Capítulo Treze: Zhongba Defende a Cidade

— Velho patife de Jaru, Lu Fangweng escreveu para seu filho sobre reconquistar o Norte da China; sendo tu da geração seguinte, o que tens a mostrar aos antepassados? E aos que virão depois? — A voz de Zhu Chongba trovejou como um raio. Não apenas fora dos muros se ouviu com clareza, mas até mesmo Zhang Ximeng, aos pés das muralhas, não pôde deixar de acenar com a cabeça. Que palavras poderosas!

Bastava que Jaru ainda se considerasse um homem de letras. Lu You, que passou a vida escrevendo poemas fronteiriços em Da Sanguan, dedicou-se de corpo e alma à restauração da pátria. De cabelos brancos, o erudito Jiaxuan, com sua espada e canção, só aspirava à unificação da China.

Mesmo após séculos, esses dois ainda despertam admiração e respeito.

Como letrado, teus predecessores ansiavam pela reconquista do Norte, mas acabaste por ajoelhar-te diante do inimigo, tornando-te não só servo dos mongóis, mas condenando tua descendência a gerações de servidão... Não há como justificar tal escolha.

Jaru, no fim, apenas soltou um longo suspiro, girou o cavalo e retirou-se.

O acampamento militar já estava quase todo montado quando Jaru chegou à sua tenda. Ali o esperava um erudito de aparência abatida, curvado pela idade, cabelos grisalhos e apoiado em uma bengala, resistindo em pé com dificuldade.

Não era outro senão Lu Anmin, que fora persuadir a rendição em Haozhou!

Poucos dias haviam passado e, já assim desolado... É forçoso dizer, os insultos de Zhu ainda ecoavam com força!

— Senhor, como está a situação? Com este corpo, não pude segui-lo, mereço a morte! — lamentou Lu Anmin.

Jaru suspirou levemente, fazendo um gesto para que se sentasse.

— Não te martirizes, acabei também de ser humilhado — disse Jaru, relatando o episódio do poema recitado em coro sobre as muralhas.

Ao ouvir, Lu Anmin estremeceu involuntariamente. Que desgraça! Da última vez foi Zheng Sixiao, agora Lu Fangweng. Não era um bando de bandidos, mas verdadeiros mestres da Academia Imperial, todos atingindo o coração!

— Antes hesitava, mas agora vejo: dentro destas muralhas deve haver alguém formidável! — disse Jaru.

Lu Anmin percebeu também, cerrando os dentes:

— Creio que seja algum falso letrado, traidor e sem vergonha, que trama para os rebeldes de lenço vermelho. Merece ódio! Quando tomarmos a cidade, será esquartejado, despedaçado por cavalos!

Lu Anmin estava tomado de ódio.

Jaru, porém, suspirou mais uma vez, visivelmente preocupado.

— Estes rebeldes de lenço vermelho, norte e sul em uníssono, têm grande força. No norte, anunciam a vinda do Rei da Luz, no sul, a descida de Maitreya. Mas em Haozhou, evocam a dinastia passada, anseiam pelo retorno das terras perdidas e pela restauração da pátria... Suas ambições não são pequenas! — disse Jaru, inquieto.

Lu Anmin refletiu e logo compreendeu.

Mobilizar milhões para derrubar uma dinastia requer uma doutrina convincente. Desde a rebelião dos Turbantes Amarelos, usar a religião para reunir seguidores e tramar rebeliões tornou-se prática corriqueira.

Especialmente com a seita do Lótus Branco, que se tornou um saco sem fundo: qualquer crença cabia ali... Proclamando o Rei da Luz, era Lótus Branco; anunciando o nascimento de Maitreya, também. Querendo derrubar a dinastia Yuan, és Lótus Branco; buscando a paz local, igualmente. Na verdade, não tinham doutrina fixa, ou, melhor, eram flexíveis, adaptando-se conforme necessário. Se conseguisses enganar um grupo, já eras chefe de uma seita, nem organização formal havia.

Assim, desde a dinastia Song, a seita do Lótus Branco tornou-se um buraco de rato para rebeldes, nunca se sabia que aberração surgiria dali.

Por isso, nunca conseguiram erradicá-la totalmente.

Nesta grande rebelião, o líder sulista era o monge Peng, ao norte, Han Shantong; em diversas regiões, havia pelo menos uma centena de outros chefes, tudo descentralizado.

Essa seita, como erva-daninha, era difícil de extirpar... Mas também havia um problema: não conseguiam unir forças.

Por isso, era preciso um programa superior ao “Rei da Luz” ou ao “nascimento de Maitreya”, algo que reunisse os heróis de todo o país.

Han Shantong teve a ideia certa, com seus lemas de “três mil guerreiros até Youyan” e “dragão voador, restaurar a dinastia Song”.

Infelizmente, Han Shantong caiu rapidamente, massacrado pelas autoridades. Por sorte, Liu Futong conseguiu escapar com alguns remanescentes, reacendendo a chama da rebelião. Mas Liu Futong, embora valente em batalha, era pobre em ideias e doutrinas.

— Mesmo que haja milhões de rebeldes do Lótus Branco, não são difíceis de lidar. Mas se alguém conclamar a recuperação das terras perdidas, não só a dinastia estará em perigo! Receio que, após nossa morte, seremos lembrados apenas pela desonra! — lamentou Jaru, envelhecendo aos olhos.

