Capítulo 156: Cem Vezes Mais de Volta

Diante do lembrete de sua esposa, Zhu Yuanzhang estava absolutamente confiante. Na verdade, após dias de disputa estratégica com o inimigo, Zhu Yuanzhang já havia compreendido perfeitamente as verdadeiras capacidades daqueles generais do exército Yuan.

Dizer que eram totalmente incompetentes seria exagero, mas também não se podia afirmar que fossem particularmente brilhantes.

Em suma, na visão de Zhu, o nível deles era simplesmente mediano!

De fato, diante do cerco em quatro frentes imposto pelo Exército da Família Zhu, as tropas Yuan não deixaram de obter algumas vantagens; elas haviam enviado uma força de trinta mil homens que conseguiu capturar a Montanha Jilong.

Foi justamente naquela ocasião em que Chang Yuchun calculou mal o momento tático. Zhu furioso a ponto de quase explodir, desferiu um chute em Chang Yuchun e o enviou para trabalhar sob as ordens de Zhang Shimeng, dando-lhe a chance de redimir seus crimes através do serviço.

A Montanha Jilong, situada ao norte da cidade de Hezhou, possuía uma posição geográfica formidável. O exército Yuan ali acampou suas tropas e, em seguida, marchou para o norte para conquistar a Passagem Lingyang.

Dessa forma, a disposição defensiva dos Yuan formou uma linha contínua.

Originalmente, o plano dos Yuan era usar a Passagem Lingyang como base para avançar ainda mais para o norte, atacar diretamente o Condado de Quanqiao e entrar em Chuzhou. Ao fazer isso, cortariam um dos braços do Exército da Família Zhu, e Hezhou cairia facilmente em suas mãos.

Mesmo que não conseguissem derrotar o Exército da Família Zhu por completo, ainda assim garantiriam uma vantagem absoluta.

Contudo, o problema era que, após capturar a Passagem Lingyang, os Yuan não conseguiam avançar mais. Logo depois, espalhou-se a notícia da queda de Tongling, o que gerou pânico generalizado. Muitos soldados Yuan queriam retornar imediatamente para o sul do rio Yangtze, enquanto outros achavam que os frutos da vitória conquistados com tanto esforço não podiam ser abandonados.

Houve até quem sugerisse: já que os rebeldes vermelhos cruzaram o rio, a retaguarda deles certamente está vazia; esta é a oportunidade perfeita para enviar uma força de elite e atacar o covil dos bandidos em Chuzhou... Uma estratégia tão genial foi, naturalmente, rejeitada sem hesitação.

Quem quisesse morrer que falasse logo; sem contar o tamanho do Exército da Família Zhu, apenas a imensidão de milicianos espalhados por toda parte já era suficiente para deixar o exército Yuan exausto de tanto lidar com eles. Não se procurava a morte de uma forma tão absurda.

Enquanto os Yuan discutiam sem parar, incapazes de tomar uma decisão, Zhu Yuanzhang descobriu uma oportunidade tática e preparou-se para golpear primeiro.

— O exército Yuan estacionou quinze mil cavaleiros na Passagem Lingyang, que podem ser considerados tropas de elite, e mais vinte mil homens na Montanha Jilong, ocupando uma posição elevada e vantajosa. O restante de suas forças principais foi concentrado inteiramente na cidade de Hezhou.

Diante de Zhu Yuanzhang e de seus generais, a disposição do exército Yuan dividia-se em três pontos, formando o contorno de uma serpente.

A Passagem Lingyang era a cabeça da serpente, escondendo presas venenosas e possuindo o maior poder de ataque; a Montanha Jilong era o pescoço, flexível e ágil, capaz de vigiar todas as direções. Já Hezhou era o corpo sinuoso da serpente, com tropas densas, fáceis de defender e difíceis de atacar.

— Apenas por essa disposição, resolver este exército Yuan não será tarefa fácil. A questão crucial é onde desferir o ataque... — Zhu Yuanzhang olhou para os subordinados ao seu redor e sorriu. — Digam o que pensam, expressem-se livremente, o que devemos fazer?

