Capítulo Três: Livros e Pinturas

Zhang Ximeng não sabia quanto tempo havia se passado; ao abrir os olhos novamente, percebeu que ao seu lado descansava uma pequena criatura: era Mu Ying, mergulhado num sono inquieto, com os punhos cerrados.

Zhang Ximeng olhou ao redor, ainda confuso. O quarto era limpo e arrumado, sem objetos valiosos, mas acolhedor e confortável.

Ele fechou os olhos por um instante, tentando entender: teria sido salvo? Parecia que Mu Ying encontrara alguém e o resgatara.

A pessoa que Mu Ying encontrou... Zhang Ximeng sentiu um arrepio, temendo ter de fato cruzado com aquele homem.

Nesse momento, a porta se abriu, e uma mulher entrou com uma tigela de remédio.

Felizmente não era... Zhang Ximeng soltou um suspiro de alívio, mas logo o coração voltou a disparar. Se não era o velho Zhu, talvez fosse sua esposa?

Zhang Ximeng lançou um olhar discreto. Ela vestia um casaco preto simples, com uma saia plissada que cobria perfeitamente os pés. Não parecia tão velha, era limpa, direta, digna, com um olhar claro. Talvez fosse apenas uma impressão, mas Zhang Ximeng achou que ela tinha um certo ar de nobreza, e apressou-se a baixar o olhar, temendo ser desrespeitoso.

Ela, porém, era muito mais à vontade. Ao ver Zhang Ximeng acordado, sorriu gentilmente: “Está melhor?”

Sua voz era agradável, suave e acolhedora.

“Muito obrigado... por salvar minha vida.” Zhang Ximeng mal conseguia falar; a mulher fez sinal para que se calasse, trazendo a tigela à sua boca. Após beber e sentir a garganta mais confortável, ela perguntou com calma: “Ainda não sei como se chama. A criança é seu irmão?”

Zhang Ximeng sacudiu a cabeça: “Meu nome é Zhang Ximeng, ele é Mu Ying. Nos encontramos por acaso, apenas nos apoiamos mutuamente durante o caminho.”

Ela colocou a tigela de lado, comentando casualmente: “É mesmo? Mas ouvi dizer que você o ajudou a enterrar a mãe.”

Zhang Ximeng hesitou e respondeu em voz baixa: “Foi meu pai quem fez isso. Ele não suportava ver sofrimento, mas...” Ao falar do pai, a dor e o rancor ressurgiram, mesmo sem querer parecer triste.

A mulher sabia, por Mu Ying, que os pais dele haviam sido mortos pelos soldados da dinastia Yuan. Para não lhe causar tristeza, mudou de assunto: “Zhang, gostaria de comer algo?”

“Qualquer coisa serve.”

Ela assentiu e, pouco depois, trouxe-lhe uma tigela de mingau de arroz, alimentando-o.

Com o estômago cheio, Zhang Ximeng sentiu-se mais animado.

Nesse instante, a porta se abriu novamente, e entrou um homem corpulento, vestindo uma túnica vermelha de guerra, limpa e impecável, coberta por uma armadura de ferro. Seu rosto era largo, o nariz reto, olhos vivos: um verdadeiro guerreiro, um homem admirável. Não era de se estranhar que tivessem escolhido como genro. Quanto ao temido queixo enorme, não existia.

Zhu Chongba entrou, viu Zhang Ximeng desperto e perguntou diretamente: “Ainda não sei de onde é sua terra natal, como veio parar em Haozhou? Pode contar?”

Zhang Ximeng respondeu honestamente: “Minha família é de Jinan. Meu sobrenome é Zhang. Tenho um tio-avô, o senhor Yunzhuang, chamado Zhang Yanghao.”

Zhu Chongba não pôde deixar de se surpreender: “Já ouvi falar dele. Então você é de uma família de eruditos, de oficiais. Como chegou a essa situação?”

“Senhor... desde que meu tio-avô morreu exausto ajudando vítimas em Shaanxi, meu pai decidiu dedicar-se aos livros, cultivando a terra e os estudos, sem servir à corte Yuan. Mas com a guerra recente, ele tentou buscar refúgio entre amigos e parentes. No caminho, fomos atacados e ele morreu nas mãos dos soldados Yuan. Se não fosse por sua ajuda, eu também teria acabado como um cadáver à beira da estrada.”

