Capítulo 131 — Viva!

A decisão direta de Zhu Yuanzhang surpreendeu até mesmo Zhang Ximeng. Proibir os bordéis era algo que, ao longo de milênios e diversas dinastias, ninguém jamais conseguira realizar. Embora o velho Zhu fosse dotado de grande ousadia e capaz de ações semelhantes, uma medida tão drástica não deveria ter sido tomada de forma tão precipitada. Não seria sensato refletir profundamente, ponderar com cautela, definir uma estratégia e só então executar?

Por que ele deu a ordem diretamente?

— Chefe, este decreto é uma obra de mérito infinito, que brilhará através dos tempos. De agora em diante, eu... nos registros históricos, teremos um capítulo escrito com tintas fortes! — Zhang Ximeng, em sua empolgação, quase deixou escapar "o nosso Ming...", mas, felizmente, conteve-se a tempo.

Zhu Yuanzhang não pensava tanto assim. Ele sorriu sem jeito e disse:
— Este assunto foi mencionado em uma carta enviada pelo Sr. Li. Ele sugeriu que fechássemos os bordéis, ou, pelo menos, que reduzíssemos o número em oitenta por cento.

— O Sr. Li? — Zhang Ximeng ficou atônito. — Ele também sabia sobre os bordéis de Yangzhou?

— Como ele não saberia? — disse o velho Zhu. — Quando ele era oficial em Chuzhou, tinha dinheiro; é perfeitamente compreensível que ele tenha ido a Yangzhou para desfrutar da vida, não é?

Zhang Ximeng respirou fundo. Se Li Shanchang notou isso, não foi certamente porque o velho cavalheiro estivesse imbuído de ideais elevados ou compaixão pelo povo pobre; ele simplesmente não era esse tipo de homem. Por que, então, Li Shanchang faria tal sugestão? Isso era interessante.

Zhang Ximeng franziu a testa, pensativo. Ele notou que, ao relatar a sugestão de Li Shanchang — ou proibir, ou cortar oitenta por cento —, ele percebeu a lógica por trás. O assunto estava de fato relacionado aos bordéis, mas não era apenas sobre eles. A importância estratégica de Yangzhou já fora analisada exaustivamente, então não era preciso repetir.

A cidade ligava rios e canais, unindo o norte e o sul, com a riqueza do sal e dos grãos, um lugar de beleza ímpar. Em outras palavras, todos os benefícios do mundo convergiam para Yangzhou, nutrindo um refúgio de luxo e suavidade sem igual. Foi assim que surgiram as cortesãs lendárias e as jovens talentosas criadas a peso de ouro... Mas, hoje, ainda existiam tais condições?

Não mais!

Ao norte, Gaoyou ainda estava nas mãos de Zhang Shicheng, e, mais adiante, era território da dinastia Yuan. Atualmente, Yangzhou caía nas mãos de Zhu Yuanzhang, e, ao cruzar o rio Yangtzé, entrava-se novamente na área controlada pelas tropas Yuan. O mundo inteiro estava despedaçado. Yangzhou, que antes concentrava as riquezas do império, tornou-se subitamente a linha de frente entre várias facções.

Nem era preciso dizer: os letrados de Jiangnan ainda podiam ir a Yangzhou ouvir música? Os mercadores de sal de Yancheng ainda podiam vir beber? Os funcionários e comerciantes que antes percorriam o canal entre o norte e o sul ainda podiam gastar em Yangzhou?

Tudo isso se tornara impossível. Sem o aporte desses capitais, como os bordéis e barcos de luxo de Yangzhou poderiam se sustentar?

