Capítulo Trinta e Oito: O Grande Comandante Desapareceu

Velho Zhu cavalgava como o vento, resgatando o prisioneiro; com uma mão arrastava Che Li Bu Hua, com a outra empunhava uma lâmina de aço, repreendendo furiosamente os soldados da dinastia Yuan, como se fosse a própria encarnação de um deus da guerra. Sua força física e habilidade na montaria eram simplesmente extraordinárias.

De longe, Zhang Ximeng não pôde deixar de se curvar em respeito. Talvez apenas guerreiros lendários como Chang Yuchun ou Zhang Dingbian pudessem rivalizar com o velho Zhu.

Na verdade, no início de sua carreira, Zhu Yuanzhang nunca hesitou em se lançar na linha de frente, matando inimigos com coragem. Mais tarde, quando passou a contar com muitos bravos sob seu comando, já não precisava liderar os ataques pessoalmente, mas sua estratégia continuava impecável. Chegou até a enviar mapas de batalha para Xu Da, orientando-o na disposição das tropas, e, curiosamente, sempre vencia com sua própria tática, deixando até mesmo o deus da guerra de Gaolianghe envergonhado.

De modo geral, o poder militar, capacidade de liderança e aptidão para aprender do velho Zhu eram dos mais altos de sua época.

Hoje, porém, ele demonstrava outra habilidade notável: a de extorquir!

“Che Li Bu Hua, eu cumpro o que digo: tire a armadura, deixe as armas e os cavalos, e imediatamente deixarei vocês retornarem à cidade. Garanto que nunca mais os atacaremos. Se quiser continuar negociando, não sairá prejudicado.”

“Che Li Bu Hua, não vai dar a ordem?”

A repreensão de Zhu foi tão incisiva que Che Li Bu Hua ficou atônito… Sem honra, atacou-me pelas costas?

Tentou resistir, mas Zhu Yuanzhang, com um só braço, o segurava com força, apertando-o com firmeza, enquanto a lâmina brilhava diante de seus olhos, refletindo seu rosto lívido de terror.

Sem alternativa, dominado pelo medo, ele cedeu:

“Eu… eu concordo.”

Como esperado, Zhu Yuanzhang sorriu friamente e disse: “Ouviram isso? Depressa, retirem as armaduras!”

Enquanto os soldados da dinastia Yuan ainda hesitavam, Zhu já havia lançado Che Li Bu Hua para um dos seus, desatando o cinto de seda e arrancando-lhe as camadas de armadura.

Para se precaver contra qualquer imprevisto, Che Li Bu Hua vestira três camadas de armadura, ficando tão envolto quanto um zongzi. Mal sabia ele que, no fim, isso apenas favoreceria o velho Zhu!

Neste momento, Tang He também chegou com sua tropa, incluindo Xu Da… Este jovem era peculiar, pois carregava vários barris de vinho e, ao chegar, começou a servir a bebida aos soldados da Yuan.

“Irmãos, não levem a mal. Só estamos pegando emprestada a armadura. Somos todos amigos, não há necessidade de hostilidade. Vejam, seu comandante está colaborando.”

Os soldados da Yuan choravam por dentro. Cinco mil cavaleiros, tantos cavalos e armas, tudo entregue de bandeja aos rebeldes de lenço vermelho?

Comandante, diga algo!

Che Li Bu Hua não tinha mais coragem de se pronunciar. Despido até a camisa fina, tremia de frio. Zhu Yuanzhang, vendo sua condição, tirou o próprio manto e o cobriu.

“Você sabe, não? No ano passado, seus homens queimaram nosso Templo Huangjue, fiquei sem rumo e tive que me unir aos Lenços Vermelhos.”

Che Li Bu Hua tremia, sem saber como responder.

“Pois bem, se lhe ofendi, peço ao general Zhu que perdoe.”

Zhu Yuanzhang riu em voz alta: “Sem problemas, todos nós somos desafortunados tentando sobreviver. O general é valorizado na corte Yuan, não precisa se comparar conosco. Fique tranquilo, só queremos suas armas e armaduras, os negócios continuam e, na volta, mandarei trezentos sacos de sal para você. Que tal?”

Che Li Bu Hua acenou, trêmulo: “Isso… tem que ser bom mesmo!”

Mesmo nessa situação, ainda pensava em lucro. Era um talento, sem dúvida.

“Pode confiar!” Zhu Yuanzhang ria até lacrimejar. “Combinado! Se surgir outra oportunidade, venho até você!”

Nesse momento, já haviam tirado quase tudo.

Os soldados da Yuan, relutantes, não tinham escolha — com o comandante rendido, o que podiam fazer?

O plano inicial de Zhu era tomar três mil cavalos e duas mil armaduras.

No fim, de cinco mil homens, conseguiram três mil armaduras, cinco mil cavalos, além de dois mil arcos resistentes, cem mil flechas e incontáveis sabres e lanças.

Zhang Ximeng ficou extasiado ao ver tanto equipamento.

Poder! Fortuna!

Era sabido que a corte Yuan restringia ao máximo o poderio dos han, e o ferro era raro entre o povo. Os Lenços Vermelhos surgiram de forma abrupta e, tirando o que capturavam dos soldados oficiais, não tinham tempo para fabricar mais.

Por isso, quando Jia Ru atacou, Haozhou só pôde resistir com o que tinha. Em dois meses de cerco, gastaram quase todo o arsenal da cidade.