Zhu Chongba suspirou: “Então é mesmo um caso lamentável... E agora, tem algum plano? Vai procurar parentes?”

Zhang Ximeng balançou a cabeça, desanimado: “Com a guerra espalhada, fumaça e fogo por toda parte, mesmo que eu quisesse, acho que não tem como.”

Zhu Chongba pensou por um momento, buscando tranquilizá-lo: “Não se preocupe. Já que o acolhemos, fique e recupere-se. Quando estiver bem, conversamos.”

Tinha outros assuntos a tratar e, após algumas palavras de conforto, foi à sede do comando.

Depois que Zhu Chongba saiu, a mulher percebeu que Mu Ying acordara. O pequeno estava deitado à beira da cama, olhando para Zhang Ximeng, sorrindo com a boca aberta, sem dizer nada.

Ela gostava muito daquele menino e não pôde deixar de elogiar: “Zhang, naquele dia, eu e Chongba fomos ao túmulo dos ancestrais, e encontramos este garoto. Ele se ajoelhou diante de nós, recusando-se a voltar para a cidade. Implorou de joelhos para buscar você. Felizmente, o destino ajudou e conseguimos encontrá-lo. Essa criança é leal e grata!”

Ao entender o ocorrido, Zhang Ximeng sentiu-se profundamente comovido: aquele pequeno salvou sua vida! E sabia que Mu Ying não tinha segundas intenções; era puro em seu afeto. Não eram irmãos, mas pareciam ser. Zhang Ximeng sentiu o coração aquecer.

Ele acariciou a cabeça de Mu Ying, pensando consigo mesmo: esse casal deve ser mesmo Zhu Chongba e a futura Imperatriz Ma; já que gostam do menino, era hora de consolidar a relação, garantindo um futuro seguro para ele.

Zhang Ximeng falou sério: “Senhora, eu e Mu Ying nos encontramos, ele salvou minha vida, e desejo que tenha um destino seguro... Sou jovem, frágil, mal consigo cuidar de mim, quanto mais dele. Por isso, peço, senhora, que o acolha. Ele perdeu os pais cedo, e sua compaixão pode dar-lhe um lar.”

A mulher ficou levemente surpresa; de fato, sentiu-se tocada. Mu Ying, apesar de pequeno, sabia ser grato e era um bom menino.

Mas adotar um filho exigia a decisão do marido, não podia tomar essa iniciativa sozinha.

Por isso, respondeu: “Zhang, de qualquer modo, não vamos abandoná-los. Cuide-se, depois eu converso com Chongba.”

Ao ouvir novamente o nome Chongba, Zhang Ximeng conteve a animação e perguntou: “Ainda não sei o nome do senhor!”

“O nome? Ele se chama Zhu, eu me chamo Ma. Somos apenas gente comum, sem nada de nobre.” Ma respondeu casualmente e sorriu.

Com outros assuntos a tratar, Ma saiu.

Agora estava confirmado: eram realmente aquele casal!

Em alguns anos, seriam as pessoas mais poderosas do império... Mu Ying tinha mesmo sorte!

Zhang Ximeng olhou para Mu Ying, mas o pequeno parecia irritado: revirava os olhos, inflava as bochechas e, furioso, perguntava: “Você quer me vender, não é?”

Zhang Ximeng ficou surpreso: que tipo de pensamento era esse?

Queria arrumar-lhe um bom padrinho, uma oportunidade, mas ele não entendia!

“Vender, então venda. Minha irmã foi vendida pela mãe por dez quilos de arroz... Você, peça mais alguns quilos!” murmurou o menino, cabeça baixa.

Zhang Ximeng ficou ainda mais perplexo: a vida valia tão pouco?

Estendeu a mão e abraçou Mu Ying; o pequeno se aconchegou em seus braços, ouvindo as palavras de Zhang Ximeng.

“Garoto bobo, não estou vendendo você, apenas não consigo cuidar de você. Nem de mim mesmo. Precisamos da ajuda deles, entende?”