Todos se entreolharam em silêncio. Se Zhang Shimeng estivesse presente, com certeza ele e Zhu Yuanzhang definiriam a estratégia, e os generais apenas complementariam os detalhes, ou até mesmo compartilhariam suas ideias com Zhang Shimeng antes do início da batalha para que ele as transmitisse a Zhu Yuanzhang.

Zhang Shimeng funcionava essencialmente como um agente de união, exercendo um papel lubrificante... No entanto, como ele não estava lá e ninguém exercia esse papel de mediação, qualquer opinião precisava ser direcionada diretamente a Zhu Yuanzhang, o que impunha uma pressão considerável.

Figuras como Miao Daheng, Fei Ju e Tang Shenzong nem sequer ousavam falar muito.

Para piorar, Tang He não estava presente, assim como Feng Guoyong.

A única pessoa capaz de articular algo era Xu Da.

— Comandante, pergunto se poderíamos atacar a Montanha Jiming primeiro?

— Por quê?

— Pensei o seguinte: a Montanha Jiming tem a melhor posição geográfica. Se conseguirmos tomá-la, cortaremos a rota de fuga do exército Yuan na Passagem Lingyang e, ao mesmo tempo, poderemos avistar Hezhou do alto, deixando os tártaros à nossa mercadoria. Este também é o ponto vital da serpente!

Zhu Yuanzhang sorriu levemente:
— Disse bem, mas quero lhe fazer uma pergunta: se atacarmos a Montanha Jiming primeiro e os tártaros de Hezhou fugirem, o que faremos?

Xu Da sobressaltou-se de repente, capturando nas palavras de Zhu um matiz diferente:
— Comandante, o senhor realmente pretende aniquilar completamente esses tártaros Yuan?

Zhu Yuanzhang sorriu com desdém:
— Eles cruzaram o rio com tanta dificuldade; se os deixarmos escapar, isso não condiz com a nossa hospitalidade!

***

Nesse momento, todos ficaram chocados.

Considerando a comparação de forças, se o Exército da Família Zhu conseguisse apenas derrotar o exército Yuan, já seria uma bênção dos céus; pensar em algo além disso parecia absurdo.

Zhu Yuanzhang não apenas planejava derrotar o exército Yuan, mas também ambicionava sua aniquilação total de uma só vez. De onde vinha uma ambição tão colossal?

Contudo, todos entendiam que, em uma casa com milhares de bocas, há apenas um chefe. Já que Zhu Yuanzhang havia tomado uma decisão, além de obedecer, só restava dar o máximo de si, sem qualquer margem para barganha.

Xu Da sentiu um arroubo de ânimo. Na verdade, ele também havia pensado nisso, mas faltava-lhe audácia para dizê-lo em voz alta. Agora que Zhu Yuanzhang havia falado, ele entendeu imediatamente.

— Comandante, o senhor quer dizer que devemos atacar Hezhou?

— Exato! — exclamou Zhu Yuanzhang com uma risada. — Os tártaros Yuan confiam na numerosa guarnição de Hezhou e provavelmente não nos levam a sério. Desde que tomemos Hezhou na maior velocidade possível, as outras duas posições do exército Yuan colapsarão sem precisar de combate!

O velho Zhu pretendia arrancar a cabeça do general inimigo em meio a milhares de soldados, escolhendo especificamente o osso mais duro para morder.

A questão é: tal empreitada daria certo?

— Comandante, qual seria essa velocidade máxima? E se não conseguirmos? Não acabaríamos cercados por inimigos em ambas as frentes? — perguntou Xu Da, reunindo coragem.

O velho Zhu ponderou por um instante e respondeu:
— Pensei nisso. Não pode passar de dois dias!

— Absolutamente impossível! — Xu Da acenou as mãos apressadamente. — Comandante, embora Hezhou não seja uma cidade grande, a força do exército Yuan é imensa; com certeza não poderá ser tomada em um ou dois dias.

