Capítulo Sessenta e Nove — A Metamorfose do Sábio

A fúria subiu do fundo do peito, até explodir na cabeça. Ele tentou reprimir, mas logo voltou a crescer... Zhu Yuanzhang, impaciente, girou nos calcanhares, lançou as mangas para trás e saiu de cena. Ele até queria demonstrar humildade diante dos homens de talento, representar seu papel adequadamente, mas, desculpem, ele simplesmente não suportava a atitude desses mercadores. Assim era ele, um homem de verdade!

Diante do olhar de todos, Zhu virou-se e marchou para o acampamento. Zhang Ximeng, resignado, lançou um sorriso amargo a Li Shanchang e seguiu atrás. Restaram apenas Li Shanchang e alguns comerciantes, trocando olhares confusos. O que, afinal, havia acontecido?

— Senhor Li, o que nos recomenda?

O rosto de Li Shanchang também estava corado. Ele bufou pelo nariz:

— O superior de vocês já lhes deu atenção, isso por si só já é uma honra. Não moveram um dedo e ainda esperam que ele os receba de braços abertos? Para a tenda lateral, todos vocês!

Determinou que conduzissem os comerciantes para longe e, por um momento, seu semblante revelou sofrimento — servir Zhu Yuanzhang não era mesmo tarefa fácil.

Em vez de procurar Zhu, foi ao encontro de Zhang Ximeng.

Nesse momento, Zhang Ximeng trocava o curativo de um ferimento na perna. Embora fosse apenas uma escoriação, cada lado tinha o tamanho de uma palma, causando-lhe grande incômodo. Passou-se quase um quarto de hora até que ele saísse.

Li Shanchang estava sentado, bebendo um chá gelado, mas nem assim seu ânimo se aquecia.

— Senhor Zhang, estive pensando: a arrecadação do imposto comercial é extremamente difícil. As dificuldades são inúmeras. Receio que, se abordar o superior sobre isso, ele se zangue mais ainda. Que tal refletirmos juntos primeiro?

Zhang Ximeng sorriu:

— Justamente queria falar disso com o senhor. O nosso senhor não suporta esse tipo de gente, mas, se conseguirmos recolher o imposto e mostrar-lhe dinheiro, certamente não os tratará tão mal assim, não concorda?

Li Shanchang assentiu, resignado:

— É verdade. Mas veja, uma loja de comércio, quem de fora pode saber o que realmente vende, quanto fatura? Mesmo que entreguem os livros de contas, certamente já estarão adulterados. Além disso, não temos pessoal suficiente para calcular tudo. Senhor Zhang, será que não poderíamos adiar ou pensar em outro método?

Zhang Ximeng manteve o sorriso, fez sinal para que servissem uma chaleira de água quente e, em seguida, respondeu:

— Da última vez, quando discursou sobre a distribuição igualitária de terras, o senhor abriu meus olhos, aprendi muito. Agora, com essa análise, lembro da ocasião anterior... Será mesmo impossível arrecadar esse imposto?

Zhang Ximeng, entre sério e irônico, recordava ter sido manipulado por Li Shanchang da última vez. Agora, ao trazer o assunto à tona, expunha as intenções dele, deixando-o ligeiramente constrangido.

Zhang Ximeng foi direto:

— Senhor Li, eu propus a taxa progressiva e o senhor apoiou diante do nosso líder. Agora diz que a execução é difícil... Permita-me expor minha ideia: será mesmo tão complicado assim?

— Senhor Li, somando tudo, quão grande é nosso território, quanta gente temos? Pequenos comerciantes não entram na conta; os poucos grandes, que realmente pagam imposto, trabalham com uns poucos itens: sal, chá, cobre, ferro, porcelana, algodão, seda, cereais, madeira, tijolos... Sabemos, ao menos aproximadamente, quanto dessas mercadorias entra e sai das lojas. Não exijo exatidão, basta uma estimativa. E enquanto arrecadamos, formamos talentos. Se não nos prepararmos agora, quando atravessarmos o rio e tomarmos Jiqing — grande centro do sul, com um milhão de habitantes — como faremos? Será que só o imposto sobre a terra sustentará tudo?

Zhang Ximeng fez uma pausa e continuou:

— O senhor juntou-se ao nosso líder, encorajando-o como Han Gaozu, e ele o acolheu como Xiao He. É natural que espere que o senhor planeje e administre seus recursos. O senhor explicou tão bem a partilha de terras; certamente também domina os impostos comerciais dos Song. Agora é apenas estabelecer as bases para o futuro. Se não começarmos, quando o nosso líder abrir o governo, ou mesmo se tornar imperador, quem ficará encarregado da arrecadação? Abriremos mão dessa receita?

E concluiu:

— Senhor Li, o senhor tem longa experiência na administração. Permita-me perguntar: como calcula as despesas do governo? Gasta-se de acordo com a arrecadação?

Li Shanchang contraiu levemente os lábios:

— Bem... Creio que não é assim.

— Exatamente. O governo sempre arrecada primeiro, depois pensa em como gastar... Quem me disse isso foi o velho mestre Jia.

Li Shanchang sentiu-se mais constrangido e apenas respondeu:

— Se foi o mestre Jia quem disse, não pode estar errado.

Zhang Ximeng, após um intensivo aprendizado com Jia Lu, realmente aprimorou suas competências, superando seus contemporâneos não apenas em teoria, mas também em experiência prática.

O orçamento público não é calculado com base no quanto se deseja gastar para depois arrecadar impostos. Na prática, os funcionários arrecadadores fazem de tudo para cobrar o máximo possível. Quanto mais dinheiro em caixa, mais recursos e mais poder. E gastar? Isso é fácil! Organiza-se festividades, concede-se benefícios aos funcionários, premia-se os soldados... Sempre há uma justificativa para gastar, não há motivo para preocupação. O verdadeiro problema é não conseguir arrecadar.