Li Shanchang tinha suas razões. Quantos bordéis e barcos de luxo existiam em Yangzhou antigamente? Estima-se grosseiramente que havia cerca de vinte ou trinta estabelecimentos famosos, sem contar os que operavam nas sombras. Em suma, havia milhares de mulheres. Entre elas, as mais notáveis tinham várias criadas, além de músicos, dançarinas, cozinheiras, cocheiros, barqueiros e guardas. Só nesses estabelecimentos, reuniam-se dezenas de milhares de pessoas. Além disso, havia os letrados e notáveis que frequentavam o local... e, para satisfazer a vida luxuosa dessas pessoas, a demanda por roupas, comida, moradia, transporte, artigos de caligrafia, joias e adornos era imensa, atraindo milhares de artesãos habilidosos.

Se somássemos as jovens aprendizes, os assistentes dos artesãos e os comerciantes que alugavam imóveis, o número de pessoas dependentes da indústria dos bordéis certamente passaria de cem mil. Antigamente, esses cem mil viviam confortavelmente à custa da riqueza trazida pelos mercadores e notáveis de todo o país.

Mas agora que a cidade estava sob o domínio de Zhu Yuanzhang, seria impossível manter as coisas como eram. Mesmo que Zhu quisesse, será que Zhang Shicheng permitiria? Será que a corte Yuan aceitaria? Na carta de Li Shanchang para Zhu Yuanzhang, havia uma frase crucial: "Pode uma Chuzhou de trezentas mil almas sustentar uma Yangzhou de oitocentas mil?"

Os bordéis, diferentemente de outros lugares, não produziam riqueza. Para manterem aquele brilho dourado e aquele requinte, dependiam inteiramente dos clientes que esbanjavam fortunas. Olhando para os subordinados de Zhu, mesmo que todos trabalhassem dia e noite sem descanso, entregando tudo o que tinham, não conseguiriam sustentar tal indústria.

Portanto, por uma simples questão de aritmética, Li Shanchang sugeriu o fechamento. O velho Zhu achou razoável e, quando Zhang Ximeng propôs o mesmo, ele naturalmente concordou. Na verdade, eles não pensaram de forma tão complexa; não se tratava de transcender uma era ou de erradicação moral, era apenas uma questão de sobrevivência financeira.

Claro, eles poderiam ter ignorado. Sem clientes, os bordéis teriam declinado naturalmente, o povo teria fugido ou morrido, e a prosperidade de Yangzhou teria desaparecido. Historicamente, alguns anos depois, quando Zhu Yuanzhang enviou Miao Daheng para ocupar Yangzhou, o registro populacional indicava que restavam apenas dezoito famílias!

O que o povo de Yangzhou enfrentou, ninguém sabe e ninguém pode imaginar. Por isso, proibir os bordéis naquele momento, encontrar um novo caminho para essas pessoas e aproveitar os recursos humanos era a política mais sensata. Como se costuma dizer, muitas políticas não consideram o que acontecerá daqui a cem anos; o que se busca é apenas resolver os problemas imediatos.

Zhang Ximeng pensou nisso e não pôde deixar de sorrir.
— O Sr. Li é realmente um veterano experiente, muito mais capaz do que eu.

Zhu Yuanzhang apenas sorriu:
— O que ele pode pensar, você também pode. Eu não acredito que você não tenha um plano para acomodar essas pessoas.

Zhu Yuanzhang era astuto. Zhang Ximeng também considerara a capacidade de carga de Yangzhou. Ele partiu da proibição dos bordéis para eliminar gradualmente as indústrias que não geravam riqueza, transformando Yangzhou em uma cidade dominada por oficinas e fábricas, integrando-a com Chuzhou para formar um ciclo econômico urbano-rural. Se seguissem a linha de pensamento de Zhang Ximeng, Yangzhou deixaria de ser um "pássaro engaiolado" nas mãos da aristocracia para se tornar uma base de produção para o Exército da Família Zhu. Pode-se dizer que ambos chegaram ao mesmo destino por caminhos diferentes.

Já que havia consenso, era hora de agir!

Não seriam proibidos apenas os bordéis, mas também as casas de jogo, as hordas de mendigos e os trabalhadores do canal que, temporariamente, não tinham utilidade ou não podiam ser sustentados.