O sorriso do velho Zhu não diminuiu. De repente, ele perguntou:
— E se contarmos com quatrocentos canhões trabucos?

— Canhões trabucos? — Xu Da sobressaltou-se, assustado. — Desde quando temos tantos trabucos?

Zhu Yuanzhang riu.
— Não se esqueça do Sr. Jia. Ele começou a projetar novos trabucos desde o ano passado, buscando maior alcance e poder destrutivo. Três meses atrás, o projeto finalmente foi finalizado; em seguida, materiais foram mobilizados de todos os lugares e artesãos hábeis foram convocados para fabricá-los juntos. Apenas em Chuzhou, oito mil pessoas foram recrutadas. Todos trabalharam dia e noite para finalmente produzir um lote de trabucos a tempo.

Zhu Yuanzhang sentia-se profundamente emocionado. Pensando bem, ele não havia feito nada extraordinário, apenas distribuído as terras equitativamente.

Em troca, a retribuição do povo superou todas as expectativas do velho Zhu.

Tomando como exemplo a fabricação desses trabucos, os habitantes de Chuzhou disputavam para doar madeira.

Alguém trouxe as vigas de madeira destinadas à construção da própria casa, e até mesmo idosos trouxeram as tábuas de seus próprios caixões.

Os soldados recusavam, mas os velhos não aceitavam de jeito nenhum, chorando desesperadamente de angústia.

Não ter um caixão não importava tanto, pois bastava cavar uma cova para ser enterrado; porém, se o Exército da Família Zhu fosse derrotado e os tártaros Yuan retornassem, eles morreriam sem sequer encontrar um lugar para descansar em paz.

O povo comum via tudo com total clareza. Foi precisamente graças ao apoio deles que Jia Lu conseguiu supervisionar com sucesso a fabricação do primeiro lote de quatrocentos trabucos.

Além disso, diferindo das catapultas tradicionais do passado, Jia Lu concebeu um lote de armas formidáveis capazes de lançar pacotes de explosivos.

E isso não era tudo. Utilizando a madeira excedente, Jia Lu ainda construiu cinco torres de assalto móveis.

Exatamente, aquelas mesmas torres que Jia Lu utilizara para atacar Haozhou! Agora, o Exército da Família Zhu também estava equipado com elas!

Fei Ju, que havia participado da Batalha de Defesa de Haozhou, levantou-se estupefato ao ouvir aquilo.

O quê? Há quanto tempo foi isso?

Como a roda da fortuna girou tão depressa? Ao olhar para trás, descobriu que o exército Yuan agora era ele próprio!

***

Apesar de tudo, Fei Ju ainda mantinha certas reservas:
— Comandante, quando estávamos em Haozhou, aqueles truques do Velho Sr. Jia não funcionaram em absoluto!

Zhu Yuanzhang não conteve o riso:
— Não importa quão excelente seja uma arma, ela ainda precisa de alguém capaz de usá-la! Naquela época, o exército Yuan estava cheio de intrigas internas; embora fossem numerosos, não passavam de uma corja desorganizada, liderada por um imprestável como Chelibuhua. Desta vez, quem ataca não são os exércitos Yuan, e quem defende não somos nós... Faço uma pergunta a todos: têm confiança para tomar Hezhou?

— Sim! — responderam os oficiais em uníssono.

Aquele momento não admitia hesitações; quem mostrasse fraqueza seria um covarde.

Zhu Yuanzhang fez os arranjos com firmeza resoluta. Primeiramente, enviou Hua Yun com a cavalaria para avançar o mais rápido possível rumo à Passagem Lingyang, onde, unindo-se aos milicianos, deveria conter o exército Yuan a todo custo e impedi-los de marchar para o sul.

Em seguida, chamou nominalmente Hu Dahai:
— Você é quem melhor conhece o terreno da Montanha Jilong. Vou lhe dar três mil homens, somados a dez mil milicianos. Consegue deter os tártaros na Montanha Jilong?

