Capítulo Trinta e Três: Reverência

Um grupo de homens extraordinários que fundaram a dinastia Ming, dignos de serem comparados aos lendários Vinte e Oito Generais de Nanyang, liderados pelo grande mago Liu Xiu, ou ao grupo de Guanlong. Trata-se de uma das mais notáveis irmandades de guerreiros de todos os tempos. Como será que se apresentam neste momento?

Zhang Ximeng saiu animado, mas, ao ver a cena, sentiu uma profunda decepção... Que tipo de figuras eram aquelas? Chapéus tortos, roupas esfarrapadas, todos maltrapilhos; um deles, com um fio de ranho pendurado, não parava de fungar, de modo quase compassado.

Com tal aparência, seria difícil até sonhar em ser um bom soldado, quanto mais conquistar o vasto mundo! Uma piada de mau gosto.

Todavia, Zhang Ximeng sabia bem que esses homens seriam, no futuro, os grandes nobres de Huaixi. Apenas tiveram a sorte de encontrar a pessoa certa; se sobrevivessem aos percalços do caminho, mesmo que fossem ferro velho, acabariam por se tornar aço temperado.

Por isso, embora o êxito seja fruto do esforço coletivo, o líder é simplesmente insubstituível. Não foram os nobres de Huaixi que fizeram de Zhu Chongba um grande homem, e sim Zhu Chongba que os guiou até a glória.

Zhang Ximeng suspirou levemente. Esses homens ainda não tinham condições de assumir grandes responsabilidades, precisavam ser forjados e disciplinados. Ainda assim, eram, sem dúvida, promessas valiosas.

Zhang Ximeng tomou a iniciativa de cumprimentá-los com cortesia. Contudo, diante de sua postura respeitosa, o grupo demonstrou certa arrogância. Aquele sujeito do ranho, sugando de volta o muco, olhou de lado para Zhu Chongba e disse:

— Chongba, quem é esse aí? Teu filho adotivo?

O rosto de Zhu Chongba escureceu na hora e lançou um olhar furioso ao sem-noção.

— Hua Sanqi, vê se te comporta! Este é o sobrinho-neto do Senhor do Solar das Nuvens, homem astuto e culto, meu braço direito e pessoa de confiança.

O tal Hua coçou a bochecha, inclinou a cabeça e examinou Zhang Ximeng, murmurando após longa pausa:

— Então você é tão incrível assim? Por que acompanha o Chongba? Não achou lugar melhor pra ir?

Que conversa, pensou Zhu Chongba, constrangido... Que tipo de excêntricos ele havia reunido?

Zhang Ximeng respondeu com serenidade:

— Fui salvo pelo senhor, é natural que o sirva. Imagino que os senhores, recém-chegados, desconheçam nosso propósito aqui. Que tal assistirem a um julgamento para entenderem melhor?

Trocaram olhares e concordaram: por que não assistir?

O tal Hua virou-se novamente para Zhu Chongba:

— Ei, Chongba, estamos todos com fome, arruma alguma coisa pra comer.

O que restava a Zhu Chongba senão concordar? Todos eram conterrâneos, então providenciou boa comida: pães e carne cozida não faltaram.

Enquanto preparavam a refeição, Zhu Chongba chamou Zhang Ximeng de lado, com expressão envergonhada.

— Senhor, esses sujeitos são um bando de trapaceiros, não entendem nada de assuntos militares e, por serem meus conterrâneos, acabam sendo atrevidos. Peço que o senhor, por minha causa, não lhes leve a mal.

Zhang Ximeng sorriu:

— Não precisa ser tão formal, senhor. Na verdade, eles devem ser assim mesmo.

Zhu Chongba ficou surpreso.

Zhang Ximeng continuou:

— Todos eles eram camponeses. Esperar que saibam liderar tropas, respeitar disciplina e entender regras logo de início, seria razoável? Além disso, cresceram brincando ao seu lado; como poderiam temê-lo de imediato?

Zhu Chongba assentiu vigorosamente. Era verdade, mas ainda assim, não podia aceitar tal desordem.

Exército sem disciplina não funciona.

— Não se preocupe, senhor. Primeiro, vamos explicar claramente o que faremos aqui, mostrar as razões e os regulamentos militares. Em pouco tempo, todos eles se tornarão seus aliados leais. Acredito que em poucos meses terá um exército imbatível.

Antes confiante, Zhu Chongba agora oscilava entre dúvida e esperança.

Zhang Ximeng, convicto, levou Zhu Chongba ao centro da vila de Linhuai. Os conterrâneos de Zhu já estavam acomodados aos pés de uma plataforma de terra, cada um com uma tigela de carne e dois pães, comendo com prazer.

Aos poucos, o povo foi se reunindo em grupos, vindos de todas as direções. O número cresceu até cerca de dois mil, metade soldados, metade habitantes das redondezas, todos com expressão solene, como se participassem de algo grandioso.

Quanto aos conterrâneos de Zhu, estavam ali apenas para se divertir. Que espetáculo seria aquele, fora de época?

Logo trouxeram um homem de cabelos grisalhos e costas curvadas. Era magro, não devia pesar muito mais que algumas arrobas. As pernas tremiam, subiram-no à força à plataforma, onde ficou desmoronado como tofu.

— Lü Anmin, hoje, diante de todos, vamos esclarecer seus atos.

Lü Anmin! O famoso bacharel de Anfeng?

Militares e civis o encararam com fúria.

Entre os conterrâneos de Zhu, muitos não sabiam quem era Lü Anmin, mas alguns reconheciam. Um jovem de maçãs do rosto salientes arregalou os olhos:

Era mesmo o ilustre bacharel Lü, a estrela da literatura? Como chegara àquele estado? Seria apenas um homônimo?

