Capítulo Cinquenta e Seis: A Ruptura da Montanha do Desfiladeiro Horizontal

Zhang Ximeng pretendia, após a distribuição das terras, isolar o Monte Hengjian; quando chegasse o momento de agir, tudo aconteceria naturalmente, como fruta madura caindo do galho. Mas, para sua surpresa, o problema surgiu antes do esperado, e agora não havia mais o que fazer: com a carne já à boca, não se podia deixar de comer.

No entanto, o Monte Hengjian era um tanto problemático. Não por sua capacidade de combate, mas sim porque era um pedaço de carne grande demais.

— Meu senhor, tenho informações a relatar — Fei Ju se adiantou para explicar. O velho Zhang, responsável pela administração, julgava que Dingyuan não tinha como ser defendida e, por isso, concentrou suas forças no Monte Hengjian.

Mas, temendo que seus homens desertassem, ordenou que levassem também suas famílias. O velho Zhang achava que, mantendo as famílias sob controle, os soldados não fugiriam.

Contudo, ignorou outro problema: com duas ou três dezenas de milhares de soldados, somando as famílias, chegaram a quase cem mil pessoas. Um contingente desses não é fácil de alimentar, abrigar e cuidar.

As trilhas do Monte Hengjian eram íngremes e de difícil acesso, exigindo a requisição de mantimentos de Dingyuan e arredores. Era como se Ma Su tentasse defender Jiating ou Lingfu subisse o Monte Mengliang: se sobreviveriam, era incerto, mas estavam certamente em terreno perigoso.

Ao tomarem o Acampamento da Marca do Burro, começaram a repartir as terras, esvaziando a base inimiga. O povo passou a apoiar os Turbantes Vermelhos, e os poderosos locais foram eliminados. Não havia mais como requisitar mantimentos — e, mesmo se houvesse, ninguém mais transportaria para eles.

A situação do Monte Hengjian tornou-se rapidamente insustentável.

Diante disso, restavam poucos caminhos ao velho Zhang: ou reuniria todas as forças para enfrentar os Turbantes Vermelhos até o fim, ou se trancaria na fortaleza por quanto tempo aguentasse.

Se o governo Yuan enviasse reforços, ainda haveria esperança.

Mas, qual caminho escolheria o velho Zhang?

Por ora, não estava claro, mas seus subordinados já faziam suas escolhas: alguns fugiam em segredo, outros iam diretamente se render a Zhu Yuanzhang.

Após ouvir o relato de Fei Ju, Zhang Ximeng não se conteve:

— Meu senhor, o Monte Hengjian está completamente desmotivado; esta é a hora perfeita para atacar!

Lao Zhu ficou levemente surpreso… Não pensava na batalha em si, mas sim no fato de que, com quase cem mil pessoas no Monte Hengjian, seriam dois ou três mil lares a acomodar, o que significava redigir dezenas de milhares de contratos de terra.

Só de imaginar, sua mão começava a tremer. Ser o chefe não era mesmo tarefa fácil!

Ainda assim, não podia recusar um pedaço de carne tão suculento por um simples detalhe.

— O ideal seria conquistar o Monte Hengjian rapidamente, poupando o máximo de civis possível. A maioria deles são habitantes de Dingyuan; que possam voltar para casa e serem devidamente assentados — ponderou Zhu.

Zhang Ximeng concordou prontamente:

— Meu senhor é sábio. Penso se não seria possível atrair o velho Zhang para fora e desferir um golpe fatal.

A ideia causou um debate animado, mas, mesmo após muita discussão, não encontraram um método seguro. Afinal, ninguém conhecia o velho Zhang muito bem.

Mas quem o conhecia?

Jia Ru!

Este, que já fora superior do velho Zhang, tentara mobilizá-lo em apoio durante o cerco a Haozhou.

— Venerável, poderia nos dar alguma sugestão? — Zhang Ximeng provocou com um sorriso. — Ou será que ainda duvida do sucesso do nosso senhor?