— Consigo! Com certeza consigo! — Hu Dahai bateu no peito e garantiu. — Por favor, Comandante, fique tranquilo. Mesmo que eu tenha que arriscar a vida, vou pregar os tártaros na Montanha Jilong!

Zhu Yuanzhang assentiu com um sorriso satisfeito.

Hu Dahai era tanto um guerreiro feroz quanto alguém de obediência cega; em pouco tempo, tornar-se-ia um de seus braços direitos.

Contudo, a pessoa em quem o velho Zhu mais confiava ainda era Xu Da, cabendo a este a principal missão de atacar Hezhou.

Foi nesse exato instante que Peng Zaozhu enviou de repente uma carta, a qual foi entregue a Zhu Yuanzhang por intermédio de Miao Daheng.

— Comandante, há uma facção de forças locais em Xuyi, liderada por um homem chamado Deng Youde. Tanto o pai quanto os irmãos mais velhos dele foram mártires da resistência contra os Yuan, tombando em combate um após o outro. Deng Youde comanda tropas desde os dezesseis anos e sempre lidera as cargas em cada batalha, conquistando grande popularidade. Agora, com dezoito anos, ele comanda perto de dez mil homens. No cenário atual, com Zhang Shicheng ocupando a região de Huidong e nós defendendo Huixi, forças locais como a de Deng Youde já não encontram muito espaço para sobrevivência. Por isso, Deng Youde decidiu render-se ao senhor, esperando ser acolhido.

Zhu Yuanzhang franziu levemente o cenho. Chegados a este ponto, ele já começava a desprezar ligeiramente tais milícias locais. Zhu Yuanzhang preferia confiar em sua própria habilidade para treinar tropas diligentemente e cultivar verdadeiramente subordinados leais e úteis.

Além disso, assim que tivesse tempo livre, ele certamente agiria para eliminar essas forças armadas fragmentadas e caóticas.

No território sob o seu governo, só podia existir um Exército da Família Zhu!

E esse exército só podia obedecer a uma única pessoa: ele, Zhu Yuanzhang!

Essa era uma regra de ferro inquestionável.

Apenas faltava ao velho Zhu tempo para implementá-la... A chegada daquele homem de sobrenome Deng naquele momento exato demonstrava certa astúcia da parte dele.

— Sendo assim, aceitem-no. Mas transmitam-lhe claramente que ele deve cumprir estritamente a disciplina militar, sem tolerar qualquer infração. Tratarei de arrumar as coisas pessoalmente após o término da grande batalha.

Miao Daheng concordou. Desse modo, Zhu Yuanzhang ganhou mais uma força recém-incorporada.

Deng Youde tinha dezoito anos naquele ano, era de compleição robusta e aparência imponente. Talvez aquele nome ainda soasse desconhecido para todos, mas seu outro nome viria a tornar-se bastante célebre: ele chamava-se Deng Yu!

Com guerreiros ferozes e tropas fortes já preparados, Zhu Yuanzhang ordenou que o imponente exército marchasse em direção a Hezhou. Entre as fileiras do Exército da Família Zhu, carregadores empurravam os altos trabucos rumo à frente, um após o outro, em uma sucessão interminável.

Ao testemunharem tal cena, os veteranos do Exército da Família Zhu, em especial os antigos turbantes vermelhos que haviam participado da Batalha de Haozhou, quase irromperam em lágrimas. Naquela época, eles haviam sofrido atrocidades nas mãos daquelas mesmas armas, e inúmeros irmãos seus tinham sido mortos por elas.

Agora, porém, eram eles próprios que equipavam os trabucos, prontos para devolver em dobro o sofrimento que haviam padecido no passado!

Com os dentes apertados e os punhos cerrados, preparando-se para a luta, mal sabiam que, nas carroças seguintes, encontravam-se desmontadas as ainda mais aterrorizantes torres de assalto, e na retaguarda, os projéteis explosivos meticulosamente desenvolvidos por Jia Lu.

Dez vezes não bastava; cem vezes era o mínimo necessário!