Capítulo 163: A Saída Tranquila da Prisão

Wu Datou encontrou-se na prisão, mas a sua situação não era má. Estava alojado no melhor quarto individual, limpo e higiénico, com vinho e carne constantes a cada refeição, ao ponto de ter engordado um pouco.

Em circunstâncias normais, um prisioneiro da sua importância deveria ter sido enviado imediatamente para Dadu, julgado pelo Ministério das Punições e levado para o mercado de execução para ser retalhado vivo em três mil e seiscentos pedaços.

No entanto, o governo Yuan nunca emitiu tal ordem, e ele permaneceu ali.

E não foi só isso. A partir do quinto dia, um fluxo constante de pessoas começou a entrar na prisão para visitá-lo. Umas traziam comida, outras roupas ou remédios; algumas contentavam-se em olhar para Wu Datou de longe, enquanto outras trocavam apenas duas palavras antes de partirem apressadamente. No entanto, todas deixavam uma gorjeta aos carcereiros, recomendando-os que tratassem bem aquele herói.

Dessa forma, graças à presença de Wu Datou, até os carcereiros ganharam um bom dinheiro extra.

Se isto já parecia absurdo, o que se seguiu foi ainda mais surpreendente.

Cada vez mais figuras notáveis de Handan vinham visitá-lo. Um antigo prefeito da dinastia Yuan, já reformado, chegou a correr para repreender Wu Datou, perguntando-lhe por que motivo perdera o juízo ao ponto de se submeter aos rebeldes.

Wu Datou sorriu com serenidade. "O que são rebeldes? Nem sequer vou falar daquele argumento absurdo de que os vencedores são reis e os vencidos são bandidos. Vou focar-me num único ponto: é verdade ou não que os mongóis usurparam as Planícies Centrais? Quem consegue fingir que não vê o Canto da Integridade do Primeiro-Ministro Wen? Mesmo que passem mil anos, os registos históricos serão absolutamente claros. Eu, sendo mongol, consigo compreendê-lo, mas vocês, Han, persistem em recusar-se a acreditar. No fundo, não passam de enganadores de si próprios!"

O velho ficou com o rosto ruborizado pelas palavras de Wu Datou e, incapaz de articular uma única resposta, retirou-se apressadamente. Só quando chegou à rua é que tirou do bolso um lingote de prata e o entregue ao carcereiro-mor.

"Este... este homem é arrogante, mas decerto é um bravo guerreiro. Não o maltratem!"

Dito isto, o velho fugiu a toda a pressa.

Com isto, a fama de Wu Datou cresceu ainda mais. Os habitantes de Handan já não se contentavam com visitas individuais; vários jovens estudantes tomaram a iniciativa de ir vê-lo para lhe pedir ensinamentos.

"Os bandidos vermelhos são arrogantes. Eles prejudicam a gentry, saqueiam terras e desafiam a corte imperial. Morrer por eles é um desperdício absoluto!"

Wu Datou riu estrepitosamente: "Gostaria de vos fazer uma pergunta: de onde vêm as terras da gentry?"

Um dos estudantes sorriu levemente. "Eu entendo o seu ponto de vista, que se resume a dizer que a gentry oprime o povo e toma as coisas pela força. Contudo, pelo que sei, muitos proprietários de terras são benevolentes e gerem os seus negócios com esforço. Eles desfrutam de uma vida confortável porque os seus antepassados acumularam virtude, ao passo que os pobres não se esforçam e merecem passar fome toda a vida. Tê-lhes pena é fraqueza de espírito!"

Wu Datou sorriu. Se outrora ele próprio não conseguia compreender estas coisas, agora, depois de encenar tantas peças, conversar com os mais diversos tipos de pessoas e receber os ensinamentos de Zhang Ximeng, sentia-se plenamente confiante; aquele pequeno dilema não o conseguia baralhar.