“Entendo.” Mu Ying pensou um pouco e acrescentou: “Então, podemos ser vendidos juntos? Não quero me separar de você.”

Zhang Ximeng sorriu amargamente: “Quantos anos você tem?”

“Oito.”

“Pois é, eu quase doze. Eles adotam filhos pequenos, no máximo você. Eu só posso ficar, ajudar no trabalho, ser um assistente.”

Zhu Chongba tinha vinte e cinco, Ma vinte; adotar um filho de doze anos era difícil.

Mu Ying pensou e perguntou: “Então não é ser um servo?”

Zhang Ximeng riu: “E quem disse que não?”

Mu Ying arregalou os olhos, sentou-se e bateu no peito, orgulhoso: “Não se preocupe! Quando crescer, eu protejo você!”

Zhang Ximeng ficou irritado: mal haviam aceitado o menino, e já queria mandar nele! Levantou a mão, fingindo bater:

“Seu macaquinho, vou te ensinar uma lição!”

Mu Ying pediu clemência, mas era rápido e se escondeu debaixo da cama. Mas como era o lugar ali?

Ao surgir do outro lado, estava todo sujo, o rosto coberto de pó, parecendo um pequeno diabinho, fazendo Zhang Ximeng rir alto. Mu Ying limpou o rosto, deixando três marcas de dedos, e também riu, enchendo o quarto de alegria.

Brincando com Mu Ying, Zhang Ximeng finalmente relaxou, mas ainda estava apreensivo: se Zhu Chongba não aceitasse Mu Ying por sua causa, o menino perderia a chance de se tornar um nobre do sul, senhor de Yunnan; seria uma grande perda.

Não estava errado: um a mais era mais complicado de resolver.

À noite, Zhu Chongba voltou.

Ma disse ao marido: “Zhang e Mu Ying não são irmãos, mas vieram juntos. Não podemos deixar um e abandonar o outro. Mas Zhang é mais velho que Mu Ying, o que não combina. Além disso, vem de família respeitável, sabe ler e escrever; mesmo que queira, não podemos tratá-lo mal, nem desprezar um futuro erudito.”

Zhu Chongba franziu o cenho, entendendo o raciocínio da esposa.

“É mesmo difícil. Se fosse mais velho, poderia trabalhar para o comando. Mas nessa idade, é complicado.”

Ma olhou para o marido e acrescentou: “Há outro ponto: se ele souber quem somos, que somos rebeldes, vai querer ficar?”

Zhu Chongba comentou: “Ele disse que o pai não quis servir à corte Yuan.”

Ma lançou um olhar: “Então ele quer ser rebelde?”

A pergunta deixou Zhu Chongba hesitante.

Ele próprio só se juntou ao exército após muita hesitação; ninguém arrisca a vida por vontade própria, especialmente um filho de família erudita.

No fundo, queria alguém letrado para ajudar; a cidade estava um caos, e só os brutos não bastavam.

Mas forçar alguém não era bom; era preciso paciência.

“Não adianta apressar. Quando ele estiver recuperado, conversamos e vemos o que pensa.” Zhu Chongba decidiu.

Ma concordou: “Só nos resta esperar.”

...

Zhang Ximeng não recebeu uma resposta imediata de Ma e não quis insistir. Só lhe restava se concentrar na recuperação: comer e tomar remédios. O chá negro era amargo, mas sentia-se cada vez melhor, surpreendendo até o médico.

“Garoto, você voltou do limiar da morte!”

Zhang Ximeng, curioso, quis saber que remédio fora usado. O médico não disse, apenas mencionou que havia ginseng, gelatina de asno, e outros ingredientes para restaurar o sangue e a energia.

“Garoto, se não fosse por ordem da senhorita Ma, esses remédios não seriam usados em você.”

Zhang Ximeng só podia agradecer, guardando a dívida em seu coração.

...

Cinco dias depois, Zhang Ximeng já podia andar.

Mu Ying era o mais feliz, girando ao redor de Zhang Ximeng, sorrindo, sempre falando de Ma. Embora ainda não tivesse sido oficialmente adotado, já era tratado como filho: ganhou roupas e sapatos novos, e um chapéu de tigre, adorável.

