Capítulo 122: A Ascensão Poderosa de Zhu Yuanzhang

Zhu Yuanzhang liderou pessoalmente um grupo de feras ferozes e lançou um ataque impetuoso, cuja ferocidade era simplesmente de deixar qualquer um atônito.

Tang He teve uma coxa atravessada por uma flecha, o sangue tingiu toda a sua perna de vermelho, mas ele parecia não sentir nada; corria desenfreadamente, usando um facão para ceifar cabeças sem qualquer hesitação.

Xu Da, após lutar exaustivamente por mais de três dias, já estava exausto, mas, naquele momento, parecia revigorado. Ele saiu da cidade com um ímpeto avassalador, dispersando diretamente uma unidade de dez mil homens.

Os bandidos liderados por Hu Dahai eram especialistas natos em batalhas favoráveis. Com um machado afiado na mão, ele parecia um deus da guerra encarnado, um demônio renascido; nenhum soldado mongol era capaz de deter seu avanço.

Os demais — Hua Yun, Fei Ju, Tang Shengzong, Feng Guosheng... todos eram dotados de uma valentia extraordinária. Com soldados rigorosamente treinados, este grupo só teria um desafio à altura se o próprio Gengis Khan ressuscitasse e liderasse sua elite de cavalaria mongol.

Diante deles, a outrora temida cavalaria das Regiões Ocidentais, agora reduzida a meras sombras, não era páreo para o exército da família Zhu.

Xuexue, alto oficial do Conselho de Assuntos Militares, fugia em pânico. Inicialmente, ele ainda reunia alguns milhares de homens ao seu redor, mantendo certo poder de combate. Contudo, sob os ataques sucessivos de Hua Yun, Wu Zhen, Wu Liang e outros, restaram-lhe menos de cem homens de confiança.

Ele sentia-se cada vez mais desorientado e humilhado. Como podiam esses simples "ladrões vermelhos" serem tão arrogantes?

Xuexue não conseguia compreender, mas também não tinha tempo para pensar, pois um perigo mortal se aproximava: diante dele, surgiu uma vasta extensão de pântanos.

Aquilo era cem vezes maior do que qualquer terreno alagado que o exército de Zhu já enfrentara. Xuexue e seus homens, tentando recuar para Gaoyou, acabaram entrando justamente na área que viria a ser o Lago Gaoyou.

Naquela época, o local ainda não formava um lago completo, mas sim poças dispersas que se estendiam até o horizonte. O rompimento do Rio Amarelo alterou drasticamente a topografia das Planícies Centrais, fazendo desaparecer rios e lagos historicamente famosos, como o Rio Ji e o Lago Liangshan, enquanto outros surgiam, como o próprio Gaoyou e o Lago Hongze.

Naquela fase de formação, agravada pelo transbordamento do Rio Amarelo, o solo estava coberto por uma espessa camada de lama sob uma fina lâmina de água.

Em meio à fuga desesperada, Xuexue entrou nessa área. Ele corria sem olhar para onde pisava, até que as patas de seu cavalo afundaram na lama; quanto mais o animal lutava, mais se enterrava. Suando frio, ele percebeu o perigo mortal.

Atrás, os gritos de guerra do exército de Zhu aproximavam-se rapidamente. Alguns subordinados, aterrorizados, debandaram.

Restaram apenas alguns homens de confiança que, em voz alta, aconselharam Xuexue a abandonar a armadura e o cavalo para conseguir escapar. Sem alternativa, Xuexue sacou sua adaga, cortou as cordas da armadura com as mãos trêmulas e despiu-se. Ao pisar na lama gelada, que chegava aos joelhos, sentiu um calafrio percorrer seu corpo e começou a chorar de desespero.

Era o primeiro mês do calendário lunar, e a região de Jianghuai permanecia gélida; o contato com a lama gelada era insuportável. Xuexue, tremendo como uma folha, mal deu alguns passos antes de cair pesadamente na lama, sentindo o frio penetrar até a alma. Por sorte, dois de seus fiéis homens o arrastaram, correndo desesperadamente.

Após escaparem da área alagada, os gritos de guerra diminuíram. Xuexue, ofegante, olhou para trás e viu que seus trinta mil homens haviam sido dizimados. Seu coração estava morto, sua alma parecia ter abandonado o corpo. Mesmo que conseguisse escapar, o que o esperava? O Primeiro-Ministro Tuotuo não o perdoaria. A perda de trinta mil homens era motivo suficiente para ser executado dez mil vezes.

Esses "ladrões vermelhos" eram formidáveis demais. Se sua situação era tão trágica, o que teria acontecido com Yexian Temür? Xuexue percebeu, de repente, que Yexian Temür provavelmente já estava morto. Se Tuotuo soubesse disso, certamente descontaria a raiva nele, e ele não teria salvação.

Xuexue estava completamente derrotado. Voltar para Gaoyou seria cair direto em uma armadilha.

"Vamos para Huaian!"

Xuexue vislumbrou uma única chance de sobrevivência: chegar a Huaian e acusar Tuotuo de incompetência militar, atribuindo a derrota à má gestão do Primeiro-Ministro. Não importava se a corte acreditaria; muitos cavalheiros na corte odiavam Tuotuo e, com qualquer pretexto, unir-se-iam para atacá-lo. Assim, ele poderia sobreviver.

Decidido, Xuexue ordenou aos dois homens: "Escoltem-me até Huaian. Não se preocupem, se chegarmos, eu os recompensarei generosamente. Vamos!"