"Meu jovem senhor, suponhamos que tu e o teu colega ao lado possuem a mesma quantidade de terras. Tu trabalhas arduamente e geres a propriedade com afinco, enquanto ele passa o tempo a comer, beber, jogar e a cometer excessos. Anos mais tarde, deixas ao teu filho trezentos mu de terra, enquanto ele deixa aos seus descendentes apenas cinquenta... O teu filho, sendo um homem de valor, pega nesses trezentos mu, fá-los prosperar e expande a herança para quinhentos mu. O filho dele, um imprestável, acaba por vender até os últimos cinquenta mu. Chegada a terceira geração, os vossos netos são igualmente inteligentes, perspicazes e aplicados nos estudos. Como resultado, a tua família dispõe de recursos suficientes para enviar a criança a Pequim para os exames imperiais, mudando o destino da casa. Mas a família dele continua endividada, sem meios para financiar os estudos, e o neto dele acaba por ter de se tornar trabalhador agrícola do teu neto, labutando duramente para sobreviver."

"Em três gerações, duas famílias, com destinos tão díspares. Achas que há razão para queixas?"

O jovem estudante que fizera a pergunta franziu o cenho. "Por que razão haveria de haver queixas? Eu acumulo virtude e faço o bem; a nossa família tem mérito e retidão, é perfeitamente natural que assim seja!"

Assim que terminou de falar, o seu companheiro ao lado franziu a testa, achando que aquilo não estava certo. "Não se pode dizer bem assim. A primeira geração desperdiçou imprudentemente o património familiar, nada há a dizer. Mas, na geração dos netos, sendo ambos manifestamente igualmente inteligentes, há uma diferença abismal. Decerto que isto não se pode chamar de justo!"

"Isso é porque os antepassados não acumularam virtude, pelo que os descendentes merecem sofrer o fardo. Não se pode culpar mais ninguém!"

Uma única questão de Wu Datou fez com que os dois jovens começassem a discutir entre si. Wu Datou não conseguiu conter o riso, e o primeiro estudante, irritado, exclamou: "Tu... estás de propósito a tentar encurralar-nos!"

Wu Datou abanou a cabeça. "Não pretendo encurralar-vos. Apenas mencionei que construíste um grande património graças ao trabalho árduo. Mas pensem: quantos antepassados enriqueceram através de uma gestão honesta e legítima? O exército Yuan pisoteou as Planícies Centrais e tomou o império do povo Han. Quantos serviram de capangas à dinastia Yuan para usurpar terras? Quantos oficiais usaram o poder para intimidar os outros e roubar à força? Mesmo quando se trata de acumulação legítima, a influência de um homem virtuoso raramente ultrapista cinco gerações, quanto mais a transmissão de riqueza! Como poderia durar por gerações e gerações sem nunca decair? E muito menos se tratanto de bens ilícitos obtidos pela força e contrários às leis celestiais!"

O jovem estudante mudava de cor a cada instante, tomado pela ira, mas no fim limitou-se a resmungar com desdém: "Este mundo ainda pertence à Grande Dinastia Yuan! Vocês não vão durar muito!"

Ele retirou-se derrotado, mas os outros estudantes que o acompanhavam olhavam agora para Wu Datou com outros olhos.

"A elocução do senhor é extraordinária, a sua visão é profunda e o que disse faz pensar. É devermente admirável!"

Wu Datou respondeu com indiferença: "Não há nada de extraordinário nisso. Vocês sabem estudar melhor do que eu e compreendem mais do que eu. No fundo, tudo se resume ao sítio onde colocamos o coração... Vós que estudais e conheceis os princípios, fariam bem em pensar mais no povo comum. Não por outra razão, mas porque a Grande Dinastia Yuan nunca quis saber do povo e já está à beira da ruína. Não é esta uma lição dolorosa o suficiente?"

Os jovens estudantes assentiram com firmeza e inclinaram-se profundamente perante Wu Datou. Este debate sobre a igualdade de terras espalhou-se rapidamente, e a fama de Wu Datou disparou como um fogo de artifício. O povo discutia o assunto por todo o lado: seria justo que, apenas por os antepassados terem conseguido terras, os descendentes pudessem desfrutar de privilégios sem esforço?

Até mesmo a cortesã mais famosa de Handan veio à prisão pedir para ver Wu Datou, desejando servir um herói.

Wu Datou achou aquilo entre o cómico e o trágico, nunca imaginando que teria tal sorte... Ele explicou pacientemente à cortesã que, em Yangzhou, a cidade mais rica e elegante do mundo, o líder supremo já tinha ordenado o encerramento de todos os bordéis, punido severamente os principais culpados pelo tráfico de mulheres e libertado as mulheres raptadas para que pudessem regressar a suas casas.

