Capítulo Oitenta e Sete: Chu, a Grande Colheita

Depois que os três marechais deixaram Chuzhou, não procuraram Guo Zixing, mas seguiram para a região de Hezhou, onde se reuniram com Sun Deyai.

Ao chegarem em Hezhou, perceberam que, apesar de o grupo de Sun Deyai possuir certa força militar, enfrentava uma grave escassez de alimentos e suprimentos, incapaz de suprir as necessidades, frequentemente recorrendo ao saque dos camponeses para manter o exército, o que lhes rendeu críticas generalizadas.

Além disso, os três mal tinham soldados suficientes, de modo que, mesmo que quisessem saquear, pouco conseguiriam. Ficaram perplexos: em Zhu Yuanzhang, embora tivessem perdido o comando das tropas, ao menos podiam se alimentar. Agora, em Hezhou, estavam à beira da fome!

Que situação era aquela? Teriam sido mais felizes deitados em Chuzhou, resignados, como peixes salgados!

Afinal, ter o poder militar retirado não era o pior dos males!

Na verdade, todas as forças da época, incluindo o governo Yuan, sofriam com a escassez de alimentos. Se não fosse pela falta de suprimentos, a corte já teria enviado um grande exército para destruir Zhang Shicheng e retomar o controle do canal.

Mas, entre todos esses famintos de olhos ávidos, havia um homem prestes a se livrar da penúria: sem dúvida, era Zhu Yuanzhang, obstinado em repartir terras e promover o cultivo.

Velho Zhu chegou a Chuzhou no mês de janeiro do décimo quarto ano da era Zhizheng; eliminou funcionários corruptos e poderosos aliados ao governo Yuan; conquistou regiões como Liuhe e acolheu pessoas como Peng Zaoyu... Não importava o que acontecesse, desde o início até o fim, Zhu sempre insistiu na repartição de terras e na formação de colônias agrícolas.

Do mais alto ao mais humilde, cada pessoa, cada animal, cada gota de força era dedicada à produção de alimentos.

Até mesmo Li Shanchang e outros letrados foram levados por Zhu Yuanzhang para trabalhar nos campos.

Entre fevereiro e março, com os pés mergulhados na lama até os joelhos, aravam a terra, plantavam mudas de arroz precoce, e o futuro Duque da Coreia sofria tanto que adoeceu, com dores nas costas e joelhos, urina frequente à noite; a certa altura, o velho Li pensou que estava envelhecendo prematuramente.

“Senhor Li, mandamos você ao campo não por outro motivo, mas para que compreenda as dificuldades dos agricultores e entenda que a terra é desigual. Veja este terreno irrigado sob nossos pés: sua produção é o dobro do terreno da encosta ao lado. Por mais que repartamos as terras, nunca será possível agradar a todos e garantir que cada camponês esteja plenamente satisfeito.”

Li Shanchang assentiu vigorosamente, pois sabia bem disso: por um pedaço de terra ou por uma fonte de água, os vilarejos brigavam intensamente, às vezes até com armas, lutando entre si ou contra aldeias vizinhas, causando mortes, cenas frequentes.

Por um pouco de terra, por um pouco de água, brigam até a morte. Isso não surpreende os nobres, que nunca se sujam nas águas da primavera e se preocupam mais com animais do que com seus semelhantes?

A vida humana não tem preço, como pode ser perdida tão facilmente?

Os camponeses são realmente ignorantes e bárbaros!

Certamente não são dignos de respirar o mesmo ar ou comer a mesma carne que nós...

Quem vive nas alturas nunca compreende as dificuldades do povo.

Numa família com vários filhos, todos com bocas para alimentar, a produção da terra é limitada; há impostos sobre as terras, taxas sobre adultos, tributos e taxas diversas; o arrendatário ainda paga quase metade da renda da terra.