Esse jovem, de sobrenome Xu, lançou um olhar furtivo a Zhu Chongba e viu que ele observava a cena, dentes cerrados. Xu não ousou dizer nada, apenas assistia, ansioso.

— Nada tenho a dizer... Cada um serve ao seu senhor. Caí em suas mãos, resta-me apenas a morte.

Zhang Ximeng riu:

— Admirável! Ainda existe um fiel servidor da dinastia Yuan!

O corpo de Lü Anmin vacilou. Não queria ser leal aos Yuan, mas Zhang Ximeng não lhe dava chance de se render.

— Estou disposto a servir à Bandeira Vermelha, quero mudar de lado...

— Tarde demais! — cortou Zhang Ximeng, impiedoso. — Lü Anmin, há pouco tempo você foi a Haozhou, exibindo-se, tentando persuadir a Bandeira Vermelha a se render aos Yuan. Agora, com a derrota do governo Yuan e dezenas de milhares mortos, tornou-se prisioneiro. Não era isso que esperava, não é?

Lü Anmin sentiu-se desesperado a ponto de chorar; até agora não compreendia como fora derrotado... Talvez fosse o destino.

— Lü Anmin, sabe por que a dinastia Yuan perdeu? Desde que você passou nos exames e entrou para o governo, suas terras passaram de trezentos para treze mil mu. Dez mil dessas adquiridas quando o Rio Amarelo transbordou, forçando os vizinhos a venderem para sua família. Quem recusou, você contratou bandidos para matar; ao menos três famílias, com mais de dez pessoas, foram mortas e jogadas ao rio. Isso é mentira?

— É! É tudo verdade! — gritou Lü Anmin, tomado pelo pânico. — Você quer me acusar, quer me incriminar!

Zhang Ximeng riu friamente e, sem perder tempo, fez sinal. Da multidão, saíram cerca de trinta pessoas.

Havia velhos e jovens; ao verem Lü Anmin, morderam os dentes de ódio. Alguns tentaram avançar para matá-lo, detidos apenas pelos soldados; outros apenas o insultaram.

Alguns choraram em alto e bom som, em dor e revolta.

Diante de todos, foram relatados os crimes da família Lü.

Uma velha cega contou que a família Lü desejou sua filha. Aproveitando-se do trabalho da moça na casa deles, tentaram violentá-la. A jovem resistiu até a morte e foi espancada até morrer. Procuraram justiça, e a família Lü apenas lhes deu um burro.

— Minha filha, tão linda e cheia de vida, virou um burro! Céus, quem fará justiça por nós?

O rosto de Lü Anmin empalideceu, os lábios tremendo; ele sabia do ocorrido, mas não via erro algum.

— Essas são as leis do governo! Sua filha não valia mais que um burro, não me culpe!

A velha, cheia de dor, levantou-se e avançou, guiada pela voz, em direção a Lü Anmin, chorando de raiva:

— Deixem-me matá-lo, pagarei com minha vida!

Zhang Ximeng rapidamente impediu-a.

— Calma. Aqui não é mais a dinastia Yuan; aquelas leis injustas não valem. Aqui se fala de justiça, de moral! Quem mata, paga com a vida; quem deve, paga a dívida. Não é assim, pessoal?

— É isso mesmo! Muito bem dito!

A multidão explodiu em aplausos, apoiando-o com entusiasmo.

Zhang Ximeng pediu que a velha se sentasse, e outros se levantaram, acusando Lü Anmin: agiotagem, escravização, obrigar pessoas a ajoelhar-se e servir como pedras de montar.

Os crimes eram infindáveis, relatados com lágrimas e sangue.

Um homem, após perder tudo numa enchente e não poder pagar a renda, foi pendurado por três dias sem comida, e quando implorou por água, deram-lhe urina de cavalo. No fim, obrigaram-no a entregar a filha à família Lü, sob pena de morte. Ele cedeu.

Agora, ajoelhado na plataforma, ele batia no próprio rosto:

— Sou um inútil, não protegi minha filha! Que o céu me fulmine!

Desmaiou de tanto chorar, sendo reanimado; lágrimas de sangue lhe corriam dos olhos. Não era apego à vida, mas ainda tinha dois filhos para cuidar.

Nem morrer ele se permitia.

O povo estava exausto de tanto sofrer. Quando desabafaram, a dor e a revolta jorraram como o Rio Amarelo, sem fim.

Os conterrâneos de Zhu, agora, tinham os olhos arregalados; sentiam toda a dor, mesmo que não tivessem vivido aquilo, sabiam de vizinhos que passaram por coisas ainda piores.

— Deve morrer! — rosnou o jovem Xu, cerrando os dentes.

O tal Hua cerrava os punhos, pronto para agir ali mesmo.

Nesse momento, Zhang Ximeng declarou:

— Lü Anmin, ouviu bem? Seus crimes não têm fim. Resumindo: foi cão dos invasores, inimigo dos justos; explorou e massacrou o povo. A família Lü matou dezenas, tudo comprovado!

Então Zhang Ximeng se virou para Zhu Chongba.

— Senhor, como deve ser punido? Peço sua decisão!

Zhu Chongba avançou a passos largos, aproximou-se de Lü Anmin, agarrou-o pelo pescoço e o ergueu. De súbito, atirou-o com violência da plataforma ao chão!

Com um grito lancinante, Lü Anmin desabou como carne apodrecida diante da multidão.

— Esquartejem-no! Que o povo tenha justiça!

Num instante, a multidão explodiu em júbilo, alguns ajoelharam-se, agradecendo a Zhu Chongba com lágrimas nos olhos.

Os conterrâneos, ao olhar para Zhu Chongba, já não o viam mais como o amigo de infância, mas como alguém investido do poder de decidir sobre a vida e a morte.