Aquelas que não tinham para onde voltar dentro dos bordéis recebiam formação em ofícios para que pudessem ganhar a vida por si próprias.

"Desde sempre, os bordéis têm sido o palco de triunfo dos ricos e o lugar de sofrimento dos pobres. A cortesã de hoje, daqui a um ano ou dois, verá inevitablemente a sua beleza desvanecer-se, perdendo o brilho inicial. Se vieste ver-me hoje, foi apenas para elevar a tua própria fama. Mas se eu aceitasse a tua oferta, estaria a arruinar-te e a destruir-te. Sei que não é fácil escapar a este mar de sofrimento, mas quero dizer-te apenas uma coisa: neste mundo, já existe um lugar onde os bordéis foram banidos, um lugar limpo e puro. Creio que, no futuro, haverá cada vez mais sítios assim, até que em todas as Planícies Centrais deixe de existir o inferno do comércio e da exploração de mulheres."

A cortesã ouviu em silêncio e, no final, abriu os olhos de espanto, completamente atónita... Havia realmente um lugar sem bordéis? Era mesmo possível proibir os bairros de prazer?

"Se um tal lugar existe, mesmo que fosse apenas para viver lá um único dia, valeria a pena morrer!"

A cortesã sentiu um imenso anseio e, de repente, disse: "Senhor Wu, eu subestimei-o. Ouso implorar-lhe que me conceda algumas palavras da sua caligrafia, para que eu as possa gravar no meu coração e nunca mais esquecer!"

Wu Datou hesitou por momentos. Ele sabia escrever, mas o seu nível estava longe de ser brilhante; contudo, uma vez que ela lho pedia, seria indelicado recusar.

Reflectiu um pouco, pegou no pincel que a mulher lhe estendia e, sem saber bem o que escrever, lembrou-se subitamente de uma frase que Zhang Ximeng dissera durante a distribuição de terras.

Wu Datou pensou demoradamente e acabou por traçar no papel: Homens e mulheres são iguais.

Ao ver aqueles cinco caracteres trémulos e desajeitados, a cortesã não pôde deixar de sorrir, mas depois repetiu-os mentalmente e sentiu uma profunda comoção... Na altura, a sua família vendera-a apenas para conseguir sobreviver a um ano de fome.

Se homens e mulheres fossem tratados com a mesma consideração, talvez ela nunca tivesse sido implacavelmente abandonada. Só um lugar com a coragem de erradicar os bordéis poderia albergar tal visão; o lugar de onde o Senhor Wu vinha era o verdadeiro paraíso na terra!

"Senhor Wu, eu acredito!"

Ela guardou apressadamente o papel com os cinco caracteres e saiu a correr da prisão. A cortesã não regressou ao seu destino habitual; sentia um fogo a arder no peito e, custasse o que custasse, tinha de fazer alguma coisa.

Seguindo a sua memória, foi visitar, um por um, os seus influentes patronos, fosse ricos mercadores ou literatos notáveis. Enquanto tivessem estatuto, voz e pudessem ajudar de alguma forma, ela não os poupava.

Não houve clichés vulgares de se entregar a eles em troca de favores; se fizesse tal coisa, o próprio Senhor Wu a desdenharia.

Ela limitava-se a repetir exaustivamente que um homem tão extraordinário como o Senhor Wu não podia morrer de maneira nenhuma.

Ficar de braços cruzados equivalia a perder a paz de consciência e a atrair desgraças sobre os descendentes; por isso, custasse o que custasse, tinham de arranjar uma solução!

As terras de Yan e Zhao nunca careceram de heróis desde os tempos antigos.

Quando um herói caía em desgraça, era urgente que outro herói se levantasse.

Quem seria capaz de dar esse passo em frente?

Com cada vez mais pessoas a envolverem-se, salvar Wu Datou transformou-se numa acção colectiva do povo de Handan.

Se não conseguissem salvar o Senhor Wu, a cidade inteira de Handan ficaria coberta de vergonha.

Wu Datou nunca imaginara que, um dia, viria a gozar de tanta fama e que tantas pessoas estariam preocupadas com a sua vida e morte, sentindo-se genuinamente lisonjeado.

Na verdade, se analisarmos friamente, a trajetória de Wu Datou era indubitavelmente lendária.