Um pouco mais de terra irrigada, um pouco mais de área cultivada, significa mais alimentos, e esses alimentos talvez permitam alimentar mais uma criança e evitar que morra de fome em anos de calamidade.

Nessa adversidade, como esperar que o povo não lute com todas as forças?

Durante séculos, nas aldeias rurais, sob a concentração de terras, ocorreu a mais extrema competição: um passo atrás é a morte, não apenas do indivíduo, mas também de sua família!

A família de Zhu perdeu nessa disputa, destruída por calamidades naturais e humanas; foi obrigado a buscar refúgio no templo, tornando-se monge, afastando-se da sociedade.

Se não fosse pela Revolta dos Turbantes Vermelhos, talvez, no futuro, ele seria apenas um velho monge encurvado, de olhar turvo e alma triste, vivendo como madeira morta, morrendo em silêncio.

Zhu Yuanzhang foi, sem dúvida, o imperador que mais compreendeu as dores do povo. Por isso, dedicou-se ferozmente à repartição de terras e ao cultivo, concentrando todos os esforços na produção de alimentos.

Mas isso ainda não era suficiente!

“Senhor Li, repartimos a terra, colhemos os alimentos. O próximo passo é a arrecadação de impostos; precisamos coletar os tributos da terra para sustentar o exército. Como arrecadar esses impostos é uma arte ainda maior!” Zhu Yuanzhang aproveitou um momento de descanso para conversar com Li Shanchang.

O velho Li assentiu com força, entendendo bem a intenção de Zhu Yuanzhang. Embora estivesse exausto nesse grupo, muito menos confortável do que servindo à corte Yuan, sentia uma satisfação especial, e às vezes surgia uma pequena surpresa.

Como, por exemplo, nessa arrecadação de impostos.

Durante a preparação para o plantio, Zhang Ximeng já havia enviado pessoas para investigar a situação.

Mais de cem estudantes foram enviados por Zhang Ximeng às aldeias, sim, passo a passo, sem deixar nenhuma família ou vila de lado.

Esse método era algo que Li Shanchang nunca havia visto ou ouvido falar.

Ele não conseguia imaginar um gabinete ou administração capaz de ser tão minuciosa!

Zhang Ximeng queria conhecer a situação de cada vila, para depois consolidar as informações, que serviriam de base para a arrecadação de impostos.

Por mais cuidadosa que seja a formulação das políticas, sempre haverá falhas; somente com esforço humano se pode chegar próximo à perfeição.

Já foi mencionado antes: não é possível repartir as terras de maneira igual em um condado ou província.

A unidade de repartição são as aldeias naturais.

Sair da vila, cultivar a dezenas ou centenas de quilômetros de casa, não é realista.

Isso seria migração, não repartição de terras.

Assim, surge um fenômeno interessante: após eliminar os poderosos, dentro de uma aldeia, cada família recebe uma quantidade aproximada de terra, e a produção não difere muito.

Até mesmo quem tem um pouco mais de terra ou produção, os vizinhos sabem; basta olhar para o tamanho do celeiro, tudo fica claro.

Nessas condições, a arrecadação de impostos não é tão difícil; se encontrar o método certo, tudo se resolve.

Qual é o método? Está nessas pilhas de informações das investigações.

Zhang Ximeng pegou um relatório cheio de erros, mas ainda legível, e explicou a Li Wenzhong e a alguns estudantes.

“Vejam, esta vila tem mais de cento e oitenta famílias, é considerável. Estimamos que, nesta colheita de verão, a produção seja de cerca de uma pedra. A terra de subsistência é de três mu, a terra de circulação é de quinze mu, e há ainda muitos campos de amoreiras e açudes.”

“Por exemplo, uma família de cinco pessoas, com terra de circulação de setenta e cinco mu, deve, conforme estimativa, ter setenta e cinco pedras de excedente. Segundo nossas regras, até vinte pedras de excedente, paga-se cinco por cento de imposto; de vinte a cinquenta pedras, paga-se dez por cento; acima de cinquenta, paga-se quinze por cento.”