Jia Ru lançou-lhe um olhar de irritação.

— Não fale besteiras, rapaz! Preciso refletir profundamente, não posso agir de forma leviana como você!

Repreendendo Zhang Ximeng, voltou-se para Zhu Yuanzhang:

— Meu senhor, o velho Zhang é homem de pouca coragem; esperar que saia por vontade própria é como esperar que suba ao céu. Eu mesmo já lhe enviei três ordens e ele nunca se moveu, apenas respondeu evasivamente.

Ao ouvirem isso, todos desanimaram.

Na época do cerco a Haozhou, o velho Zhang já não ousava vir. Agora, com a situação ainda mais desfavorável, menos ainda sairia.

Se atrair o inimigo não era mais possível, restava atacar diretamente.

Aqueles soldados que se renderam poderiam servir de guia para invadir a fortaleza.

Jia Ru ponderou:

— O velho Zhang tem alguns milhares de homens e fortaleceu sua posição ao longo do tempo. Será difícil atacar, e nosso senhor não deseja um massacre… Se me permitem sugerir, há entre seus subordinados um comandante chamado Yang Zhen, que já trabalhou sob minhas ordens. Posso escrever-lhe uma carta, tentando persuadi-lo, mas…

— Mas o quê? — perguntou Zhu Yuanzhang. — Há algum impedimento?

— Não é isso — apressou-se Jia Ru. — A família de Yang Zhen é de Chuzhou, numerosa e influente. A política de divisão de terras certamente abalará os interesses dos Yang. Ainda que eu envie uma carta, talvez ele não queira se unir a nós.

Diante dessas palavras, todos silenciaram.

Para conquistar o apoio do povo, era inevitável confrontar os grandes proprietários.

Haveria alguma solução ideal?

Parece que não.

Quanto mais os poderosos comem, menos resta para o povo — sobretudo numa sociedade agrária, onde a desigualdade é um círculo vicioso sem saída.

Zhu Yuanzhang refletiu um instante e, com frieza, declarou:

— Se não querem se unir a nós, cercaremos o Monte Hengjian e cortaremos todas as rotas de saída, obrigando o velho Zhang a sair para morrer!

A sugestão agradou a todos, que logo se animaram.

Mas então Zhang Ximeng interveio:

— Meu senhor, cercar o Monte Hengjian é realmente uma boa ideia. Mas atrair a rendição de Yang Zhen também não é impossível. Mesmo que ele não se renda, e seus subordinados? Já implementamos a divisão de terras, e centenas de soldados se uniram a nós por isso. Por que não deixá-los ver com os próprios olhos os resultados da nova ordem? Se desejarem viver assim, podem convencer os soldados do Monte Hengjian. Derrotado o velho Zhang, libertaremos dezenas de milhares, e as terras ao redor de Dingyuan, assim como as margens dos rios Baogong e Hao, serão de todos!

Ao terminar, muitos, inclusive Jia Ru, ficaram surpresos.

Seria mesmo possível?

No passado, as tentativas de rendição miravam apenas os líderes, com promessas de riqueza ou mulheres.

Zhang Ximeng, contudo, abria uma nova perspectiva: começar pelos soldados comuns.

Se não querem se render, que os soldados de base pressionem seus líderes!

A estratégia de Zhang Ximeng não era apenas criativa — era revolucionária.

Lao Zhu hesitou por um instante, mas logo assentiu, demonstrando até admiração.

Mesmo com Jia Ru e Li Shanchang presentes, Zhang Ximeng mantinha seu posto de mais confiável conselheiro, não só pelo tempo ao lado de Lao Zhu, mas por sua visão estratégica e criatividade.

Decidido!

Sem mais delongas, Lao Zhu ordenou que os soldados rendidos fossem ao Acampamento da Marca do Burro, seguissem o rio Baogong e observassem a distribuição das terras, para verem como tudo funcionava.