Felizmente, ao derrotar as tropas da Yuan, conseguiram um bom espólio. Ainda assim, dividido entre os líderes, o que sobrou para Zhu Yuanzhang era apenas o suficiente para não ir à guerra com bastões de madeira, mas longe de ser abundante. E se partissem ao sul, qualquer perda seria irrecuperável.

Ninguém poderia prever que, ao devorar Che Li Bu Hua, todo o exército se rearmou em outro patamar — todos podiam ter armadura e cavalo!

Nesse nível, nem os outros Lenços Vermelhos, tampouco as tropas da Yuan, podiam competir.

Bastava um pouco de tempo para treinar e, então, um tigre feroz desceria a montanha!

Zhang Ximeng só podia admitir: em agarrar oportunidades e atacar sem piedade, o velho Zhu era insuperável. Em dois mil anos de história, poucos chegaram ao seu nível.

Servir sob ele, mesmo com exigências rigorosas, ainda era melhor do que ser seu inimigo, pois aí a desgraça seria certa.

Sem mais delongas, Zhang Ximeng organizou o transporte de todo aquele equipamento para Linhuai, guardando o que devia, distribuindo o resto, apressando o treinamento dos soldados para fortalecer o exército.

Recebeu ainda a notícia de que Zhang Shicheng já conquistara Gaoyou, e era questão de tempo até Toqtai marchar para o sul.

Em breve, os heróis disputariam a supremacia — sem força, não haveria lugar para eles.

Enquanto uns celebravam, Che Li Bu Hua era só desgraça: vestindo apenas uma camisa e o manto de Zhu, montado num burro magrelo emprestado por Xu Da, retornava a Huaiyuan.

Foi com pompa, voltou na miséria.

“Comandante, não deveríamos ter sido tão obedientes! Os rebeldes não eram tantos, poderíamos ter lutado até o fim e matado todos!”

Che Li Bu Hua vacilou, depois se exaltou:

“Ignorante! Idiota! Queres matar todo mundo? Mesmo matando esses Lenços Vermelhos, há dezenas de milhares em Haozhou. Vais dar conta? Armaduras e cavalos são coisas externas, a vida é que importa!”

Suas palavras assustaram os subordinados.

“Grande visão, comandante!”

Orgulhoso, Che Li Bu Hua resmungou: “Aprendam comigo! Quem quer sobreviver precisa pensar à frente, planejar cada passo!”

Mas logo perdeu o sorriso.

Zhu Yuanzhang o deixara sem nada, nem mesmo dignidade. Quem ainda seguiria Che Li Bu Hua? No caminho de volta, soldados da Yuan desertavam em pequenos grupos e iam se juntar ao velho Zhu.

Ninguém mais queria seguir esse fracassado!

À medida que Che Li Bu Hua se aproximava de Huaiyuan e sua tropa diminuía, o desespero tomou conta.

Estava perdido!

Astuto a vida toda, bastou um erro para a ruína.

Seu poder diante da corte Yuan vinha justamente desses homens e da cidade. Se todos desertassem, não teria como defender Huaiyuan, mesmo que as tropas Yuan não atacassem.

Tremeu de medo, pensando apenas em fugir.

Mas para onde? Quem o aceitaria?

Se caísse nas mãos dos Lenços Vermelhos, perderia a cabeça.

Que desgraça!

Foi então que, de repente, surgiu uma tropa de cavalaria a galope.

Ouvindo os cascos, Che Li Bu Hua quase caiu do burro, pronto para fugir.

Para sua surpresa, o líder era um jovem de maçãs do rosto salientes — Xu Da.

Com um sorriso, aproximou-se e disse: “O nosso comandante considera o senhor um grande amigo. Pensou que talvez esteja com poucos homens e me mandou, com trezentos soldados, para apoiá-lo. Se precisar, posso ficar ao seu lado, resolvendo problemas.”

Ao ouvir isso, Che Li Bu Hua chorou de emoção.

“General Zhu, senhor Zhu! Você é o melhor amigo que já tive! Admiro-o profundamente!”

Eram só trezentos, mas eram soldados de alta moral, Xu Da era habilidoso e esperto, e tinha Zhu Yuanzhang como respaldo — um enviado especial, praticamente.

Com eles, os soldados da Yuan pararam de fugir.

Assim, Che Li Bu Hua foi protegido de volta a Huaiyuan, escapando por um triz.

De volta, rapidamente se apressou em buscar fundos e provisões, rogando apenas que Xu Da não partisse, que o protegesse mais um tempo, ajudando a reprimir as desordens na cidade e dissuadindo os Lenços Vermelhos de atacarem.

Che Li Bu Hua, em lágrimas, chegou a se ajoelhar diante de Xu Da… Um grande general da dinastia Yuan, agora dependente dos Lenços Vermelhos para sobreviver — não havia mais o que dizer.

Mas, pensando bem, não era nada estranho. Até os invasores japoneses pagavam taxa de proteção ao Exército de Libertação!

A realidade sempre supera a ficção.

Diferente da miséria de Che Li Bu Hua, Zhu Yuanzhang, agora bem equipado e abastecido, retornou a Linhuai, pronto para arregaçar as mangas e trabalhar duro, mas logo enfrentou problemas — e mais de um.

“Comandante, não sei quem espalhou que você planeja marchar para o sul. Mais de uma centena de soldados, que não querem deixar sua terra natal, furtaram armas e suprimentos e voltaram para casa, em Zhongli!”

Zhu Yuanzhang ficou alarmado, sem saber como reagir, quando, de repente, a senhora Ma entrou apressada, pálida, e foi direto a ele:

“Chongba, o comandante desapareceu!”