— Chefe, as pessoas devem ser enviadas para as zonas rurais e para as colônias militares, para que cultivem a terra e se sustentem. No entanto, é melhor realizar julgamentos e punir severamente os criminosos que cometeram atrocidades. Não podemos limpar todo o mal do mundo, mas, dentro do possível e seguindo a tendência dos tempos, eliminar alguns desses canalhas e dar esperança ao povo é melhor do que deixar os maus impunes! Não podemos simplesmente não fazer nada só porque, daqui a cem anos, todos morreremos. O que o senhor acha?

Zhu Yuanzhang sorriu, deu um tapinha no ombro de Zhang Ximeng e disse em voz baixa:
— Senhor, é nisso que o senhor supera Li Shanchang!

Zhang Ximeng sentiu o rosto esquentar. — Vamos ao trabalho logo!

Desta vez, Zhang Ximeng tinha total convicção. Sob uma ordem direta, o Exército da Família Zhu entrou em ação, selando rapidamente todos os bordéis de Yangzhou, sem poupar nem mesmo os estabelecimentos clandestinos. Quando as tropas chegaram, alguns bordéis pensaram que eram clientes chegando, já que a guerra afetara seriamente seus negócios. Alguns, como o bordel onde Zhou Huiniang estava, já haviam fechado por falta de recursos. Ao verem os soldados, alguns até vieram recebê-los com alegria:

— Senhores oficiais, temos garotas de todos os tipos aqui, garantimos que ficarão satisfeitos!

Guo Ying arregalou os olhos:
— Sumam daqui!

A mulher ficou assustada. Ela geria bordéis há mais de dez anos, com décadas de experiência no ramo; quando vira algo assim? Seria como os trabalhadores do sal, que agiam de forma irracional? Não, isso não podia acontecer!

— Senhores, podemos negociar, não precisa nem pagar, vamos ser amigos. Os senhores são nobres, nós somos humildes, mas até os nobres precisam dos humildes... Há milênios, abrimos nossas portas para servir a todos...

— Cale a boca! — Guo Ying desembainhou a espada e a colocou no pescoço da mulher. — Se disser mais uma palavra, eu a mato agora mesmo!

Aterrorizada, a mulher calou-se. Logo, todas as pessoas lá dentro — garotas, servos, homens e mulheres, mais de cem — foram trazidas para fora e obrigadas a se ajoelharem. Nesse momento, um suboficial correu até Guo Ying e sussurrou algumas palavras. Guo Ying ficou horrorizado e entrou apressado.

Nos fundos, sob um armazém, descobriram um calabouço. Estava lotado com mais de trinta meninas. Cada uma tinha um espaço menor que uma mesa. O cheiro era insuportável, as garotas estavam emaciadas, olhando com olhos arregalados e vazios; ao ouvirem pessoas chegarem, encolheram-se, tomadas pelo terror absoluto.

Enquanto Guo Ying não sabia o que fazer, Xiao Ju chegou. Ela conhecia bem aquilo; na verdade, todo bordel tinha um calabouço assim. As funções eram as mesmas: trancafiar garotas recém-compradas ou rebeldes. Os instrumentos de tortura e os métodos cruéis não eram inferiores aos de uma prisão oficial, sendo, por vezes, até piores. Mas ver tantas garotas em um único calabouço chocou Xiao Ju. Após conversar pacientemente com as meninas, ela descobriu a verdade: o dono do bordel acreditava que, em qualquer tempo, o desejo carnal seria sempre um negócio lucrativo. Por isso, aproveitando os preços baixos, ele estocou garotas.

Além das que estavam no calabouço, havia outras nos estábulos e armazéns; ao todo, quase cinquenta. Como a comida escasseava, eles não queriam soltá-las, mas também não as alimentavam, e dezenas já haviam morrido nos últimos dias. As mais velhas tinham apenas dez anos, as