“Ou seja, o imposto devido será uma pedra mais três pedras, mais três pedras, sete tou e cinco sheng, totalizando sete pedras, sete tou e cinco sheng. Nosso imposto máximo é de vinte e cinco por cento; se o excedente superar mil pedras, o que exceder será taxado a vinte e cinco por cento.”

“Essa taxa é inatingível para a maioria dos camponeses; para os poucos ricos, eliminamos os poderosos, mas não mexemos muito em seus interesses. Se alguém se recusar a pagar, não nos culpem pela falta de cortesia.”

“Este é o panorama de uma vila; vamos ao próximo exemplo...”

Zhang Ximeng, com calma, apresentou exemplos detalhados, e aos poucos os estudantes ficaram atentos, com expressão séria, muitos assentiram, alguns anotaram rapidamente.

Todos eram de famílias pobres, acostumados a ouvir os mais velhos reclamarem dos impostos e tributos.

Todo ano, pagar imposto era como atravessar as portas do inferno.

Mas ao ouvir a explicação do mestre, tudo parecia justo; se fosse assim, nem precisariam ser cobrados: pagariam voluntariamente.

“Este é um cálculo grosseiro; antes da colheita de verão, cada vila receberá um anúncio, informando o método e o valor dos impostos. Se não houver imprevistos, será cobrado conforme previsto. Se houver divergências, os moradores podem opinar; vocês devem comunicar, e alguém será enviado para verificar.”

“Em algumas vilas, há famílias de soldados; devem ajudar na colheita, garantir que cada grão vá para o celeiro, dando tranquilidade aos militares! Os idosos solitários ou famílias sem força de trabalho devem ser incentivados a ajudar-se mutuamente; se necessário, pode-se enviar pessoal para ajudar, buscando não deixar ninguém para trás!”

“Chuzhou não é grande, somando os condados, são apenas mais de vinte mil pessoas. Mas Chuzhou é imensa, pois daqui se vê o mundo inteiro!”

“O método e experiência que consolidamos aqui serão difundidos pelo país. Se fizermos bem, ganharemos o respeito do povo; com suprimentos abundantes e soldados suficientes, nos tornaremos cada vez mais fortes e restauraremos a pátria Han!”

“Em suma, façam tudo com honestidade, honrem suas origens, honrem suas consciências, honrem a sopa que lhes é servida!”

Os estudantes assentiram com força; não importava o futuro, no presente, gravaram as palavras de Zhang Ximeng em suas memórias.

...

Após atribuir tarefas aos estudantes, Zhang Ximeng foi ao campo militar.

A situação ali era mais simples: alguns comandantes negociavam com Zhang Ximeng, tentando pagar menos impostos.

Embora Zhu Yuanzhang tivesse estabelecido uma divisão de três para a corte e sete para o comandante, cabia a Zhang Ximeng determinar a produção.

Por exemplo, Feng Guosheng argumentou, “Mestre, por que nosso comando tem produção trinta por cento maior que o de Li Xincai? Isso não é justo!”

Zhang Ximeng olhou para um canal de irrigação e respondeu sorrindo: “Por que não reportaram esse canal?”

“Isso... os irmãos construíram por conta própria, ainda não está pronto... originalmente não existia, ainda não tive tempo de informar.” O futuro Duque de Song, com o rosto ruborizado, tentou se explicar com embaraço, numa cena divertida.

Zhang Ximeng sorriu: “Relate agora. Construir obras de irrigação é mérito; os irmãos receberão recompensas, e você, como comandante, também!”

Zhang Ximeng seguiu para a próxima inspeção...

O trabalho continuou até maio, quando, numa noite de vento sul, o trigo amadureceu, dourando os campos.

No décimo quarto ano de Zhizheng, a colheita em Chuzhou foi abundante!

Fim.