Esses soldados, que só haviam ouvido falar da partilha de terras e achavam que o velho Zhang não tinha futuro, ficaram completamente maravilhados ao presenciarem tudo.

Observaram uma família de cinco: os pais, com três filhos adultos. Antes, arrendavam terras, trabalhavam arduamente o ano todo, entregavam metade da colheita ao senhorio e ainda assim mal tinham o que comer, devendo dinheiro ao proprietário. Com os filhos crescendo, era impossível arranjar casamento, e a família vivia em constante lamento.

Agora, a situação era outra: a família recebeu quinze mu de terra para subsistência, suficiente para se alimentar. Além disso, cerca de trinta mu de encosta para cultivar amoreiras e frutíferas, complementando a renda.

Tudo isso isento de impostos, garantindo o sustento básico.

E ainda receberam vinte e cinco mu de terra rotativa, sobre a qual incide imposto variável conforme a colheita, entre três e cinco dan por ano.

— Façam as contas — dizia o velho, radiante. — Vinte e cinco mu rendem até cinquenta dan num bom ano, trinta num ano ruim. Depois de pagar o imposto, o resto é nosso. Se não houver grande desgraça, em dois anos construo uma casa nova, e consigo casar meu filho mais velho. Com mais três ou cinco anos, todos os três filhos estarão casados.

O velho alegrava-se:

— Se minha saúde permitir, trabalho mais dez anos, até meus netos crescerem. Daí, deito-me sob a parreira e ouço meus netos me chamarem de vovô o dia todo… não há felicidade maior!

Os soldados ouviam tudo atentos, sorrindo com satisfação, como se vislumbrassem ali seu próprio futuro de fartura e tranquilidade.

Enquanto o velho falava, o filho caçula apareceu.

— Pai, não precisa esperar dois anos; no ano que vem já podemos casar meu irmão.

O velho se surpreendeu.

O filho caçula declarou em voz alta:

— Decidi me alistar… Se eu servir ao general Zhu, ganharemos mais cinco mu de terra para comida! E ainda teremos gente para ajudar no trabalho! Dizem que, quando a casa dos Mu foi confiscada, muitos bois de lavoura foram apreendidos. Quem se alistar e servir bem ao general Zhu ganha um boi! Imagine, pai, se tivermos um boi!

O velho ouviu e levantou-se de súbito, o olhar calejado fixo no filho.

A mãe, trazendo um balde de água, deixou-o cair de susto e, aflita, exclamou:

— Velho, o que nosso filho está dizendo?

O rapaz apanhou o balde, aproximou-se da mãe e falou suavemente:

— Mãe, quero me alistar!

— De jeito nenhum!

A mãe agarrou o filho e chorou copiosamente.

— Mal começamos a ter uma vida boa e você já quer se arriscar, deixando sua mãe desesperada!

Mas, de repente, o velho rugiu:

— Cale a boca!

Virou-se, segurou o braço do filho caçula e, fitando a esposa, ordenou com raiva:

— Ser soldado dos outros é desgraça, mas servir ao general Zhu é motivo de orgulho! Ouça bem, meu filho: ao lado do general Zhu, não tema a morte e não fuja. Devemos ser gratos e retribuir!

O filho assentiu:

— Pai, entendi!

O velho, então, ficou sério:

— Não tenha pressa… chame seus irmãos. Vamos conversar. Se você vai se alistar, precisa primeiro casar seu irmão mais velho. Eles que esperem um pouco mais!

…

Os soldados rendidos, impressionados, retornaram em grupos ao Monte Hengjian, e cinco dias se passaram.

Num cair de noite, Zhu Yuanzhang, com dois mil homens, aproximou-se do Monte Hengjian. Não esperaram muito: por volta da segunda vigília, três lanternas de papel se ergueram no céu, e os portões da fortaleza se abriram.

Uma multidão de soldados correu ao encontro deles, exclamando felizes:

— General Zhu, entrem logo!