Mesmo no futuro, sob a dinastia Ming, devido à quase inexistência do imposto comercial, à concentração de terras e à má divisão entre finanças locais e centrais, o Ministério das Finanças mal dispunha de alguns milhões de taéis de prata, chorava miséria, mal conseguia pagar salários, manter os soldados, restaurar palácios, conservar canais... De resto, nada podia ser feito, e o déficit era constante.

Até mesmo Zhang Juzheng, ao reformar o Estado, ousou mexer apenas no imposto territorial, jamais no comercial.

— Senhor Li, permita-me ser franco, temendo apenas soar pretensioso...

Li Shanchang interrompeu, apressado:

— Por favor, não diga isso! O senhor é confidente do líder, de família ilustre, tem conhecimentos e visão que superam os meus em muito. Só peço sua orientação!

Zhang Ximeng suspirou:

— O senhor conhece a trajetória do nosso líder?

Li Shanchang assentiu:

— Sei, sim. O nosso líder sofreu muito na juventude, o que causa compaixão... Dizem que, para grandes missões, o Céu primeiro endurece o espírito, aflige o corpo e impõe privações... Creio que nosso líder está destinado a grandes feitos!

Zhang Ximeng concordou:

— De fato. Mas, por isso mesmo, nosso líder odeia o mal, compadece-se dos fracos, ama o povo, detesta funcionários corruptos, poderosos arrogantes, comerciantes desonestos. O senhor, de família abastada e com mais de dez anos no serviço público, por esse motivo é frequentemente advertido por ele, não é verdade?

O semblante de Li Shanchang mudou, ficou por um longo tempo em silêncio, até que suspirou, resignado. Escolhera o líder certo, mas sentia não ser o homem certo. Seria o destino zombando dele?

Zhang Ximeng, atento, sorriu:

— O senhor conhece o "I Ching"?

— Não muito, sou modesto — respondeu Li Shanchang.

— Eu também não... Mas há um hexagrama, a Revolução: fogo no meio do lago, água seca, grama murcha — indica grande transformação! Agora, o Império Yuan está em decadência, os heróis se levantam, é tempo de renovação. E o hexagrama diz: o grande homem muda como o tigre, o nobre como o leopardo! Concorda?

Li Shanchang estremeceu, murmurando:

— O nobre muda como o leopardo... o nobre muda como o leopardo...

— Isso mesmo! Senhor Li, sua origem e experiência podem desagradar ao nosso líder, mas se o senhor mudar como o leopardo, dedicar-se sinceramente, ajudar nosso líder a conquistar o império, não será sua glória superior à de Xiao He? Não será lembrado para sempre? Os comerciantes de Chuzhou podem ser antigos conhecidos, mas, diante do grande propósito, importam pouco. E mesmo que falem mal do senhor, acha que nosso líder dará ouvidos? Quanto mais o criticarem, mais firme será sua posição!

Li Shanchang ficou atônito. Que bela lição sobre a Revolução! Que lição sobre o leopardo!

Em tempos de transformação, é preciso mudar com agilidade, adaptar-se ao momento. Já que escolheu Zhu Yuanzhang, deveria dedicar-se de corpo e alma à sua causa. Na verdade, seja na divisão de terras, seja agora na arrecadação de impostos, Li Shanchang sempre relutou, pois atingia seus próprios conhecidos. Mas, ouvindo os argumentos de Zhang Ximeng, sentiu-se abalado.

Já não era jovem, que ilusões poderia ter? Só faltava coragem para agir! Em tempos comuns, ainda poderia hesitar, mas, diante de uma revolução, não podia mais se deter, titubear ou agir timidamente.

Mudar como o leopardo!

De repente, Li Shanchang levantou-se e fez uma profunda reverência a Zhang Ximeng:

— Senhor Zhang, muito obrigado por suas palavras! Se algum dia eu puder auxiliar nosso líder a conquistar grandes feitos, será graças aos seus conselhos!

Zhang Ximeng também se pôs de pé, sorrindo:

— Senhor Li, tudo isso também é opinião do velho mestre Jia. Ele sabe que o senhor é um talento, mas sua longa experiência local restringiu sua visão!

Li Shanchang assentiu energicamente — era exatamente isso!

— Senhor Zhang, voltemos ao imposto comercial... Não há dificuldade em arrecadá-lo. Basta controlar as entradas e saídas nas estradas, colocar gente nos portões da cidade. Anotar a quantidade de mercadorias, para quem se destinam, e, depois, conferir periodicamente os volumes negociados e cobrar o imposto. A taxa progressiva é só uma etapa final, não é uma divisão simples de trinta para um, sessenta para um. Eu mesmo posso ensinar.

— Em Chuzhou, há poucos grandes comerciantes, grandes negócios; todos estão à vista. Registra-se cada um deles, e, para os pequenos vendedores de rua, basta um imposto de entrada de vinte moedas por pessoa — disse Li Shanchang, todo entusiasmado, discorrendo sem reservas.

— Espere um momento! — ponderou Zhang Ximeng — Senhor Li, dos grandes pode-se cobrar, mas se um camponês entrar na cidade para vender legumes ou frutas, ou se um lenhador vier vender lenha ou carvão, também pagará? Receio que nosso líder não concordará.

— Hahahaha! — Li Shanchang caiu na gargalhada. — Senhor Zhang, também lhe ensino um truque... Enviamos a proposta para cima, para que o superior demonstre benevolência! Não somos nós que isentamos os pequenos comerciantes do imposto, mas ele!

Zhang Ximeng ficou sem palavras e só pôde erguer o polegar:

— Brilhante, senhor!