Capítulo cento e vinte e cinco: Marchando para Yangzhou

Antes mesmo daquela reunião da corte que selaria o destino de Toghto, uma carta confidencial já havia partido de Dadu, seguindo em direção a Chuzhou com a maior celeridade possível. Quem enviou tal mensagem não foi outra senão Zhou Huiniang.

Será que ela teria conseguido prever o resultado antes mesmo que a corte Yuan tomasse uma decisão? Seria esta mulher capaz de ver o futuro? Ora, é claro que não; Zhou Huiniang não possuía tal dom. Muitas coisas que parecem mágicas, quando explicadas, perdem todo o seu mistério.

Por exemplo, Hama possuía um homem de confiança chamado Yuan Saiyin-Buha. Embora fosse um membro da classe Semu, vivia há muito tempo nas Planícies Centrais e, imerso na cultura local, aprendera perfeitamente os modos dos intelectuais e funcionários públicos. Atualmente, atuando como censor imperial, foi ele quem tomou a frente na organização do processo de impeachment contra Toghto.

O filho de Yuan Saiyin-Buha era ainda mais notável, superando o pai em seus hábitos: não apenas imitava os modos dos literatos, como também se dedicava a compor poesias e a frequentar casas de diversão, vagando o dia inteiro. Teoricamente, o rapaz não passava de um dândi irresponsável. Contudo, certo dia, alguém o procurou alegando ter meios de conseguir grãos — arroz de alta qualidade, equiparável aos tributos imperiais — mas que tinha dificuldades em escoá-los, pedindo a ajuda do jovem em troca de trinta por cento do lucro.

Grãos! E arroz de primeira! Desde que Zhang Shicheng ocupara Gaoyou, o preço do cereal na capital triplicara. Quem conseguisse tal mercadoria teria em mãos uma verdadeira mina de ouro. O jovem aceitou de imediato e, pouco depois, dez mil piculs de arroz entraram na capital. Como censor imperial, o pai facilitou o caminho do filho e, em menos de meio ano, oitenta mil piculs haviam sido introduzidos na cidade.

Quanto dinheiro a dupla acumulou, nem é preciso dizer. Yuan Saiyin-Buha presenteou sua mãe, devota budista, com um Buda de ouro sobre trono de jade de quase um metro de altura. Já o filho, menos refinado, não se interessou por imagens religiosas: mandou fabricar um penico de ouro maciço. O prazer dos ricos é, muitas vezes, de uma simplicidade estonteante.

Com os frequentes contatos comerciais, a proximidade tornou-se inevitável, e foi então que Zhou Huiniang entrou em cena. Embora o filho de Yuan Saiyin-Buha fosse um boêmio inveterado, cujo único interesse parecia ser a beleza feminina, Zhou Huiniang, após breves conversas, percebeu sua fragilidade: ele desejava ser visto como um intelectual, mas temia passar vergonha por sua mediocridade.

Zhou Huiniang passou a puxar assuntos literários e, por mais absurdas que fossem as falas do rapaz, ela o elogiava de tal maneira que ele se sentia nas nuvens, convencido de que seu talento fora finalmente reconhecido por uma alma gêmea.

— Minha senhora, deve ser uma divindade vinda dos céus! Seus olhos são inigualáveis! — exclamava ele.

Zhou Huiniang apenas sorria discretamente: — O talento do senhor é ilimitado. Se Jia Yi foi exilado em Changsha, não foi por falta de um monarca sábio; se Liang Hong sofreu no exílio, não foi por falta de uma era iluminada. Ao senhor, só falta a oportunidade.

— Exato! Você tem toda razão! Mas não se preocupe, não terei que esperar muito. Assim que aquele velho Toghto cair, minha chance chegará.

Zhou Huiniang fingiu surpresa: — O Chanceler Toghto detém o poder da corte e comanda um exército de um milhão de homens contra os rebeldes. Ele é a coluna do Estado. Como poderia cair?

Essa reação deixou o rapaz eufórico. Ele, que se achava tão culto, finalmente explicava as coisas para aquela dama "divina": Toghto era como Wang Mang ou Cao Cao, um usurpador em potencial. Entre os mongóis, a vida do imperador era frágil, e ministros poderosos eram numerosos. O próprio tio de Toghto, Bayan, quase exterminara os cinco grandes clãs!

— Você tem sorte de se chamar Zhou — continuou o rapaz. — Se fosse um Zhang, Wang, Li, Zhao ou Liu, estaria em perigo mortal!