Lu Anmin sentiu um calafrio, tossiu nervoso, mais assustado que Jaru.

— Senhor, de qualquer forma, é preciso conquistar Haozhou e exterminar todos esses rebeldes, sem deixar um só! Caso contrário, as consequências serão desastrosas!

Jaru refletiu por um momento, e por fim assentiu com firmeza, concordando.

...

— Irmão Zhang, já decoramos “Para Meu Filho”. Ensina-nos outro poema! — pediu Mu Ying, rodeando Zhang Ximeng. Atrás dele, muitos meninos e meninas, de catorze ou quinze até seis ou sete anos.

Não subestimem essas crianças; ajudam a trazer água e comida, transmitem mensagens — são muito úteis. Só quando têm tempo livre é que vêm brincar com Zhang Ximeng.

Depois que um poema fez o velho fugir cabisbaixo, todos sentiram-se valentes.

Agora, um bando de bezerros corajosos, sem medo das dificuldades.

— Já que querem aprender, ótimo. Vou ensinar o “Cântico da Retidão”! — disse Zhang Ximeng, limpando a garganta e começando a recitar. Quando terminou, todos os pequenos haviam sumido, até Mu Ying escapara. Não se faz isso com as pessoas!

Quatro versos ainda dava para lembrar, mas um poema tão longo, quem conseguiria?

— Senhor, tudo tem seu tempo. Não precisa exigir tanto deles — interveio senhora Ma.

Zhang Ximeng sorriu amargamente:

— Senhora, não é para dificultar, mas Jaru é sensível a isso. Devemos usar o remédio certo: quando o cerco apertar, recitaremos o “Cântico da Retidão” para inspirar o povo. Jaru precisa entender que, enquanto houver esperança nos corações, o espírito justo jamais morrerá! Esse velho cão não tomará a cidade de Haozhou!

A senhora Ma respirou fundo, convencida de que Zhang Ximeng tinha razão. Não havia outro jeito, eram filhos adotivos; teriam de se esforçar.

Enquanto ensinava Mu Ying e os demais, Zhang Ximeng também observava a movimentação dos exércitos... Na tarde do recuo de Jaru, as tropas da dinastia Yuan lançaram seu ataque.

No entanto, não foi um ataque devastador, mas sim um impulso de tropas recém-conquistadas, carregando terra e pedras para preencher o fosso e abrir caminho para o assalto.

Um mar de gente, como formigas, avançava para as muralhas.

Em geral, eram magros, de rosto pálido e roupas esfarrapadas... Carregavam sacos de areia de mais de cinquenta quilos, cambaleando, quase caindo.

Quando, exaustos, despejavam a areia no fosso, um sorriso de alegria surgia em seus rostos. Ao voltar com o cesto vazio, recebiam um pedaço de pão do tamanho da palma da mão — podiam sobreviver por mais um dia.

Jaru era homem de palavra: quem cavava canais com ele, era assim também.

A única diferença é que antes cavavam, agora tapavam o fosso; no fim, não fazia grande diferença, era só continuar trabalhando.

Quanto às flechas e virotes disparados das muralhas, matavam alguns e causavam pânico, mas depois de uma breve dispersão, logo voltavam a se reunir e prosseguirem, deixando a defesa frustrada.

No meio-dia, Zhu Chongba desceu para comer e comentou com Zhang Ximeng:

— Pequeno mestre, se tivéssemos escutado você e limpado o fosso com antecedência, erguido um muro de pedra e preparado mais flechas, jamais teriam se aproximado tão facilmente. Não morreriam dez mil, mas pelo menos oito mil!

Zhu Chongba rangia os dentes, indignado com os erros dos companheiros.

— Benfeitor, agora não adianta lamentar. Vejo que a ofensiva final de Jaru está próxima. É preciso redobrar os cuidados, principalmente com os canhões muçulmanos. Preparem areia e cobertores molhados — advertiu Zhang Ximeng.

Zhu Chongba assentiu:

— Entendi.

Nesse momento, alguém gritou das muralhas:

— Os tártaros estão subindo!

Zhu Chongba saltou e correu para o alto da muralha.

O coração de Zhang Ximeng também disparou. A primeira grande batalha começava!

Os camponeses fugiram, deixando três trilhas de acesso ao ataque, com dez metros de largura. Em seguida, soldados da dinastia Yuan, carregando escadas improvisadas, corriam em direção às muralhas.

— Preparem-se! Não atirem ainda, só quando estiverem próximos! — ordenou Zhu Chongba.

Quando os inimigos chegaram a menos de trinta passos, uma chuva de flechas caiu das muralhas, matando dezenas na hora; os sobreviventes, espetados como ouriços, gritavam de dor, condenados à morte.

Após um momento de caos, os soldados da Yuan se apressaram, erguendo escadas para escalar as muralhas.

— Ataquem! — gritou outra ordem.

Toras pesadas e pedras do tamanho de melancias foram lançadas com força. Cabeças racharam, sangue escorreu, gritos de dor ecoaram, e logo os corpos se empilhavam em camadas sob as muralhas...