Capítulo Oito: O Famoso Senhor Zhu de Haozhou

Guo Zixing chegou ao local e viu que o comerciante de cereais da família Jiang já estava decapitado, o corpo estendido sobre o tablado. Apavorado, perdeu a alma de susto e, usando mãos e pés, subiu correndo, ajoelhou-se diante do cadáver, abraçou a cabeça grisalha, sem se importar com o sangue, e desatou a chorar alto.

Seu pranto alarmou muitos, inclusive Zhang Ximeng, que estava abaixo da plataforma. O que estava acontecendo? Será que o velho comerciante falava a verdade? E a relação dele com Guo Zixing era realmente tão próxima?

Zhang Ximeng prestou atenção e logo descobriu que, entre a multidão, havia quem soubesse dos detalhes.

Guo Zixing vinha de família poderosa e conhecia o comerciante Jiang há mais de dez anos, já tendo recebido favores dele. Em todas as festividades, Guo Zixing visitava pessoalmente a casa do comerciante para agradecer, sempre muito respeitoso.

Depois, ao se unir a Sun Deya e outros para se levantar em armas e tomar a cidade de Haozhou, o comerciante Jiang ainda lhe doou cem carroças de cereais, ajudando-o a firmar seu domínio.

Por lógica, esse homem era um grande benfeitor de Guo Zixing. Então, por que não ocupava nenhum cargo entre os Turbantes Vermelhos?

Acontece que o comerciante Jiang tinha um sobrinho que era oficial do governo Yuan e, por isso, preferiu manter certa distância de Guo Zixing, sem, contudo, abandonar os negócios da família. Assim, mantinha uma relação ambígua.

No fim das contas, foi capturado por Zhu Chongba e ali mesmo executado em público.

Agora, o caso tomou proporções sérias.

Guo Tianshu, vendo o pai em prantos, saltou de raiva.

— Zhu Chongba, como ousa matar alguém assim?

Zhu Chongba, com o semblante fechado, respondeu friamente:

— Agi conforme a ordem militar, não foi um assassinato gratuito!

— Que ordem? Por que meu pai não sabia disso?

— O comandante ordenou a requisição de cereais da cidade, apenas cumpri ordens — Zhu Chongba respondeu, nem submisso, nem arrogante.

Guo Tianshu, cada vez mais furioso:

— Mandaram requisitar cereais, não matar pessoas! Você é ousado demais!

O rosto de Zhu Chongba permanecia sério, pronto para responder, quando, de repente, Guo Zixing se levantou do tablado, olhos marejados de lágrimas, fitando Zhu Chongba com raiva.

— Que ousadia! O irmão Jiang era meu grande amigo, foi meu benfeitor. Quem lhe deu coragem de matá-lo?

Guo Zixing repreendeu-o em alto e bom som.

Zhu Chongba ficou surpreso, pois jamais ousaria desrespeitar o comandante, mas a acusação não fazia sentido. Curvou-se e disse:

— Comandante, este homem recusou-se a colaborar com a ordem militar. A vida de toda a cidade depende dos cereais, não se pode permitir insubordinação! Fui obrigado a executá-lo. Se o comandante quiser punir, aceito a culpa.

Dito isso, Zhu Chongba ajoelhou-se, calando-se, esperando julgamento.

Os outros comerciantes de cereais, que tinham sido trazidos juntos, escaparam por pouco da morte e, agora, encontrando proteção, também se ajoelharam, chorando amargamente.

— Comandante, o velho Jiang morreu inocente, faça justiça!

Choravam copiosamente, sentindo-se injustiçados após terem passado tão perto da morte.

Guo Zixing via tudo, consumido pela raiva. Conhecia todos aqueles homens. Como Zhu Chongba pôde causar tamanha confusão? O que fazer agora?

— Ordenei que arrecadasse mantimentos, mas era para agir com gentileza, conversar, negociar. Como pôde matar assim? Estou indignado!

Zhu Chongba, ainda de joelhos, permaneceu em silêncio.

Em situações assim, quem aceitaria discutir amigavelmente?

Vendo o silêncio de Zhu Chongba, Guo Tianshu se alegrou, achando que ele estava sem argumentos, e apressou-se a dizer:

— Pai, Zhu Chongba matou inocentes e abalou a confiança do povo, deve ser executado!

Ele ainda não esquecera o caso da senhora Ma. Como uma mulher tão bela poderia ser entregue a esse brutamontes? Era um desperdício!