Sendo ele próprio um mongol que se negara a juntar-se ao exército rebelde, desta vez fizera pouco do governo Yuan bem no coração de Dadu, desferindo uma bofetada estrondosa na cara do próprio imperador e expondo cabalmente a inépcia e estupidez da corte.

Conseguir raptar o filho de Tuotuo debaixo do nariz das autoridades equivalia a esbofetear o soberano e, para piorar, cuspir-lhe em cima.

Para o povo comum, assistir a aquilo era sumamente gratificante e consolador!

A raiva acumulada no peito durante tantos anos encontrava finalmente uma via de desabafo.

Além disso, o exército da família Zhu, que Wu Datou representava, promovia com afinco a política de "a terra a quem a trabalha" e agia de forma sincera em prol dos camponeses pobres... Embora o povo talvez não compreendesse na íntegra o alcance de tudo aquilo, já via no exército de Zhu a sua única esperança.

Eles não queriam que essa ténue esperança se extinguisse, nem podiam consentir que Wu Datou caísse nas garras dos tártaros.

O que fazer?

Os oficiais do governo Yuan estavam prestes a chegar para levar Wu Datou.

Não podiam ficar de braços cruzados; era preciso agir depressa!

Finalmente, alguém apareceu na prisão, trazendo um saco de ouro que entregou ao carcereiro-mor.

"Por favor, faça-me este favor e deixe-me entrar por um quarto de hora."

O carcereiro não demonstrou a menor surpresa. A cidade inteira estava em polvorosa; se ninguém tomasse uma iniciativa, é que seria estranho! Olhou para o homem e, reparando no seu físico ágil e no sabão de corte de montanha que trazia às costas, adivinhou imediatamente a sua identidade.

"Um quarto de hora chega? Porque não pega fogo a isto tudo?"

"Pegar fogo?"

"Isso mesmo! Pôr fogo à prisão e deixar toda a gente fugir!"

"Mas... isso não seria fazer barulho a mais?"

O carcereiro riu-se com desdém: "É preciso muito barulho para conseguir tirar o homem daqui! Não se preocupe, depois de pegar fogo, eu também me vou embora... Deixo este saco de ouro aqui; quem conseguir escapar, que leve uma parte para as despesas da viagem!"

Ora vejam só, libertar todos os criminosos de uma assentada... seria isto viável?

O espadachim estava céptico, mas o carcereiro puxou-o para dentro, conduziu-o até à cela de Wu Datou e espatifou o cadeado de um só golpe.

"Senhor Wu, o senhor disse que, se morresse, centenas de pessoas o acompanhariam ao túmulo... Agora que o salvei, haverá certamente quem se lembre de mim. Até à vista!"

Wu Datou franziu o sobrolho. "E... se eu fugir, o que será de vós?"

O carcereiro soltou uma gargalhada. "O que há-de ser? Cada um por si! Se os céus me protegerem, também irei para Chuzhou; só peço que nessa altura o Senhor Wu me acolha!"

Dito isto, incitou o espadachim a levar Wu Datou rapidamente... Em seguida, chamou os restantes carcereiros, abriram juntos todas as celas, libertaram os prisioneiros e puseram-se em fuga.

Mal tinham saído, deram por conta de que o armazém também estava a arder, pois o funcionário encarregue dele resolvera juntar-se ao fogo.

O que se passava ali?

Não seria coincidência a mais?

E como se isso não bastasse, ao olharem para trás, viram que até o gabinete do magistrado do condado estava em chamas!

Estavam todos loucos, completamente loucos!

Para salvar um único homem, valia a pena chegar a tal extremo?

O carcereiro disparou a correr; o melhor era sumir-se dali, pois já ninguém saberia como resolver aquela confusão!

Passados dois dias inteiros, os funcionários do Ministério das Punições da dinastia Yuan lá chegaram, mas encontraram a cidade de Handan completamente vazia de oficiais, desde o magistrado para baixo.

Não havia uma única alma sensata a quem pudesse fazer perguntas. Um prisioneiro da mais alta periculosidade simplesmente evaporara-se no ar.

Diante de tal cenário, o oficial enviado pelo ministério sentiu até um ligeiro alívio: ainda bem que ele não ficou sob a minha custódia, caso contrário a minha velha pele não se salvaria... Mais vale dizer a Sua Majestade que deflagrou uma praga em Handan que dizimou incontáveis vidas, e que os bandidos vermelhos foram decerto fulminados pelo castigo divino!