O trio fugiu de forma miserável. Por várias vezes, quase se cruzaram com as tropas de perseguição de Zhu. Despiram-se de suas armaduras e descartaram qualquer insígnia que pudesse revelar suas identidades. No momento mais perigoso, esconderam-se na vegetação rasteira ao lado de um pântano, sem se mover, contendo até mesmo os espirros.

Já de idade avançada, o frio fez com que Xuexue perdesse o controle da bexiga. Após dois dias de fuga, encontraram uma casa abandonada. Seus homens entraram, encontraram o local vazio, e trouxeram Xuexue para descansar. Roubaram roupas velhas e uma galinha de algum morador, assando-a sobre o fogo sem qualquer tempero.

Aquele alto oficial da dinastia Yuan saboreou a galinha mais deliciosa de sua vida. Ao se prepararem para partir, deram de cara com um destacamento do Exército dos Turbantes Vermelhos.

Nesse instante, Xuexue desesperou-se: "Que pecado cometi? Por que esses Turbantes Vermelhos são como fantasmas que não me deixam em paz?"

Seus dois homens, vendo a cena, abandonaram Xuexue e fugiram. Ele tentou segui-los, mas suas pernas falharam e ele caiu pesadamente no chão. O resultado foi que os três foram capturados pelos rebeldes.

Zhu Yuanzhang enviara homens até ali? Seria Xuexue tão importante assim?

Na verdade, não. Aquele grupo pertencia às tropas de Peng Zaozhu e Miao Daheng. Anteriormente, quando Xu Da sugeriu enviar uma força secundária para atacar Huaian e desviar a atenção dos Yuan, o plano foi executado. Xuexue, porém, chegou cedo demais, e a unidade de Peng Zaozhu e Miao Daheng acabou por capturá-lo no caminho para Huaian após sua derrota em Tianchang.

Realmente, a rede do destino é vasta e não deixa escapar culpados!

Peng Zaozhu interrogou os dois guardas e finalmente descobriu a identidade de Xuexue.

"Membro do Conselho de Assuntos Militares! Que grande oficial!" Peng Zaozhu comemorou, batendo palmas. "Velho ladrão, escute bem: você vai conosco agora para enganar os guardas de Huaian e abrir os portões da cidade! Se não obedecer, eu mesmo o cortarei em cento e oito pedaços para acompanhar o vinho quente!"

Xuexue, aterrorizado, perdeu totalmente o controle das necessidades fisiológicas.

...

Com duas grandes vitórias consecutivas, Zhu Yuanzhang estava de ótimo humor. De Tianchang, ele vigiava as regiões de Huai com um orgulho crescente, sentindo que o destino do país estava em suas mãos.

Antigamente, Zhu mantinha um perfil discreto, ao contrário daqueles que se apressavam em reivindicar títulos reais, cuidando de seu território com cautela. Agora, seu domínio estava consolidado. Ao norte, Huaiyuan, Haozhou e Sizhou estavam sob sua influência, levando sua linha de defesa até o Rio Huai. Ao sul, Dingyuan, Tianchang, Chuzhou e Hezhou, estendendo-se até o Rio Yangtzé — quase toda a parte sudeste da atual província de Anhui estava sob seu controle.

Quatro prefeituras, com uma população total beirando um milhão. De qualquer perspectiva, era uma força que não podia ser subestimada. Começando com uma tigela de mendigo, Zhu Yuanzhang achava difícil acreditar que alcançara tal extensão territorial.

Contudo, Zhu era um homem frio e calculista. Sabia que não podia se deixar levar pela euforia. Embora tivessem vencido, o grosso das forças de Tuotuo ainda estava em Gaoyou, com mais de trezentos mil homens. Se Tuotuo decidisse atacar Chuzhou, a situação do exército de Zhu ainda seria crítica. Além disso, as forças Yuan no sul do Yangtzé não podiam ser ignoradas.

Em suma, não era hora de baixar a guarda. Zhu ordenou descanso para suas tropas, especialmente para as unidades de Xu Da e Tang He, que precisavam de recuperação. Ele recomendou especial atenção ao tratamento da perna de Tang He, ordenando aos médicos militares que cuidassem dele rigorosamente, sob pena de punição severa caso houvesse sequelas.

Ao mesmo tempo, enviou Fei Ju e outros para o setor de Liuhe para reforçar a defesa. Zhu estava confiante: se Tuotuo fosse sensato, não buscaria confusão. Se ousasse vir, ele o derrotaria da mesma forma!

A confiança de Zhu Yuanzhang cresceu drasticamente. O exército de Zhu obteve uma fortuna em equipamentos: cavalos, armaduras, armas, provisões e tendas. Somente em cavalos, ganharam quase dez mil. Hua Yun mal podia conter o sorriso; o batalhão de cavalaria estava prestes a ser formado, e ninguém poderia impedi-lo.

Em uma escala maior, o impacto foi ainda mais profundo. Antes, o exército de Tuotuo, com centenas de milhares de homens, aterrorizava a nação. Zhang Shicheng mal conseguia respirar, resistindo com dificuldade em Gaoyou, o que apenas retardou o impulso de Tuotuo. Agora, com as derrotas em Liuhe e Tianchang, o exército Yuan perdeu sua superioridade em campo aberto.

Para atacar Chuzhou, Tuotuo precisaria separar ao menos cem mil homens de elite. Com a logística complexa de mover tal contingente, ele não teria tempo para reorganizar suas forças. Além disso, no momento em que Xuexue foi derrotado, logo após o Festival das Lanternas, três censores imperiais enviaram memoriais acusando Tuotuo de não ter alcançado resultados em três meses de campanha e de desperdiçar recursos, exigindo punição. A tradicional luta interna da dinastia Yuan estava, finalmente, em pleno curso.