Guo Zixing fitava Zhu Chongba com raiva, sem saber que decisão tomar. O ambiente ficou tenso e paralisado.

No meio do povo, Zhang Ximeng observava tudo e também estava ansioso.

Se fosse para Zhu Chongba pagar com a vida, Guo Zixing jamais faria isso, mas prejuízo ele certamente sofreria. Zhang Ximeng sabia disso, mas não podia sair em defesa de Zhu Chongba, inquieto, olhos girando em busca de uma saída. De repente, percebeu que os populares estavam indignados, olhos arregalados, insatisfeitos.

Teve então uma ideia: era preciso alguém para liderar.

Sem se importar com a lama, deitou-se no chão e gritou em alta voz:

— O senhor Zhu é inocente!

O grito despertou muitos.

No começo, todos estavam ali por curiosidade, pouco lhes importava quem morria ou vivia.

Mas quando Zhu Chongba prometeu vender cereais a preço justo, o povo simpatizou, achando-o um homem bom. E, ao vê-lo executar o comerciante Jiang, admiraram-no ainda mais, reconhecendo ali um líder de coragem.

Um comerciante desonesto, merecia morrer!

Agora, ao verem o comandante querer puni-lo, questionam: o mundo se virou de cabeça para baixo?

O povo não aceitou e ajoelhou-se também, clamando pela inocência de Zhu Chongba.

Escondido na multidão, Zhang Ximeng ficou ainda mais animado, incentivando e liderando os gritos.

— O senhor Zhu é inocente!
— Matar um comerciante desonesto está certo!
— O senhor Zhu só fez o bem!
— Comandante, não puna um homem justo!

Os brados cresciam, cada vez mais pessoas ajoelhavam, intercedendo por Zhu Chongba.

— Fez muito bem, trouxe alívio ao povo!
— O senhor Zhu agiu corretamente!

Milhares de pessoas, uma multidão densa, uniram-se em defesa de Zhu Chongba, o clamor aterrorizando.

No tablado, Guo Zixing e seu filho, assim como os outros comerciantes, sentiram um calafrio... Quando Zhu ganhou tanto prestígio?

— Pai, Zhu Chongba está instigando os arruaceiros, ele trama algo! — Guo Tianshu cochichou ao ouvido do pai, insistindo na acusação.

O rosto de Guo Zixing escureceu ainda mais, agora realmente furioso, o canto da boca tremendo. Se antes era teatro, agora era sentimento verdadeiro; Zhu Chongba tornara-se alguém difícil de punir.

Após um longo silêncio, Guo Zixing disse ao filho:

— Vá até a família Jiang e providencie o sepultamento.

Guo Tianshu hesitou, mas, resignado, chamou os homens, recolheu a cabeça e o corpo, e desceu do tablado.

Por fim, Guo Zixing voltou-se para Zhu Chongba e disse, frio:

— Você foi ousado demais. Volte e fique recluso, refletindo sobre seus atos!

Zhu Chongba não foi severamente punido; imediatamente, a multidão explodiu em aplausos e aclamações, deixando Guo Zixing ainda mais contrariado, saindo apressado.

No meio dos festejos, Zhu Chongba retornou ao pátio, mas não conseguiu se alegrar. O comandante viera de forma inesperada, algo difícil de compreender.

Naquele momento, Ma, sua esposa, também soube do ocorrido. Ao ver o marido abatido e entender o motivo, enfureceu-se.

— Chongba, vou procurar minha madrinha, para que ela questione o comandante! Como pode, depois de tanta dedicação a ele e à cidade, sermos tratados assim?

A madrinha de Ma era a esposa de Guo Zixing, conhecida como Senhora Zhang. Como era costume, as mulheres, após o casamento, eram chamadas pelo sobrenome do marido seguido do próprio, mais o “Senhora”. Por exemplo, Senhora Zhu Ma, Senhora Guo Zhang. Na história oficial, o nome da imperatriz Ma não é registrado; Ma Xiuying vem do folclore, principalmente do teatro popular. O mesmo aconteceu com Sun Shangxiang, irmã de Sun Quan. E há ainda o caso curioso de Diao Chan, que, no teatro, se apresenta: “Me chamo Diao, de nome Chan, de alcunha Criada”… Que espécie de nome é esse?

Vendo a esposa defendê-lo, Zhu Chongba sentiu-se tocado, mas não queria causar problemas.