Zhou Huiniang empalideceu: — Esses cinco clãs compõem quase um terço da população. Bayan era terrível, felizmente foi destituído, ou veríamos rios de sangue.

— Pois é! Mas sabe quem derrubou Bayan? O próprio sobrinho, Toghto! Ele foi criado por Bayan como um filho, e traí-lo é o mesmo que matar o próprio pai. Se pode matar o pai, matará o imperador! Como manter um lobo desses? Não ouviu o ditado? "Um lobo e dois ratos perecerão num instante". O tempo deles acabou!

Com um informante tão fanfarrão, nada podia permanecer oculto. O trabalho de inteligência real não é como nos filmes de espiões sofisticados; trata-se de filtrar, no oceano de boatos e fofocas, as informações úteis e fazer deduções lógicas. Embora nem Zhou Huiniang nem Wu Datou tivessem tal capacidade, eles contavam com Zhang Ximeng, que, através de Jia Lu, já havia mapeado a situação na corte Yuan e as inclinações dos funcionários.

Ao investir cem mil piculs de grãos para criar uma linha comercial e controlar o confidente de Hama, o caminho estava pavimentado. Contudo, um pequeno incidente ocorreu.

No momento em que se decidia pela retirada do comando militar de Toghto, o censor Ru Zhongbai, um homem promovido pelo próprio Toghto, sentiu uma angústia insuportável. Ele conhecia o caráter e a importância do chanceler. Destituí-lo, naquele momento, seria como o Imperador Gaozong da dinastia Song chamar de volta Yue Fei. Seria uma injustiça eterna repetir os erros do passado?

— Majestade! — clamou Ru Zhongbai, prostrado e em prantos. — O Chanceler Toghto serviu com dedicação, comandando um milhão de homens para pacificar o reino. Suplico que reconsidere, não deixe que o coração de seus soldados se esfrie!

O Imperador Yuan olhou para Hama, que, com o rosto rígido, retrucou: — Se ele é tão grandioso, por que ainda não aniquilou os rebeldes? Talvez ele esteja preservando o inimigo para fortalecer a própria autoridade, como fez Huan Wen, com planos de destronar o próprio soberano!

Ru Zhongbai, indignado, explodiu: — São traidores como você que confundem o Imperador! O culpado é você!

Hama, imperturbável, riu: — Sabia que diriam isso! Hoje dirão que o Imperador está confuso, amanhã dirão que é incompetente! Vocês são apenas os cães de guarda de Toghto!

Enquanto Ru Zhongbai tentava argumentar, o Imperador bocejou. Estava exausto por ter passado a noite praticando o "Yandie'er Fa" — uma técnica de "grande felicidade" trazida por Hama, que levava o monarca a buscar incessantes prazeres nos haréns. Com um soberano desse tipo, o destino de Toghto estava selado. O Imperador levantou-se preguiçosamente e retirou-se.

Ru Zhongbai, tomado pelo desespero ao ver o chanceler cair e o império se perder, levantou-se abruptamente e, diante de toda a corte, lançou-se contra uma coluna. O crânio se partiu, o sangue jorrou, e ele ainda murmurou "não... parem..." antes de expirar. O Imperador, sem qualquer emoção, apenas ordenou: — Enterrem-no.

A notícia da destituição de Toghto e do suicídio do censor espalhou-se como fogo por Dadu. A capital entrou em ebulição. Enquanto os partidários de Toghto entravam em pânico ou pediam demissão, o grupo de Hama celebrava, acusando os seguidores do chanceler de serem traidores.

A mensagem de Zhou Huiniang, enviada com horas de antecedência, percorreu quinhentos li rapidamente. Graças à rota comercial de contrabando, a notícia atravessou dois mil li em apenas três dias e meio, chegando às mãos de Zhu Yuanzhang. Tal velocidade era inacreditável; o poder do dinheiro era, de fato, milagroso. Após cruzar o rio Huai, a informação foi transmitida por pombos-correio.

Ao ler o pequeno bilhete, Zhu Yuanzhang tremia. Ele sabia exatamente o que aquilo significava; sabia dos planos da corte Yuan muito antes do próprio Toghto.

— Senhor Zhang, o que devemos fazer? — perguntou ele.

Zhang Ximeng, também chocado, cerrou os dentes e disse: — Mestre, vamos com tudo! Ataquemos Yangzhou! Com oitocentos mil homens lá, nossa força aumentará exponencialmente!