vilarejo são parentes, próximos ou distantes.

Diante de familiares e vizinhos, assassinatos ou roubos são raros, e, quando ocorrem, normalmente os anciãos da aldeia resolvem conforme as leis tradicionais: vida por vida, justiça natural.

Os casos que chegam à autoridade local geralmente são disputas econômicas, especialmente sobre posse de terra. E, via de regra, são disputas em que os mais fortes tomam dos mais fracos; o contrário é raro.

Não se pode esquecer que, sob o domínio da dinastia Yuan, as pessoas eram divididas em castas. Mesmo sem leis escritas, era senso comum: mongóis, estrangeiros, oficiais e poderosos estavam acima do povo comum.

Julgar esses casos é simples, podendo até ser feito em massa: basta apurar os crimes, punir os culpados, confiscar suas terras e distribuí-las aos prejudicados. Não há complicação.

Quanto aos casos verdadeiramente controversos, podem esperar até que se tenha estabilidade e energia para serem apurados com rigor e justiça.

“Comandante, na verdade, determinar o certo e o errado não é o mais difícil. O complicado é ter coragem para ser firme, agir com mão de ferro, defender a justiça e proteger o povo!”

Ao ouvir isso, Zhu Yuanzhang quase riu alto. Faltaria coragem a ele? Isso era uma pergunta para si?

Olhou para Li Shanchang e percebeu que seu sorriso agora continha uma sinceridade inédita.

“Então, mestre Li, esta tarefa fica sob sua responsabilidade, com o auxílio do mestre Zhang!” determinou Zhu Yuanzhang.

A seguir, montou e avançou, comandando suas tropas na ocupação do governo local, quartéis, prisões e depósitos, substituindo pela própria gente os soldados que guardavam os quatro portões.

Mandou ainda afixar proclamações para acalmar os ânimos e garantir que negócios e o cotidiano seguissem como antes.

O povo de Chuzhou logo se surpreendeu ao notar que os soldados de turbante vermelho não invadiram casas particulares. Limitavam-se a confiscar propriedades relacionadas ao governo Yuan, sem mexer nos bens da população comum.

Em terrenos vazios, soldados armavam tendas e ali descansavam, sem ocupar moradias. Como isso seria possível?

Afinal, eram tropas rebeldes, conhecidas por saques e atrocidades; por que estariam poupando o povo? Impossível! Devia ser uma estratégia para apaziguar a todos e depois atacar desprevenidos.

Ninguém ousava baixar a guarda... As moças, as mulheres, todas deviam amarrar roupas e saias com panos e manter joias à mão. Se os bandidos invadissem, apressados e violentos, as roupas amarradas dificultariam; nesse momento, entregando as joias, talvez se contentassem e fossem embora.

Além disso, um pouco de cinza do fogão no rosto ajudaria a ficar irreconhecível e, assim, mais segura.

Os mais velhos ensinavam pacientemente formas de sobreviver; os jovens, céticos, preparavam-se, sem saber se seria útil.

Trancar as portas com pedras ou barris de água era essencial, nada de deixar estranhos entrar. Os objetos de valor iam escondidos no fogão, sem acender fogo ou cozinhar, para não atrair os soldados rebeldes.

O que mais podiam fazer? Incapazes de se proteger de outra forma, restava-lhes apenas se esconder e dificultar ao máximo.

Sem cozinhar ou sair de casa, ficavam trancados. Um dia, dois dias... No terceiro, já não suportavam mais.

Sem comida no estômago, sem arroz no pote.

Quem não ia trabalhar, passava fome. Pequenos comerciantes e ambulantes, sem reservas, só ganhavam para o jantar com o dinheiro do dia. Se não vendessem, não comiam.

Como sobreviver assim?

No terceiro dia, alguns, já sem suportar, saíram temerosos às ruas, carregando suas mercadorias, andando apressados, sem nem ousar anunciar seus produtos em voz alta.

No fim do dia, perceberam que havia poucos clientes antigos, mas muitos soldados de turbante vermelho. Estes compravam generosamente, pagavam preços justos, sem jamais tirar vantagem do povo.

O mais importante: não eram monstros de sobrancelhas vermelhas e olhos verdes, pelo contrário, tinham dentes brancos, lábios rosados, estavam limpos, jovens bem apessoados, sorridentes, todos muito mais agradáveis que os vizinhos desleixados.

“É diferente?”, alguém ainda duvidava.

“É sim! Ouvi dizer que o líder deles se chama Zhu, um grande herói, rigoroso com seus homens e que trata o povo como filhos!”

“Que Buda nos proteja! Finalmente, o céu nos abençoou!”

O ânimo do povo de Chuzhou começou a mudar. Cada vez mais gente ia às ruas, admirados ao ver soldados limpando detritos, varrendo poeira — as ruas ficavam impecáveis, algo inédito na cidade.

Quando mais pessoas perceberam que os soldados de turbante vermelho eram distintos, uma nova ordem foi anunciada.

Saiu um edital: todos podiam apresentar suas queixas e injustiças na sede do governo, com prioridade para os casos antigos.

E não era só isso. Na tarde daquele dia, uma patrulha de cavalaria apareceu, tocando tambores, trazendo no meio do grupo cerca de uma dezena de pessoas muito conhecidas: dois pequenos oficiais mongóis, três estrangeiros, um grande comerciante que recolhia impostos para o governo Yuan, e alguns funcionários corruptos que extorquiam o povo.

Por que estavam todos presos? E ainda sendo exibidos em praça pública?

“Povo de Chuzhou, após investigação, estes indivíduos foram considerados culpados. Para esclarecer todos os crimes, peço que venham à sede do governo e denunciem, pois, após confirmação, haverá generosa recompensa!”

Bum!

Os soldados batiam forte nos tambores, repetindo o anúncio ao povo.

Aos poucos, olhos espreitavam pelas frestas das portas, fixos na comitiva e nos antigos opressores agora humilhados.

De repente, uma porta se abriu. Um ancião de cabelos brancos cambaleou até o meio da rua, lágrimas escorrendo pelo rosto, ergueu a cabeça e, com toda a força, bradou:

“Povo, enfim temos justiça!”