Capítulo Trinta e Nove: O Bom Genro

Os soldados fugiram, o que já era motivo suficiente para inquietar Zhu Yuanzhang. Em teoria, ele tratava bem seus subordinados: todos comiam até se fartar e o treinamento era rigoroso... Por que, então, essa gente não reconhecia o próprio bem? Zhu sentia vontade de capturar aqueles que haviam liderado a debandada e interrogá-los devidamente: “O que foi que eu fiz contra vocês?”

Ainda assim, esse incidente era insignificante diante do desaparecimento de Guo Zixing. Afinal, o sumiço de um comandante-chefe era algo verdadeiramente absurdo.

Nesse momento, Zhang Ximeng trouxe a lista dos soldados fugitivos. Zhu sequer se deu ao trabalho de olhar, guardou a lista numa caixa de madeira e puxou Zhang para tratar do assunto de Guo Zixing.

“O comandante sumiu?”

Zhang Ximeng, por reflexo, quase quis brindar com uma taça de vinho, nem precisava ser tão antigo, um da décima segunda do reinado Zhizheng já bastava. Mas o casal Zhu não via a situação da mesma forma.

A primeira a falar foi Ma, tomada de preocupação: “Recebi uma carta da minha madrinha, dizia que estava chorando muito. Agora, todos estão empenhados em buscar o comandante e tentando abafar a notícia, temendo que, se a verdade se espalhar, o moral do exército desabe e seja impossível controlar a situação.”

Ela suspirou profundamente: “O comandante é de coração estreito e acredita facilmente em quem quer, disso sabemos. Mas também cuidou de mim por anos e foi quem possibilitou nosso casamento. O bem e o mal estão postos diante de nós. Agora, a decisão é sua!”

O olhar da senhora pousou em Zhu Yuanzhang, que, franzindo a testa, respondeu sem rodeios: “Ainda somos subordinados do comandante e a maioria dos nossos soldados veio das tropas dele. Não importa o que ele tenha feito, não podemos ser ingratos. Se ele está em apuros, não podemos virar as costas!”

O casal definiu, assim, a linha a seguir. Zhang Ximeng, que pensava em oferecer a Guo Zixing todo apoio possível — menos ajuda direta —, percebeu que isso não seria viável.

Zhu Yuanzhang virou-se e disse a Zhang: “Caro senhor, sou da terra de Haozhou, e meus homens são todos vizinhos. Todos sabem quem sou. Se confiasse apenas na força bruta, talvez conseguisse ser um tirano, mas jamais conquistaria os corações. O que acha?”

Zhang Ximeng não tinha o que contestar. Zhu estava certo: quem governa apenas com mão de ferro, subjuga, mas não conquista. É como um carro que anda sem óleo: até onde vai, depende da sorte. Por outro lado, quem tem boa reputação e habilidade, domina tanto pela força quanto pelo espírito, e assim reduz drasticamente o custo de administrar, avançando com suavidade para onde desejar.

Além disso, Zhu preparava-se para marchar ao sul. Seu poder já era considerável, mas sua fama ainda não bastava; por isso, precisava do nome de Guo Zixing como bandeira. Ignorá-lo não era, portanto, uma opção.

“Senhor, é preciso considerar os laços, mas não apenas isso. São milhares de irmãos de olho em você!”

Zhu assentiu com vigor: “Entendo. Defenderei Haozhou e resgatarei o comandante mais uma vez. Assim, terei pago minha dívida de gratidão. Depois, cuidaremos de nossas vidas.”

Ele voltou o olhar para a esposa, que, após breve hesitação, assentiu firmemente: “Chongba, só desta vez. Não se repita!”

Eles valorizavam os laços, mas não se deixavam amarrar por eles, nem perdiam de vista o quadro geral. Eis o verdadeiro perfil de quem realiza grandes feitos.

Zhang Ximeng aproveitou para refletir e, em pouco tempo, já tinha suspeitas fundadas.

“Meu senhor, o comandante Guo não desapareceu sem motivo. É quase certo que foi capturado.”

“Por quem?”, indagou Zhu Yuanzhang.

“Só três teriam coragem para isso: Peng Da, Zhao Junyong e Sun Deya.”

Zhu assentiu, já suspeitava também. “Qual deles é o mais provável?”

Zhang prosseguiu: “Peng Da é o mais poderoso, mas é orgulhoso demais: se quisesse agir, atacaria abertamente, não pelas sombras. Quanto a Sun Deya, ele e o comandante se rebelaram juntos; com a astúcia do comandante, com certeza teria colocado homens de confiança ao lado de Sun Deya. Se Sun tentasse algo, Guo saberia.”

Ma confirmou de imediato: “O senhor tem razão. Sei de algo: Sun Deya tinha uma criada, depois tornada concubina, que, na verdade, foi posta ali pelo comandante.”

Guo Zixing tinha mesmo um certo talento em certas artimanhas.

O maior suspeito era Zhao Junyong. Ma empalideceu e perguntou, hesitante: “Zhao tem muitos soldados. Se o enfrentarmos de frente, temos chance? E se ele usar a vida do comandante como ameaça, o que fazer?”

Zhu baixou a cabeça, frustrado.

“Não podemos lutar! De jeito nenhum!”