— Irmã, não se precipite. O comandante apenas mandou que eu me recolhesse para refletir. Aproveito para ler um pouco e acalmar a mente — disse, lembrando-se de algo.

— Aliás, onde está o pequeno mestre?

Ma também se surpreendeu. De fato, onde teria ido Zhang Ximeng?

— Imagino que tenha saído para passear. Com sua esperteza, não sofrerá prejuízo.

Zhu Chongba achou razoável e foi então ao quarto leste, onde Zhang Ximeng havia organizado a biblioteca. Chegando lá, examinou alguns livros, ainda inquieto, mas logo se sentou e começou a escrever.

Surpreendentemente, aos poucos, sentiu-se mais calmo.

Depois de encher oito folhas com sua caligrafia, só então largou o pincel, espreguiçando-se. Ao olhar para trás, viu Zhang Ximeng à porta.

— Benfeitor, sua calma é admirável! — elogiou Zhang Ximeng, sorridente. Seria esse o famoso estado de espírito inabalável diante da glória ou da desgraça?

Zhu corou. Após uma pausa, disse:

— Pequeno mestre, há algo que só posso confiar a você. Ontem à noite, o comandante me chamou e disse para agir com rigor, sem hesitar. Se não houvesse sangue, eles não temeriam!

Zhang Ximeng arqueou as sobrancelhas, mas não se surpreendeu tanto, quase como se já esperasse por isso.

Zhu era de fato decidido, mas, como simples chefe de dezena sob Guo Zixing, sem ordens superiores, ousaria matar publicamente um comerciante influente? Isso não seria ousadia, mas imprudência!

Somente com a autorização de Guo Zixing é que sua conduta fazia sentido.

Mas, então, por que Guo Zixing chorou e puniu?

— Pequeno mestre, será que entendi errado? O comandante queria que eu batesse, mas não matasse.

Zhang Ximeng balançou levemente a cabeça, já suspeitando das intenções de Guo Zixing.

— O comandante é um poderoso local, com laços profundos entre esses comerciantes. Queria agir, mas sem ser criticado. Por isso, chegou atrasado e fez esse teatro. Não mataria você, mas acredito que planeja puni-lo severamente — provavelmente com açoites.

Zhu Chongba ficou atônito!

De fato, era típico de Guo Zixing agir assim, mas, diante do clamor popular, só restou mandá-lo se recolher. Ele percebeu isso, por isso calara-se em público, sem denunciar Guo Zixing. Mas o apoio do povo superou as expectativas. Guo Zixing subestimou o ódio que o povo nutre pelos comerciantes desonestos.

Por mais que os de cima joguem com o poder, os de baixo não precisam ser marionetes nas mãos de Guo Zixing!

— Benfeitor, você está insatisfeito? — sorriu Zhang Ximeng.

Zhu Chongba hesitou:

— O comandante tem seus motivos. Eu apenas o obedeço.

Zhang Ximeng sorriu:

— Quem está no poder governa com artimanhas. Não está errado… Mas o comandante Guo pensa pequeno demais!

Zhu Chongba assustou-se:

— Pequeno mestre, o que quer dizer com isso?

— Benfeitor, os comerciantes que restaram acabaram de oferecer mil shi de cereais ao filho do comandante — contou Zhang Ximeng, baseado no que ouvira nas ruas.

Zhu Chongba ficou surpreso e, então, entendeu: Guo Zixing fazia aquilo para os comerciantes verem. Bastava entregarem um pouco de cereais, e pronto; o povo não entrava em seus cálculos.

Gente comum não importava!

— Esses cereais foram registrados como mantimento militar ou distribuídos ao povo?

Zhang Ximeng negou com a cabeça.

O rosto de Zhu Chongba ficou rubro; ser feito de fantoche não o incomodava, mas servir apenas aos interesses pessoais de Guo Tianshu era demais! Seu sentimento de injustiça rapidamente deu lugar à raiva: Guo Zixing era injusto!

Zhang Ximeng percebeu e sorriu:

— Benfeitor, não se irrite. Acabei de gastar os grãos de ouro que você me deu. Agora, por toda a cidade, todos falam da bravura do senhor Zhu ao eliminar um comerciante corrupto!

Você fica com os cereais, eu com o apoio popular — cada um com o que precisa!

Zhu Chongba ficou surpreso. Isso era usar o apoio do povo para pressionar Guo Zixing. Será que funcionaria?