Parecia que o futuro de Mu Ying estava garantido.

Zhang Ximeng alegrava-se por ele, mas ainda não sabia como se firmar.

Após o casamento de Zhu Chongba e Ma, ganharam um pequeno pátio privativo. Receber uma casa ao casar, que privilégio!

O casal ficava na casa principal, Zhang Ximeng na ala leste, onde além do quarto de doente, havia uma sala com muitos livros, que estavam cobertos de poeira, sem ninguém para lê-los.

Zhang Ximeng acreditava que, em qualquer época, ler era valioso. Claro, com exceção de alguns tiranos insanos pelo mundo.

Entrou com cuidado, folheando os livros.

Como estudante universitário comum, era versado em muitas áreas, e herdara também as memórias do corpo; ler aqueles livros antigos não era difícil.

Logo se habituou, dedicando todo o tempo livre à leitura. Ma percebeu e informou que todos os livros eram dele, podia ler à vontade.

Zhang Ximeng ficou feliz: em tempos tão difíceis, ter livros era precioso. Então, folheava e organizava, separando-os por clássicos confucianos, obras para iniciantes, poesia, etc., e colocava tudo em ordem.

Ao terminar, encontrou uma caixa de madeira.

O que seria?

Seria ouro ou prata?

Quis chamar Ma, mas ela não estava; como não havia tranca, Zhang Ximeng abriu a caixa.

Ao olhar dentro, decepcionou-se: eram apenas caligrafias e pinturas. Em tempos de guerra, essas coisas não valiam nada.

Provavelmente eram espólios conquistados após a entrada dos exércitos rebeldes em Haozhou.

Ouro e joias tinham valor, mas esses “alimentos espirituais” ninguém queria.

Zhang Ximeng folheou casualmente e se deparou com um desenho de orquídea em tinta; a obra era vigorosa e delicada, muito bem feita... Mas Zhang Ximeng não entendia de pintura antiga, apenas olhou, até que leu a assinatura e ficou surpreso!

Era ele!

Esse pintor, Zhang Ximeng ouvira falar em ambas as vidas. Nesta, seu pai sempre dizia: não siga o exemplo do Primeiro-Ministro Wen, siga Zheng Sixiao!

Primeiro-Ministro Wen era Wen Tianxiang; mas o que tinha Zheng Sixiao de especial para ser comparado?

Zheng Sixiao foi estudante da corte Song do Sul; após a queda do império, recusou-se a servir à dinastia Yuan. Não importa onde estivesse, sempre se voltava para o sul; no solstício de inverno, ia ao campo chorar, olhando para o sul.

O mais curioso era que Zheng Sixiao pintava orquídeas, mas sem raiz nem terra, parecendo surgir do nada. Amigos sugeriam que desenhasse a terra, mas ele respondia: “A terra foi roubada pelos invasores, você não percebe?”

Toda sua vida, Zheng Sixiao foi leal ao antigo império Song, como fica claro.

Sua pintura de orquídeas em tinta acabou nas mãos de um colecionador obsessivo, depois levada pelo último imperador para fora do palácio... Na vida anterior, Zhang Ximeng viu essa obra no Museu Municipal de Osaka, no Japão.

Uma pintura que simbolizava lealdade, mas acabou em mãos estrangeiras; foi um choque imenso para Zhang Ximeng, que mergulhou nos estudos históricos depois da viagem.

Agora, ao ver a pintura de novo, sentiu-se profundamente emocionado.

Estava tão absorvido que não percebeu a presença de alguém atrás de si.

“Zhang!”

Era Zhu Chongba.

Zhang Ximeng apressou-se a pedir desculpas: “Senhor, não deveria mexer em suas coisas, peço perdão.”

Zhu Chongba foi generoso: “Essas caligrafias ninguém entende, só ficam aí como lixo... Vi você tão concentrado, entende disso?”

Zhang Ximeng foi humilde: “Só ouvi falar em casa, não posso dizer que entenda.”

Zhu Chongba estava com tempo livre, curioso, e sorriu: “Então conte, assim aprendo algo novo.”