Zhang Ximeng concordou: “Correto, senhor. Se houver confronto, os comandantes e suas dezenas de milhares de homens se digladiarão, Haozhou será devastada e perderemos nossa retaguarda para a marcha ao sul.”

Zhu Yuanzhang então decidiu: nada de força, só astúcia.

E o único capaz de conter Zhao Junyong era Peng Da.

“Mais uma dívida de gratidão...”, lamentou.

Zhang Ximeng refletiu um pouco e sugeriu: “Senhor, Peng Da já nos enviou muitos presentes. Vou separar trezentas armaduras para pedir sua ajuda.”

Embora Zhu tivesse conseguido milhares de armaduras de Chelibuhua, homens como esse eram raros. Trezentas armaduras para Peng Da era um presente valioso.

Para pagar a dívida com Guo Zixing, Zhu não hesitou em ser generoso.

“Assim será, então!”

Com o plano definido, Zhu convocou Tang He e Fei Ju, ordenando que guardassem Linhuai, especialmente atentos a novas fugas de soldados. Ordenou que tudo fosse aguardado até seu retorno.

Em seguida, escolheu duzentos homens de elite, levou Zhang Ximeng e partiu para procurar Peng Da.

...

Zhu Yuanzhang explicou a situação. Peng Da franziu o cenho, pensou um pouco e sorriu: “Guo não é criança, deve ter saído em missão secreta. Logo volta, basta esperar.”

Peng Zaozhu, seu filho, emendou: “Zhu, outro dia você levou meus quinhentos homens a Huaiyuan. Deixou os soldados da dinastia Yuan apavorados, não foi? E agora, não quer unir forças conosco para atacar Sizhou?”

Zhu Yuanzhang não era tolo. Pai e filho queriam apenas se divertir às suas custas. Ele não ousava demorar, mas também não queria ser rejeitado... Então Zhang Ximeng interveio:

“Príncipe Peng, meu senhor nasceu em berço humilde e só graças ao comandante Guo conseguiu firmar-se. Quando os soldados Yuan atacaram, foi o comandante quem defendeu Haozhou e, juntos, triunfaram sobre os invasores. Meu senhor nunca esquecerá tal dívida. Príncipe Peng, acha que ele seria ingênuo?”

Peng Da inspirou fundo. Zhang era jovem, mas suas palavras eram sutis: ao elogiar Zhu, deixava no ar um recado para ele próprio. Afinal, em Xuzhou, Guo acolhera Zhu. Lutaram juntos e, mal venceram, Guo era vítima de traição. Como isso soaria aos outros?

Peng Da ponderou por longo tempo antes de responder: “Seu senhor é homem de caráter. Cuidarei disso. Quem ousar trair o comandante Guo, está desrespeitando a mim!”

Zhang Ximeng agradeceu: “Muito obrigado pela compreensão, Príncipe Peng. Meu senhor trouxe trezentas armaduras em sinal de gratidão!”

Ao ouvirem isso, Peng Da e seu filho ficaram boquiabertos: trezentas armaduras! Zhu Yuanzhang era próspero, afinal!

Ainda hesitavam: seria verdade?

Mas logo chegaram os carregadores trazendo as armaduras.

Zhu Yuanzhang fez uma reverência profunda: “Senhor Peng, um verdadeiro homem deve ser franco e honrado. Agir na surdina, sequestrar aliados, é próprio de bandidos, não de homens da tropa dos Lenços Vermelhos!”

“Bem dito!”, exclamou Peng Da, batendo na mesa. Sem mais hesitar, levantou-se de um salto e ordenou ao filho: “Vá! Prepare trezentos homens. Vamos à mansão de Zhao Junyong! Esse sujeito sem vergonha está manchando o nome dos Lenços Vermelhos!”

Tomado de justa indignação, Peng Da vestiu armadura, empunhou a espada e partiu direto para a residência de Zhao Junyong.

Os soldados de guarda, ao vê-lo, ficaram apavorados.

“Príncipe Peng, nosso senhor está no acampamento, não está na cidade.”

“Não está? Ótimo! Vou esperá-lo aqui mesmo!” E, dizendo isso, Peng Da tentou entrar. Os guardas tentaram barrá-lo.

Mas subestimaram Peng Da.

“Que bando de cegos! Acham que não os conheço? Em Xuzhou, eram todos meus subordinados. Agora seguem Zhao, esquecem quem manda aqui? Vão perguntar a Zhao se ele ousa me encarar!”

Não era exagero: Peng Da fora vice de Zhima Li, de fato tinha mais prestígio que Zhao.

Diante daquelas perguntas, os guardas hesitaram. Peng Da empurrou um deles e entrou de rompante.

Zhu Yuanzhang, vendo a cena, ficou exultante e seguiu atrás. Mas, numa mansão tão grande, por onde procurar?

Peng Da disse: “Chongba, vá aos fundos, procure no porão!”

Zhu concordou, correu ao pátio de trás e encontrou a entrada do porão. Foi o primeiro a descer. Após vasculhar três cômodos, encontrou finalmente Guo Zixing.

O comandante estava pendurado, despido, a pele clara coberta de marcas de chicote e sangue. Sofrera de verdade.

Quando Zhu Yuanzhang arrombou o cadeado e chegou diante dele, Guo Zixing desabou em pranto, lágrimas de ancião correndo pelo rosto.

“Meu bom genro! Salve-me, depressa!”